Capítulo Veinticuatro

TEMBLANDO de miedo, una muchacha se acercó a Richard mientras se paseaba nerviosamente en el tocador de Blancanieves. Pálido como la leche, ella hizo una reverencia y, con mano temblorosa, le tendió una nota manuscrita.

Richard dejó de pasear el tiempo suficiente para mirar a la dama con una expresión torva. "Lo que el diablo es esto?"

"Siempre tan Lamento molestarlo, señor," dijo la dama sin aliento ", pero su agente judicial le llama un asunto urgente."

"¿Es esto una especie de broma absurda?" Richard preguntó, cogiendo la nota de manos de la criada. Recordando sus modales y darse cuenta de que no era su culpa, él asintió con la cabeza. "Por favor, perdone mi rudeza, querida. Tengo los nervios deshilachados ".

"Bien entendido, señor," dijo la criada. "Ser como su señoría está en trabajo de parto."

"Estoy absolutamente inútil", Richard-murmuró, más para sí mismo. "Sólo deseo que la partera me dejaba entrar en la sala de partos."

"Oh, señor, usted no puede hacer eso, sería muy mal!" Exclamó la pequeña sirvienta. "Un hombre nunca entra en la sala de partos. Es la única provincia de las mujeres ".

"De hecho", dijo Richard secamente mientras se desgarró el sobre, sacó la nota y leer. "Bueno, de hecho, estás en lo correcto jovencita. Hugh Berenger informa una de las ovejas ha muerto, y él sospecha que la plaga ".

"Oh, querido. La plaga? "

Richard se encogió de hombros. "Es muy posible. Usted debe entender, querida, esta forma de la enfermedad no afecta a los seres humanos de ninguna manera. Sólo afecta a la ganadería ".

"Oh."

Metió la nota y el sobre en un bolsillo de la chaqueta y miró con nostalgia a la puerta del dormitorio de su esposa. Había empezado el trabajo a media noche. Y ahora, a nueve horas más tarde, ella todavía permanecía en el trabajo. Nellie se mantuvo a su lado. Ella le había dado un informe hace una hora, todo igual, nada ha cambiado, pero Richard se erizó de indignación.

¿Qué hay de su esposa?

Echó un vistazo a la doncella y le sonrió. "Lleve a cabo este servicio para mí, señorita?"

"Sí, su señoría?"

"Correr en allí, y pedir a la partera si puede, claro está-a salir y hablar conmigo por unos momentos?"

La doncella hizo una reverencia y se apresuró a la puerta que daba a la habitación de Blanca Nieves. Al abrir la puerta, Richard estiró las orejas para discernir si los gritos venían de la sala de partos, pero era extrañamente silencioso. La puerta se cerró detrás de la doncella y él volvió a su ritmo, si bien a un ritmo más lento. Mientras esperaba tener noticias de la partera, sus pensamientos se desviaron hacia el alguacil. Cómo muy curioso para Hugh Berenger preguntar por él. ¿Por qué, Richard se había reunido con su agente judicial justo ayer por la tarde, y el alguacil le aseguró que todo estaba bien en la granja. Hugh le aseguró que podía dedicarse, total y completamente, a la cuestión de la entrega de su esposa. Hugh sabía perfectamente lo preocupada Richard era acerca de la condición de Blancanieves. ¿Por qué en el mundo sería Hugh convocar a Richard de cama de parto de su mujer, incluso para algo tan serio como la peste? Sin duda, Richard conjeturó, Hugh debe haber creído imprescindible, ya que si las ovejas realmente había contraído la peste, entonces todo el rebaño tendría que ser destruido. Sí, Richard considerado, si Hugh creyó lo suficientemente importante para él separarse de su esposa en este momento tan delicado, entonces debe ver a su oficial de justicia.

Richard resopló con una risa sarcástica. Oh, colgarlo! Él no era de mucha utilidad para nadie en este punto en particular. Oh, cómo lo mató, sin saber lo que estaba pasando en la sala de parto de su esposa. Cómo deseaba que la regla anticuada podría estar relajado, pero la comadrona se mostró inflexible. Él no debe entrar en la sala de partos, para que no hacerle tomar descontento en el cuerpo de su esposa, y evitar su cama. Sacudió la cabeza con un disgusto perpleja. Como si algo podría persuadirlo de no amar cada centímetro y tendones de bello cuerpo de su esposa.

Las lágrimas subieron a sus ojos al pensar en su esposa que lucha con el rigor del trabajo. La partera bromeó que estaría después de Blancanieves para comenzar proporcionándole incluso más herederos después del nacimiento de este pequeño, pero si todo era blanco como la nieve producida ésta, ansiado hijo, entonces su vida estaría completa y plena. No podía imaginar nada más perfecto que una niña que era exactamente igual que su madre. Su pequeña familia sería todo lo que necesitaba, su esposa y su pequeña niña.

Obligó a sus pensamientos de nuevo al momento presente como la puerta se abrió y la partera salió. Mirando un poco agobiado, Nellie sopló un mechón de pelo de los ojos mientras ella se adelantó y tomó las manos de Richard en la suya. "Va a haber muchas, muchas horas antes de que nazca el retoño. Acabo de dar tu esposa un tónico y ella está durmiendo profundamente. Ach, la pobre estaba fain cerca de agotamiento, que estaba ".

"¿Es realmente va a ser mucho más largo?" Preguntó Richard, la desesperación en su voz. "¿Todo va bien? Nada ha ido mal? "

Nellie sonrió. "Todo lo que está llevando a cabo de acuerdo con el plan de Dios." Ella se rió secamente. "El primero es siempre el más difícil. En el momento en que nace el séptimo, podrás ambos a ser viejas manos en este juego. Ella va a estallar la nena y estar listo para una noche de baile después. "

"Nellie", dijo Richard, luchando contra las lágrimas que se levantan en sus ojos, "por favor no me tortures con historias de la felicidad futura. Sólo voy a buscar a través de este día con una esposa con vida al final de la misma ".

Los ojos de la partera se suavizaron y ella le dio unas palmaditas en la mejilla. "Ach ahora, todo está bien. Y si no hubiera sido por Hugh Berenger que usted necesite, que había estado planeando para enviarle un recado de todos modos, sólo para llegar a respirar un poco de aire fresco y el sol ".

"Usted me dice que todo está bien? No estás ocultando cualquier mala noticia de mí? "

"Todo está bien, y yo nunca había encubre ninguna mala noticia de ti."

"¿En serio?"

"Sí, la verdad. Ahora, corre junto a ti. "

Richard hizo lo que le dijo. Lleno de dudas profundas, recogió su sombrero y su abrigo y salió del gabinete. Había check in en Hugh, ver lo que en el mundo se equivocó con las ovejas, y se apresura de nuevo a la casa tan pronto como sea posible.

Con cada segundo de distancia de Blancanieves dando agonías Richard de la desesperación, él bajó corriendo los escalones de mármol al recibidor. Tal era la eficiencia y la naturaleza trabajadora pura de su personal, Richard fue capaz de llamar a su mayordomo, pedir un caballo, y encontrarse a sí mismo a horcajadas sobre el animal y de galope lejos para los graneros en menos tiempo de lo que imaginaba posible. Sin embargo, cada minuto era un minuto que pasaba lejos de su esposa. Y había muchos más minutos por delante de él antes de que pudiera volver a ella. Espoleó su montura y corrió a buscar a su alguacil.

Momentos después de regresar a la habitación de Blanca Nieves, Nellie sonrió como Blancanieves miró desde su siesta. Ella contempló con ojos legañosos a Nellie, luego logró una sonrisa irónica. "Debe haber dormido allí, por un minuto," ella trinó.

Mientras hablaba, la hoja de debajo de su grupa creció húmedo y Nellie sonrió con satisfacción. Ah, el agua finalmente se rompió. "Parece que las cosas van a empezar a moverse a lo largo de hoy." Echó un vistazo a la doncella que le había entregado la nota a Richard. "Corre a buscar de nuevo su señoría, ¿verdad, querida?"

La doncella hizo una reverencia rápida y desapareció de la habitación.

Blancanieves miró a Nellie, y luego a la puerta cerrada. "¿Sería posible", dijo con voz entrecortada: "para mi marido para estar en la habitación conmigo?"

"En realidad no es el caso," Nellie murmuró.

"¿No es una antigua regla anticuada", preguntó Blancanieves, luego se estremeció cuando una contracción la recorrió.

"Ach, el retoño se viene a lo largo de poco ahora", dijo Nellie.

"Quiero que mi marido aquí, a mi lado."

Nellie miró a los ojos feroces de la chica. Vio algo, una calidad, un hambre, y ella se preguntó.

"Bueno, supongo que no estaría de más para romper con la tradición, ahora, ¿verdad?"

"¿No es eso lo que he estado pidiendo?"

"Supongo que va a estar bien. He enviado a la doncella después de él ".

"¿Dónde está? ¿Dónde está? "Exigió Blancanieves. Ella se detuvo en seco con un pequeño grito de dolor.

Las contracciones, Nellie se dio cuenta, se estaban produciendo más y más frecuencia ahora. No mucho más tiempo.

"Él fue llamado fuera", dijo Nellie.

"¿En serio? ¡Ay! "

"Querida," Nellie dijo, con la voz llena de preocupación ", que están en el trabajo completo ahora. Tenemos que concentrarnos en la tarea que tenemos por delante ".

"Quiero Richard a mi lado", gimió Blancanieves.

Nellie miró a su paciente. Snow White no parece ser el mantenimiento de una contracción en el momento. Sus ojos se cerraron, ella parecía estar en reposo. La pobre muchacha había estado en el trabajo durante nueve horas ya. Ella había sufrido algunas contracciones tremendas, pero el trabajo real, el dolor dura, estaba empezando. Y con su ruptura de la fuente, el realmente duro trabajo de la mano de obra no tardaría en empezar en serio.

Nellie miró detrás de ella en la puerta cerrada. Quería bloquearlo, pero lo que si Richard y la criada devueltos? A ella le gustaría que la puerta se abrió, para permitir que Richard para entrar. Y sería difícil, si no imposible, para que corriera y desbloquear la puerta si Blancanieves estaban a punto de dar a luz.

Nellie se puso de pie en el centro de la sala, dividida entre dos opciones. Oh, fue una confusión tal, este. Ella deseó no haber enviado a la criada de distancia. Ella quería a alguien más a su lado para ayudarle. Y, aunque Richard no había sido admitido en la sala de partos, su presencia en el lado opuesto de la puerta dio Nellie un nivel adicional de protección contra intrusos no deseados. Tanto con Richard y la criada ido, de repente se sentía vulnerable y sola. Blancanieves sería su único objetivo, pero lo que si alguien fuera a colarse en las habitaciones, sin saberlo? Tal vez ella realmente debería cerrar la puerta.

Estudió la puerta, como si poseyera la respuesta.

La puerta, bloqueado o desbloqueado?

La puerta.

Bloqueado?

O desbloqueado?

La doncella se apresuró a volver a la habitación, sin aliento, jadeando. Ella cerró la puerta detrás de ella, sin aliento. "No lo podía coger! Él se alejó tan rápido como pudo. "

"Oh", dijo Nellie, y luego lanzó una idea en su cabeza. "Eres joven y rápido en sus pies, supongo. ¿Usted cree que puede correr y recoger él detrás de los establos? "

"Puedo intentarlo," dijo la chica. Ella abrió la puerta y la cerró de golpe detrás de ella.

Algo niggled en la mente de Nellie, sino que la perturbaba. Ella le devolvió la mirada a la puerta cerrada y una ola de inquietud la invadió.

Y de nuevo, tenía que hacer una elección. Cierra la puerta detrás de ella, o dejarla abierta? Mientras estaba allí, atrapado entre dos opciones, una pequeña lanceta del miedo, como una rosa recién en ciernes, echó raíces y floreció en su corazón.

Y luego, la elección se hizo por ella. Los párpados de Blancanieves se abrieron y ella hizo una mueca como otra puñalada afilada disparó a través de ella. "Nellie", gimió, "me duele tanto."

"Está bien, querida," Nellie le aseguró. "Vas a estar bien." Con un último y persistente mirada a la puerta cerrada, mientras cruzaba la habitación para atender a su paciente.

Tirando de las riendas mientras se acercaba a la finca de su alguacil, Richard ralentizó su montura, y lo puso a un ritmo clip-clopping lento. No hay señales de Hugh. Él miró hacia el establo de ovejas y decidió comprobar allí.

Al llegar al granero, un muchacho salió de detrás de la puerta del establo, guiñando los ojos en la luz brillante del sol.

"Hola," Richard llamó. "¿Dónde puedo encontrar Hugh Berenger?"

El muchacho, un muchacho pelirrojo con pecas salpicando su rostro, lanzó una sonrisa irónica. "Si yo sé Hugh, él es probablemente debido a los Tres Calderos, golpeando de nuevo una pinta y hace que los ojos de ovejas a Maggie."

Richard comenzó. "Pero yo pensaba... urgente de negocios? "

"Mi señor," el chico se rió entre dientes, "el único asunto urgente en la mente de Hugh en estos momentos es lo rápido que puede llegar Maggie a abrir las piernas para él!"

Una disonancia extraño, un hilo de terror, entrelazó sí mismo a través de su corazón.

"¿Las ovejas", preguntó Richard. "Las ovejas están bien, entonces?"

"Sí," dijo el muchacho, mirando confundido. "Ellos están bien y saludable, su señoría".

Richard sacudía las riendas y se dirigió hacia la aldea. En el camino, una sensación persistente atribulado oscureció su mente. Lo que era un juego de Hugh, se preguntó? ¿Por qué en el mundo se Hugh enviar un misiva tan urgente, sólo para despegar hacia los Tres Calderos?

Problemas y distraído, Richard se detuvo delante de los Tres Calderos, envuelto las riendas de todo un post, y dio un paso dentro del pub oscuro. Bueno, el muchacho tenía razón en una cosa: no se encaramó a su administrador de confianza, enfermería una cerveza y haciendo ojitos a Maggie. Maggie se dio cuenta de Richard primero. Una foto de rosa corrió por sus mejillas y ella ajustó su corpiño como Richard se acercó al mostrador. "Buenos días, su señoría", dijo ella, dejando caer una reverencia. "El cuidado de una pinta?"

Hugh se dio la vuelta y miró boquiabierto a Richard. "Su señoría!"

"Hugh", dijo Richard con gravedad.

"¿Qué demonios estás haciendo aquí? Pensé que estaría paseándose por el suelo de vuelta a la villa, esperando hasta que llamaron a cortar la cuerda! "

Richard se encaramó en el taburete junto a Hugh. "Bueno, por lo visto, tú me has enviado una misiva urgente, una citación para asistir a usted."

Hugh miró con ojos legañosos a Richard. "No, no lo hice."

"Sí, lo hiciste," Richard gruñó. Él rebuscó en su bolsillo y sacó la nota, que arrojó a Hugh. El agente judicial considera que con un ceño fruncido, y luego se lo entregó a Maggie, que lo estudió con atención.

"Se parece a mi lado, su señoría", Hugh admitió por fin, "pero yo fain decirte que no escribí esta nota."

"¿Es posible que se le olvidó que lo escribió?"

Hugh negó con la cabeza. "Nunca. Y, además, sé que tu mujer está en su encierro, y no debo molestar durante estas horas cruciales ". Lanzó Richard con una mirada pétrea. "Además, hablamos ayer y todo estaba bien."

"Así que no hay plaga?"

"Ach, milord. ¿No crees que puedo manejar un asunto wee como de la peste? "

"El muchacho en el granero dijo las ovejas estaban bien", dijo Richard con inquietud.

"Su señoría, me conoces mejor que molestarte en un momento así en su vida. Incluso si todos los graneros estaban en llamas y todo animal quemado a cenizas, no me habría mandado llamar. Sé lo importante que es para usted para permanecer cerca de la cama de su esposa ".

Maggie respiró hondo y dejó caer la nota al mostrador. Ella miró a Richard con una mirada afligida en su rostro. "Señor, creo que usted ha sido engañado!"

Piel de Richard estalló en la piel de gallina. "Oh, Dios mío. Es la señora Abernathy! "

Maggie se echó a llorar. "Oh, ese miserable, pobre mujer! Se ha ido y hecho una travesura en usted para conseguir que lejos de la villa, de un lado de su encantadora esposa ".

Richard se puso en pie. Así terror-struck, la habitación nadó alrededor de él y cayó de rodillas. "Se ha ido y hecho otra vez. Ella va a matar a Blancanieves ".

"Oh, mi señor!" Gritó Maggie. "Debes darte prisa de vuelta!"

"Aquí", dijo Hugh, tirando de Richard se puso en pie. "Vamos a salir de aquí!"

Con Hugh media-tirando, medio arrastrando a lo largo de él, Richard había recuperado sus rodamientos y su equilibrio en el momento en que hizo fuera y para su caballo. Como él saltó sobre la silla de montar, Hugh unloosened las riendas y los arrojó hacia Richard. "Fly", Hugh gritó: "volar como el viento!"

"Tengo la intención de" Con un movimiento de las riendas, puso su caballo en dirección a la villa. "Que Dios me ayude. Voy a ser a tiempo! "