Nero Wolfe e Archie Goodwin, i "Due della Trentacinquesima Strada", sono alle prese col rapimento di un ex attore, un avvenimento di per sé drammatico, ma che è solo l'inizio di una serie di fatti strani, incomprensibili, allucinanti. Un uomo che viene assassinato dalla statua di Benjamin Franklin, una ragazza che è travolta dalla propria macchina, una lettera che chiede mezzo milione di dollari, e, sopra ogni cosa, l'ombra minacciosa dell'enigmatico signor Knapp, il rapitore. Nero Wolfe non si scompone. Perfino quando la polizia spicca un mandato d'arresto contro Archie Goodwin, rimane seduto, con gli occhi socchiusi e le mani incrociate sul ventre. Alla fine, però, ecco lo tirar fuori la soluzione come un prestigiatore il coniglio dal cilindro.