25. November 2012 Miami, Florida

Ja, Angst. Um die Wahrheit zu sagen, hatte ich mich in die Verlobte meines besten Freundes verliebt.

Wieso lässt man es zu, dass so etwas geschieht? Diese Frage habe ich tausendmal hin und her gewälzt. Herzensangelegenheiten sind schwer zu rechtfertigen, obgleich ich das zuerst durchaus versucht habe. Es war Begierde, redete ich mir ein, entstanden durch die Umstände unserer Arbeit. Die Archäologie ist ein Beruf, der eine gewisse Isolation mit sich bringt. Die Forschungsteams sind oft gezwungen, unter primitiven Bedingungen zu leben und zu arbeiten. Dabei müssen sie auf jegliche Intimsphäre und den minimalsten hygienischen Komfort verzichten, um ihre Aufgabe zu erfüllen, wodurch praktische Überlegungen wichtiger werden als jede angelernte Schamhaftigkeit. Ein abendliehes Bad im Fluss, das tägliche Ritual des An- und Auskleidens - schon das Zusammenleben in der Gruppe kann zu einem Fest der Sinne werden. So können auch durch einen scheinbar unschuldigen Vorgang Lustgefühle geweckt und ein Herzklopfen verursacht werden, durch das sich die strapazierte Psyche leicht täuschen lässt.

Im Grunde war mir klar, dass dies alles nur Ausflüchte waren, denn Marias dunkle Schönheit hatte mich schon seit dem Augenblick in ihren Bann gezogen, in dem Pierre uns in unserem ersten Studienjahr in Cambridge miteinander bekannt gemacht hatte. Die hohen Wangenknochen, das lange schwarze Haar, die dunklen Augen, die eine fast animalische Intelligenz ausstrahlten - Maria war eine Vision, die meine Seele gefangen hielt, ein Blitz, der mich getroffen hatte, obgleich es mir verboten war zu handeln, denn sonst hätte ich meine Freundschaft zu Borgia zerstört.

Ich gab meinen Gefühlen also nicht nach. Ich redete mir ein, Maria so behandeln zu müssen wie eine exquisite Flasche Wein, die ich gern gekostet hätte, aber nicht öffnen durfte. So schloss ich all meine Emotionen in mir ein und warf den verhängnisvollen Schlüssel weg. Jedenfalls glaubte ich, das getan zu haben.

Während wir an jenem Herbsttag von London nach Salisbury fuhren, spürte ich, dass sich unser Weg nun trennen würde und dass einer von uns dreien - höchstwahrscheinlich ich - dazu verdammt war, einsam weiterzureisen.

Stonehenge ist zweifellos einer der geheimnisvollsten Orte der Erde. Es ist ein bizarrer Tempel aus aufrecht stehenden Megalithen, die wie von Riesen zu einem vollkommenen Kreis zusammengefügt wurden. Weil wir schon während unseres Studiums einige Zeit an dieser uralten Stätte verbracht hatten, erwartete eigentlich keiner von uns, dort in der sanften Hügellandschaft Südenglands irgendwelche neuen Offenbarungen zu finden.

Wir hatten Unrecht. Dort gab es tatsächlich ein weiteres Stück des Puzzles, das uns direkt ins Auge sprang.

Obgleich Stonehenge bei weitem nicht so alt ist wie Tiahuanaco, weist es technische und astronomische Aspekte auf, die ebenso unerklärlich scheinen. Die Stätte war offenbar ein kultisches Zentrum der Menschen, die sich am Ende der letzten Eiszeit in dieser Region niederließen. Als heilig galt der Ort auf jeden Fall, denn in einem Umkreis von drei Kilometern um den Tempel befinden sich nicht weniger als dreihundert Grabstätten. In einigen davon fanden wir später entscheidende Hinweise auf eine Verbindung mit den Artefakten, die wir in Mittel- und Südamerika entdeckt hatten.

Mithilfe der Radiokarbonmethode hat man festgestellt, dass Stonehenge vor etwa fünftausend Jahren errichtet wurde. Während der ersten Bauphase entstand ein makelloser Kreis aus sechsundfünfzig hölzernen Totempfählen, von einem Wall samt Graben umgeben. Später ersetzten relativ kleine >Blausteine<, die von einem gut hundertfünfzig Kilometer entfernten Bergzug stammten, diese Holzpfähle,

An die Stelle der Blausteine traten wieder später die megalithischen Blöcke, die teilweise noch heute erhalten sind.

Die gewaltigen vertikalen Felsblöcke, aus denen Stonehenge besteht, bezeichnet man als >Sarsensteine<. Dieses härteste Gestein der Gegend findet sich rund um die Stadt Avery, die sechsunddreißig Kilometer weiter nördlich liegt. Ursprünglich bestand die Anlage aus dreißig solchen Steinen, die das unglaubliche Gewicht von fünfundzwanzig bis vierzig Tonnen hatten. Jeder dieser großes Felsen musste viele Kilometer weit über hügliges Gelände transportiert und dann so aufgerichtet werden, dass sich ein perfekter Kreis von dreißig Metern Durchmesser ergab. Verbunden waren die Sarsensteine mit insgesamt dreißig jeweils neun Tonnen schweren Decksteinen. Jeder dieser Steine musste sechs Meter hoch gehoben und dann auf die vertikalen Blöcke gesetzt werden. Um eine sichere Verbindung zu gewährleisten, meißelten die urzeitlichen Baumeister runde Ausbuchtungen aus der Oberseite der Sarsensteine. Diese >Dübel< passten in ausgehöhlte >Fassungen< an der Unterseite der Decksteine, sodass die Blöcke wie riesige Legosteine zusammengefügt werden konnten.

Sobald der monurnentale Steinkreis vollendet war, errichteten die Erbauer fünf so genannte Trilithons. Sie bestehen aus jeweils zwei aufrecht stehenden Sarsensteinen, die paarweise mit einem Deckstein verbunden sind. Diese Blöcke - die größten der Anlage - ragen knapp acht Meter über dem Boden auf, wobei sich ein Drittel ihrer Masse unter der Erde befindet. Die fünf Trilithons sind innerhalb des äußeren Steinkreises so gesetzt, dass sie ein Hufeisen bilden. Genau gegenüber von dessen Öffnung steht der Altarstein, der nach der Sommersonnenwende ausgerichtet ist. Der mittlere und größte Trilithon wiederum zeigt in Richtung der Wintersonnenwende. Damit erinnert er an den einundzwanzigsten Dezember, den Tag der düsteren Maya-Prophezeiung und ein Datum, das die meisten alten Kulturen mit dem Tod assoziierten.

Wie ist es den steinzeitlichen Bewohnern des alten England gelungen, vierzig Tonnen schwere Steinblöcke fast vierzig Kilorneter weit über unwegsames, hügliges Gelände zu transportieren? Wie schafften sie es, die neun Tonnen schweren Decksteine sechs Meter hoch zu heben und sie dann perfekt an Ort und Stelle abzusetzen? Und welche Missiott mag wohl so bedeutsam gewesen sein, dass sich dieses prähistorische Volk dazu aufschwang, ein so unglaubliches Werk zu schaffen?

Es gibt keine schriftlichen Belege, die uns dabei helfen würden, die Erbauer von Stonehenge zu identifizieren, doch heißt es in einer populären - wenn auch absurden - Sage, Merlin, der Zauberer am Hof von König Artus, habe die Kultstätte gegründet. Dieser bärtige Weise, heißt es, habe den Tempel als kosmisches Observatorium und himmlischen Kalender entworfen. Abgesehen von dieser - durchaus korrekten - Funktion diente die Stätte für Zusammenkünfte und Rituale, bis sie um 1500 v. Chr. aus mysteriösen Gründen verlassen wurde.

Während Pierre nach London zurückkehrte, blieben Maria und ich in der Region, um die großen Hügelgräber zu erforschen, die die Stätte umgeben. Wir hofften, auf die Überreste länglicher Schädel zu stoßen, die eine Verbindung zu Mittel- und Südamerika bedeutet hätten. Das größte Grab der Gegend ist ein fünfunddreißig Meter langer Hügel, dessen Inneres ebenfalls aus Sarsensteinen besteht. Hier liegen die sterblichen Überreste von siebenundvierzig Menschen. Aus irgendeinem Grund hatte man die Knochen anatomisch sortiert und auf verschiedene Kammern verteilt.

Was wir fanden, war nicht so erstaunlich wie das, was wir nicht fanden, denn mindestens ein Dutzend Schädel, die zu den größten Skeletten gehörten, fehlten!

In den folgenden vier Monaten arbeiteten wir uns von Grab zu Grab vor und stießen immer auf dasselbe Resultat. Schließlich waren wir an der nach Meinung vieler Archäologen heiligsten Stätte angelangt, einer Steinkonstruktion in einem Grabhügel in Loughcrew, einer entlegenen Gegend in der Mitte Irlands.

In die Wände dieses Grabs sind kunstvolle Hieroglyphen eingraviert, deren Hauptmotiv eine Reihe spiralförmiger konzentrischer Kreise ist. Ich weiß noch, wie ich Marias Gesicht im Laternenlicht beobachtete, während sich ihre dunklen Augen auf die bizarren Zeichen richteten. Mir stockte das Herz, als ihre Miene sich plötzlich aufhellte. Sie zerrte mich aus dem Grab ins Tageslicht, rannte zu unserem Auto und fing an, die Schachteln mit den Hunderten von Fotos aufzureißen, die wir gemeinsam in der Gluthitze der Wüste von Nazca gemacht hatten.

»Schau nur, Julius, da ist es!«, rief sie und hielt mir eine Schwarzweißaufnahme vors Gesicht.

Es war ein Foto der so genannten Nazca-Pyramide, einer der älteren Wüstenzeichnungen, die wir für besonders bedeutsam hielten. Zwischen den Schenkeln ihres Dreiecks befanden sich zwei Motive: ein auf dem Rücken liegendes vierbeiniges Tier und eine Spirale.

Die Spirale war identisch mit den Steinzeichnungen, die wir soeben im Grab gefunden hatten.

Maria und ich waren ganz aufgewühlt von unserer Entdeckung. Schon vor geraumer Zeit waren wir beide zu dem Schluss gekommen, dass die Zeichnungen von Nazca eine uralte Botschaft für den modernen Menschen darstellten, die sich auf die mögliche Rettung vor dem vorhergesagten Weltuntergang bezog. Weshalb sonst hätten die geheimnisvollen Künstler die Figuren so groß gezeichnet, dass man sie nur von einem Flugzeug aus erkennen konnte?

Unser Enthusiasmus wurde von der nächsten logischen Frage gedämpft: Welche Pyramide stellte die Zeichnung in Nazca dar?

Maria glaubte felsenfest, es müsse sich um die Große Pyramide von Giseh handeln, das größte steinerne Heiligtum der Welt. Sie argumentierte, sowohl in Giseh wie auch in Tiahuanaco, Sacsayhuaman und Stonehenge habe man megalithische Steinblöcke verwendet, diese Stätten seien innerhalb derselben Epoche entstanden jedenfalls unserer Meinung nach -, und der spitze Winkel der Nazca-Pyramide erinnere an die steilen Seiten des ägyptischen Bauwerks.

Ich war von diesen Schlüssen nicht so überzeugt, hatte ich doch die Theorie entwickelt, viele der älteren Zeichnungen in Nazca seien Wegweiser, die uns in die richtige Richtung lenken sollten. Im Umkreis der Nazca-Pyramide befanden sich mehrere Figuren, die man uns, wie ich meinte, hinterlassen hatte, damit wir das mysteriöse Dreieck deuten konnten.

Das wichtigste dieser Symbole befindet sich zwischen den Schenkeln der Pyramide selbst, direkt unterhalb der Spirale. Es ist das Bild eines auf dem Rücken liegenden vierbeinigen Tieres, das ich für einen Jaguar hielt, wohl das am meisten verehrte Tier in ganz Mittelamerika.

Die zweite Figur ist die eines Affen. Dieses gewaltige, mit einer einzigen durchgehenden Linie gezeichnete Symbol weist einen Schwanz auf, der in einer Spirale endet. Sie gleicht der Spirale innerhalb der Pyramide.

Die Maya verehrten den Affen und behandelten ihn wie eine menschliche Spezies. Im Schöpfungsmythos des Popol Vuh heißt es, der vierte Zyklus der Erdgeschichte habe mit einer zerstörerischen Sintflut geendet und die wenigen überlebenden Menschen seien in Affen verwandelt worden. Die Tatsache, dass es weder in Giseh noch im Süden Perus Affen gibt, schien darauf hinzudeuten, dass die Pyramide, auf die die Zeichnung in Nazca verwies, sich in Mittelamerika befinden musste.

Auch Wale gehören nicht in diese Wüste, und doch finden sich drei Darstellungen dieser majestätischen Tiere auf dem Plateau von Nazca. Da ich vermutete, die geheimnisvollen Künstler hätten die Walbilder dazu benutzt, um einen dreiseitigen Rahmen aus Wasser anzudeuten, versuchte ich Maria davon zu überzeugen, dass es sich bei der fraglichen Pyramide um einen der Maya-Tempel auf der Halbinsel Yukatan handeln könnte.

Was Pierre Borgia betraf, so hatte er kein Interesse an unseren Thesen. Den Geistern der Maya hinterherzujagen, war Marias Verlobtem nicht mehr wichtig; es ging ihm nur noch um Macht. Wie gesagt, ich hatte diese Entwicklung schon eine Weile kommen sehen. Während Maria und ich mit der Erforschung der Gräber beschäftigt waren, hatte Pierre sich endgültig darauf vorbereitet, für den amerikanischen Senat zu kandidieren. Zwei Tage nach unserer Entdeckung verkündete er mit großer Geste, nun sei es an der Zeit, dass er und die zukünftige Mrs. Borgia sich wichtigeren Dingen zuwendeten.

Mir brach das Herz.

Rasch wurde die Hochzeit in die Wege geleitet. Pierre und Maria sollten in der St.-John’s-Kathedrale getraut werden; ich war als Trauzeuge vorgesehen.

Was sollte ich tun? Ich war verzweifelt, da ich von ganzem Herzen glaubte, Maria und ich seien verwandte Seelen. Pierre behandelte sie wie sein Eigentum, nicht wie eine gleichberechtigte Partnerin. Sie war seine Trophäe, seine Jackie Kennedy, eine hübsche Frau an seinem Arm, die seine politischen Ambitionen mit ihrem Liebreiz unterstützen konnte. Liebte er sie? Schon möglich, denn welcher Mann hätte das nicht getan? Aber liebte sie ihn wirklich auch?

Das musste ich herausbekommen.

Erst am Vorabend ihres Hochzeitstags brachte ich den Mut auf, ihr meine Liebe zu gestehen. Ich sah in diese wunderschönen Augen, deren Pupillen mich an schwarze, samtene Seen denken ließen, und hatte das Gefühl, dass die Götter mir lächelnd zunickten, als Maria meinen Kopf an ihre Brust zog und schluchzte.

Sie hatte dieselben Gefühle für mich empfunden! Maria gestand mir, sie habe inbrünstig darauf gewartet, dass ich auf sie zukommen und sie vor einem Leben mit Pierre retten würde, den sie schätzte, aber nicht liebte.

In diesem gesegneten Augenblick wurde ich zu ihrer Rettung und sie zu meiner. Wie verzweifelte Liebende stahlen wir uns in jener Nacht davon. Pierre hinterließen wir einen kurzen Brief, in dem wir ihn um Verständnis für unser unentschuldbares Handeln baten, da keiner von uns beiden die Kraft besaß, ihm offen gegenüberzutreten.

Zwanzig Stunden später landeten wir in Ägypten - als Mr. und Mrs. Julius Gabriel.