27

Trent schlug den Kragen des Regenmantels hoch, als er durch den Eingang des Hauses trat, in dem Judith wohnte. Das Technikerviertel Luteras war nicht annähernd so prächtig wie das der Krieger. Es fehlten die Paradeplätze und die riesigen Granit- und Marmorbauten. Hier waren die Straßen eng, die Häuser alt, aber sehr gut erhalten. Insgesamt strahlte das Techviertel eine dunklere, engere Atmosphäre aus. Es war menschlicher und einladender als das unpersönliche Kriegerviertel, und dabei seltsam still.

Er hatte Judiths Nachricht erhalten, daß sie endlich eine Unterkunft für den Abend gefunden hatte. Er war mehr als bereit, sich mit ihr im Technikerviertel zu treffen statt unter dem prüfenden Auge der anderen Krieger. Sie erwartete ihn in der kleinen Eingangshalle und führte ihn die Treppe hinauf in ihr Zimmer.

Trent war überrascht zu sehen, daß die spartanische Einrichtung seines Quartiers nicht wesentlich besser als die seiner Leibeigenen schien. Sie schloß und verriegelte die Tür und setzte sich auf die Bettkante, während Trent den nassen Mantel an einen Wandhaken hängte und auf dem einzigen Stuhl Platz nahm.

Erfolg hatten, Judith?«
»Aye, Sterncaptain«, bestätigte sie und zog mehrere
Optidisketten aus der Jackentasche. »Auf Diana sind
kaum militärische Daten verfügbar, aber ich konnte an
Karten der Stadt und einige topographische Details des
Planeten kommen.« Judith hatte über das Terminal in ihrem Quartier die Datenbanken nach Informationen über die Parder-Heimatwelt durchsucht. Obwohl die verfügbaren Informationen begrenzt waren, hatte es sie anscheinend die ganze Nacht wachgehalten, die Dateien
zu kopieren und kommentieren.
»Auf Diana existiert nur eine Handvoll Siedlungen,
die alle relativ nahe beieinander liegen. Pahn City und
New Andery sind Agrarzentren und Standorte von
Chemiefabriken, die anscheinend alles ausbeuten, was
die Dschungel an Wert zu bieten haben. My er und Bagera sind Bergwerks- und Raffineriezentren.« Wie alles
in der Clangesellschaft, waren auch die Städte zweckorientiert ausgerichtet. »Mit etwas Zeit sollten wir in
der Lage sein, vom militärischen Standpunkt aus ein akkurates Bild dieser Welt zu entwickeln.«
»Welchen Eindruck hast du von diesem Planeten,
jetzt, da wir endlich hier sind, Judith?«
Judith stockte, war von der Frage überrascht. Sie
dachte einen Moment nach, bevor sie antwortete. »Ehrlich gesagt, bin ich enttäuscht. Ich hatte viel mehr erwartet. Das ist die Heimatwelt der Parder, aber soweit
ich es feststellen konnte, wird sie nur von zwei Galaxien
verteidigt. Zugegeben, Mons Szabo ist sicher eine mächtige Festung, aber eine statische Verteidigungsposition
kann als Rückfall in vergangene Zeiten gelten. Und zur
Verteidigung der Heimatwelt sind Krieger abgestellt,
die der Rest des Clans als ausgelaugt und verbraucht
ansieht. Das erscheint mir unlogisch.«
Trent schüttelte den Kopf. »Nicht wirklich. Alles konzentriert sich auf die Invasion der Inneren Sphäre.
Außerdem sind die Heimatwelten nicht in Gefahr. Die
Innere Sphäre kennt den Verlauf des Wegs zu den Heimatwelten nicht.« Noch nicht...
Trent warf Judith einen fragenden Blick zu, den sie
sofort verstand.
»Keine Mikrophone«, stellte sie zu Trents Erleichterung fest. Er war sicher, daß sie alle Abhörgeräte entdeckt hätte. Außerdem war es ohnehin recht unwahrscheinlich, daß irgendwer die Unterkunft einer Tech auf der Heimatwelt überwachte.
Trotzdem war Trent erleichtert. »Und die Menschen, denen du begegnet bist?«
»Zufrieden. Aber selbst im Vergleich zu Hyner scheinen alle irgendwie bedrückt. Es ist, als wäre hier jeder vorprogrammiert und spulte nur eine vorgegebene Verhaltensschablone ab. Ich bin noch nie an einem Ort wie diesem gewesen, an dem ich mich wohlfühlen müßte, es aber einfach nicht schaffe.«
»Es ist erst ein Tag, Judith.«
»Pos, aber ich habe nicht den Wunsch, länger hierzubleiben, weil ich fürchte, vor Langeweile zu sterben.«
»Hoffentlich werden wir uns nicht allzu lange hier aufhalten.«
»Haben Sie sich mit Ihrem früheren Kommandeur getroffen?« fragte sie.
»Aye. Benjamin Howell ist jetzt Galaxiscommander und befehligt die Verteidigung Dianas.«
»Beeindruckend.« Judith studierte seine Miene, als wolle sie seine Gedanken lesen. »Schon irgendeine Idee, wie wir es schaffen, zurück in die Innere Sphäre versetzt zu werden?«
»Möglicherweise. Howell ist in den Schmuggel von Waren aus der Inneren Sphäre nach Diana verstrickt.«
Judith schüttelte leise den Kopf. »Das klingt nicht sehr ehrenhaft.«
»Neg, es ist nicht, was du denkst. Er sieht es als einzige Möglichkeit, an Ausrüstung für seine SolahmaTruppen zu kommen. Die Khane rüsten die beiden Galaxien hier nicht ausreichend aus. Sie bekommen, was gerade an altem Material herumliegt, und müssen darüber hinaus improvisieren. Seine Schmuggeloperation ist nicht auf Profit aus, sondern darauf, die Verteidigung Dianas auf eine solidere Basis zu stellen.«
»Verrückt. Auf dem Weg hierher waren wir gezwungen, eine Explorercorps-Mission zu vernichten, deren Ziel identisch mit dem unserem ist. Jetzt reden Sie von dieser Schmuggeloperation als einer möglichen Chance für uns, in die Innere Sphäre zurückzukehren ... Aber es ist ein Unternehmen, dessen Ziel es ist, die Verteidigung dieser Welt zu stärken.«
Trent nickte. Es war tatsächlich paradox. »Ich treffe mich heute abend mit Benjamin Howell und hoffe, ihn bei dieser Gelegenheit auf eine bestimmte Idee zu bringen. Ich glaube, ich kann den Galaxiscommander dazu bringen, die Dinge aus meiner Sicht zu sehen.«
»Viel Glück. Die Informationen, die wir auf dem Weg zu den Heimatwelten gesammelt haben, sind wertlos, solange es uns nicht gelingt, sie zurück in die Innere Sphäre zu schaffen.«
»Aye, Judith. Das ist wahr.«

Als Trent Galaxiscommander Benjamin Howells Quartier betrat, sah er, daß der kleine Eß- und Arbeitstisch für ein formelles Mahl gedeckt war. Howell trug eine lässige Uniform und deutete lächelnd auf einen freien Platz. Er hatte sich seit den Tagen, in denen Trent unter ihm gedient hatte, verändert. Seine Schärfe war verschwunden. Möglicherweise haben die Fehlschläge ihm den Kampfeswillen geraubt.

»Es freut mich, daß du heute abend mit mir speist«, eröffnete Howell die Konversation. »Heute nacht führen die Mitglieder der Goldfang-Geschko ihre Positionstests für eine neu auszuhebende Galaxis durch.« Er schaltete den Holobetrachter an der Wand ein. »Die Tests werden an alle Offiziere übertragen. Ich dachte mir, du hättest vielleicht Interesse daran.« Der Holoschirm flackerte und zeigte eine Arena, an deren äußerem Rand fünf OmniMechs warteten. Der Test hatte noch nicht begonnen.

Zufrieden mit der Bildqualität, wandte Howell sich wieder zu Trent um. »Ich habe dir ein traditionelles Diana-Mahl zusammengestellt. Nicht das, was unsere Messeköche üblicherweise verbrechen. Boltonsteaks, Lauch aus den Dhuansümpfen, Stahlviperneier aus den Tiefen der Shikaridschungel. Es wird dir sicher schmecken.«

Trent sah auf seinen Teller und war froh, nicht wieder die typische Militärkost vorgesetzt zu bekommen, mit der er seit dem Abflug von Hyner hatte auskommen müssen. »Unter Kriegern: Ich weiß es zu schätzen, Galaxiscommander. «

»Hier sind Förmlichkeiten nicht erforderlich, Trent. Nenne mich Benjamin.«
Trent nahm einen Bissen von seinem Steak. Es war scharf und heiß. »Ich verbringe gerne meine Zeit mit dir«, stellte er fest, »aber gleichzeitig hoffe ich, mich bald auf den Rückflug zu machen.«
Benjamins Gabel stoppte auf dem Weg zu seinem Mund, und er senkte sie wieder auf den Teller. »Interessant, daß du es erwähnst. Vor fast drei Wochen habe ich eine Kommunikation von einem Sterncolonel Paul Moon erhalten. Er beantragt deine Aufnahme in die Eiserne Garde. Als Gründe gibt er dein Alter und den Mangel eines Blutnamens an.«
Trent war von dieser Neuigkeit keineswegs überrascht und blieb gelassen. »Und was denkst du?«
»Du wärst im passenden Alter für die Versetzung zu einer Solahma-Einheit, wenn du wieder in der Inneren Sphäre eintriffst«, erklärte Howell zögernd, als versuche er, seinen Freund nicht zu verärgern. »Und ich muß zugeben, daß es einen gewissen Reiz hat, dich, einen alten Freund und Schützling, bei mir zu wissen. Es sind einige Sonderprojekte in Arbeit, versteckt im Dschungel südlich von hier. Unser Brutprogramm ist stark ausgebaut worden, und ich habe einige der neuen Geschkos zum Testen der Geheimprojekte abgestellt. Wenn sie abgeschlossen sind, wird sich die Innere Sphäre ganz neuen technologischen Schrecken gegenübersehen und von neuem lernen, das Brüllen des Parders zu fürchten.«
»Neue Technologien, frapos?«
»Positiv. Unsere Wissenschaftlerkaste ist erstaunlich. Während unsere Kameraden in der Inneren Sphäre diesen dreckigen Freigeburten erlaubt haben, unseren technologischen Vorsprung einzuholen, schmieden wir hier auf Diana die neuen Waffen für die Rückeroberung Terras.«
Trent wollte nachfragen, aber er hatte Angst, sich zu verraten oder Howell mißtrauisch zu machen. Fürs erste würde er seine Neugierde zurückstecken müssen. »Ich habe mir etwas überlegt«, sagte er zwischen zwei Bissen. »Ich könnte dir in der Inneren Sphäre nützlich sein.«
Benjamin legte den Kopf zur Seite und zog fragend eine Augenbraue hoch. »Wie das?«
»Du brauchst Waffen und Ausrüstung für deine Truppen hier. Als Krieger könnte ich mir Zugang zu einer breiten Palette von Ausrüstung verschaffen. Daß ich eine Tech als Leibeigene habe, könnte deinen Bemühungen ebenfalls dienlich sein. Gemeinsam mit dem, was du bereits aufgebaut hast, wäre ich dir möglicherweise eine große Hilfe, frapos?«
Auf dem Holobetrachter begann der Test, und die OmniMechs stürmten aus allen Rohren feuernd aufeinander zu. Einer der Mechs ging bereits nach Sekunden in einer holographischen Explosion unter. Der Pilot rettete sich im selben Augenblick, in dem seine Maschine in Flammen aufging. Trent und Howell warfen während des Gesprächs immer wieder kurze Blicke auf den Schirm.
»Was du da vorschlägst, hat etwas für sich, Trent. Aber warum solltest du mir ein solches Angebot machen? Meine Handlungsweise muß dir unehrenhaft erscheinen.«
»Pos, aber ich verstehe die Logik dahinter. Du kennst mich gut genug, um zu verstehen, daß es mir nur darum geht, im ehrenhaften Kampf zu fallen. Dazu werde ich hier auf Diana keine Gelegenheit bekommen. Wenn ich in die Innere Sphäre zurückkehre, wäre mir das Wissen, daß ich dir geholfen habe, Galaxis Zeta auszurüsten, viel wert, selbst wenn ich irgendwann wieder hierher zurückversetzt würde. Aus meiner Perspektive kann ich bei diesem Arrangement nur gewinnen.«
Howell hatte sich wieder zum Holobetrachter umgedreht und sah kurz zu, wie eine Nemesis unter dem vernichtenden Bombardement eines Kriegsfalke zu Boden stürzte. »Ich habe das Gesuch deines Sterncolonels Moon weder bestätigt noch genehmigt.«
»Dafür bin ich dir dankbar. Und ich würde es als persönlichen Gefallen werten, wenn du mich statt dessen in die Innere Sphäre zurückkehren ließest.« Er machte eine Pause und dachte lange über seine nächsten Worte nach, bevor er sie aussprach. »Nachdem du meine Nominierung für den Howell-Blutnamen zurückgezogen hast, wollte ich dich umbringen. Aber jetzt erkenne ich, daß du ebensosehr ein Opfer der Politik geworden bist wie ich, und daß meine Rachsucht das falsche Ziel hatte.«
Die beiden verstummten und beobachteten, wie ein weiterer Testteilnehmer, ein Bluthund, von der schieren Feuerkraft des zerbeulten Kriegsfalke zerfetzt und vernichtet wurde. Der Kriegsfalke bewegte sich rückwärts, um genug Distanz für den Einsatz seiner tödlichen PPKs zwischen sich und den einzigen verbliebenen Gegner zu bringen, einen Waldwolf. Der Waldwolf sackte unter den grellblauen Blitzschlägen zusammen, dann kippte er langsam, fast wie betrunken, um.
»Spektakulär, nicht wahr?« stellte Howell fest und schüttelte bewundernd den Kopf.
»Mit diesem Abschuß könnte er sich den Rang eines Sterncaptains verdient haben«, bestätigte Trent und las den Namen des Piloten vom Bildschirm. Kerndon ... Den Namen sollte man sich merken.
»Also, Trent. Du möchtest wieder in die Innere Sphäre geschickt werden?« Howell nahm einen Schluck. »Vielleicht ist das meine Chance, wiedergutzumachen, was ich dir angetan habe. Ich habe dich vielleicht um den Blutnamen gebracht, aber ich werde dir nicht die Gelegenheit nehmen, als echter Krieger zu sterben. Für deine Aktion auf Pivot Prime, ein Gefecht, das die Lage der Heimatwelten erfolgreich vor dem Zugriff unserer Feinde geschützt hat, lehne ich hiermit das Gesuch Sterncolonel Moons ab. Du wirst zurück in die Innere Sphäre geschickt. Und dabei wirst du der Spezialoperation >assistieren<, die ich erwähnte ...«
»Ich werde dich nicht enttäuschen, Benjamin«, antwortete Trent mit ruhiger Stimme, die in krassem Widerspruch zu seinen wahren Gefühlen stand.
»Das hast du nie getan, Trent.« Benjamin Howell stellte sein Glas ab. »Die Dhava und die Admiral Andrews schließen in wenigen Tagen ihre Wartung ab. Du wirst den Befehl über einen Trinärstern Ersatztruppen und Ausrüstung unterwegs in die Innere Sphäre übernehmen.«
Trent hob sein Glas zu einem Trinkspruch. »Auf daß heute nacht der Nebelparder seinen Brüller erschallen und unsere Feinde erzittern läßt...«