Capítulo 3

La Policía del Orden y la Solución Final:
Rusia, 1941

La primera participación de la Policía del Orden en la Solución Final (el asesinato en masa de los judíos europeos a manos de los nazis) no tuvo lugar en Polonia, sino en Rusia, en el verano y otoño de 1941. Durante los preparativos para la invasión de Rusia y la «guerra de la destrucción» que Hitler tenía la intención de llevar a cabo allí, a finales de la primavera de 1941 se formaron y entrenaron cuatro unidades móviles especiales de las SS conocidas como Einsatzgruppen. El núcleo de esas unidades provenía de la Policía de Seguridad de Heydrich (Gestapo y Kripo) así como de su aparato de los servicios de espionaje (Servicio de Seguridad o SD). Tenían como complemento pequeñas unidades de Waffen-SS (la rama militar de las SS de Himmler). Pero, además, las tres compañías del batallón número 9 de la Policía del Orden fueron distribuidas entre tres de las cuatro Einsatzgruppen.^[1] De esa manera, los miembros de la Policía del Orden constituían unos 500 soldados del total de 3.000 que fueron asignados a las cuatro Einsatzgruppen.

Las Einsatzgruppen sólo fueron la vanguardia de las unidades alemanas que se vieron involucradas en matanzas políticas y raciales en Rusia. A primeros de julio, una quinta Einsatzgruppe formada para la ocasión con personal de la Policía de Seguridad del Gobierno General fue enviada a Rusia. Muchos de esos hombres se convirtieron en el contingente permanente de la Policía de Seguridad en los territorios de la zona de ocupación soviética de 1939 a 1941 en la antigua Polonia oriental, mientras que las cuatro Einsatzgruppen iniciales se adentraron en lo más profundo de Rusia tras los ejércitos alemanes que avanzaban.

Para la ocupación de Rusia, Himmler había nombrado tres altos mandos de las SS y la policía para las regiones del norte, central y del sur. Esos hombres se encargaban de coordinar todas las operaciones de las SS en la Rusia ocupada. En los días eufóricos de mediados de julio de 1941, cuando la victoria final parecía ya atisbarse tras los primeros formidables éxitos militares de Alemania, Hitler ordenó que se intensificara el programa de pacificación tras las líneas de avance alemán. El 16 de julio anunció que Alemania nunca se retiraría de sus recién conquistados territorios del este; en lugar de eso iba a crear «un Jardín del Edén» y tomaría todas las medidas necesarias para llevarlo a cabo. Hitler dijo que era una suerte que Stalin hubiera dado la orden para la guerra partisana porque «nos da la oportunidad de exterminar a cualquiera que nos sea hostil. Naturalmente, la vasta zona debe pacificarse lo más pronto posible; esto se conseguirá mejor si disparamos a cualquiera que nos mire con recelo».^[2]

Himmler no tardó en responder a tales exhortaciones por parte de su señor. En una semana ya había mandado refuerzos al HSSPF central, el SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski, y al HSSPF del sur, el SS-Obergruppenführer Friedrich Jeckeln: dotó a cada uno con una brigada adicional de las SS, con lo que sumó de esta manera más de 11.000 hombres a la campaña asesina de las SS.^[3] Además, se distribuyeron al menos 11 batallones policiales (nueve de ellos tenían alrededor de 300 hombres y estaban formados por nuevos voluntarios jóvenes) entre los tres HSSPF de Rusia, lo que añadió así otros 5.500 hombres de la Policía del Orden a los 500 que ya estaban destinados a las Einsatzgruppen.^[4] Entre finales de julio y mediados de agosto, Himmler recorrió el frente del este, instando personalmente a sus hombres a que llevaran a cabo el asesinato en masa de los judíos rusos.

Pero, en realidad, la Policía del Orden inauguró su carrera asesina en Rusia antes de esa concentración de tropas de finales del mes de julio. El escenario fue la ciudad casi medio judía de Bialystok. La víspera de la invasión alemana de Rusia, apodada «Operación Barbarroja», el mayor Weis, del Batallón Policial 309, se reunió con los jefes de su compañía. Como en cualquier otra unidad del ejército y de la policía alemanes que se adentraran en Rusia, reveló varias órdenes que tenían que comunicarse a los hombres verbalmente. La primera era la conocida Kommissarbefehl u orden «del comisario político», según la cual a todos los denominados comisarios políticos (todos los funcionarios comunistas del ejército así como aquellos miembros de la administración civil que fueran sospechosos de ser anti-alemanes de alguna manera) se les tenía, que negar la condición de prisioneros de guerra y debían ser ejecutados.^[5] La segunda orden fue el «decreto Barbarroja» según el cual las acciones de los soldados alemanes contra los civiles rusos se excluían de la jurisdicción de los tribunales militares y se aprobaban de manera explícita las represalias colectivas contra pueblos enteros.^[6] En realidad, era una «licencia para matar» contra los civiles rusos. Entonces, el comandante Weis fue más lejos. La guerra, dijo, era una guerra contra los judíos y los bolcheviques, y quería que quedara claro que el batallón debía proceder de manera implacable contra los judíos. Según su punto de vista, el significado de las órdenes del Führer era que los judíos tenían que ser destruidos sin importar su edad o sexo.^[7]

El 27 de junio, después de entrar en la ciudad de Bialystok, el comandante Weis ordenó a su batallón que peinara el barrio de los judíos en busca de varones, pero no especificó qué era lo que tenían que hacer con ellos. Por lo visto, eso se dejaba a la iniciativa de los capitanes de compañía, que habían sido orientados en su manera de pensar en la reunión previa a la invasión. La acción empezó como un pogromo: golpes, humillaciones, barbas quemadas y disparos a discreción mientras los policías conducían a los judíos hacia el mercado o la sinagoga. Cuando varios líderes judíos aparecieron en el cuartel general de la División de Seguridad 221 del general Pflugbeil y se arrodillaron a sus pies suplicando la protección del ejército, un miembro del Batallón Policial 309 se bajó la bragueta y orinó encima de ellos al tiempo que el general se volvía de espaldas.

Lo que empezó como un pogromo creció rápidamente hasta convertirse en un asesinato en masa más sistemático. A los judíos que reunieron en el mercado los llevaron a un parque, los alinearon contra una pared y los fusilaron. La matanza duró hasta el anochecer. En la sinagoga, donde habían agrupado al menos a 700 judíos, vertieron gasolina en la entrada. Lanzaron una granada al edificio y se prendió fuego. La policía disparaba a cualquiera que intentara escapar. El fuego se extendió hacia las casas cercanas donde estaban los judíos que se escondían, y ellos también fueron quemados vivos. Al día siguiente se llevaron 30 carretadas de cadáveres a una fosa común. Se calcula que habían sido asesinados de 2.000 a 2.200 judíos aproximadamente. Cuando el general Pflugbeil mandó un mensajero al comandante Weis para informarse sobre el incendio, el comandante estaba borracho. Afirmó no saber nada de lo que estaba ocurriendo. Posteriormente, Weis y sus oficiales presentaron un falso informe de los acontecimientos a Pflugbeil.^[8]

Si la primera masacre de judíos en Bialystok el 27 de junio a manos de la Policía del Orden fue el trabajo de un solo comandante que de forma correcta intuyó y anticipó los deseos de su Führer, la segunda, a mediados de julio, implicó una instigación clara y sistemática por parte de los jefes superiores de las SS, concretamente Erich von dem Bach-Zelewski, Kurt Daluege y Heinrich Himmler. El Batallón Policial 309 se trasladó hacia el este y los batallones 316 y 322 entraron en Bialystok tras él. El registro oficial del día o diario de guerra (Kriegstagebuch) y varios informes y órdenes del Batallón Policial 322 se encuentran entre los escasos documentos conservados de la Policía del Orden que llegaron al oeste desde los archivos soviéticos. Ellos nos permiten trazar los acontecimientos posteriores en Bialystok.

La orientación que antes de la invasión tenía el Batallón Policial 322 al parecer no era tan sanguinaria como la del Batallón 309, pero no hay duda de que había recibido una exhortación ideológica. El general de división Retzlaff pronunció un discurso de despedida al batallón el 10 de junio en Varsovia. Aconsejó a cada uno de sus miembros que procurara «aparecer ante las gentes eslavas como amo y mostrarles que él era alemán».^[9] Antes de partir hacia Rusia el 2 de julio, a los soldados se les informó de que «tenían que disparar a cualquier comisario político» y de que debían ser «duros, resueltos e implacables».^[10]

El batallón llegó a Bialystok el 5 de julio y dos días después; se le ordenó llevar a cabo un «minucioso registro de la ciudad en busca de comisarios bolcheviques y comunistas». La entrada del día siguiente en el diario de guerra deja claro lo que eso significaba: «un registro del barrio judío», supuestamente en busca de objetos robados de los que se habían apropiado los judíos antes de la llegada de los alemanes. En realidad, la policía alemana se llevó 20 carretadas de botín durante el registro. Hacia el 8 de julio el batallón había matado a personas. «Era un asunto casi exclusivamente con los judíos».^[11]

Esa misma tarde del 8 dé julio, el batallón recibió una visita sorpresa del Reichsführer de las SS y jefe de la policía alemana, Heinrich Himmler, y del comandante de la Policía del Orden, Kurt Daluege. El comandante del batallón, el mayor Nagel, fue invitado a la cena que daba esa noche el HSSPF del centro, Bach-Zelewski, en honor de Himmler. A la mañana siguiente, Daluege pasó revista a los batallones policiales de Bialystok en presencia de Himmler. En su discurso Daluege puso énfasis en que la Policía del Orden «podía estar orgullosa de haber participado en la derrota del enemigo del mundo, el bolchevismo. Ninguna otra campaña había tenido tanta trascendencia como la presente. El bolchevismo sería al fin destruido a beneficio de Alemania, de Europa y sí, del mundo entero».^[12]

Dos días después, el 11 de julio, el coronel Montua, del Regimiento de Policía del Centro (que incluía los batallones policiales 316 y 322) dictó la siguiente orden:

El diario de guerra mantiene un extraño silencio sobre lo que ocurrió en Bialystok tras la orden de las ejecuciones por parte de Montua, pero procedimientos judiciales posteriores en Alemania revelaron el curso de los acontecimientos.^[14] Por supuesto, no hubo ninguna investigación, ni juicio, ni condena de los supuestos saqueadores para ser fusilados según la ley marcial. A los judíos varones que aparentaban estar entre los diecisiete y los cuarenta y cinco años simplemente se les reunió y se les llevó al estadio de Bialystok el 12 de julio. Cuando el estadio estuvo casi lleno, Back-Zelewski visitó el lugar y se recogieron los objetos de valor de los judíos. Era un día muy caluroso, durante el cual a los judíos ni se les dio agua ni se les permitió ir al servicio.

El mismo día o a la mañana siguiente, los camiones de la flota automovilística de ambos batallones policiales empezaron a transportar a los judíos a las zanjas antitanque que había en una zona arbolada en las afueras de la ciudad. Casi todo el Batallón 316 y una compañía del Batallón 322 vigilaban el lugar de las ejecuciones y fueron formados en pelotones de fusilamiento. Bach-Zelewski apareció de nuevo en escena e hizo un discurso de justificación. Los disparos duraron hasta la caída de la noche y entonces los policías intentaron llevar a cabo las ejecuciones bajo la luz de los faros de sus camiones. Al no resultar satisfactorio, la acción se detuvo y se completó al día siguiente. Los tribunales alemanes concluyeron que al menos 3.000 judíos habían muerto fusilados (aunque debe tenerse presente que, por conveniencia judicial, esas cifras siempre representan una estimación mínima no rebatida del número de víctimas y no la cantidad más probable, para así excluir ese asunto de la discusión judicial).

La campaña de asesinatos contra los judíos rusos se aceleró a finales de verano y en el otoño de 1941, y el diario de guerra del Batallón Policial 322 pone de manifiesto que continuaba participando en ella. El 23 de julio, se rompió la subordinación formal del batallón al comandante de la retaguardia. «Para desarrollar las tareas inminentes, el batallón se sitúa directamente bajo las órdenes del HSSPF Gruppenführer von dem Bach.»^[15] Mientras las tres compañías del Batallón Policial 322 se trasladaban de Bialystok a Minsk durante el mes de agosto, la tercera compañía del teniente Riebel se distinguió especialmente por seguir ejecutando a los judíos que encontraba a su paso. Sobre sus redadas posteriores a través de las zonas boscosas de los alrededores de Bialowieza el 2 de agosto, en el diario de guerra se anotaba: «Antes de partir, la tercera compañía debe llevar a cabo la aniquilación de los judíos».^[16] Posteriormente, Riebel informó de que «a primera hora de la mañana del 10 de agosto, la tercera compañía llevó a cabo la eliminación de los judíos alojados en el campo de concentración de prisioneros de Bialowieza. 77 varones judíos de entre dieciséis y cuarenta y cinco años fueron fusilados. La acción se realizó sin el menor incidente. No hubo ni un solo caso de resistencia».^[17]

Esa no fue una acción aislada, ya que cinco días después, Riebel informaba de que «la acción judía en Narevka-Mala la llevó a cabo la tercera compañía el 15 de agosto de 1941. En esa acción se trasladaron a Kobrin 259 mujeres y 162 niños. Todos los varones de entre dieciséis y sesenta y cinco años de edad fueron fusilados. El 15 de agosto de 1941 se fusiló a un total de 232 judíos y a un polaco por saqueo. La ejecución de los judíos se realizó sin complicaciones ni contratiempos».^[18]

A finales de agosto el batallón estaba en Minsk, donde Bach-Zelewski y Daluege se encontraron el día 29.^[19] Al igual que anteriormente en Bialystok, su reunión fue el preludio de la participación de la Policía del Orden en otra importante matanza de judíos. El 30 de agosto, el comandante del batallón, el mayor Nagel, fue citado para discutir «una acción judía esencial» que estaba prevista para el 31 de agosto y el 1 de septiembre. El batallón tenía que facilitar dos compañías.^[20]

El 31 de agosto, las compañías primera y tercera del Batallón Policial 322 (que habían cambiado su nombre por el de compañías séptima y novena del Regimiento de Policía del Centro) se desplazaron al gueto de Minsk, donde detuvieron a unos 700 judíos, entre ellos 74 mujeres. Al día siguiente, la novena compañía de Riebel tomó parte en la ejecución de más de 900 judíos, incluyendo todos los arrestados el día anterior. El autor del diario de guerra sintió la necesidad de proporcionar una justificación para este primer fusilamiento de gran número de mujeres judías. Fueron ejecutadas, explicó, «porque se las había encontrado sin la estrella judía durante la redada […] En Minsk también se descubrió que las mujeres judías en particular se quitaban las marcas de su ropa».^[21] Muy ansioso por que se reconociera el recuento de cuerpos de su compañía, Riebel informó con diligencia: «En la acción judía del 1 de septiembre fueron ejecutados los judíos detenidos el 31 de agosto. La novena compañía fusiló a 290 hombres y 40 mujeres. Las ejecuciones se desarrollaron sin problemas. Nadie se resistió».^[22]

En una acción posterior en Mogilev, a principios de octubre, ya no se tuvo la necesidad de explicar la matanza de mujeres judías. El 2 de octubre, el diario registraba lo siguiente: «novena compañía. Desde las 15:30 la compañía entera. Acción judía en el gueto de Mogilev conjuntamente con el personal del alto mando de las SS y la policía en Rusia central y la policía auxiliar ucraniana: detenidos 2.208 judíos de ambos sexos, 65 tiroteados allí mismo al intentar escapar». Al día siguiente: «séptima y novena compañías conjuntamente con el personal del alto mando de las SS y la policía en Rusia central: ejecución de un total de 2.208 hombres y mujeres judíos en las afueras de Mogilev, no muy lejos del campamento del bosque (séptima compañía, 378 fusilados; novena compañía, 545)».^[23]

La participación de los batallones policiales en la zona de Rusia central no fue algo excepcional. La escasa documentación que se conserva pone de manifiesto la existencia de una participación similar tanto en el sur como en el norte. El HSSPF del sur de Rusia, Friedrich Jeckeln, que estaba al mando de un total de cinco batallones policiales (el 304 y el 320 además del Regimiento de Policía del Sur, compuesto por los batallones 45, 303 y 314; de ellos, todos menos uno estaban integrados por nuevos voluntarios jóvenes), en sus informes diarios tenía cuidado de reconocerle el mérito a quien se lo merecía. Las anotaciones que siguen proceden de una recopilación incompleta de esos informes:^[24]

Los interrogatorios judiciales que tuvieron lugar después de la guerra en la República Federal de Alemania, producto de esa escasa documentación, revelaron más información sobre cómo la guadaña criminal de los batallones policiales 45 y 314 segó la Unión Soviética en otoño de 1941. Cuando el Batallón Policial 45 llegó a la ciudad ucraniana de Shepetovka el 24 de julio, su comandante, el mayor Besser, fue requerido por el jefe del Regimiento Policial del Sur, el coronel Franz. Franz le dijo a Besser que, por orden de Himmler, los judíos de Rusia tenían que ser destruidos y que su Batallón Policial 45 tenía que participar en esa labor. En pocos días el batallón había aniquilado a los varios centenares de judíos que quedaban en Shepetovka, mujeres y niños incluidos. En agosto, siguieron las masacres de tres cifras en varias ciudades ucranianas. En septiembre el batallón facilitó cordón, escolta y tiradores para la ejecución de miles de judíos en Berdichev y Vinnitsa. Las brutales actividades del batallón alcanzaron su punto culminante en Kiev los días 29 y 30 de septiembre, cuando los policías proporcionaron de nuevo cordón, escolta y tiradores para asesinar a más de 33.000 judíos en la quebrada de Babi Yar. El batallón siguió llevando a cabo ejecuciones menores (Jorol, Krementschug, Poltava) hasta finales de año.^[25] El Batallón 314 también empezó con matanzas de tres cifras relativamente pequeñas, que comenzaron el 22 de julio. Luego se unió al Batallón Policial 45 en la ejecución de varios miles de judíos en Vinnitsa en septiembre de 1941, y asesinó entre 7.000 y 8.000 en Dnepropetrovsk del 10 al 14 de octubre. El último fusilamiento descubierto en la investigación está fechado a finales de enero de 1942 en Jarkov.^[26]

La documentación del sur de Rusia brinda una vaga perspectiva general de la extensa y continua participación de las unidades de la Policía del Orden en el fusilamiento masivo de judíos, pero carece de detalles; la información del norte de Rusia es todo lo contrario. En ella no tenemos una visión general, sino una descripción extraordinariamente vivida de una operación llevada a cabo por el Batallón 11, que había sido destinado a la región de Kovno desde principios de julio de 1941, con su tercera compañía encargada de vigilar el gueto de Kovno.^[27] A mediados de octubre, el comandante del batallón fue enviado a Minsk con dos compañías del Batallón 11 y dos de la policía auxiliar lituana. El oficial de operaciones de la División de Seguridad 707 les asignó su primera tarea a los policías (los cuales afirmaron luego que fue la primera de dos únicas acciones similares): la ejecución de todos los judíos del pueblo de Smolevichi, al este de Minsk, como una pretendida medida de disuasión y advertencia a la población civil para que no ayudara a los partisanos. El comandante del batallón afirmó que él protestó, pero el oficial de operaciones se limitó a decirle que la policía alemana podía efectuar el cordón y dejar las ejecuciones a los lituanos. La masacre de los judíos de Smolevichi se llevó a cabo tal como había sido ordenada.

A finales de octubre, el ejército ordenó a las dos compañías de la Policía del Orden y a sus auxiliares lituanos que eliminaran a todos los judíos de Slutsk, al sur de Minsk, una ciudad de unos 12.000 habitantes de los que un tercio eran judíos. De nuevo la acción se justificó como medida disuasoria para proteger a las tropas alemanas. Lo que ocurrió en Slutsk el 27 de octubre fue el tema de un informe del jefe de la administración civil alemana de la ciudad a su superior en Minsk, Wilhelm Kube.

Aunque la documentación sobre la participación del batallón policial en las matanzas de los judíos rusos no es muy extensa, basta para desmentir más allá de cualquier duda razonable la principal coartada de los líderes de la Policía del Orden tras la guerra: concretamente, que Daluege había llegado a un acuerdo con Himmler por el cual la Policía del Orden ayudaría a la Policía de Seguridad realizando turnos de guardia y cualquier otro servicio antes de los fusilamientos, pero que se les prohibió ser los ejecutores. Este pretexto similar a lo que afirmaron las Waffen-SS después de la guerra acerca de que ellos eran soldados como los demás y no participaron en los programas fundamentados ideológicamente del resto de las SS, fue alegado con éxito ante al menos un tribunal alemán en el juicio del Batallón Policial 11. La defensa convenció al tribunal de que, tras sólo dos ejecuciones (bajo las órdenes del ejército en la región de Minsk), pudieron acogerse al acuerdo de Daluege para conseguir su retirada a Kovno.^[29]

Tal como muestra la documentación, la participación directa de la Policía del Orden en las ejecuciones colectivas de judíos rusos durante el verano y otoño de 1941 fue generalizada y se dio en las jurisdicciones de los HSSPF del norte, del centro y del sur, así como en Bialystok. Además, la masacre de mediados de julio en Bialystok tuvo lugar justo después de que Daluege y Himmler se reunieran allí con Bach-Zelewski, y la matanza de Minsk del 1 de septiembre sucedió inmediatamente después de la visita que Daluege hizo con Bach-Zelewski a esa ciudad. Está claro que Daluege no prohibía, sino que más bien promovía la participación de la Policía del Orden en los asesinatos colectivos.

La participación de la Policía del Orden en los fusilamientos masivos que tuvieron lugar en Rusia pasado el otoño de 1941 no está bien documentada y con toda seguridad fue mucho menos frecuente. La gran excepción fue su amplia intervención en la ejecución de judíos en la región de Pinsk en el otoño de 1942.^[30] Durante la crisis militar que tuvo lugar en el invierno entre los años 1941 y 1942, a muchos batallones policiales se les presionó para que actuaran en la línea de frente. Otros tuvieron que enfrentarse a una resistencia partisana cada vez mayor. Por otra parte, el número de soldados de las poblaciones autóctonas reclutados en unidades auxiliares bajo las órdenes de la Policía del Orden casi se multiplicó por diez en 1942, pasando de 33.000 a 300.000.^[31] Existía una tendencia constante a asignar a estas unidades los verdaderos servicios de fusilamiento para trasladar la carga psicológica de la policía alemana a sus colaboradores. Este peso psicológico era importante y alcanzó al mismísimo Bach-Zelewski. El médico de las SS de Himmler, en su informe para el Reichsführer sobre la enfermedad que incapacitaba a Back-Zelewski en la primavera de 1942, señalaba que el líder de las SS sufría «sobre todo de visiones relacionadas con los fusilamientos de judíos que él mismo había dirigido y con otras experiencias difíciles que tuvo en el este».^[32]