Capítulo Quince

RICHARD hizo una oferta de Cook buenas noches cariño, luego caminó hacia el pasillo. Las luces se apagaron, echando el pasillo en un misterioso resplandor oscuro. Atravesó el vestíbulo frente y pasó por delante de la estatua del ángel de agua que vierte en un vaso a sus pies. Justo cuando se alivió más allá de la estatua, ella giró la cabeza y parpadeó con los ojos sin vida en él.

Saltó.

Su corazón golpeando con fuerza, él se dio la vuelta y la miró.

Ella había vuelto a su postura formalmente regia, mirando con una sonrisa benigna en el florero a sus pies. Un escalofrío se deslizó por su espina dorsal. Con dedos temblorosos, él extendió la mano y tocó el cuello de la estatua.

Frío como el hielo y dura como el mármol, al igual que una estatua debe ser.

Mantuvo los dedos en el cuello por un momento más, pero detecta un impulso. No, había sido su imaginación huyendo con él... Ya era tarde, que realmente debería ir a la cama. Se dio la vuelta y subió las escaleras a la habitación de su esposa de habitaciones.

Como se arrastró por el pasillo, una sensación de hormigueo le hizo cosquillas en la parte posterior de su cuello. Se estremeció con un miedo sin nombre súbita. Cada estatua que vio, envuelto en sombras, parecía moverse en el preciso momento pasó poco más allá, fuera de su visión periférica. Además, cada estatua brillaba con un débil resplandor, como si le atravesó con una luz interior. Las sombras se movían de aquí para allá, miró salvajemente alrededor, pero cada vez que fija su mirada en un objeto, éste apareció como debería.

Todas estas estatuas conocidas, prestados mal peculiarmente en la oscuridad por su malévola, sombras en movimiento, se sentía un prisionero en su presencia sin visión.

Se acercó a los apartamentos de su esposa. Justo cuando llegó a su puerta, algo por el rabillo de su ojo se movía, una sombra se alza para arriba detrás de él. Saltó, ahogó un grito. Cuando estuvo más cerca, vio que era el galgo de mármol, de pie a la izquierda de la puerta.

Una extraña disonancia desconcertante lo venció; había soñado con este galgo.

Se estremeció.

Alguien lo estaba observando.

La sensación de picazón se hizo fuerte, la extraña sensación de ser observado. Dio un paso adelante y distraídamente puso su mano sobre la cabeza del galgo. Su cabeza era dura, fría y suave, justo como debe ser. ¿Por qué soñar con venir a la vida? Se quedó quieto por un largo momento, se aseguró de su seguridad. Estaba completamente despierto y no soñando. Sólo cuando recuperó su sentido del decoro y de control, hizo llegar el picaporte.

Entró en el tocador de su esposa en silencio. Su habitación, en la sala de al lado, lo único que lo separaba, la puerta entre.

Se puso de pie en el tocador, mudo. La quietud de la sala de lo golpeó en el estómago. Al mirar alrededor de la habitación tranquila, una ola de tristeza se apoderó de él. Se había ordenado específicamente esta habitación decorada al estilo de los grandes salones de París, donde la amante del rey, una elegante dama elegante, estableció su sociedad de artistas, actores, escritores y miembros privilegiados de la aristocracia. En un momento en su vida, él esperaba poder dar vuelta a su hogar en un imán para todos los grandes pueblos de la tierra, un lugar de destino, dibujo toda la gente interesante y con talento de todas las tierras que rodean al ser agasajados, alimentados, y entretenido.

Había esperado a alojar muchos balones, balones a la que sus hermosos hijos estarían en la pantalla, y su esposa hermosa y encantadora realizaría a sí misma como la anfitriona quien todo el mundo adoraba.

Sí, estos habían sido sus sueños, los sueños de hace casi quince años, cuando era un hombre mucho más joven de treinta años. En el momento en que había alcanzado la edad de cinco y cuarenta años, que había esperado tener muchos hijos, una esposa feliz, un hogar lleno de gracia llena de risas y alegría y gozo. Había esperado tener una hija, una hermosa niña, que se casaría con el apuesto hijo del rey Eduardo, el príncipe Juan. Pero el príncipe Juan tuvo hace varios años desaparecidos, desapareciendo de la tierra misma, como los sueños del rey Eduardo de su hijo sucederle al trono se marchitaron y murieron, y luego también lo hicieron los sueños de Richard de una hermosa hija a casarse con el príncipe Juan.

En lugar de una casa llena de la risa de los niños, que hizo temblar todo en esta enorme villa, rodeada por todos lados por el frío, la estatuaria precio. Y su villa era en realidad un montón estéril de piedras situada en un páramo contra el mar. Con la excepción de los comerciantes la entrega de sus mercancías, nadie vino a la casa. Su esposa-su actual esposa-no entretener o cultivar los famosos escritores de su época, ella no presidir una brillante vida nocturna, y ella no se acogen a un baile anual, ni ella presidir las celebraciones de Navidad, regalos de dispensación a la niños de la aldea.

Una chica joven, tirado de un pueblo rústico, ella no sabía nada de lo que él esperaba de ella.

¿Y de quién fue la culpa?

Su totalmente.

Y, sin embargo, ella cumplía con su verdadero deber de esposa, el deber de producir hijos. Se las había arreglado para concebir en su noche de bodas. Sacó el sustento de los signos de su enfermedad, aunque se quejó de su malestar. Tomó nota de las, sensibilidad en los senos hinchados, los cambios de humor, la forma en que brillaba?

Y su temperamento! ¿Cómo explicar su repentino estallido de ira contra él una mañana temprano un par de semanas antes, cuando se había anunciado sus planes de dejar el negocio? Se había convertido en tan furioso contra él. Sacudió la cabeza con asombro y luego se superó con una oleada de emoción. ¿Cómo se las arregló para convertirse en pesada con el niño tan rápido? Le sorprendió, simplemente lo dejó atónito. Y, en lugar de ello lo que le alegre, como él pensaba que lo haría, lo llenó de un temor enfermizo.

Le recordaba demasiado de Miranda. Ella había estado embarazada de su hijo, también. Pero luego todo fue tan terriblemente mal.

Un cansancio repentino descendió sobre sus hombros. Se tambaleó hasta el sofá de dos plazas y se desplomó. Se inclinó hacia adelante y puso su cabeza entre las manos y cerró los ojos. Oh, era tan difícil escapar a la imaginería horrible.

Él abrió los ojos y levantó la cabeza, mirando alrededor de la habitación con los ojos legañosos. Los últimos rescoldos tenues brillaron en la chimenea, proporcionando la habitación con su única iluminación. Esta habitación nunca había sido anfitrión de una recepción, que era una habitación vacía, bien amueblado, pero vacía y carente de vida.

Scritch-scritch.

Se levantó de un salto, sorprendido. Un sonido, un ruido leve rasguño. ¿Hubo un forcejeo ratón sobre el tocador de su esposa? Miró alrededor de la habitación a oscuras, con los ojos para adaptarse a la penumbra, pero no vio nada.

Scritch-scritch.

Ya está. Oyó de nuevo. Desde la habitación de su esposa.

Se levantó rápidamente y se dirigió al otro lado de la habitación a la puerta de su dormitorio. En el último momento, dándose cuenta de que podría estar durmiendo, abrió suavemente la puerta de su habitación y entró. Presionó su espalda contra la puerta cerrada y se quedó inmóvil por un largo momento. ¿Sus ojos lo traicionan, ¿era un truco de la luz crepuscular, del dosel de gasa de luz que rodea la cama de su esposa, o qué vio una sombra que se movía? Vio sombras por todas partes, en sus sueños, en los pasillos oscuros, en todos los rincones. Seguramente volvería loco si veía una sombra más dardos justo fuera de su línea de visión de una manera no natural. Él inhaló y contuvo el aliento, y luego soltó el aire lentamente. No existen más movimiento, pero aún así, se quedó completamente convencido de que había visto el movimiento.

No hay otros sonidos. Se deslizó hacia la cama de su esposa. Se retiró uno de los paneles de gasa fina que enmarcan la cama con dosel, y bajó la mirada hacia la bella durmiente. Embargado por la emoción a la vista de ella, un manantial de amor se levantó en su corazón al contemplar la criatura etérea. En todo caso, su ser con el niño la había transformado en una diosa radiante. Su pelo rubio se desplegaron alrededor de la cabeza en la almohada de seda, su pálida piel brillaba con un resplandor luminiscente, con los labios entreabiertos capullo de rosa suavemente, ella dormía, en paz consigo misma.

Ella, de todas sus mujeres, era la más bella, pero no había otra cualidad que poseía, aquella que le impresionó a su núcleo. Ella, de todas sus esposas, había demostrado ser los más decididos. Ella poseía una fuerza interior misterioso, una cualidad de la inventiva y el espíritu.

Ella no acepta un no por respuesta, ni siquiera de él.

Esperaba y oró fervientemente que había logra desafiar las probabilidades y sobrevivir. De todas sus esposas, creía que sólo ella lo tenía en su poder sobrevivir. En realidad, todo cayó sobre sus hombros. Si éste fuera a morir, él también moriría.

Miró con desesperación en sus blancos hombros suaves, porque seguían tan frágil y delgada. Y, sin embargo, había sido una chica de campo robusto, y por fin había resistido y superado sus deseos de tratarla como a una mascota mimada. Ella poseía mucha más fuerza de la que él le dio crédito; se dio cuenta de la silueta de un bíceps mientras se inclinaba su brazo en el sueño. Sus hombros y brazos podrían parecer frágil, pero eran robustos, fuertes hombros. Brazos fuertes, poderosas y musculosas piernas. Una chica fuerte y saludable, y, como la partera le aseguró que había encuentro ningún problema en dar a luz a su hijo primogénito.

Él extendió la mano y le acarició el cabello largo y rubio. Ella gimió en su sueño y volvió la cabeza hacia un lado. Su mirada se trabajó a lo largo de su cuerpo a la ligera inclinación en su vientre. Tan poco y menuda, que ya mostró. Ella llevó a su hijo en su vientre hinchazón suavemente, la prueba de su fecundidad. Y luego, curiosamente, como él la miró, otra emoción se apoderó de él, el deseo de su marido en bruto. Era posible tener relaciones sexuales con una mujer embarazada, lo sabía, no había una manera de hacerlo con seguridad, sin embargo, él detestaba la idea de perturbar su sueño.

Le dolía por ella. Le dolía. A su juicio, la idea de levantar la colcha y deslizamiento entre las sábanas para tomarla en sus brazos, pero él resistió el impulso. Por encima de todo, él no quería perturbar su descanso. Él la miró por un momento más, luego dejó caer la cortina y se apartó de la cama.

¿Qué fue eso!

A medida que la cortina se cerró detrás de él, vio un par de ojos lo miraban desde el otro lado de la habitación!

"Dios mío!" Él gritó, antes de coger él mismo.

Blancanieves gimió en su sueño, pero no se despertó.

"Muéstrate!" Richard silbó. Su cuerpo temblaba, que pensó que podría colapsar, pero resistió el impulso de ceder a su repentino terror. Se puso de pie con las piernas abiertas y las manos puño en la cadera y la fulminó con la aparición mirándolo desde el lado opuesto de la habitación. Un par de ojos brillantes, una estatua cobra vida? Los ojos parpadearon, luego una oscuridad tenebrosa en el extremo opuesto de la sala se puso de pie y se deslizó hacia él. Richard tragó su terror y observó con asombro como la Sra. Abernathy se materializó en la oscuridad.