14

Quan el revingut home amb l’uniforme de policia sortí per la porta automàtica, George Fairmount, amb el cap baix i passes no gaire segures, es dirigí cap al lavabo.

Les caixeres, interrompent la feina, es miraren sorpreses i encuriosides, però continuaren treballant. Una sospita començava a prendre forma en els seus pensaments, però no tenia prou força, encara, per a fer-ne cabal. Calia que succeís alguna cosa més perquè elles mateixes admetessin que alguna cosa amenaçant es desenvolupava. Alguna cosa més definida, més real, que no fos possible refusar de veure.

No passava el mateix amb Mollie. Estava neguitosa, i quan George, cap cot, passà pel seu costat, provà de mirar-li la cara, sense aconseguir-ho. La seva curiositat s’encomanà momentàniament a dues empleades més que eren a poques passes del lloc on havia succeït tot, però estaven massa enfeinades i no havien vist l’escena que havia tingut lloc a l’oficina. Les línies de clientes es movien continuadament, enmig del brogit de les màquines registradores.

L’estada de George al lavabo no durà el temps convingut. Ho intentà però li fou impossible d’estar-s’hi més de dos minuts. Quan tornà a seure davant la seva taula, encara portava el cap baix.

Es girà una mica en la cadira per mirar el rellotge. Posà una mà a sobre del telèfon i es tombà d’esquena a les empleades, esperant que el telèfon sonés.

Eren tres quarts d’onze. Ja havien passat els deu minuts i el telèfon no donava senyals de vida. Les faccions se li anaven posant més i més tibants.

Mollie no fou capaç de continuar mirant el clatell de Fairmount. Dient «perdoneu» a una indignada senyora i interrompent la feina, es dirigí vers l’oficina.

—Alguna cosa va malament? —començà a dir, i es deturà. Quan George es tombà, una ullada a la seva cara grossa i espantada li féu veure que eren moltes les coses que anaven malament.

George digué:

—No, no passa res, entorneu-vos-en —i assenyalà vagament cap a fora. Tornà a girar-se d’esquena i mirà el rellotge.

Mollie se’n tornà, passà per les fileres de clientes, dubtà uns moments i sortí ràpidament per la porta central.