Capítulo 56

Camelen, Maine

El solar donde antes se hallaba la antigua residencia se había convertido en una vulgar urbanización del extrarradio: una triste hilera de casas pareadas, vacías, donde flameaban banderas que anunciaban descuentos y promociones.

Pendergast entró en la desierta oficina de ventas e hizo sonar la campanilla del mostrador. Enseguida, una mujer joven de mirada entre sorprendida y soñolienta salió de una habitación trasera y le dio la bienvenida con una sonrisa profesional.

Pendergast se quitó el pesado abrigo y se alisó el traje hasta dejarlo perfecto.

—Buenos días —saludó.

—¿Puedo ayudarlo? —preguntó la mujer.

—Sí, puede. Estoy buscando una casa por la zona.

Aquello debía de ser toda una novedad para la vendedora. Sus cejas se alzaron.

—¿Está interesado en nuestras casas pareadas?

—Sí. —Pendergast dejó el pesado abrigo en una silla y tomó asiento—. Soy del Sur, pero estoy buscando un clima más fresco para mi pronta jubilación. Ya sabe, tanto calor…

—No sé cómo la gente puede aguantarlo —repuso la mujer.

—Desde luego, desde luego. Bueno, dígame qué tiene disponible.

La mujer cogió una abultada carpeta, extrajo varios folletos, que desplegó sobre la mesa y le lanzó su discurso de vendedora.

—Tenemos unidades de uno, dos y tres dormitorios, todas con baños de mármol y electrodomésticos de primera: neveras y lavavajillas Bosch, calderas Wolf…

Mientras parloteaba, Pendergast la animaba a seguir asintiendo levemente y murmurando aprobaciones. Cuando la mujer terminó, él le regaló una radiante sonrisa.

—Estupendo —dijo—. ¿Solo doscientos mil por la casa con dos dormitorios? ¿Y con vistas al mar?

Eso provocó otra larga parrafada, y Pendergast la dejó hablar a sus anchas hasta que hubo acabado. Entonces se apoyó en el respaldo de la silla y entrelazó las manos.

—En cierto modo, instalarme aquí me parece de lo más adecuado —dijo—. Al fin y al cabo, mi madre vivió aquí hace unos años.

Al oír eso, la mujer pareció confusa.

—Esa es una gran noticia, pero… nuestra empresa ha abierto hace poco…

—Por supuesto. Me refería a la residencia que había en este solar antes de que llegaran ustedes. Bay Manor.

—Ah, sí —dijo ella—. Bay Manor.

—¿Lo recuerda?

—Desde luego. Crecí aquí. Cerró cuando…, debió de ser hace siete u ocho años.

—Había una enfermera muy simpática que solía cuidar de mi madre. —Pendergast se mordió el labio—. No conocerá a nadie de los que trabajaban en Bay Manor, ¿verdad?

—No, lo siento.

—Qué lástima. Era una mujer encantadora. Confiaba en hacerle una visita mientras estuviera en la ciudad. —Lanzó una penetrante mirada a la vendedora—. Estoy seguro de que si viera su nombre lo reconocería. ¿Cree que podría ayudarme?

La mujer prácticamente saltó sobre la oportunidad.

—Por lo menos puedo intentarlo. Déjeme hacer un par de llamadas.

—Es usted muy amable. Mientras tanto echaré un vistazo a estos folletos. —Pendergast hojeó uno de los folletos, leía y asentía mientras la mujer descolgaba el teléfono.

Oyó que llamaba a su madre, a una vieja profesora y, por último, a un amigo de su madre.

—Bueno —dijo la vendedora al tiempo que colgaba el teléfono con expresión satisfecha—, he conseguido cierta información. Bay Manor fue derruido hace años, pero me han dado el nombre de tres personas que trabajaron allí. —Con una sonrisa triunfal, puso ante Pendergast un papel con varios nombres.

—¿Siguen viviendo por aquí?

—Solo la primera, Maybelle Payson. Las otras dos murieron.

—Maybelle Payson… Sí, ¡creo que es la mujer que cuidaba a mi madre! —dijo Pendergast con una sonrisa mientras se guardaba el papel.

—Ahora, si le parece, puedo enseñarle la casa que le ha gustado y…

—¡Magnífico! Cuando vuelva con mi mujer estaremos encantados de que nos la enseñe de arriba abajo. Ha sido usted muy amable.

Recogió los folletos, los metió en su chaqueta, se puso el abrigo y salió al tremendo frío.