Cronología de Balzac

1816-1819 Estudia Derecho. Se coloca de pasante en el despacho del procurador Guillonnet de Merville, quien se convertirá en el Derville de La Comedia Humana. Se coloca después con un notario y sigue cursos de Literatura en la Sorbona. En este último año empieza su actividad literaria en una buhardilla de la calle Lesdiguières, época que reflejará en sus novelas Louis Lambert, La piel de zapa y El lirio en el valle, entre otras.

1820-1824 Se traslada a Villeparisis con su familia. Su padre, que sigue en la Administración, ha sido destinado allí. Pasa temporadas en París. En 1822 empieza su larga relación con la baronesa de Berny, la «Dilecta», veintidós años mayor que él. La conoció en Villeparisis y, hasta su muerte en 1836, fue su mejor amiga, le sacó de más de un apuro económico e influyó decisivamente en su formación mundana y literaria. A partir de 1821 había empezado a colaborar con diferentes seudónimos —Lord O’Rhoone, Horace de Saint Aubin y otros— en diferentes publicaciones literarias. Estas primerizas novelas, algunas escritas en colaboración, fueron recogidas posteriormente en volúmenes y se publicaron entre 1836 y 1840 con el título de Obras completas de Horace de Saint Aubin, Balzac no las quiso firmar nunca. De esta misma época data su amistad con los Carraud, matrimonio que le presentó su hermana Laure, amiga de la esposa. La relación duró toda su vida, Balzac mantuvo con Zulma Carraud una copiosa correspondencia y pasó muchas temporadas en su casa, lo que le permitió —el marido era militar y se veían obligados a cambiar a menudo de destino— conocer el que sería escenario de algunas futuras novelas, Angulema (Ilusiones perdidas), Issoudun (La Rabouilleuse), entre otras.

1825-1827 Intenta hacer fortuna con los negocios; se convierte en editor e impresor. Fracasa y tiene que liquidar el negocio causando la ruina a su familia. Todo este mundo de los negocios será tema constante en su obra. Decide volver a la literatura y es contratado para pulir las Memorias que está redactando la duquesa De Abrantès, con la que mantiene una relación amorosa.

1829 Muere su padre. Publica Los chuanes, escrita en parte en Fougères, lugar de la acción; obtiene un cierto éxito y es la primera novela que firma y que incluirá en La Comedia Humana. En el mismo año aparece La fisiología del matrimonio, que obtiene un gran éxito del que no está ausente el escándalo.

1830 Colabora en diversos periódicos. Empieza a alternar en los salones de moda, es recibido por la alta nobleza del Faubourg Saint-Germain, y en el salón literario de madame Récamier. El triunfo definitivo llega con algunas de las Escenas de la vida privada (La casa del gato que juega a la pelota, El baile de Sceaux, Una doble familia, entre otras), que se publican este año. Pasa tres meses con la baronesa de Berny en La Grenadière, finca cerca de Tours, que dará título y será el escenario de una de sus novelas.

1831 Enorme éxito de La piel de zapa. Se lanza a una vida de lujo desenfrenado y muy por encima de sus reales posibilidades económicas. Renueva todo su apartamento de la calle Cassini, compra un coche y dos caballos, tiene servicio doméstico de librea, palco en la Ópera, etc. Para intentar mantener este tren de vida y pagar las deudas se ve obligado a trabajar día y noche, come poco y abusa del café, lo que a la larga será causa de su muerte. Se publica también La obra maestra desconocida.

1832 Se despiertan sus ambiciones políticas y fracasa como candidato a la Asamblea; intenta hacer un matrimonio sonado y de interés, fracasando también. Da un viraje total en sus actitudes políticas que hasta entonces habían respondido a una ideología vagamente republicana, y se adhiere, en pleno triunfo de la monarquía liberal y burguesa de Luis Felipe, al partido legitimista, caracterizado por su reaccionarismo y defensor de la vuelta al trono de la rama legítima de los Borbones, en aquel momento dirigido por el duque de Fitz-James y de cuya sobrina, la bella marquesa de Castries, Balzac se enamora. Pensó utilizar a ambos para su promoción y fueron ellos quienes le utilizaron a él, que prestó su pluma a la causa con promesas de futuros títulos y amor que se esfumaron definitivamente este mismo año. Balzac se vengó literariamente de ambos: de la actitud coqueta y desdeñosa de ella en La duquesa de Langeais (1833-1834), el duque es el modelo de algunos de los muchos nobles que aparecen en su obra, aunque ninguno es su claro retrato, pero a lo que representaba, al legitimismo, Balzac opuso una visión de la sociedad basada en una cierta igualdad filantrópica y una exaltación de Napoleón en El médico rural (1833). En el mes de febrero había recibido la primera carta de una entusiasta admiradora, la Extranjera, la condesa Evelina Hanska. Publica El cura de Tours.

1833 Continúa la correspondencia con la Extranjera. Sigue frecuentando los salones. Empieza la publicación de Eugénie Grandet. Se encuentra por primera vez con la condesa Hanska en Suiza, con quien pasa cinco días junto con su marido. Se reúnen de nuevo este mismo año. Publica Ferragus, que junto con La duquesa de Langeais y La muchacha de los ojos de oro (1834-1835) formarán la Historia de los trece.

1834 Año pletórico de vida social y trabajo. Conoce a la condesa Guidoboni-Visconti, una inglesa llamada Sarah Lovell, con la que mantendrá una relación amorosa. Firma un contrato con el editor Werdet. Pasa una temporada en Saché dedicado a escribir Séraphîta y a pulir Papá Goriot, que aparecerá este año junto con La búsqueda del Absoluto, y en la que utiliza por primera vez la técnica de reaparición de personajes.

1835 Durante una temporada permanece oculto en su apartamento para huir de sus acreedores y evitar ser arrestado por haber faltado a la revista de la Guardia Nacional. Quiere además trabajar en paz y verse en secreto con la condesa Guidoboni. Trabaja como un esclavo, hasta que en mayo sale para Viena para una nueva entrevista con Evelina Hanska; allí es recibido por Metternich. Regresa a París, pasa una temporada con su «Dilecta» y publica la primera parte de El lirio en el valle en La Revue de París.

1836 Problemas financieros debido a la compra de La Chronique de Paris. Viaje novelesco a Italia, acompañado de una dama disfrazada de paje; en Turín es admirado y festejado por la alta sociedad. De regreso se entera de la muerte de la baronesa de Berny. Conoce a Talleyrand y publica La interdicción.

1837 De nuevo viaja por Italia; visita a Manzoni en Milán. De vuelta en París, tiene que esconderse a causa de unas deudas contraídas con su editor, lo que no es obstáculo para que, meses más tarde, compre una propiedad, Les Jardies, entre Sèvres y Ville-d’Avray. Publica César Birotteau, La solterona y la primera parte de Ilusiones perdidas.

1838 Pasa una temporada con los Carraud en Frapesle, cerca de donde George Sand vive; la visita, pasa una semana en su casa y renuevan su antigua amistad. Viaja a Cerdeña para intentar comprar unas minas de plata, soñando siempre con hacerse rico. Visita Guérande y Le Croisic, lugares donde situará la acción de Béatrix (1839). Se va a vivir a Les Jardies. Empieza a publicar Esplendores y miserias de las cortesanas.

1839 Invitación a Victor Hugo: quiere presentar su candidatura a la Academia Francesa. Aparece la segunda parte de Ilusiones perdidas. Edición completa de El gabinete de antigüedades, que había empezado a publicarse en 1836. Estrena su drama Vautrin; dos días después del estreno se prohíbe esta obra en la que Balzac había depositado sus esperanzas de hacer dinero: Lemaître, el protagonista, tuvo la idea de buscar un gran parecido con Luis Felipe que así se veía identificado con el criminal Vautrin. Lanza una revista como redactor único; allí publica su famoso artículo sobre La cartuja de Parma de Stendhal. Pierde mucho dinero y se ve obligado a vender su propiedad por la quinta parte de lo que le costó.

1841 Empiezan los primeros síntomas de la grave enfermedad que le llevará a la tumba. Apenas trabaja. Recuperado a medias, firma un contrato con un grupo de editores para la edición de La Comedia Humana. Publica Ursule Mirouët y Un asunto tenebroso.

1842 Muere el marido de la señora Hanska. Nuevo fracaso de otro drama, Los recursos de Quinola. Se anuncia la puesta en venta de la primera entrega de La Comedia Humana. Aparece Albert Savarus, la segunda entrega y el prólogo.

1843 Viaja a San Petersburgo para entrevistarse con su amada Evelina. Al volver visita Berlín, Potsdam, Leipzig, Dresde, Bruselas, etc. Nace su manía por las antigüedades, recogida en El primo Pons. Aparece la tercera parte de Ilusiones y la segunda de Esplendores…

1844 Progreso de la enfermedad, que no le impide trabajar como un forzado presionado por editores con los que se ha comprometido y por acreedores a los que debe cada vez más. Sigue la ardiente correspondencia con la señora Hanska. Aparece la primera parte de Los campesinos.

1845-1846 Encuentro con su amada en Dresde. Viajan por Italia y regresan a París de incógnito. Más viajes por Francia, Holanda, Bélgica. Compra una casa, piensa en casarse con Evelina y prepara el futuro hogar. Asiste en Wiesbaden a la boda de la hija de su amante. En Dresde muere al nacer una hija de Balzac y Evelina.

Aparecen en 1846 La prima Bette y la tercera parte de Esplendores…

1847 Se agrava la enfermedad, su futura esposa le visita en París. Contrae nuevas deudas y hace testamento. Se pelea por un asunto de dinero con Girardin en cuyos periódicos había publicado muchas de sus novelas. Recorre las inmensas posesiones de los Hanska en Wierzchownia. Visita Kíev. Publica la cuarta parte de Esplendores… y El primo Pons.

1848-1849 Regresa a París a principios de año y se presenta para diputado a la Asamblea Constituyente sin ser elegido. Por fin obtiene un éxito con su drama La madrastra. Asiste al entierro de Chateaubriand; quiere presentar de nuevo su candidatura a la Academia: no obtendrá más que dos votos, los de Hugo y Lamartine. En Wierzchownia pasa todo el invierno.

1850 En París, su enfermedad se agrava; a pesar de ello acompaña a la señora Hanska a Ucrania, donde por fin se casan, a pesar de que Balzac continúa gravemente enfermo. Atroz viaje de regreso a París de un casi agonizante. Ya no puede mantenerse en pie; se agrava por momentos; pocas horas antes de morir, el 18 de agosto, recibe la visita de Victor Hugo, quien dos días después pronunciará un admirable elogio fúnebre en el cementerio del Père-Lachaise, donde está enterrado junto a tantos de sus personajes.