Kapitel 1

Was um Himmels willen macht Jack denn hier? „It’s like meeting the man of your dreams and then meeting his beautiful wife.“

Jack starrte Val an, doch er bewegte sich nicht vom Türrahmen weg. Seine Arme waren verschränkt, und er sah erschöpft aus. Dunkle Bartstoppeln waren auf seinen mageren Wangen zu sehen. Er betrachtete sie aufmerksam, wie jemanden, den er schon mal irgendwo gesehen hatte, aber nicht genau einordnen konnte. Seine Stimme knallte wie eine Peitsche, und sie wollte als Reaktion jaulen.

„Wie bitte?“, presste er hervor.

„Ähm...Alanis Morisette. Es ist eine Zeile aus dem Lied Ironic.“ Sie räusperte sich. „Du weißt schon, man fällt eine Entscheidung, und dann passiert das Schlimmste, was passieren konnte. Merkwürdigerweise war nicht ein einziges von den Dingen wirklich ironisch. Sie waren nur Pech; was tatsächlich...äh...ironisch ist.“

Was zum Teufel rede ich denn? Und warum sage ich es laut? Sie sank an der Wand in sich zusammen wie ein Soufflé. Schweiß stand ihr auf der Stirn und ihr war speiübel, wie damals, als sie diesen Tacco in Mexico gegessen und sich dabei Montezumas Rache eingehandelt hatte. Die Nerven. Das war der Grund, warum sie etwas so Dummes sagte.

Es war einfach nicht fair. Jack hatte keine Ahnung von ihr und Lucas gehabt, und jetzt wo es vorbei war, sah Jack sie zusammen. Scheiß-ironisch.

„Was ist hier los, Valerie?“, die Worte waren ein nur mühevoll gezügeltes Knurren, als ob er schreien wollte Was zum Teufel, glaubst du, dass du tust?, aber es geschafft hatte, sich zu beherrschen.

Ihr fiel nichts ein, das sie sagen konnte, keine Entschuldigungen oder Halbwahrheiten. Noch nicht einmal die Wahrheit! Was war die Wahrheit? Val sah zu Boden. Ihre Turnschuhe waren oben und an den Seiten mit kleinen Blutstropfen bespritzt. Vielleicht etwas Gehirn. Hätte das nicht zu Asche werden sollen? Konzentrier dich, du Schwachkopf!

„Okay. Ich weiß, du willst Antworten, aber lass mich erst duschen, in Ordnung?“ Das würde ihr Zeit geben, um zu überdenken, was sie ihm sagen würde, sagen sollte und selbst unter Androhung der Todesstrafe nicht sagen würde. Val stand auf, wobei sie ihn immer noch nicht ansah, und schleuderte ihre Schuhe mit einem Tritt in die Zimmerecke.

Jack war still, aber die Anspannung war spürbar, ließ die Luft um ihn herum  leicht flimmern. Valerie blinzelte und kniff die Augen zusammen. Das Flimmern verschwand nicht. Großartig, jetzt werde ich auch noch blind.

Er stürzte vorwärts und ergriff sie an den Armen, seine Finger vergruben sich stark genug in ihnen, um blaue Flecke zu verursachen. Sie quietschte vor Schmerz und Überraschung, während ihre Augen zu seinen schnellten.

Sein Gesicht war vor Zorn verhärtet. „Nein! Er hat dich im Krankenhaus angerufen, oder?“

Ihre Arme wurden taub. Sie nickte ihm stumm zu.

„Ich habe dich gefragt, wer es war, und du wolltest es mir nicht sagen. Du hast gesagt ,das geht dich nichts an‘. Wirklich, Val? Was zum Teufel?“

„Warte —“ Sie musste diese Unterhaltung beenden. Dies war ihr zu wichtig, um es zu vermasseln. Sie brauchte Zeit.

„Nein! Kein Warten. Sag mir, warum du mit ihm zusammen warst. Warum hast du mich nicht um Hilfe gebeten? Ich würde alles für dich tun!“, seine Stimme versagte.

„Du tust mir weh!“, rief sie in einem verzweifelten Versuch, zumindest körperlich die Kontrolle über sich selbst zu haben, bevor er sie emotional plattwalzte. Sie konnte die Qual in diesen Worten wieder und wieder hören, als sie sich dauerhaft in ihrem Gehirn festsetzten. Jack würde alles für sie tun. Für Menschen wie mich wird ein besonderer Platz in der Hölle freigehalten. Über Pädophilen, aber irgendwo unter Ladendieben.

Jack ließ sie abrupt los und trat zurück, seine Hände kapitulierend erhoben. Sie rieb sich die Arme, versuchte die Durchblutung wieder anzukurbeln, wobei der Schmerz vorübergehend stärker wurde, als das Blut zurück strömte.

„Es ist vorbei“, sagte sie, „Lucas kommt nicht zurück. Marion hat mich aus dem Hotel entführt, um mich gegen Lucas zu benutzen, in der Hoffnung, dass sie ihn dazu bringen könnte, das zu tun was sie wollte. Es hat nicht funktioniert, und er hat mich hierher zurück gebracht.“

Was für eine dämliche Erklärung! Und warum sind wir übereinander hergefallen, fragst du? Das sind wir nicht. Ich bin aus Versehen an seine Lippen und Erektion gefallen. Außerdem waren seine Hände nur für die Balance auf meinem Arsch.

„Marion war hier? Heute Nacht?“ Die bloße Erwähnung von Marion war wie ein rotes Tuch vor einem Stier.

Oh. Sehr viel wichtigere Angelegenheit als die Tatsache, dass ich mit Lucas rumgemacht habe.

„Warum sollte sie dich entführen, um dich gegen Lucas zu benutzen?“ Seine Hände fuhren durch seine Haare, so dass ein kleiner Teil davon abstand, was sie dazu veranlasste, ihn berühren und sie wieder glatt streichen zu wollen. Es ließ ihn erreichbar und wirklich erscheinen.

„Nein. Lass mich am Anfang beginnen. Ich fange einfach von vorne an. Versprich mir, dass du zuhören wirst. Bitte?“

Er zeigte seine Gefühle wie eine Statue. Herrgott, sie musste vorsichtig sein. Sie wollte Jack nicht anlügen, aber sie musste strategisch damit umgehen, was sie ihm sagte. Wie viel konnte er ertragen, bevor er überschnappte?

Tief durchatmen. „Lucas kam in Hampstead zu mir. Er hat mir gesagt, dass du und Papa verletzt werden würdet, wenn ich ihm nicht helfe. Zuerst war es einfach. Er wollte, dass ich dir die Informationen über Marion gebe, wusste, dass du sie töten wolltest und wollte dir helfen —“

„Warum?“, seine Stimme war bedrohlich leise, und Val hatte das unangenehme Gefühl, ein Hase zu sein, der mit einem tollwütigen Hund in der Falle sitzt: sobald sie sich bewegte, würde er sie in einem Anfall von Raserei angreifen.

„Die Vampire wollten sich gegen ihn auflehnen. Marion war die Anführerin. Lucas hat gesagt, er wollte, dass du sie tötest, damit er es nicht tun muss.“

Oder vielleicht dachte er, dass Marion dich töten würde, damit er es nicht tun muss, war das, was sie nicht sagte. War es das? Lucas war so ein hinterhältiger Scheißkerl, dass er das Leben wie ein großes Schachspiel behandelte. Es war absolut möglich, dass es das war, was er geplant hatte. Marion war mächtig gewesen. Jack hätte keine Chance gehabt, sie zu töten. Hatte Lucas vorausgesehen, dass Jack schon tot wäre? Sich der  Konkurrenz  entledigt?

„Die Akte, die du in meinem Zimmer gefunden hast. Er hat sie mir gegeben“, sagte Val.

„Du wolltest deinem Vater und mir nie helfen, oder?“

Panisch schüttelte sie abwehrend den Kopf und eilte zu ihm. „Ich liebe dich, Jack. Das tue ich. Ich war ein Feigling, euch nicht früher zu helfen als ich es gekonnt hätte. Ich dachte, dass, wenn ich mich von dir fernhielte“ — sie schluckte, versuchte dieses Gefühl ihren Hals hinunter zu drängen — „meine Gefühle vielleicht verschwinden würden.“

Nein, das war es nicht. „Weißt du, was es ist? Ich dachte, das Einzige, was schlimmer sein kann als dich zu lieben und zu verlieren, wäre, wenn du mich auch lieben würdest und ich dich dann verliere. Wie wenn man an die Himmelstore gelangt, sich ausgiebig umsieht und dann hinausgeworfen wird.“

Ihre Stimme zitterte, und sie konnte ihn nicht ansehen, während sie sprach. „Du willst Rache mehr als du mich willst, Jack, und ich dachte immer, es sei eine ,entweder-oder-Situation‘. Dass eins das andere ausschließen würde. Aber das stimmt nicht. Du kannst Rache haben und meine Hilfe. Wenn du etwas hast, zu dem du nach Hause kommen kannst, wirst du vielleicht stärker kämpfen.“

Es gab eine lange Pause, als Val sich selbst befahl, nicht wie ein großer Waschlappen zu weinen.

Seine Hand streichelte ihr Haar. „Komm schon, Val. Erzähl mir den Rest über Lucas. Alles andere besprechen wir später“, sagte er tröstend, als ob sie kurz davor wäre, sich von einem großen hohen Felsvorsprung hinunterzustürzen.

Sie hatte ihre Seele entblößt und keine Ermutigung als Reaktion bekommen. Hatte sie sich all diese Jahre so geirrt? Hatte er sich von ihr fern gehalten, weil er sie schlichtweg nicht wollte?

„Jegliche Informationen über sämtliche Vampire, die ich euch gegeben habe, kamen von Lucas. Er hat gesagt, dass er Gilbert Arthur auch mit Informationen versorgt hatte. Doch dann hat jemand ihn getötet, so dass er eine freie Stelle zu vergeben hatte. Und ich Glückliche, ich habe diese Position bekommen.“ Der Sarkasmus war kristallklar, oder?

Seine Hände umfassten ihre Wangen, und er war so nah, dass ihr sein warmer Atem ins Gesicht blies. „Warum hast du mir nicht erzählt, was los war?“

Val wurde klar, dass er nicht nur wütend, sondern auch traurig war.

„Ich hätte dich beschützt“, sagte er heftig.

Val lachte niedergeschlagen. „Nein Jack, du wärest gestorben.“ Sie atmete tief durch. „Lucas kann man nicht töten. Glaube mir. Ich habe zugesehen, als er dreihundert-Jahre-alte Vampire mit seinen bloßen Händen in der Luft zerrissen hat.“

Er verkrampfte sich gekränkt, und sein Gesicht erstarrte. Dann ließ er sie los, lief von ihr weg, zur anderen Seite des Zimmers. So weit weg von ihr wie er konnte.

„Und Marion? Du denkst, ich könne sie auch nicht töten?“

Es war, als hätte er kleiner-Sterblicher-Komplex anstelle von kleiner-Mann-Komplex. Er würde versuchen, sich mit so vielen großen bösen Vamps wie möglich anzulegen, nur um zu beweisen, dass er riesige Eier in der Hose hat.

Ich schieb’s aufs Testosteron.

„Marion ist weg. Sie hat heute Nacht gegen Lucas verloren. Er hat sie in eine Kiste gesteckt, sie mit Ketten umwickelt, nachdem er sie hat ausbluten lassen, und sie irgendwo hin gebracht. Ich denke nicht, dass sie zu unseren Lebzeiten zurückkehren wird. Potentiell niemals. Sie wäre jetzt schon tot, aber Lucas wollte, dass ihre Freundin ihm hilft. Er ist gut darin, Leute mit Erpressung dazu zu bringen, zu tun, was er will. Dasjenige finden, was jemand liebt, schütteln, drohen, umrühren und voila!“

Jack war still, dachte zweifellos darüber nach, was sie gesagt hatte. Ihm stand ein Ausdruck des intensiven Prüfens im Gesicht, als ob sie ihm gleich die Lottozahlen vorhersagen würde.

„Fickst du ihn?“, fragte er.

„Meine Güte, du hast aber ein ganz schönes Mundwerk.“

„Was? Du wirst rot, Val? Wirklich? Mach damit keine Witze. Ist es Liebe? Du machst Liebe mit einem Vampir? Nein. Wenn du mit einem Vampir schläfst, ist es ficken. Steh zumindest zu deinen Taten.“

Jetzt war sie angepisst. „Sei doch kein Arschloch. Und nein, ich ficke ihn nicht. Ich habe ihn nie gefickt. Tatsächlich hat es keine Penetration irgendeiner Art gegeben“, schloss Val, die Arme verschränkt, sich bewusst, dass sie selbstzufrieden aussah. Und warum sollte sie es nicht sein? Lucas konnte jeder Frau das Höschen heiß machen. Dafür dass sie den Mann nicht bumste, sollte jemand eine Parade für sie veranstalten!

Er sah schockiert aus, der ,du hast gerade mit Absicht mein Hündchen getötet‘ Blick. „Du lieber Himmel, auf den Gedanken, dass du ihm Blut geben könntest, bin ich nicht einmal gekommen. Hast du das?“

„Was? Ist Blut schlimmer als Sex?“

Er ergriff sie, zog den Kragen ihres Pullovers herunter und begutachtete ihren Hals und dann ihre Handgelenke, während er nach Bisswunden suchte.

Sie schlug nach ihm. „Willst du auch noch einen ordentlichen Blick auf die Oberschenkelarterie werfen? Mir die Hosen runter reißen und einen Blick auf meine weiblichen Teile werfen? Nimm verdammt nochmal deine Finger von mir weg!“, schrie sie, während sie sich an ihm vorbeidrängte und in die Dusche ging, das Wasser aufdrehte und sich auszog. „Es reicht. Wir sind hier fertig.“ Sie wusste, dass Jack hinter ihr war, konnte seine Fußtritte auf den Badezimmerkacheln hören, als er ihr in den engen Raum folgte.

„Wir sind noch nicht fertig!“

„Schön. Aber ich kann so nicht mit dir reden.“ Ihre Stimme zitterte. „Ich bin bedeckt mit Blut. Ich wäre fast gestorben. Ich habe Blut und Lucas.“ Sie blinzelte Tränen fort. „Er ist — es ist, als wäre er hier. Als hätte er mich immer noch.“ Sie zog sich wie wild aus, hörte ihre Kleidung zerfetzen, als sie sie sich vom Leib riss. Sie warf ihm einen wütenden Blick zu, während sie sich das Hemd über den Kopf auszog und in einem mit Blut befleckten BH vor ihm stand.

Männer bezahlten normaler Weise dafür, dass Frauen ihre Kleidung auszogen, aber nicht bei Val. Er wich zurück, denn endlich begriff er, wie sehr sie emotional erledigt war. Er schloss die Tür, und sie konnte nicht glauben, dass sie alleine war. Mich ausziehen funktioniert jedes Mal. Ich kann das noch nicht einmal kostenlos tun.

Es war auf einmal so ruhig. Sie ging in die Dusche und begann sich abzuschrubben. Jede Menge Shampoo, jede Menge Seife. Und jede Menge Gedanken an Lucas. Wie er auf sie zukam, nass und tropfend von der Dusche. Begehren auf seinem Gesicht, wollend, dass sie verstand, dass er sie wollte und dass sie ihn haben könnte, wenn sie sich nur die geringste Mühe gab.

Sie konnte im Leben nicht glauben, dass sie hier sein würde. Lucas war zu ihr gekommen, als sie sechzehn gewesen war, er golden und schön, höllisch Furcht erregend. Der König der Vampire und er hatte ihr geholfen, ihren Verstand manipuliert, um ihr ihre Angst zu nehmen, hatte neben ihr gestanden und sie ermutigt, als sie einen Vampir tötete.

Sie hatte mit ihm einen Vampir getötet. Es war intim gewesen. Und er hatte ihr das Leben gerettet. Er war auch freundlich zu ihr gewesen. Und dann hatte er sie in Ruhe gelassen, nachdem er ein kleines Brandmal auf ihrer Seele hinterlassen hatte. Es war wie ein Pickel. Keine Menge an Abdeckstift würde seine Auswirkung auf sie vertuschen.

Als er wieder in ihr Leben getreten war, war sie Studentin in London gewesen. Er war erschienen und hatte ihr gesagt, dass sie ihm helfen würde. Er war Furcht einflößend, aber heiß gewesen.

Auf seine eigene verkorkste Weise hatte er ihr vielleicht den Hof gemacht. Aber er war nicht König der Vampire geworden, indem er Wärme und Geborgenheit ausstrahlte. Er hätte fast seinen Thron verloren, und sie hatte beobachtet, wie er jeden Vampir, der ihm in die Quere kam, abschlachtete. Ihr war bewusst geworden, wie fremdartig er wirklich war.

Wie kalt und gefühllos.

Sie hatte gewusst, dass sie sterben würde und hatte sich geschworen, dass, wenn sie da rauskommen würde, sie Jack finden und es zum Funktionieren bringen würde. Wenn sie sowieso sterben würde, wollte sie, dass es mit Jack war, dem Mann, den sie schon immer geliebt hatte.

Und gerade als sie zurückgekommen war, entschlossen, ihm ihre Liebe zu gestehen, hatte er gesehen, wie sie von Lucas betatscht wurde und Lucas betatschte.

Schluck.

Wie konnte sie Jack halten und ihn überzeugen, dass es vorbei war mit Lucas? Wie würde sie ihn dazu bringen, es zu glauben, wenn sie es selbst nicht glaubte? Nein, es war wahr! Lucas war weg. In die Binsen gegangen. Wenn sie Jack hätte, würde sie nicht mehr an ihn denken. Würde ihn niemals wiedersehen. Lucas hatte gesagt, er würde darauf warten, dass sie zurückkäme.

Ich werde niemals zurückgehen.

Sie zitterte. Es gab kein zurück. Jack war ihre Zukunft. Seit sie zwölf Jahre alt gewesen war, war Jack ihr Ritter in der strahlenden Rüstung gewesen. Ja, er war mittlerweile etwas angelaufen, aber sie liebte ihn immer noch. Sie konnten es hinkriegen, nicht wahr?