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Lola nous quitte et Les Hauts, encore

Daphne Farquitt écrivit son premier roman en 1936, et en 1988, elle en comptait trois cents autres, exactement pareils, à son actif. Le Seigneur des Hautes-Bourbes était indéniablement le moins mauvais d’entre eux, même si au mieux, on pouvait dire de lui qu’il était « horrible différemment ». Des lecteurs futés se sont plaints de ce que le dénouement originel ait été changé, observation également valable pour Jane Eyre. Mais la ressemblance entre les deux s’arrête là.

 

THURSDAY NEXT

Chroniques de la Jurifiction

Le lendemain matin, je me réveillai avec un marteau-piqueur dans le crâne. Couchée dans mon lit, avec le soleil qui entrait à flots par le hublot, je souris en me remémorant mon rêve et articulai tout haut :

— Landen Parke-Laine, Landen Parke-Laine !

Je me redressai et m’étirai lentement. Il était presque dix heures. Je titubai dans la salle de bains, bus trois verres d’eau que je rendis aussitôt, me brossai les dents, bus à nouveau, m’assis avec la tête entre les genoux, puis regagnai mon lit sur la pointe des pieds pour éviter de réveiller mamie. Elle dormait dans le fauteuil avec un exemplaire de Finnegans Wake entre les mains. Il = allait falloir que je présente mes excuses à Arnie et le remercie de ne pas avoir abusé de la situation. C’était incroyable que j’aie pu me ridiculiser de la sorte, mais d’un autre côté, toute la faute  – ou presque  – en incombait à Aornis.

Je me levai une demi-heure plus tard et descendis pour trouver Randolph et Lola en train de prendre leur petit déjeuner. Ils ne s’adressaient pas la parole, et à la porte, j’aperçus la valise de Lola.

— Thursday ! dit Randolph en m’offrant une chaise. Comment ça va ?

— Je suis cassée.

Lola posa devant moi une tasse de café fumant que j’inhalai avec gratitude.

— Cassée mais heureuse… J’ai réussi à récupérer Landen. Merci de votre aide hier soir et désolée de m’être conduite comme une imbécile. Arnie doit croire que je suis la reine des allumeuses.

— Non, c’est moi, ça, répondit Lola innocemment. Votre grand-mère nous a tout raconté, à propos d’Aornis et de Landen. On ne se doutait absolument pas de ce qui vous arrivait. Amie a très bien compris ; il a dit qu’il repasserait prendre de vos nouvelles.

Je regardai la valise, puis Lola et Randolph qui s’ignoraient ostensiblement.

— Que se passe-t-il ?

— Je pars pour commencer à bosser dans En avant, les filles.

— Mais c’est une excellente nouvelle, Lola, déclarai-je, sincèrement impressionnée. Hein, Randolph ?

— Je pense bien. Elle aura tous les chiffons et les mecs qu’elle veut.

— Tu es aigri parce que tu n’as pas eu le rôle du mentor, rétorqua Lola.

— Pas du tout, dit Randolph, dissimulant mal sa rancœur. On m’a offert une participation dans le prochain Amis… un vrai roman. Une œuvre littéraire.

— Eh bien, bonne chance. Envoie-moi une carte, si ça ne te gêne pas trop d’avoir affaire à quelqu’un qui est dans la littérature de gare.

— Voyons, les gars, m’interposai-je, vous n’allez pas vous quitter comme ça !

Lola regarda Randolph qui détourna la tête. Elle soupira, me considéra un moment, puis se leva.

— Bon, fit-elle en s’emparant de sa valise, il faut que j’y aille. Une matinée entière d’essayages, et ensuite on répète jusqu’à six heures. Je n’ai plus une minute à moi. Mais on reste en contact, ne vous inquiétez pas.

Je me relevai, pressai un instant mes tempes qui m’élançaient douloureusement et la serrai dans mes bras.

— Merci pour tout, Thursday, dit-elle, les larmes aux yeux. Sans vous, je ne serais jamais arrivée à B-3.

Elle s’arrêta à la porte et se tourna vers Randolph qui regardait résolument par la fenêtre.

— Au revoir, Randolph.

— Au revoir, répondit-il sans bouger.

Lola me jeta un coup d’œil, se mordit la lèvre et, s’approchant de lui, déposa un baiser sur sa tête. Après quoi, elle me redit au revoir et partit.

J’allai m’asseoir à côté de Randolph. Une grosse larme roula le long de son nez et tomba sur la table. Je posai ma main sur la sienne.

— Randolph…

— Ça va, grogna-t-il. J’ai juste une poussière dans l’œil.

— Lui as-tu parlé de tes sentiments ?

— Non ! aboya-t-il. Et ce n’est pas à vous de me dicter ce que je dois faire ou ne pas faire !

Sur ce, il sortit en trombe et claqua la porte de sa chambre.

— Ohéééé ! fit une voix qui ressemblait à mamie Next. Tu es en état de monter ?

— Oui.

— Alors viens m’aider à descendre.

Je l’escortai au rez-de-chaussée, l’installai à table et allai chercher une paire de coussins dans le séjour.

— Merci de ton aide, mamie. Je me suis couverte de ridicule, hier soir.

— À quoi ça sert, la vie ? rétorqua-t-elle. Je t’en prie. C’est Lola et moi qui t’avons déshabillée, au fait, et pas les garçons.

— Au point où j’en étais, ça n’avait plus d’importance.

— Tout de même. Aornis aura beaucoup plus de mal à t’avoir dans le Monde Extérieur, mon petit ; d’après mon expérience des mnémonomorphes, une fois qu’on a éliminé le parasite mental, le reste suit. Crois-moi, tu ne l’oublieras pas de sitôt.

Nous bavardâmes pendant près d’une heure, mamie et moi, de Miss Havisham, de Landen, de bébés et d’Anton entre autres choses. Elle me parla de l’éradication de son propre mari, et de son retour. Je savais qu’il était revenu car sans lui, je n’aurais pas été là, mais ça m’intéressait de l’entendre. À midi, je me sentis suffisamment bien pour aller faire un saut dans Les Hauts de Caversham, histoire de prendre des nouvelles de Jack.

 

— Ah ! dit Jack en me voyant. Vous tombez pile. J’étais en train de réfléchir à une nouvelle version… Vous voulez venir jeter un œil ?

— Allons-y.

— Ça ne va pas ? Vous avez une petite mine.

— J’ai pris une énorme cuite hier soir. Ça va aller. À quoi avez-vous pensé ?

— Montez. J’aimerais vous présenter quelqu’un.

Je grimpai dans l’Allégro, et il me tendit un café. Nous étions garés en face d’une grande maison en brique rouge au nord de la ville. Dans le récit, nous la surveillons deux jours durant pour, finalement, voir apparaître le maire avec le parrain de la mafia, Angel DeFablio. Mais vu que le personnage du maire avait été expulsé du manuscrit pour des raisons inexpliquées, l’attente risquait d’être longue.

— Voici Nathan Snudd, annonça Jack en désignant un jeune homme sur la banquette arrière. Nathan est un forgeur de trame fraîchement diplômé du Puits et il a gentiment accepté de nous aider. Il a des suggestions à nous faire, et je voudrais bien que vous les entendiez. Mr. Snudd, Thursday Next.

— Bonjour, dis-je, lui serrant la main.

— La Thursday Next du Monde Extérieur ?

— Oui.

— Extraordinaire ! Dites-moi, pourquoi la colle n’adhère pas aux parois du pot ?

— Je ne sais pas. Quelles sont vos suggestions ?

— Eh bien, répondit Nathan d’un air docte, j’ai examiné ce qui vous restait en stock et j’ai mis au point un plan de sauvetage qui tient compte du budget, des personnages et des moments forts du roman en les optimisant au maximum.

— C’est toujours une énigme policière ?

— Oh oui, et le coup des combats truqués, on peut le garder aussi, je pense. J’ai acheté quelques procédés narratifs dans un entrepôt discount du Puits et les ai cousus dans la trame. Par exemple, au lieu d’une seule scène où Jack se fait suspendre par l’inspecteur principal Briggs, je me suis dit qu’on pourrait en avoir six.

— Et ça va marcher ?

— Bien sûr. Ensuite, il y aura l’épisode du « flic ripou », un collègue proche de vous qui perçoit des pots-de-vin et fricote avec la pègre. J’ai également une gouvernante sinistre entre deux âges que nous pourrions caser quelque part. À vrai dire, j’en ai dix-sept, des gouvernantes sinistres entre deux âges, qu’on peut dispatcher un peu partout.

— Il ne s’agit pas de Mrs. Danvers, par hasard ?

— Nous disposons d’un budget très serré, riposta Snudd froidement, ne l’oublions pas.

— Et quoi d’autre ?

— J’ai pensé à plusieurs filles à gangsters ou à une prostituée qui vous aide pour s’acheter une conduite.

— Une pute au grand cœur ?

— Les deux en un. Elles sont à un penny la dizaine en ce moment… on devrait en avoir cinq pour un demi-penny.

— Et ensuite, que se passe-t-il ?

— C’est le meilleur morceau. Quelqu’un essaie de vous tuer en faisant sauter votre voiture. J’ai acheté cette petite scène formidable où vous montez dans votre voiture et, juste avant de démarrer, découvrez un bout de fil électrique sur le tapis de plancher. C’est du tout cuit, et ce n’est pas cher. Je peux l’avoir au prix de gros chez mon cousin avec, en prime, des lingots d’or nazis disparus et la scène du flic triste et solitaire, saoul dans un bar avec cigarette et whisky. Vous êtes bien un flic triste et solitaire, un marginal avec un problème d’alcool, non ?

Jack me regarda et sourit.

— Plus maintenant. Je vis avec ma femme, et on a quatre enfants espiègles et drôles.

— Pas avec ce budget, rit Snudd. Les acolytes comiques  – gamins ou autres  – coûtent une fortune.

On tambourina sur la vitre.

— Salut, Prométhée, dit Jack. Tu connais Thursday Next ? Elle vient du Monde Extérieur.

Prométhée se tourna vers moi et me tendit la main. C’était un homme âgé d’une trentaine d’années, au teint olivâtre et aux cheveux noirs drus et bouclés. Il avait des yeux très sombres et un nez grec, tellement droit qu’on pouvait y placer une équerre.

— Du Monde Extérieur ? Que pensez-vous de la manière dont Byron a repris mon histoire ?

— Je l’ai trouvée excellente.

— Moi aussi. Quand va-t-on nous rendre les marbres d’Elgin ?

— Aucune idée.

Prométhée, plus généralement connu comme le porte-feu, était un Titan qui avait volé le feu aux dieux pour le donner à l’humanité  – bonne action ou délit, ça dépendait des journaux qu’on lisait. Pour le punir, Zeus l’avait fait enchaîner à un rocher du Caucase où un aigle venait lui picorer le foie nuit après nuit, foie qui repoussait durant la journée. Malgré cela, il avait l’air plutôt en forme. Sauf que je ne voyais pas très bien ce qu’il faisait dans Les Hauts de Caversham.

— Vous avez des ennuis, paraît-il ? dit-il à Jack. L’intrigue qui part en sucettes ?

— Mes efforts pour éviter que ça se sache sont vains, semble-t-il, marmonna Jack. Je ne veux pas semer la panique. Les Génériques ont un cœur d’or pour la plupart, mais en cas de problème, ils déserteront Les Hauts comme des rats qui quittent un navire… et un afflux massif de Génériques à la recherche d’un emploi dans le Puits risque de nous valoir une inspection sur-le-champ.

— Ah, fit le Titan, c’est délicat, en effet. Si jamais vous avez besoin de mes services…

— Comme trafiquant de drogue grec, par exemple ? s’enquit Nathan.

— Non, rétorqua Prométhée, légèrement agacé, comme Prométhée.

— Ah oui ?

Snudd ne put s’empêcher de rire.

— Et qu’allez-vous faire ? Voler le feu à la famille DeFablio pour le donner à Mickey Finn ?

Prométhée le toisa comme s’il était un demeuré… ce qu’il était probablement, du reste.

— Non, j’aurais pu être là en attendant mon extradition vers le Caucase, réclamée par les avocats de Zeus, et Jack serait chargé de la protection de témoin, pour me défendre contre les sbires de Zeus… un peu comme dans Le Client, mais avec des dieux à la place de la mafia.

— Si vous voulez mélanger les genres, il faudra repartir de zéro, répondit Snudd d’un ton méprisant. Ça exige plus d’argent et de compétence que vous n’en avez, les gars.

— Qu’avez-vous dit ? fit Prométhée, menaçant.

— Vous m’avez entendu. Tout le monde imagine que c’est facile d’être un forgeur de trame.

Il pointa le doigt sur Prométhée.

— Sachez, espèce de Titan grec porte-feu à la gomme que je n’ai pas étudié pendant quatre ans pour qu’un ex-détenu m’apprenne mon métier !

La lèvre de Prométhée frémit.

— O.K., gronda-t-il en retroussant ses manches. Toi et moi. Maintenant, tout de suite, sur ce trottoir.

— Allons, intervint Jack, conciliant, avec ça on n’ira pas bien loin. Snudd, vous devriez peut-être écouter Prométhée. Ce n’est pas inintéressant, ce qu’il dit.

— Pas inintéressant ?

Snudd descendit de voiture, prenant toutefois soin d’éviter Prométhée.

— Je vais vous dire, moi, ce qui n’est pas intéressant. Vous m’avez demandé mon aide, et je vous l’ai accordée… or voilà que je dois écouter les suggestions débiles du premier mythe qui passait par là. Ceci était une faveur, Jack : mon temps est précieux. Et puisqu’on en est aux suggestions tous azimuts, la vérité, c’est que le Grand Manitou lui-même ne pourrait remettre ce livre d’aplomb. Et vous savez pourquoi ? Parce que c’est des conneries à l’état pur. Si vous voulez bien m’excuser, j’ai deux intrigues secondaires à écrire pour des clients, des vrais, des qui paient !

Et, sans un mot de plus, il disparut.

— Bon débarras, dit Prométhée en s’installant sur la banquette arrière. Qui a besoin d’un crétin pareil ?

— Moi, soupira Jack. J’ai besoin de toute l’aide qu’on peut m’apporter. En quoi notre sort t’intéresse, au fait ?

— Ma foi, dit le Titan lentement, je me plais bien ici, et puis, faire réexpédier le courrier, ça me saoule. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

— On va déjeuner ? suggérai-je.

— Bonne idée, acquiesça Prométhée. Je suis serveur chez Zorba dans la grand-rue… ils pourront nous faire un prix.