Capítulo 4

SIN lugar a dudas, era Kitty McNeil en la puerta. Su acento australiano llegó a través del sistema de intercomunicación.

—Hola, preciosa. ¡Estamos aquí y nos estamos muriendo de hambre! —

Annelie abrió la puerta y se apresuró a encontrarse con Kitty y Sam. Como siempre estaba sorprendida por la apariencia de la pareja. Kitty vestida con jeans oscuros, una camisa de mezclilla sin mangas y un sombrero de béisbol atascado en su pelo rubio y corto. Sam, la más alta de las dos, llevaba unos vaqueros negros y una camiseta con una impresión enigmática decorando la parte delantera. Un tatuaje celta se extendía desde el hombro hacia abajo a lo largo de su abdomen, que Annelie había admirado en una visita privada. Sam se movía sin esfuerzo entre la elegancia clásica y la dureza de la inteligencia callejera.

—Kitty, Sam, bienvenidas. No puedo creer que ya estéis aquí. Pensé que había agotado nuestra amistad por arrastraros a la ópera cuando estuve en Sydney.—

—Estuvo cerca,— murmuró Kitty con buen humor, tirando de Annelie en un cálido abrazo. —Te ves muy bien, pero estás tan delgada. ¿Estás trabajando demasiado duro, querida?—

—No es difícil con tantas cosas sucediendo — iniciar la primera convención de Maddox y comenzar a emitir la película. Ha sido agitado.— Ella abrazó a Sam y les hizo señas para que la siguieran. —Os voy a mostrar vuestra habitación, y entonces tendremos la cena.—

Después de lavar los platos, sus invitadas se reunieron con ella en el comedor. Decorado en un estilo nórdico moderno con muebles de madera de pino, paredes azules suaves, y una alfombra de color blanquecino, la habitación inspiraba una sensación de serenidad. La mesa tenía capacidad para diez personas con facilidad, pero Annelie rara vez la utilizaba para entretenimiento formal. Sobre todo le gustaba reunir a su pequeño grupo de amigos para disfrutar de la cocina de María.

—Me gustan los colores de aquí,— dijo Sam. —Me alegro de que no pusieras cortinas. Mirando hacia fuera la piscina y el patio le da una verdadera sensación de aire libre.—

—Gracias. Tenía la esperanza de comprar una de sus teléfonos móviles de acero galvanizado para colgar allí.— Annelie apuntó a una viga en el patio.

—Así que, ahora tengo mucha curiosidad, me siento tentada a rebotar,— Kitty exclamó después de un par de bocados. —Quiero saber todo acerca de Carolyn Black. ¿Cuántas veces la has visto?—

—Casi todos los días. Ella viene aquí a nadar.—

—¡Hey, tú! Recuerda con quién estás hablando.— Sonrió Kitty. —No trates de engañarme con una no-respuesta como esa.—

Annelie miró con calma a su invitada australiano. —Ella tiene que nadar todos los días por su salud. No puedo decir más que eso.—

—¿Interpretará a Maddox en las películas?— preguntó Sam.

—No lo sé todavía. El casting comenzará pronto, y yo tengo la última palabra sobre los cuatro personajes principales. Será una experiencia interesante, eso es seguro.—

—Has hecho esto antes, ¿no? — preguntó Kitty. —Quiero decir, que ¿has avalado varias obras de teatro en Nueva York y aquí en Florida?— —Sí, pero nunca ha estado involucrada con el casting. Confiaba en que los consejeros harían las cosas bien. Pero la empresa tiene mucho más en juego esta vez.—

—Supongo que si las películas explotan será el final de Diana Maddox,— observó Kitty.

—Precisamente. Es por eso que Delia Carlton quería que fuera muy práctica con todos los aspectos del proyecto antes de que ella vendiera los derechos de la película.—

—Así que ¿cuándo oiremos si Carolyn Black está haciendo el papel?—

—Todavía no—, dijo Annelie suavemente.

—Está bien, no te molestaré,— reconoció Kitty, haciendo levantar a Sam una incrédula ceja. —Entonces, ¿qué hay en la agenda para el próximo par de días?—

—Tenemos almuerzo de los autores aquí en casa mañana. Jem viene, así que ustedes dos finalmente llegarán a conocerla.—

—¡Ya era hora! Sólo ha editado seis de mis novelas.—

—¿Va a venir Carolyn a nadar mañana?— preguntó Sam esperanzada.

Annelie lo dudaba seriamente después de su última fría conversación. —No estoy segura de sus planes,— dijo en un tono evasivo.

Kitty suspiró. —Si yo fuera tú, estaría arrastrándome sobre mis manos y rodillas para conseguirla en la película.—

Annelie mantuvo una sonrisa plácida. —Lo tendré en cuenta.—

Carolyn se despertó con la cabeza palpitando. Apenas había dormido, su mente trabajando horas extras en sus planes para la próxima semana. Annelie todavía no le había dado Grey una cita para la lectura, pero tampoco había otras actrices que hubieran leído, por lo que siempre había algo. Había decidido nadar hoy, por primera vez desde su infeliz discusión, sólo para mantener a Annelie bajo presión. La convención estaba sólo a ocho días de distancia, y estaba decidida a ofrecer una excelente lectura que marcaría el punto de referencia cuando Annelie tuviera que considerar otras actrices.

Después de la ducha, escudriñó sus ojos en el espejo y cuidadosamente aplicó crema con vitamina K a las ligeras bolsas y ojeras que notó. La mascarilla de algas marinas que había usado en la ducha había eliminado la mayoría de los rastros, y trataba con las últimas tenues sombras con un lápiz corrector. Una vez que hubo terminado espolvoreando un poco de polvo sobre su siempre discreta base, se miró de nuevo, y a continuación, puso el maquillaje en el bolso para que pudiera volver a aplicarlo después de nadar. Lo último que necesita hoy, era parecer cualquier cosa menos que lista para la cámara.

Aunque los guardias la conocían ahora, siempre detenían el coche de todos modos. Carolyn no tenía claro si esto se debía a que los residentes de Golden Beach insistían en las medidas de seguridad más estrictas o porque simplemente querían comérsela con los ojos. Como siempre, ella era encantadora para ellos. Estrellas que ignoraban la gente anónima pronto se encontraban preguntándose cómo las historias desagradables llegaron alrededor y sus secretos eran expuestos.

Mientras aparcaba el coche y se dirigió por el camino de piedra, se sorprendió por un inesperado revoloteo en su parte media. La idea de enfrentarse a Annelie de nuevo era ardua, y se armó de valor para la posibilidad de que ella no fuera especialmente bienvenida. No es que importara. Había decidido a pesar de todo que iba a decirle a Annelie que ya no desea tomar ventaja de la piscina.

Estaba a punto de entrar cuando la puerta se abrió y Annelie se quedó allí sonriéndole. —Llegas temprano.— dijo. —Justo a tiempo.—

—¿Perdón?—

Annelie sobresaltó a Carolyn extendiendo ambas manos para tomar las suyas. —Tengo algunas personas aquí que quiero que conozcas. No te preocupes. Es muy informal —¿Tienes invitados?— El sonido de varias voces femeninas riendo la hizo estremecerse. —Mira, yo no quiero molestar.—

—Tengo a algunos amigos para el almuerzo, y me encantaría que te unieras a nosotros. Por favor, di que sí.—

La invitación directa parecía genuina. Carolyn miró a Annelie, tratando de evaluar su expresión. No vio nada excepto honestidad.

—Ellos me matarían si supieran que estabas aquí y que no llegaron a conocerte. ¿Por favor?— Annelie continuó su lanzamiento. —Me vas a hacer quedar bien.—

Esta alegría inesperada era irresistible. —Está bien,— dijo Carolyn. —Me encantaría quedarme y conocer a tus amigos. ¿Quiénes son?—

—La mayoría de ellos son autores.— Annelie la llevó al interior. —También Jem, mi editora en jefe, está aquí. Ella es una de mis mejores amigas, y también lo es Kitty McNeil.—

—¿Kitty McNeil? A Jared le encanta su trabajo. Está realmente interesado en la ciencia ficción y la fantasía. Leí una de sus novelas cuando lo visité la primavera pasada y me pareció fascinante.—

—¿En serio?— Annelie sonaba sorprendida. —Estará encantada cuando se lo digas.—

Caminando hacia la sala de estar, Carolyn se dio cuenta de que estaba nerviosa por conocer a los amigos de Annelie. Inhalando profundamente, ella se metió en su piel profesional. Esto no era más que otra audiencia y, en palabras de Jared, su mejor papel era siendo ella misma.

Las mujeres estaban sentadas cómodamente alrededor de la mesa de café. La actriz estaba segura de que escuchó un exhalado, —Oh, Dios mío,— de alguien.

Mientras Annelie hacía las presentaciones, Carolyn se inclinó sobre la mesa y estrechó la mano de todas. Tuvo que sonreír cuando notó cómo parecían aturdidas por su presencia.

—Esto es increíble,— exclamó Sam. —Sabía que había una posibilidad de que te conociéramos, pero no creí que fuera hoy.—

—Es muy amable de Annelie incluirme,— dijo Carolyn.

Sam sonrió. —Sí, bueno para nosotras.—

Se trasladaron a la habitación contigua, donde las sillas rodeaban la mesa oval. Un mantel de lino blanco con porcelana blanca y adornos de color azul claro y melocotón hacían que la mesa pareciera festiva. Sentándose tras felicitar a María, y mantener un ojo en las cosas, Annelie se aseguró de que Carolyn terminara a su lado.

—¿Qué te trae a Florida, Carolyn?— Deena, una novelista romántica canadiense, preguntó mientras desenrollaba la servilleta.

—Estoy visitando a un amigo y también asistí a la recaudación de fondos del Nebula Circle. Oí que la noche hizo un montón de dinero para los niños.—

—Lo hizo,— Annelie estuvo de acuerdo, —gracias a personas generosas como tú.—

—Asolo compré unos pocos libros,— dijo Carolyn. —Vi que alguien compró una pintura de una buena suma.—

—Es cierto.— Asintió Annelie. —Teníamos algunas cosas buenas para la venta.—

Las mujeres pasaron la siguiente media hora mezclando la apreciación de la comida de María con la conversación. Sarah, una diminuta mujer de Texas, las entretuvo con una escandalosa historia sobre la última aventura de su madre.

—¡No puedo creerlo!— Carolyn jadeó en busca de aire entre ataques de risa. —¿Ellas llamaron al 911 debido al pitido de un audífono?—

—Es una historia real,— prometió Sarah. —Mi madre y su hermana honestamente pensaban que el misterioso sonido provenía de un satélite que se estrelló desde el espacio.—

Annelie rió hasta que le dolía el estómago. De pronto sintió que Carolyn le puso una mano en la rodilla de apoyo cuando la actriz se dobló, riendo desde el fondo de su garganta —un sonido totalmente sexy.

—¡Muy bien!— Suspiró Sarah. —¡Y es por eso que mi pareja dice que está preocupado genéticamente!—

Annelie miró a Carolyn, asombrada de lo relajada que parecía otra mujer. Ella se unió a la diversión, escuchó con atención a la historia de Sarah, y el sonido de su risa había hecho Annelie sentir escalofríos.

Echando la cabeza hacia atrás y riendo otra vez, Carolyn se limpió las lágrimas de sus ojos con una servilleta de melocotón. Le guiñó un ojo a su anfitriona y comenzó, —Eso me recuerda un incidente mientras estaba filmando en Spey Valley, en Escocia…—

Las mujeres alrededor de la mesa escucharon atentamente la historia de Carolyn de ruidos extraños en la noche resultando ser ovejas desbocadas. Animados, sus ojos brillantes, la actriz las tuvo a todas en su mano, y obviamente lo sabía. Sus manos. Siempre me han gustado sus manos. Bien cuidadas y expresivas, que se movían con el cuento, haciendo hincapié en el horror de Carolyn cuando el sonido fuera de la casa se ​​había acercado. Ella mostró claramente su inquietud cuando se acercó a la ventana, llegando para abrir una ventana imaginaria sobre la mesa, sólo para retroceder rápidamente, presionando el lado derecho de la espalda apoyada en el hombro de Annelie.

—Escuché algo 'bah '. Muy fuerte.— Voz de Carolyn era un mero susurro. —Me detuve en el aire y me incliné hacia delante de nuevo, en realidad metiendo la cabeza por la ventana.— Se inclinó de nuevo hacia delante, los ojos muy abiertos. —Algo húmedo y frío, y en extrema necesidad de una pastilla de menta, ¡apareció a un centímetro delante de mí!—

Retrocediendo, Carolyn presionó de nuevo contra Annelie, para demostrar su consternación. —Por lo menos una docena de ovejas se había escapado de su encierro y se agolpaban en mi jardín.—

Incapaz de contener la risa, junto con todos los demás por la expresión del rostro de Carolyn, Annelie se dio cuenta de que la otra mujer había puesto una vez más la mano en la rodilla. Como si Carolyn se hubiera dado cuenta de esto también, casualmente se retiró, volviendo a su posición relajada en la silla.

La conversación siguió fluyendo con facilidad entre las mujeres, y Carolyn parecía apreciar el gastar bromas. Ella era el centro de atención pero también absolutamente encantadora cuando preguntaba a las demás. Cada una de las mujeres presentes, obviamente, estaba halagada de que Carolyn Black mostrara un interés individual en ella. Cuando, en ocasiones, se volvió directamente a Annelie, sus ojos no tenían nada del desafío decidida del otro día. En cambio, parecían más azul que gris, indescifrables. ¿Cuánto de esto es una actuación, Carolyn? ¿Todo? ¿Algo? Podría ser tan fácil asumir simplemente estás siendo honesta. Que esto es realmente quien eres.

Unos momentos después de que María se llevara los platos del almuerzo, Annelie se levantó y dijo, —Voy a ir a ver si María necesita una mano con el postre.—

—Puedo ayudar también,— ofreció Carolyn, poniéndose de pie.

Esto planteó algunas objeciones por parte de las otras huéspedes, que parecían estar disfrutando de su compañía. Ligeramente, Carolyn dijo, —Hablad entre vosotras, pero aseguraos de que se trata de mí. ¿De acuerdo?—

Annelie se sorprendió al oír a Carolyn hacer esa pequeña broma a sus propias expensas. Las carcajadas las siguieron por el pasillo hacia la cocina.

María estaba cargando el lavavajillas. —He batido la crema, pero eso es todo,— dijo. —Se puede decorar si quieres.—

—Tenemos mousse de chocolate con crema batida y frambuesas,— explicó Annelie, abriendo el refrigerador. Ella encontró la crema y puso parte de ella en una manga pastelera. Entonces empezó a dibujar pequeños círculos de crema en la mousse.

—Se ve delicioso, pero por otra parte, lo era toda la comida,— dijo Carolyn. —¿Los frutos van en la parte superior?—

Annelie le lanzó una mirada divertida. —Sí. Si quieres, puedes apilar algunas frambuesas justo dentro del círculo de crema —unos cinco en cada uno.— Echando un vistazo a Carolyn, ella volvió a sonreír, mirándola sacar la punta de la lengua mientras se concentraba en su tarea.

—Normalmente no cocino— confesó Carolyn.

Annelie rió. —Tengo noticias para ti. Esto no es cocinar. Esto es decoración.—

—Ah, semántica.— Carolyn arrugó la nariz ante su anfitriona. —Esto es más difícil que poner mantequilla y mermelada sobre una tostada, que es donde me suelo dibujar la línea.—

Annelie negó con la cabeza. —Tienes que estar bromeando. ¿Mermelada sobre una tostada? Eso es lo de menos nutritivo que puedas comer.— —No, no es broma. Y resulta que me encanta la mermelada de albaricoque.— Después de decorar las últimas copas de mousse, Annelie se movió a su izquierda. Carolyn se movió a la derecha, al mismo tiempo, tratando de alcanzar la última de las bayas. De pie lo suficiente para que sus brazos se tocaran, organizó cinco bayas en las dos últimas copas y se comió una de las dos frutas restantes.

Levantando la otra, se la acercó a los labios de Annelie. —¿Quieres la última?— El gesto sugerente contradecía lo que parecía inocencia en sus ojos.

Haciendo caso omiso de sus instintivas reservas, Annelie bajó la cabeza y tomó la baya. Sus labios tocaron brevemente las puntas de los dedos de Carolyn, y aplastó la fruta con la lengua, vio esos notables ensancharse.

Annelie no apartó la mirada, y durante un buen rato las dos mujeres se quedaron paralizadas, la atención de Carolyn clavada en la boca de Annelie. Moviéndose lentamente, como si no supiera lo que estaba haciendo, la actriz puso una delgada mano acariciando sobre el codo de Annelie y salió caminó dentro de su espacio personal, inclinándose como si fuera a besarla.

Annelie podía sentir el calor que irradiaba el cuerpo de Carolyn, impregnando el aire a su alrededor. Podía oír la sangre corriendo en sus oídos y sentir su presencia reveladora en sus mejillas. Hasta que Carolyn no estuvo a sólo un aliento de sus labios no trató de calmarse. Reuniendo fuerzas suficientes, se las arregló para retirarse un paso.

—¿Annelie?— La voz de Carolyn era casi inaudible, con los ojos oscuros y muy abiertos.

Tragando saliva, Annelie encontró su voz. —Lo siento. No puedo.—

Sus ojos se encontraron; ninguna mujer pudo retirarse por completo. Annelie trató de evaluar la expresión de Carolyn. Ella no parecía herido, sino sorprendida y desconcertada —sorprendida por su propia iniciativa. Annelie no podía imaginar por qué Carolyn había tratado de besarla. Seguramente sabía que Annelie era gay, era prácticamente un secreto a voces. Tocada por algo completamente vulnerable en su expresión, Annelie levantó una mano vacilante, queriendo templar el rechazo. Pero antes de que pudiera hablar, pasos rápidos anunciaron la presencia de María y Carolyn saltó un paso atrás.

—Veo que has hecho un gran trabajo. ¿Quieres que me lo lleve?— preguntó el ama de llaves.

Annelie inmediatamente salió de su aturdimiento. —No, no, está bien. Los llevaré. ¿Por qué no traes el café, María?—

Ella no sabía si dar a Carolyn una sonrisa tranquilizadora o no, por lo que levantó la bandeja y salió de la cocina, escuchando a la actriz seguirla.

Al entrar en el comedor y fueron arrastradas por la risa y la conversación de nuevo, Annelie robó una mirada a Carolyn. Por alguna razón, estaba triste de ver que la mujer vulnerable de la cocina había desaparecido. En su lugar Carolyn Black, la actriz ambiciosa, una vez más se apoderó de la habitación.

María se puso las tazas de café en una mesa mientras Annelie entregó la mousse de chocolate. Jem tomó la silla junto a Carolyn y Annelie volvió a sentarse a su otro lado. Carolyn se quedó sin aliento por el roce de ese pequeño cuerpo tan cerca del de ella. Su corazón seguía siendo atronador, como si tratara de escapar de su caja torácica. El incidente en la cocina de Annelie la había atrapado con la guardia baja.

¿Qué le había pasado? Sólo su habilidad para deslizarse en su personaje estrella la había salvado de huir y avergonzarse más allá. Allí de pie con dos frambuesas sobrantes en sus manos, había actuado de forma impulsiva. Annelie había estado allí, su pelo como una nube de oro alrededor de sus estrechos hombros, mirándola con oscurecidos ojos azul hielo. Podría haber jurado que me respondió en un primer momento. Carolyn se preguntó qué estaba pensando ahora la editora.

Después de haber sido abordada por varias lesbianas a lo largo de los años, la mayoría de ellas trabajando en su línea de negocio, tenía más o menos estandarizada una forma de cortesía para hacerles saber que no estaba interesada. Ella usaba la misma técnica con la mayoría de los hombres; estaba muy lejos de la devoradora de hombres que alguna columnista de chismes la había vinculado con ser. Claro, ella utilizaba su atractivo sexual cuando le convenía, pero en comparación con algunos de sus colegas, era prácticamente una monja. ¿Es eso lo que instintivamente hacía? Echando un vistazo alrededor de la mesa, apenas evitó morderse el labio inferior cuando empezó a temblar. No pensó que nadie se diera cuenta.

Carolyn sentía la presencia de Annelie a su lado como el calor que irradiaba sobre su piel. Nunca había sentido incluso la atracción más remota hacia una mujer. ¿Cómo iba a encontrar a las mujeres maliciosas, competitivas que conozco el más mínimo atractivo? No es como si fuéramos amigas, exactamente. Annelie no era una amiga, ni era una compañera o rival. Ella tiene mi futuro. La idea hizo que Carolyn tragara saliva y casi se olvidara de sonreír hacia Kitty, que estaba discutiendo algo con Annelie. Enfoque. No dejes que te vean perdiendo el equilibrio. Carolyn suspiró. ¿Por qué lo hago? ¿Por qué demonios me baja mis defensas de esa manera?

—Oh, mousse de chocolate,— exclamó la mujer frente a ella, interrumpiendo los pensamientos de Carolyn. —Me ha gustado desde que era una niña.— —Como mi sobrina,— añadió Carolyn, tratando de encontrar su aspecto disponiendo sus pensamientos en una dirección diferente. —A Pamela le encanta el chocolate, como a mí.—

—¿Cuántos años tiene?— preguntó Gillian.

—Tiene cuatro, hacia los cuarenta.—

—Conozco el sentimiento. ¡La hija de mi mejor amigo es como eso!— —Pamela es muy inventiva y, siendo hija única hasta ahora, está acostumbrada a salirse con la suya. Una vez, cuando tenía apenas dos años y estaba cuidando de ella durante el fin de semana, quería salir a jugar en el arenero del parque. Le dije que no, que estaba lloviendo y que tendría que esperar hasta que el sol saliera.—

—Supongo que eso no funcionó.—

—Lo hizo, al principio. Podía ver la lluvia desde la ventana y parecía aceptar un no por respuesta.— Carolyn tomó un sorbo de café, satisfecha de ver que todas colgaban de sus palabras. De alguna manera le ayudó a encontrar sus aspectos de nuevo. —De todos modos, estaba haciendo algo de hierro para mi hermana… Ahora, no te sorprendas tanto, Kitty. Puedo forjar.—

Ignorando el comentario después de dar a Annelie una media sonrisa, Carolyn continuó. —¿Sabes cuando de repente te das cuenta que la casa está demasiado tranquila —lo que normalmente significa que el niño o la mascota en cuestión trama algo? Fui en busca de Pamela y — hablando de mascotas — la encontré en caja de arena de su gato, sacando arena para gatos en su pequeño cubo de plástico.—

—Ew.— Jem frunció el ceño. —Y Dios sabe qué más.—

—Exactamente,— dijo Carolyn. —Y, por supuesto, ella utilizó su sonrisa más angelical cuando me miró y dijo: 'arenero, tía Lyn,' viéndose absolutamente adorable.—

Las mujeres se echaron a reír, meneando la cabeza, mientras comentaron sobre los niños y los animales domésticos que habían topado.

—¿' Tía Lyn '?— Annelie murmuró junto a Carolyn. —Suena muy lindo.—

Carolyn levantó una ceja ante su anfitriona. —Ni lo intentes.— Annelie se limitó a reír. —Vamos a ver.—

Annelie se despidió de sus invitados que regresaban a su hotel. El taxista que mantenía abierta la puerta para ellas los miraba con asombro mientras las cuatro mujeres riendo parecían literalmente pasar por encima de su vehículo.

—¡Nos vemos pronto!— Annelie alzó la voz para que la escucharan, y le devolvió el saludo.

Annelie se volvió hacia Jem, que se quedó a su lado, esperando a que el taxi se alejara antes de caminar a su propio coche.

—¿No son grandes? Creo que la comida fue un éxito.—

—Lo fue y, por supuesto, tener a Carolyn Black como invitada sorpresa de honor fue mal.—

Annelie sonrió. —No. Pensé que Sam se iba a desmayar cuando Carolyn la abrazó.—

—Es cierto, pero Carolyn sólo tenía ojos para ti.—

Annelie había comenzado a caminar hacia la sala, donde Kitty y Sam estaban esperando, pero ahora se detuvo en seco. —¿Qué quieres decir?—

—Fue muy sutil pero también muy evidente, al menos para mí. Creo que el resto de ellas estaban tan cautivadas con su presencia, que no estaban prestando atención. Pero no podía apartar los ojos de ti.—

Mirando a su buena amiga, Annelie no sabía qué decir. —¿Era tan obvio?—

—Tal vez sólo para mí. Cuando volviste de la cocina, parecías nerviosa, y ella hizo en gran espectáculo con la historia de su sobrina. ¿Ha pasado algo?—

—Decoramos la mousse de chocolate,— Annelie logró, tratando de sonar casual. —Eso es todo.—

Los ojos de Jem se suavizaron. —No creo que eso sea todo, cariño, pero no quiero entrometerme, porque no es de mi incumbencia. Sólo estoy mirando hacia fuera por ti. Carolyn quiere esa papel, y quien sabe lo que está dispuesta a hacer para conseguirlo.— Annelie se estremeció ante las sinceras palabras. —Lo sé,— susurró. —Y sin embargo, tiene sus momentos vulnerables, Jem. Cuando ella es sólo Carolyn y no actúa…lo he visto.—

—Simplemente no creo en ello demasiado, muchacha. Ten cuidado y piensa en lo que está en juego aquí.— Jem puso su brazo alrededor de la cintura de Annelie y la abrazó rápidamente. —No quiero que te hagan daño — o te usen.—

—No lo haré.—

—Está bien, es justo.—

Regresaron a la sala, donde Kitty y Sam parecían decididamente dormidas.

—El jet lag ha llegado, por lo que veo,— comentó Jem. —Creo que es hora de volver a casa, pero tengo ganas de verte en la oficina el lunes antes de salir a Orlando, Kitty. Todavía tengo tres capítulos de tu última novela para editar, y voy a tratar de acabar con ellos este fin de semana.—

—Excelente.— bostezó Kitty. —Es un honor que trabajes el fin de semana para mí.—

—No es un problema. Me gustaría ir con vosotras si tuviera tiempo. Puedo tratar de visitar Disney World después de la convención, a menos que todo se vuelva loco en la oficina después.—

—Creo que podemos dejarlo para que Gregory lo maneje,— sugirió Annelie. —Deberías tomar unos días de descanso entonces. Sé cómo te gusta Epcot.— Jem sonrió tímidamente. Era una broma constante en la oficina lo mucho que la editora de fuerte voluntad adoraba —el House of Mouse.—

Sam se levantó de su posición desplomada en el sofá, estirándose y haciendo una mueca a causa de sus dolores musculares.

—No sé vosotras, pero yo voy a la cama. Estoy agotada.— Dio un rápido abrazo a Annelie. —Hoy ha sido maravilloso y Carolyn Black fue genial.—

—Yo secundo eso,— dijo Kitty, y siguió el ejemplo de su compañera. —Ella era muy agradable y muy divertida para hablar. Parecimos gustarle honestamente.—

Annelie asintió. —Creo que pasó un tiempo estupendo, me lo dijo antes de irse.—

Sam sonrió. —No puedo esperar para decírselo a mi madre — ella es también un gran fan de Black — realmente estreché su mano, hablé con ella durante toda una tarde, y hasta tuve un abrazo suyo.—

Después de que las dos mujeres se despidieron de Jem y salieron de la habitación, Annelie volvió hacia Jem, y se encogió de hombros. —Me alegro de que no notaran las miradas especiales. No quiero ningún rumor. Si — y digo si-le doy a este papel a Carolyn, será sólo por el mérito, no por otra razón.—

Jem levantó una ceja. —Espero que seas capaz de notar la diferencia. Asegúrate de que cualquier decisión que tomes se hace por la razón correcta.—

Annelie sabía que la otra mujer estaba en lo cierto. —Lo haré.—

—Te ves cansada también. El almuerzo se convirtió en un evento de todo el día. ¿Vas a descansar un poco?—

—Es demasiado temprano para mí todavía. Tengo algunas cartas a cuidar, y luego voy a relajarme con un vaso de jugo de manzana en el patio. Parece que va a ser una noche maravillosa.—

—Debo ir a casa y empezar a trabajar en los tres últimos capítulos. No quiero crear falsas esperanzas, pero parece que Kitty puede tener su mayor éxito hasta el momento. Tuve que obligarme a leer lentamente y crear apuntes, cuando en realidad quería abrirme paso a través de las páginas y devorar el libro.— —Que bien, ¿eh?—

—Qué bueno.—

Las dos mujeres se abrazaron de nuevo, y Jem se fue.

Annelie paseaba en su estudio y había abierto su e —mail, en busca de mensajes marcados como —urgente.— Los quería fuera del camino antes del fin de semana, ya que tenía varias cosas planeadas con Kitty y Sam. Una hora y media más tarde apagó el ordenador, fue a la cocina y se sirvió un vaso de zumo, y luego vagó a la parte totalmente proyectado del patio. Sentada en una silla cubierta, inhaló el húmedo aire de la perfumada noche. Todavía era temprano, y no tenía ganas de ir a la cama aun.

Carolyn la había tomado por sorpresa en la cocina. Los finos labios, volviéndose tan llenos cuando sonreía, se habían separado mientras Carolyn había tocado su brazo. Había tomado toda la voluntad de Annelie no responder a la hermosa mujer.

Annelie pensaba acerca de las advertencias de Jem. Estuvo de acuerdo con la evaluación de la otra mujer de Carolyn Black de muchas maneras. Aun así, Jem no había visto a Carolyn cuando la diva se iba y daba cabida a la mujer real.

Bebió un sorbo de zumo. Tal vez eso fuera todo. Habían bromeado en la cocina, decorando la mousse de chocolate y actuando como dos amigas —no la productora y la actriz. Carolyn le había ofrecido la frambuesa con un aspecto realmente inocente en sus ojos, y sólo cuando los labios de Annelie habían rozado sus dedos se había alterado la situación.

Ver a Carolyn deslizarse de nuevo en su papel como ella misma, la diva con una imagen que mantener, era como presenciar un milagro. De parecer aturdida y avergonzada en la cocina, la actriz había barrido la sala, como si hubiera entrado en un escenario de Broadway de admiradores y simplemente se adueñara de la situación. Ella había contado su anécdota, la voz firme y de buen humor, y su público se había tragado anzuelo, línea y plomada.

Sin embargo, había habido varios momentos en los que sus ojos se habían cerrado. El hecho de que las dos se hubieran sentado casi tocándose no había ayudado.

Annelie había, cuando era una adolescente deslumbrada, seguido la carrera de Carolyn, primero como Devon Harper en la televisión y más tarde como actriz de teatro y de cine. Nunca había llevado un libro de recuerdos, y el pequeño subsidio que su madre podía permitirse el lujo de darle no proporcionaba el suficiente dinero para ir a ver sus películas, excepto en ocasiones especiales. Algo en la elegante cara con ojos atractivos y la voz gutural ronroneante habló Annelie en muchos niveles. Ella sospechaba que siempre lo haría.

Annelie bebió el último sorbo de zumo y se levantó. Sea cual fuera el motivo de Carolyn para tratar de besarla, que no volvería a ocurrir, estaba segura. La actriz parecía devastada cuando Annelie se retiró. Recordando lo cansada y apagada que se veía justo antes de irse, Annelie se preguntó si debería haberse ofrecido a recoger a Carolyn en el aeropuerto cuando regresara a DC el domingo. Considerándolo por un momento, decidió que hacer esa clase de oferta podría dar a entender que estaba dispuesta a comprometer sus principios. Carolyn estaba empeñado en conseguir la lectura y Annelie no quería hacerlo antes de la convención. Eso sería buscarse problemas.

Entró en la silenciosa casa, puso el vaso vacío en el lavavajillas y siguió hasta el dormitorio. Abriendo de la ducha, frunció el ceño. ¿Qué podría haber sucedido si hubiera dejado a Carolyn besarla? Por lo que ella sabía, todas las relaciones anteriores de Carolyn Black habían sido con hombres, lo que sugería que no albergaba ningún interés auténtico en Annelie. Era más que probable que Jem tuviera razón al advertirla. Carolyn no estaba por encima de la manipulación de cualquiera que se interpusiera en su camino. Ella tenía una sólida reputación de ser una estrella arrogante.

Desnudándose y entrando en la ducha, Annelie cerró los ojos, disfrutando del agua pulsante masajeando sus rígidos hombros. A pesar de lo que dijo Jem, una sensación extraña existió entre ella y Carolyn en la cocina, algo casi tangible. Ella había visto a la verdadera Carolyn sólo por un momento, y quería volver a verla.

El agua corría por su cuerpo como manos acariciándola. Castigándose a sí misma por caer en fantasías inútiles, Annelie cogió el jabón y una esponja, y luego se frotó la piel hasta que brillaba.

Una molesta voz dentro de su cabeza se preguntaba si estaba tratando de lavar la sensación del tacto de Carolyn, aunque fuera breve.

Simplemente no lo sabía.