Capítulo Doce

PERO GRETA O 'Flannery no falló. Los soldados escalonados casa a la mañana siguiente en pequeñas columnas, al azar. No es el gran, el retorno resplandeciente, prometida por los generales y políticos que habían empujan esta guerra contra ellos, sino más bien, la escena de saludar a los habitantes del pueblo fue el hogar caminando desanimados de hombres jóvenes que se habían embarcado en este viaje hace dos años con el corazón lleno y espíritus esperanzadores. Mientras regresaban, sus cuerpos descompuestos de las fatigas de la guerra, volvieron a casa, no a un desfile o de premios, sino también para sus madres, sus novias, sus mujeres, sus familias y sus hijos. Los rostros de los soldados, polvoriento, alineado, sucios de mugre y sangre, hablaron de la sangre que habían visto, y sus cuerpos encorvados, roto más; sus uniformes, antes tan brillante, tan agudo cuando se fueron a la guerra, ahora hecha jirones y desgarrado, sus colores sangrado.

Greta gritó cuando el primero de sus hijos aparecieron en el horizonte. Angus, Quincy, y Daniel del regimiento pasó a ser la primera de alta, ya que había estado luchando en el frente, visto lo peor de la acción. "Me Ach!" Gritó Greta, corriendo hacia ellos. Ella parecía estar debatiéndose entre emociones contradictorias de pena y alegría al ver a sus hijos. "¿Cuándo te hiciste esos viejos cansados?"

"Sí, madre," Angus suspiró con cansancio. Él cambió su fusil a su otro hombro y barrió a su madre en sus brazos. "Estamos contentos de estar en casa."

Greta enterró su rostro en el pecho de Angus, y luego miró hacia él, con los ojos brillantes de lágrimas. "Vete a tu casa. Ir a casa y deje que sus hermanas se ocupará de ti ".

Angus gruñó su asentimiento, y con eso, se llevó Quincy y Daniel distancia.

Rose Red presenció este intercambio con un nudo en la garganta. ¡Qué alivio Greta debe estar sintiendo en este momento, para ver tres de sus ocho hijos en casa ya salvo con ella. Pero cuando vio a Greta echando la mirada a través de la vasta extensión del horizonte lejano, sabía Greta no descansaría fácil hasta que todos sus hijos habían regresado a casa con ella.

Rose Red se acercó a Greta y deslizó sus dedos en la mano nudosa de la anciana.

"Aye mí" Greta suspiró.

"Van a estar en casa pronto." Rose Red habló con más convicción en la voz de lo que realmente sentía.

"Eso es lo que dicen", dijo Greta. "Pero lo dudo."

Edgar, Frederick, y Gustave regresaron a casa varias horas después, pero ni rastro de Roland. Greta escudriñó el horizonte, en busca de sus dos últimos hijos, Sean y Harlan. "¿Dónde están?" Preguntó ella, plantear la pregunta a nadie en particular.

Pasaron las horas. En un momento, durante el apogeo de la tarde, la plaza del pueblo resonaba con una cacofonía de sonido como madres sollozando, novias, esposas e hijos, abrazó a los soldados que regresan, pero ahora, como las largas sombras de la tarde de un día de primavera extrañamente fría aprobado por el suelo, la inundación de los soldados que regresan se redujo a un goteo, y luego a unos pocos hombres solitarios, hasta que, por fin, sin más figuras cojeando a través de la verde.

Rose Red, viendo todo el día para el regreso de Roland, escrutado el horizonte distante, observando, esperando solitaria figura de Roland.

Ella robó al lado de Edgar. Bajó la mirada hacia ella, sus ojos cálidos y llenos. "No te preocupes, Rose Red, que regresará. Sé Roland, en un momento, él y Sean sirvió junto a nuestro regimiento. Yo sé que él y mis dos últimos hermanos volverá a casa ".

"¿Cómo puedes estar tan seguro?" Preguntó ella, tratando-y fallando-para ocultar el rastro de preocupación en su voz.

"Porque", Edgar respondió de manera uniforme, "Soy fuerte en mi fe."

Ella se echó a reír con amargura. "Mi fe ha sido probada hasta el límite."

En ese momento, ella y Edgar vio una figura solitaria solitaria que emerge de las sombras de la noche oscuros. Ella dejó escapar un pequeño grito y corrió a través de la verde. No hasta que ella se acercaba a la figura encorvada, no lo reconoció; Sean, y él parecía estar a punto de morir.

Sus pasos lentos al acercarse a ella y cambió su fusil a su otro hombro. "Rose Red", dijo con voz áspera. "Es tan bueno verte."

"¿Dónde está Roland?" Sus palabras salieron en un grito ahogado.

El rostro de Sean movió y una mirada de tristeza indescriptible llenó sus ojos. Antes de responder a su pregunta, Greta se apoderó de él, riendo y llorando al mismo tiempo. "Hijo mío, hijo mío, hijo mío!" A medida que se aferraba a su hijo, otros hermanos de Sean corrieron hacia él y su abrazo de la madre.

"Mamá", dijo Sean, lágrimas en su voz. "Harlan, él-"

Afectado en silencio por un largo momento, Greta miró a su hijo con el horror. Luego, poco a poco, ya que la verdad se filtró en su conciencia, ella alzó su cabeza hacia atrás en un aullido de angustia. Ella cayó contra el ancho pecho de Sean para la fuerza como él la atrajo hacia él, acariciándole la espalda, murmurando palabras tranquilizadoras al oído.

Angus y Quincy se adelantaron y se llevaron a su madre de los brazos de Sean, que dirige a su vuelta a la aldea. Sean se quedó allí por un largo rato, absorto en sus pensamientos, luego suspiró y se recuperó.

"Sean?"

Su mirada buscó Rojo de Rose. Una mirada de indecible tristeza llenó sus ojos y dejó caer su cabeza, su nudo en la garganta, con lágrimas amargas. Sin la necesidad de Sean decir una sola palabra, lo sabía. Ella simplemente lo sabía.

Sean habló. "Nuestro comandante envió a Roland y Harlan a una colina distante a pie centinela. No sabíamos en ese momento, pero un grupo de soldados renegados están deambulando esas colinas;. Hombres que querían hacernos daño por las pérdidas que había sufrido "Sus rasgos se nublaron. "Escuchamos el fuego de mosquete, la explosión de las balas. Atacaron nuestros muchachos abajo a la vez, nos devolvieron el fuego, matando a más de ellos que ellos habían tomado, pero ya era demasiado tarde, demasiado tarde, demasiado tarde para que Roland y con fines de "su voz se quebró en la garganta" y para Harlan ".

Sin hablar, ella alcanzó áspera, callosa mano de Sean. Se aferró a ella, sosteniendo en ella como si un hombre que se ahoga y ella una línea de vida.

"Su Roland-" dijo con voz áspera "-y mi hermano Harlan-murieron como héroes."

"Oh, ¿qué me importa para los héroes?" Ella tiró de él, la rabia y la desesperación llenaba su corazón. "Lo quiero de vuelta, quiero que mi Roland de vuelta!"

Toda su angustia, su frustración, su rabia y sus pesares, se hinchó dentro de ella, ella inclinó su cabeza y lloró. Sean la tomó en sus brazos, abrazándola, acariciándole el pelo, atrayéndola contra su ancho pecho. Como ella apoyó la mejilla en su camisa de muselina degradado, sus pelos erizados pecho le rozaron la piel. Había esperado que Roland la abrazara en este día, en esta hora, pero todavía se sentía extrañamente reconfortante que se celebrará por Sean.

A pesar de su dolor por Roland, que la consoló a realizarse por alguien .

"¡Oh, qué desgraciado tonto soy yo!"

"No, señor, no seas tan duro contigo mismo. Estabas buscando después de que su mejor interés. Ella lo entenderá, en la plenitud de los tiempos ".

"Lo dudo", dijo Richard con gravedad. "Hugh, yo seriamente dudo."

Richard y Hugh Berenger, su fiel agente judicial, se sentaron en un banco en El Tres Peroles Tavern, golpeando de nuevo un par de pintas. Inmediatamente después de salir de la cama de Blancanieves, Richard había huido a la casa de Hugh en el otro lado del parque. Sintiendo inmediatamente cómo angustiada apareció su patrón, Hugh sugirió que participan de un poco de refresco líquido, por lo que dirigió al pueblo vecino de Salisbury. En el momento de la declaración de angustia de Richard, que habían terminado su tercera pinta. Richard se limpió la espuma de su boca y se inclinó sobre la mesa manchada de cerveza para colocar la cabeza entre las manos.

Hugh indicó cerveza vacía de Richard Stein. "Otra pinta, señor?"

"Sí," Richard dijo con tristeza. "Otra pinta."

"Sí, pues.! Maggie "gritó Hugh. "Nos traen una nueva ronda, se yer!"

"En un minuto!" Maggie, la criada de la barra rolliza llamó. "¿No ves que estoy ocupado?"

"Mujer, muévete!"

"Aferrarse a las pelotas, ¿por qué no lo haces? ¿No puedes ver que estoy haciendo mis tetas en el trabajo? "

"Oh, tú!" Gritó Hugh. "Tú no estás ocupado, sólo estás ralentí acerca."

Maggie respondió mediante el parpadeo de Hugh con un gesto grosero.

Hugh movió la lengua a Maggie y hacía ruidos de besos.

Richard no notó ninguna de este intercambio. Miró profundamente en su stein. "Le digo a usted, Hugh, estoy listo para empacar y renunciar a todo el asunto del matrimonio."

Hugh miró a su empleador con una mirada de incredulidad. "¿Estás loco, hombre? Si renuncia a tratar de conseguir un heredero, en el momento de su muerte, todo su patrimonio irá a su hermano loco, Fitzwilliam ".

"Sí, lo sé," murmuró Richard. "Pero yo he llegado al límite de mis fuerzas. Te digo, Hugh. Estoy así de cerca de embalar todo adentro "

"Hmmm," Hugh murmuró, mirando con una media ojo a Maggie. Ella no estaba llena de todo, el travieso, moza lozana. Ocupado coquetear con algunos viejos mineros del carbón en el mostrador. Él le daría un minuto más antes de que él le gritó de nuevo, la pereza, la belleza rolliza.

"Me he encontrado con la peor racha de suerte."

"¿Qué? Ah, sí? "Con un suspiro de cansancio, Hugh obligó a su mirada de Maggie y la vista de sus enormes tetas bastante extienda a lo largo de su corpiño. Ansiaba tire de la tela de muselina blanca hacia abajo y contemplar plenamente en esos hermosos pechos exagerados. Y sus pezones. Oh, sus pezones eran grandes y anchas como las tazas de té y las areolas tan grandes como platos de pan. Cerró los ojos y se imaginó a sí mismo, que aspira en una de esas grandes tetas grandes-

"Le digo a usted, Hugh, si éste muere, moriré también."

Se obligó a mirar a Richard. "Nay señor, no hables así."

"Lo he tenido, Hugh. Lo digo en serio. No puedo soportar la idea de enterrar a otra mujer ".

"Sí, señor. Usted ha enterrado más de su vencimiento. Has enterrado qué? Cuatro esposas? ¿Cinco? "

Richard resopló con desdén. "No, Hugh. Yo sólo he enterrado tres. "Él soltó una seca carcajada amarga. "Ja. He enterrado sólo tres ".

"Hasta el momento".

Este último comentario se ganó Hugh una mirada fulminante. Él se calmó. Miró hacia atrás en el bar. Santos de ser alabados; Maggie derramando dos steins frescos de cerveza. Buena chica. Si tenía suerte, y condujo a sí misma como una buena chica, y no le dio más de su labio, él podría llevarla a cabo detrás del pub más adelante y darle una buena formación de surcos. Su polla se hinchó de placer al pensar en ello. Oh, sí, su polla palpitaba ante la idea de rellenar su salchicha hasta el coño acogedor de la moza traviesa. Sí, oh sí, su Maggie quería una buena formación de surcos.

"Hasta el momento?", Dijo Richard con frialdad. "¿Qué quieres decir, Hugh, cuando usted dice, 'hasta ahora?'"

Amplias caderas de Maggie menearon deliciosamente como ella bajó de detrás de la barra, que lleva dos jarras en una bandeja. Sus ojos se estrecharon con diminutas rendijas mientras se acercaba, como desafiando a Hugh para burlarse de ella. Él sabía que no debía meterse con ella cuando ella le dio una de sus miradas. La última vez que se puso impertinente con ella, se vierte el contenido de una jarra de cerveza por toda la cabeza, y luego se dio la vuelta y lo acusó por la cerveza.

No es una agradable velada. No, no se atrevió a meterse con ella. Aquí no, en cualquier caso.

"Hugh? ¿Qué diablos quieres decir? "

Maggie se acercó a la mesa y, sin mediar palabra, establece una jarra de cerveza delante de Richard, y la segunda frente a Hugh. Cuando se volvió sobre sus talones, Hugh extendió la mano y le dio una palmada en su trasero grande, jovial. Ella gritó de sorpresa, pero siguió caminando.

Aye, Hugh estaría consiguiendo su mecha sumergida esta noche. Tomó un largo sorbo de cerveza y contempla la pregunta de Richard. "Bueno, déjame ponerlo de esta manera a usted, Sr. Richard. He estado con ustedes desde hace muchos años, ¿no es cierto? "

"De hecho, Hugh." Richard sonaba un poco apaciguado. "Yo soy un hombre de cinco y cuarenta años, y que comenzó el trabajo de su vida por mi padre cuando yo era apenas un muchacho de quince años."

"Sí, por lo que te he conocido, ¿qué? Ir de treinta años, señor? "

"Eso es verdad."

"Y su primera esposa-¿cómo se llamaba?-Ella murió poco extraño ahora, ¿verdad?"

Características de Richard apretados. "Sí, lo hizo, sí lo hizo, Hugh. Hace quince años, ¿puedes creerlo? "

"¿Cuál era su nombre? Ella fue la llamada Camellia? "

"No, pobre Camellia fue mi segunda esposa."

"Aye."

"Mi primera esposa," Richard dijo en tono ofendido de la voz ", fue Elizabeth."

"Ach, para la vida de mí", dijo Hugh. "Sí, es cierto, me acuerdo de ella, me acuerdo de ella. Bastante poca cosa, lo era. Ella es la que fue y trajo ella misma ahogó, ¿verdad? "

Richard se estremeció con repugnancia. "Cuando llegaron a su pobre cuerpo destrozado del mar, estuve a punto de morir a mí mismo."

"Sí, eso es correcto", murmuró Hugh. "Y la Sra. Abernathy y yo, tomamos cuidado de su cuerpo, después". Consideró por un momento. "Mrs. Abernathy lavado y vestido el pequeño cadáver lastimosa, mientras yo construí el ataúd ".

"Sí," Richard suspiró.

"Cuando su pobre cuerpo se lava primero en tierra", dijo Hugh, "durante los primeros momentos allí, Dios me ayude, yo pensé que vi una ballena varada. Todo blanco e hinchado, y verde con la putrefacción. "

"Sí", Richard se quejó.

Hugh miró a su amo y se dio cuenta de que había dicho tal vez demasiado. Se olvidó de que había sido la esposa de Richard. "Oh, lo siento, mi Señor. ¿Has olvidado que podría convertir su estómago oírme traqueteando sobre de ella así. "

"Mrs. Abernathy se negó a que me considero el cadáver ", dijo Richard. "Ella me hizo esperar hasta que Elizabeth era presentable y en su ataúd, pero aun así-" y aquí las lágrimas llenaron sus ojos azules "-Odio decir esto acerca de mi propia esposa amada, Hugh, pero realmente era un horror para la vista. "

"Sí," dijo Hugh. "Ataúd cerrado para ella." Él se rió y tomó un sorbo. "Ahora que lo pienso en ello", continuó, "yo recuerdo todo, hasta el último sangriento, detalle horripilante."

"Digas."

"Un muchacho mucho más joven entonces, por supuesto, y el trabajo en los prados cerca de la villa, cuando un gran clamor surgió de la parte trasera de la casa."

"Ah, sí?" Richard preguntó, sin escuchar realmente.

"El ruido provenía del jardín donde cocinero alzó el producto se sirve en la mesa."

"Cook descubrió Elizabeth", agregó Richard.

"Sí, y que debe haber sido una desagradable sorpresa para ella, también. Para ella gritó y lloró y cayó todo a sí misma por el dolor ".

"Pero usted tiró su cuerpo en el océano."

"Sí, su señoría, que lo hice." Hugh miró de reojo a su empleador y decidió que ya había revelado lo suficiente. Sí, el cuerpo todavía se veía poderosa poco apetecible en su ataúd, pero si Richard había visto lo que Hugh sacó a rastras del surf-

"Esa fue una noche muy larga," Richard se estremeció. "Sentado en su féretro, esperando que el servicio funerario para empezar."

"Sí," Hugh estuvo de acuerdo. Se estremeció con repugnancia. Lo que Richard no lo sabía, y lo que Hugh nunca le diría, era la condición exacta del cuerpo. Cuando Hugh llegó por primera vez a través de la mancha blanca pastosa con las uñas y un ojo mirando sin ver a él, por el momento más largo, pensó que vio un monstruo prehistórico desde el fondo del mar. Pero entonces es registrado en su cuenta, sobre todo cuando reconoció el trozo de tela todavía se aferran a un brazo mutilado. Un solo trozo de tela púrpura, desde el vestido a su señoría más amado de llevar. Entonces se dio cuenta de lo que estaba mirando.

Su señoría evitar el sol en cada oportunidad; caminaba todo el día lleva un capo sol y llevando una sombrilla, pero incluso ella no habría aprobado la aparición-blanco pastoso su cadáver resultó ser. Y no sólo era ella pastoso blanco y translúcido, pero ella también se veía, así, como si se hubiera derretido . Parecía una figura de cera embrutecido por una llama. Y su rostro, oh, su cara. Su rostro no es más que una cabeza de pescado podrido parecía.

Ella había sido masticada por la mitad, posiblemente por un tiburón, y partes y piezas de intestino había derramado fuera de su cuerpo y se deslizó sobre la arena. Él hizo todo lo posible para recoger la mayor cantidad de sus agallas y delgado como sea posible, pero una gaviota atrapó a una de las cadenas y le arrancó de allí con su premio sustancioso. Si no hubiera sido por el hecho del cráneo todavía contenía un conjunto completo de dientes, y el ojo, la mirada perdida en él, el, ojo vacante ciegos, no no habría habido ninguna manera de identificar los restos.

Recordó la forma en que sus brazos, suave y clotty, simplemente se vino abajo en sus manos como una rueda de queso de brie suave, cálido, mientras tiraba de ella hacia la playa. Bajó la mirada a la aparición de horror.

¿Cómo en el mundo voy a llevarla hasta esta colina y en la casa, lo que con su cuerpo cayendo a pedazos en bits clotty y piezas?

La Sra. Abernathy, que había estado de pie junto a él, y tratando inútilmente de ayudar, ahora miró a los ojos. Ella debe haber visto la pregunta en sus ojos, porque dijo: "Vamos a poner un vestido de manga larga sobre ella, y el maestro no sospechemos nada."

Así que sí, el cuerpo había sido una cosa terrible para la vista; yacía tendida en su ataúd, pero Richard hubiera ido limpio de su mente si había visto la condición de su amada esposa como Hugh la atrajo desde el mar. ¡Alabado sea el Señor por los pequeños favores, pensó Hugh, drenando la última gota de cerveza y alcanzar el fresco uno Maggie había puesto ante él.

Y la Sra. Abernathy, oh, ella había sido una verdadera roca en todo el proceso, ella hizo todo lo posible para calmar el corazón del maestro en el funeral. Hugh cerró los ojos y recordó con exactitud las palabras de la Sra. Abernathy socorro murmuraban. "Bueno, señor," dijo ella, poniéndole una mano en el hombro del simpático Richard cuando se inclinó sobre el ataúd de Elizabeth, sollozando. "Su dulce esposa amó tanto al océano, no lo sabes? Y no se acaba el amor corriendo por las mañanas antes de que yo hice subir la bandeja del desayuno, que vadear en el surf? "

Bueno, que se asentaron que . Inmediatamente después de su regreso del cementerio de la familia, Richard Hugh ordenó la creación de un seto grueso a lo largo de la línea de la hierba del jardín de atrás, para servir como una barrera para cualquier persona que desee tener acceso a la cabeza de playa.

"Pensamos que el seto sería arreglarlo", dijo Richard, mirando con ojos legañosos a su medio vacía jarra de cerveza. "Pensamos que el seto se haría cargo de cualquier problema futuro."

"Ajá", Hugh estuvo de acuerdo. "Pero, ¿quién hubiera conocido la siguiente aborrecía el mar?"

"Camellia, mi segunda esposa," Richard dijo: "aborrecía el mar. Cuando era niña, ella casi se ahogó en un accidente de navegación. Poseía un temor personal del sabor salado de las olas ".

"Sí," dijo Hugh sabiamente, "que mucho un buen augurio, pero incluso ella tenía algunos puntos débiles."

"Como yo descubrí, para mi total desesperación."

Como recordó Hugh, Camelia no se movía con gracia y elegancia. Se acercó de una manera torpe, siempre que el tropezar con las cosas, como la alfombra oriental exuberante establece en su tocador. Richard amablemente ordenó Hugh quitar la alfombra oriental, además de todas las alfombras y otros peligros de tropiezo presentes en la villa, para proteger a su encantadora esposa sin caída. Luego, en un exceso de precaución, se renovó toda su suite de habitaciones, en sustitución del suelo de madera con mármol italiano, tan suave y tan suave como la seda, a fin de no causar su encantadora esposa tropiece o muñón de sus dedos del pie. Y así lo traipsed alrededor de sus cámaras en una euforia placentera, vacante cabeza.

Pero no creía que para cuidar de la terraza.

Y así es como ella, una mañana se encontró, tal como él se ponía a cruzar la terraza trasera de su paseo post-desayuno. La chica torpe. Se había quedado desde el balcón. Su pobre cuerpo, roto, destrozado, yacía despatarrado en la terraza de mármol en la base de la estatua de Diana, diosa de la caza. Richard le encuentra a los pies de Diana, su cuerpo lastimoso arrugó en una posición terrible, su cuello frágil roto, sus ojos vaporoso y sin ver nada.

Oh, un espectáculo miserable para la vista, un espectáculo miserable.

Y, de nuevo, tiene que ser su regalo especial, sus artes hábiles de persuasión, pero Hugh recordó la manera señora Abernathy sabía las palabras correctas que decir.

"Sí, puede el buen Dios mantenerla y mantenga a salvo en su abrazo eterno", la Sra. Abernathy murmuró, con las manos presionadas juntas, con los ojos mirando hacia el cielo, como los portadores del féretro llevaban el ataúd de Camellia hacia el cementerio de la familia lleno de gente.

"Y entonces", dijo Richard con voz ronca, "vino Miranda."

"Mejor no pensar en ella, su señoría", dijo Hugh, echando una mirada cautelosa a Richard. "Usted lo único que consigues molesto."

La muerte de la tercera esposa, poco Miranda, casi hizo que Richard vaya loco.

"Lo hace me causa profunda angustia de contemplar", dijo Richard, "pero mis pensamientos la deriva de nuevo, una y otra vez, a mi tercera esposa." Él esbozó una sonrisa cansada a Hugh. "Miranda, mi tercera esposa, era la que Blancanieves oído hablar, el que murió en su sueño."

Hugh dio una palmada en la rodilla. "Y ella estaba a punto cerca de perfecto, ¿no es así, su señoría?"

"Sí. Ella no estaba a favor de la costa, ni tampoco se mueve con pies, cojos plomo ".

"Y para colmo," Hugh se rió, "ella amablemente fuimos y nos dieron a sí misma con el niño en la noche de bodas."

Richard esbozó una leve sonrisa. "En ese momento, no pude contener mi éxtasis, mi alegría. Seguí recitando a mí mismo que poca expresión divertida, oh, ¿cómo te fue? Oh, sí, la tercera es la vencida ".

"Usted tomó las precauciones cuidadosas con ella", señaló Hugh. "Oh, no te la pierdas de vista. La tuviste con usted en todo momento. No había un paseo en carruaje, no había ni un paseo, no había un paseo por el bosque, donde usted no pudo acompañar a su pequeña esposa ".

"Sí," Richard estuvo de acuerdo. "Y ella creció terriblemente aficionado a mí, y yo a ella."

Pero el resto de la historia no era tan bueno. Hugh se enteró más tarde, a partir de Cook, el resto de la historia.

Una noche, poco después de la cena, Miranda soltó un eructo más indigna.

"Mi querida." Richard protestó, levantando la vista de su libro de sonetos de amor.

"Lo siento, Richard," Miranda revoloteó. "Pero me siento con gases y bastante mal." Lanzó una tímida sonrisa a la señora Abernathy, quien, tranquilamente sentado en la esquina, de punto, un par de botines azules. "Me atrevo a decir que debe ser las setas que comí en la cena."

"Las setas?" Richard miró a su esposa de más de sus bifocales. "No recuerdo ningún setas."

"Eso es porque," Miranda respondió con una sonrisa avergonzada, "Mrs. Abernathy descubrió, casi por sorpresa, en realidad, eso me encanta comer setas. Como cuestión de hecho, ellos son mi comida favorita, un plato amado mío de la infancia, y ella hizo un lote especial de ellos para mí esta noche ".

"Oh." Richard miró, primero a su esposa, luego a la Sra. Abernathy, quien se sentó rígidamente, sus dedos se apretaron juntos, una mirada peculiar en los ojos. "¿Qué le pasa, señora Abernathy? ¿Has comido las setas, también? "

"Ah, no, señor," la señora Abernathy respondió con una sonrisa tímida. "Yo no participé de las setas".

"Hm", reflexionó Richard, con el ceño fruncido. Miró con inquietud a su esposa, que seguía sentado allí, eructos de una manera más indigna.

Dejó el libro de sonetos de amor. "Debo ir a buscar al médico, entonces?"

"No," Miranda se inquietó. "Voy a estar bien."

"Querida, me moriría si te pasara algo."

"A medida que iba a hacerlo", respondió su mujer con un ardor amoroso y sincero.

Un silencio ominoso siguió este intercambio afectuoso.

Richard tomó su libro de sonetos de amor de nuevo, cuando la Sra. Abernathy se aclaró la garganta. "Señor, tal vez usted debe buscar al médico. Después de todo, "y aquí se le dio una mirada significativa"-que no quiere que le pase nada ".

Él cerró el libro. "No, de hecho, no lo hago. Bueno, está decidido, entonces. "Él se apresuró a buscar su capa. Cuando volvió a plantar un casto beso en la mejilla de su esposa, él alzó la cabeza hacia atrás en estado de shock. Su piel, por lo general frío, se sentía caliente al tacto. "Miranda, querida. Tienes fiebre ".

"Tal vez," Miranda admitió: "Yo soy un poco mal. Iré a acostarse y esperar a que vuelvas, querido, con el médico ".

Mientras se apresuraba por el pasillo, miró hacia atrás una vez más. Allí, siendo guiado de forma segura por la Sra. Abernathy, e hizo pasar por las escaleras, se puso su encantadora esposa. Ella lo miró, agitó débilmente, y luego subió las escaleras.

Resultó ser la última vez que la vio con vida.

En el momento en que él se apresuró a regresar con el médico, ya era demasiado tarde. La Sra. Abernathy los esperó en el umbral de las habitaciones de Miranda, agarrando un vaso medio borracho de leche caliente en la mano.

"Dame el vaso," el doctor ordenó la señora Abernathy con una beligerancia en su voz que, francamente, sorprendió a Richard.

Sin decir palabra, la señora Abernathy entregó la copa y desapareció por las escaleras hasta la cocina como Richard y el doctor se apresuró a la habitación de Miranda.

"Hay algo raro pasa por aquí", el doctor murmuró mientras tomaba el pulso débil de Miranda. Él frunció el ceño y él frunció el ceño, pero no podía hacer nada más por el pobre. Ella cayó en coma, una condición de la que nunca salió. Ella murió dos semanas más tarde, llevando consigo a su hijo lactante Richard había estado tan esperando y anhelando.

Le rompió, Hugh sabía que perder un hijo. Lloró durante mucho tiempo después.

Y entonces Hugh recordó algo más de Cook le dijo, con respecto a lo que dijo el doctor esa noche. Había hecho algunos comentarios de mal agüero sobre alimentos contaminados, pero después de dar una muestra de la leche de distancia, en un frasco de vidrio y el estudio de ella, el médico admitió, a regañadientes, que en la noche la señora Miranda Haus escapó de este reino terrenal para unirse a la tierras de sus antepasados, nada adverso fue en la leche Sra. Abernathy dio a su señora.

Curiosamente, sin embargo, y al mismo tiempo, había habido un problema con un número de gatos salvajes que colgaba alrededor en el jardín de atrás, rogando por las sobras de la comida y el plato ocasional de crema. Algunos de esos gatos, encontraron a la mañana siguiente después de transcurrido aterradora de Miranda en coma, fueron afectadas por muerto. Sus cuerpos congelados, frágiles, se habían convertido en objetos sin vida tiesos en el jardín. Sus ojos sin vida y sus pequeñas bocas abiertos quedaron atrapados para siempre después en un rictus terrible de la sorpresa por la rapidez con la muerte vino a ellos, el baile, por así decirlo, en las patas de gato sigiloso.

Hugh detuvo su meditación para mirar por encima de su amo. Suspiró con alivio, por Richard parecía haber recobrado. "Llamado a la chit, ¿quieres, Hugh? Yo creo que estoy listo para salir ".

"Sí, señor". Hugh hizo un gesto a Maggie. Ella asintió y desfilaron hacia ellos.

"Gracias por estar conmigo, Hugh," dijo Richard, volviéndose para mirar a su alguacil.

"No hay de qué, su señoría".

Maggie se puso sobre ellos. Richard metió la mano en su bolsa y sacó una nota de una libra. Maggie hizo una reverencia y se llevó de nuevo a la barra para hacer el cambio.

Hugh se aclaró la garganta. "¿Señor?"

"¿Sí?"

"Esta nueva mujercita tuya, ¿de verdad creen que es prudente para que usted vaya en viaje de negocios en la actualidad?" Mostró una sonrisa de Richard búho. "Usted es, después de todo, un novio. ¿No quieres disfrutar de la compañía de tu linda esposa? "

Richard soltó una áspera grito de risa. "¿Qué? Disfruta de ella antes de que ella muere en mí? "

"Señor," dijo Hugh lentamente, temerosa de lo que acababa de estallar en su mente, "¿se le ha ocurrido pensar-"

"Quizá lo que se me ocurrió? "Richard se erizó.

Hugh ofreció una sonrisa suplicante. "Cada una de sus esposas murieron cuando eran separados. ¿Te has dado cuenta? "

Richard comenzó, luego asintió lentamente. "De hecho, eso es cierto."

"¿No cree usted, señor, usted debe pasar tanto tiempo como sea posible con esta mujercita querida? Mantenla a tu lado? "

Richard parpadeó su sangre-shot y los ojos legañosos. "¿Quieres saber algo, Hugh? Ella dijo exactamente lo mismo a mí esta mañana, cuando fui a visitarla después de mi viaje. "

"¿Ella en verdad, señor?" Hugh sonrió. "Bueno, ahora, y no es ella una mujer poco inteligente."

Quizá por primera vez desde su llegada en el pub, Richard consiguió esbozar una sonrisa débil. "Sí, ella es una mujer poco inteligente, ¿verdad?"

"Entonces, ¿estás planeando quedarse cerca de ella, cerca de casa? Mantenga un ojo en ella, mantenerla a salvo? "

"Me gustaría", dijo Richard evasivamente.

"¿Entonces por qué no lo haces?" Hugh lo desafió.

Una mirada de infinita tristeza pasó por el rostro de Richard. "Es terrible por mi parte decir esto, Hugh? Esto va a sonar muy extraño, pero casi no puede soportar estar cerca de ella ". Miró a Hugh con los ojos agonizantes. "Yo no quiero llegar a ser aficionado a ella, por temor a la muerte. Porque si ella muere, voy a vivir el resto de mis días en la miseria, un hombre solitario, roto. "

"¿Estás loco, hombre?" Gritó Hugh. "Mantenga su bajo llave!"

"Ella está bajo llave, "Richard dijo:" en la villa. "

"Pero ella no está con usted, amigo," dijo Hugh, "a su lado. Usted necesidad de mantener ésta a la vista en todo momento. "

Richard suspiró. "Usted sabe, Hugh. Tienes razón ".

"¿Pero por qué no lo haces?"

"Porque", dijo Richard en voz baja: "Yo he llegado al límite de mis fuerzas. Tengo miedo de caer en el amor con ella, por temor a que ella también pueda morir, y dejar detrás de mí, como todos los demás ".

Acabado con hacer un cambio, Maggie salió de alrededor de la barra de enfoque, pero Hugh alzó un dedo de alejamiento hacia ella y se detuvo, mirando con curiosidad a Richard.

Richard se retorció las manos. "Si me caigo en amor con éste-y ya ha manejado cuidadosamente para llevarme casi a enamorarse de ella, la ingeniosa pequeña descarada-y luego, cuando ella muera, moriré también. Simplemente voy a morir, Hugh. Voy a morir ".

Hugh permaneció en silencio, pensando. "Eso sería una cosa terrible a pasar, señor. Y no me gustaría ver a su hermano loco tomando el castillo ".

"En lo que a mí respecta", dijo Richard, mirando a Hugh con primas, los ojos heridos, "que bien podría apoderarse de ella ahora, porque estoy casi muerto por dentro. Te digo, Hugh, yo ya soy un hombre muerto por dentro. Mi corazón es un bloque de hielo y permanecerá así hasta el día de mi muerte. Y cuando éste muere, bueno, voy a ahorcarme ".

Hugh miró a Richard y agachó la cabeza. "Lo siento mucho escuchar esto, señor."

"He estado tratando de formar una familia desde hace quince años", dijo Richard. "Dios ha dicho que no a cada una de mis oraciones. Es el momento que escuché y me detuve dejar que estas mujeres jóvenes encantadoras mueren bajo mi techo. "Se estremeció con un sollozo reprimido. "Así que voy a desaparecer por un tiempo, y ver cómo las tarifas."

"Sí, señor". Hugh asintió a Maggie, que se acercó en silencio. Dejó el cambio delante de Richard y se dirigió de nuevo a la barra, fundición Hugh con una última mirada persistente. Richard no se movió. Por último, tomando sobre sí mismo para poner el dinero lejos, Hugh separaba el cambio en dos montones, uno mayor que el otro. Empujó la pila más grande hacia ella, lo que indica su propina. Cogió el montón más pequeño y lo guardó en la bolsa de Richard. Miró a Maggie y la vio sonriendo.

Sí, estaría esperando.