2. FEJEZET

Azt hihetnénk, miután az Istennő elküldött a világ másik felére megmenteni egy embert, majd visszahozott az ágyamba, hogy az életem csupa mágiából áll, pedig nem, nekem is ott vannak a mindennapi gondok. Ez az, amiről senki nem beszél, hogy még akkor is, amikor az istenség a kezedet nyújtja valaki másnak, és a hívásukra válaszolsz, ott a saját életed is. Még mindig várandós voltam, ráadásul veszélyeztetett terhes. Ha az istenség által kijelölt utadat követed, néha az bizonyul a legnehezebbnek. Akkor miért teszed? Mert ha elmulasztod, akkor a tehetségedet, a képességeidet és az istenség beléd vetett hitét tékozlod el. Ugyan ki tenné meg ezt önként és dalolva?

Az ultrahangfelvételek szemcsések, fekete-fehér-szürkék, egyáltalán nem élesek, de csak így láthatod a még meg nem született gyermekedet. A harmincnegyedik hétre már egy egész kis albumnyi képünk volt róluk, de a legutóbbi felvétel. az volt a telitalálat, mert olyasmit mutatott, amit a többi nem: hármas ikreink lesznek.

A ikrek, ahogy elneveztük őket, még mindig a kép előterében lebegtek, és olyan volt, mintha egy virág szirmai kinyíltak volna, hogy meglássunk egy harmadik babát, árnyszerűen, kevésbé kivehetően, de egyértelműen. A harmadik baba jóval kisebb volt a másik kettőnél, de ez nem ritka eset, nyugtatott meg a szülészorvosok vezetője, dr. Heelis.

A kórház egyik tárgyalójában ültünk, mert dr. Heelishez csatlakozott még dr. Lee, dr. Kelly és dr. Rodriguez is. Mindegyiküknek megvolt a maga szakterülete a nőgyógyászatban, szülészetben, vagy amire szükségünk lehetett. Az orvos specialisták többsége tulajdonképpen nem most csatlakozott a csapathoz, amikor felfedezték a harmadik babát. Már a terhességem kezdete óta az orvosaim voltak, mert Meredith NicEssus hercegnő vagyok - hivatalosan Meredith Gentry. A hercegnő a jogosítványon elég nagyképűnek hatna. Dr. Kelly volt az új arc, de ugyan mit számít egy újabb doktor, ha az igazi hír egy harmadik magzat?

Én voltam az egyetlen tündérhercegnő, aki az Amerikai Egyesült Államok földjén született. De már nem sokáig, mert az egyik baba kislány volt. A lányomat Gwenwyfar hercegnőnek fogják hívni. A további nevein még mindig alkudoztunk, mert amíg nincs DNS-vizsgálat, addig nem tudjuk, ki az apja. A jelöltek számát azért sikerült hat személyre leszűkítenem.

Mind a hatan ott ültek a hosszú, ovális tárgyalóasztalnál, akár hat erős, jóképű gyöngy a szerelmem nyakláncán.

Doyle, a Sötétség, a balomon foglalt helyet. A neve mindent elmondott róla: magas, jóvágású, és annyira sötét bőrű, hogy már fekete. Nem úgy, ahogy az emberek bőre fekete, hanem miként egy kutya bőre és szőrzete; a napon kékes és lilás fényekben játszott. A konferenciaterem tompa megvilágításában bőre a tökéletes fekete volt, akár a legsötétebb éjszaka húsba és vérbe öntve. Bokáig érő fekete haját a megszokott copfba fonva viselte, csúcsos végű fülei a sornyi ezüst fülbevalóval is látszottak. Ha a füleit elrejtette, senki meg nem mondta, hogy nem tiszta vérű unseelie sidhe, ám ő tett arról, hogy a nyilvánosság előtt mindig látni lehessen az egyetlen jelét annak: nem tiszta vérű sidhe. Soha nem kérdeztem, miért teszi, de ezzel minden egyes alkalommal úgymond pofon vágta azokat a sidhéket, akik kevert vérű származásuk látható bizonyítékait el tudták rejteni. Több mint ezer évig állt tisztátalan genetikai örökségével a Levegő és Sötétség Királynője mellett, fitogtatva ezt a tényt, és a fénylő sereglet félt tőle, mert ő volt a királynő bérgyilkosa és a testőrei kapitánya. Senki nem maradt életben, ha Doyle parancsba kapta, hogy ölje meg. Most az én Sötétségem, a Hercegnő Sötét Szolgája, de nem a bérgyilkosom. A testőröm volt, és oly sikeresen őrzött, hogy ő az egyik apja a gyermekeimnek.

Fagy, a Gyilkos Fagy, a jobb oldalamon ült. Bőre ugyanolyan fehér volt, mint az enyém, mintha csillogó igazgyöngyöket öntöttek volna testbe, de amíg én alig százötvenhét centiméter magas voltam, ő száznyolcvanöt centiméter tömény izom, széles vállal, hosszú lábbal - a faerie egyik legszebb férfipéldánya. Hajának csak arcba hulló felét fogta hátra, a többi ezüstfátyolként borította testét, és néha kivillant alóla szürke zakója, fekete inge, ezüst nyakkendője, amelyet apró, fekete liliomok díszítettek. A csatot, amely fürtjeit tartotta, hogy harc esetén ne zavarja a látásban, csontból faragták. Nagyon régi volt, és soha nem volt hajlandó megmondani, milyen állat csontjából készítették. Mindig az volt az érzésem, lehet, a csont egykori tulajdonosát én egy személynek tartanám.

Fagy évszázadok óta Doyle parancsnokhelyettese volt, ez nem is változott, és most mindketten a szeretőim, az ikrek lehetséges apjai. Mi hárman megtaláltuk a szerelmet, azt az igaz szerelmet, amelyről dalokat írnak, verseket költenek, de ennek a tündérmesének még nem volt itt az „és boldogan éltek, amíg meg nem haltak" befejezése. Ott ültem, kezemmel átölelve hatalmasra gömbölyödött hasamat, és meg voltam ijedve. Ahogy mi, nők, évszázadok óta. Egészségesek lesznek a gyerekek? Velem is minden rendben lesz? Hármas ikrek? Igazán? Tényleg? A hír még annyira friss volt, azt sem tudtam, mit érezzek. Örültem az ikreknek, de hármas ikrek - mennyivel teszi ez még komplikáltabbá a terhességemet és az életünket?

Az Istennőhöz fohászkodtam biztonságért, bölcsességért és nyugalomért, hogy meghallgassam a doktorokat és a tervet. Rózsaillatot éreztem, és tudtam, meghallott, és azt is, hogy ez jó jel. Reméltem, hogy az. Tudtam, néha rossz dolgok történnek a jó érdekében, de most nagyon-nagyon azt akartam, hogy egyszerűen jó legyen, és pont.

Doyle megszorította a kezemet, és egy pillanattal később Fagy is ugyanazt tette. A férfiak, akiket a világon mindenkinél jobban szerettem, mellettem voltak, és minden rendben lesz. A többi férfi, akiket szerettem, bár talán nem ennyire, szintén ott ültek, és igyekeztek biztatónak látszani, de szemmel láthatóan idegesen figyelték az orvosokat és engem.

Galennek nem sikerült az aggódását eltitkolnia, de az ő arca számomra mindig nyitott könyv volt. Halovány bőrének enyhén zöldes árnyalata csodásan egészítette ki rövid göndör fürtjeinek sötétebb zöld színét. Még mindig megvolt az a vékony, hosszú, befont copf, ami megmaradt az egykor a térdéig érő hajából. Krémszínű, selyemből készült póló feszült izmos mellkasán, és egy almazöld zakó volt az egyetlen jele annak, hogy hajlandó volt némiképp formális öltözéket magára ölteni. Felvett még egy farmert, amely itt-ott kiszakadt, néhol ingerlően villantva ki az anyag alól csupasz bőrét. A nadrágot vadonatúj cowboycsizma egészítette ki - nem az ő választása volt. Mindannyian a faerie udvartartásának magas rangú tagjai voltunk, és ennek megfelelően kellett felöltöznünk, mert ha a kórházba vezetett az utunk, akkor mérget vehettünk arra, a lesifotósok teljes számban megjelennek.

A férfiak boldog, bár feszült hatosából már csak hárman maradtak hátra, Rhys, Misztrál és Sholto. Rhys a fehéret és a krémszínt részesítette előnyben, a derekáig érő fehér göndör fürtöktől a krémszínű zakón keresztül az asztal alatt rejtőző világos bőrmokaszinig. Nyitott gallérú inge halványkék volt, ami szépen kiemelte egyik szemének háromszínű kékségét. Másik szemének helyét halványkék szatén szemvédő fedte, amely mellett jól mutatott megmaradt szemének gyönyörű színe, de nem rejtették el az üres szemüregből kiinduló sebhelyeket. Goblinok csonkították meg, évszázadokkal a születésem előtt. Százhatvan centiméteres testmagasságával tiszta vérű sidhe létére siralmasan alacsony volt, de még így is magasabb volt nálam három centiméterrel. Mindkét királyi udvartartás nemesei körében én voltam a legalacsonyabb.

Sholto egyetlen hosszú, sima fehér hajzuhatagként ült, amely majdnem teljesen elfedte fekete zakóját és fehér, kerek, álló nyakú ingét, amely nyakkendő nélkül is jól mutatott. Nem a legújabb stílus, de ő volt Sholto király, Lordja Azoknak, Akik Átjárnak, a sluagh uralkodója, akik az Unseelie Udvartartás sötét serege, és nem érdekelte a kurrens divat. Általában azt vette fel, amihez kedve volt, és a kívánt hatás elérésének érdekében vagy remekül, vagy ijesztően nézett ki. A fekete a háromszínű sárga-arany íriszét ragyogóvá, gyönyörűvé és nem e világivá varázsolta.

Misztrál volt az utolsó a leendő apák sorában. Jó néhány centiméterrel magasodott a többiek fölé, leheletnyivel szélesebb vállal. Hatalmas férfi volt, aki a duzzadó izmok és az évszázadokon átívelő harcosi kiképzése miatt sem érezte magát kényelmesen az emberek által létrehozott épületben. A rengeteg technológia és fém a tünde érzékeinek nem tett jót. Az alacsonyabb rendű fey képviselőinek általában több problémájuk volt az ehhez hasonló dolgokkal, és a szeretőim közül Misztrál volt az, aki a legnehezebben viselte a hosszúra nyúlt tartózkodásunkat az emberek világában. A szeme körül sötét karikák, írisze pedig sárgás-zöldes színben úszott, akár az égbolt, mielőtt a tornádó lecsapna, hogy ami csak az útjában áll, elsöpörje. Egykor a vihar istene volt, és érzéseit szeme úgy tükrözte vissza, mintha az égbolt még mindig az ő parancsainak engedelmeskedne. Évszázadokkal ezelőtt az ég hangulataival együtt változott. Fekete zakója szürke hajának csaknem szénfekete árnyalatot kölcsönzött, leomlott a vállán, és eltűnt az asztal lapja mögött. Nadrágjába tűrt fehér, kigombolt nyakú inget viselt, ami alól kilátszott egy másik, kézzel varrott lenvászon ing. A vászon a régi ruhatárából származott. Úgy érezte, ha közvetlenül a bőrén olyasmit visel, ami számára megszokott, sokkal jobban meg tud birkózni ezzel a rengeteg, őt körülvevő ijesztő újdonsággal.

Ott ültem, körülöttem a faerie legszebb férfiúi, és picinek éreztem magamat, nem pedig körüket díszítő drágakőnek. Nem könnyű gyönyörűnek érezni magadat nyolc hónapos terhesként, ráadásul hármas ikrekkel. A lábamat már hetek óta nem láttam. A hátam úgy fájt, mintha körülbelül a harmadánál valaki megpróbálna kettéfűrészelni. Eddig ez volt a legrosszabb fájdalom, mintha a testem úgy döntött volna, hogy miután már tudom, hármas ikreim lesznek, már nem kell bátornak tettetnie magát.

- Miként történhetett, hogy a rengeteg teszt és ultrahangos vizsgálat során nem tűnt fel: van egy harmadik baba is? - szólalt meg Galen.

A magas, ősz haját rövidre nyírva hordó dr. Heelis a legprofesszionálisabb mosolyával fordult felénk. Legalább hatvanéves kellett hogy legyen, de jóképű, szögletes állú arca, az ezüstkeretes szemüveg mögött csillogó tiszta, szürke szeme jó tíz évvel fiatalabbnak mutatta.

- Nem fogok kifogásokat keresni, de két nagyobb magzat egy ilyen kis helyen el tud takarni egy harmadikat. Néha megesik, ha valaki nem egyetlen ikerpárral várandós.

- Ezért volt az, hogy amikor pár hete szívhangot vizsgáltak, mintha visszhangzott volna? - érdeklődtem, és arrább csúsztam a széken, de már nem tudtam kényelmesebb testhelyzetet felvenni. Ha a hátam csak egy picit kevésbé fájt, vagy a nyomás csökkent volna, talán jobban éreztem volna magamat.

- Úgy tűnik - felelte.

- Szóval az a sok teszt és vizsgálat, aminek alávetették Merryt és a babákat, csak azért volt, mert képtelenek voltak kideríteni, van egy harmadik magzat is? - érdeklődött Galen.

- Azt hittük, valamiféle szívproblémája van az ikreknek, és lehet, amit észleltünk, az a harmadik magzat szívének a dobogása volt.

- Hogy nem jöttek rá? - szegeztem nekik végül a kérdést. Heelis az elmúlt hónapok alatt elnyerte a bizalmamat, és most kételkedni kezdtem benne. Vagy csak a fájdalom miatt hittem így? Szememet egy pillanatra lehunytam, és úgy éreztem, a derekamat ketté akarják vágni.

- Hercegnő, jól érzi magát? - kérdezte dr. Lee, az orvoscsapat egyetlen női tagja.

Bólintottam.

- A derekam fáj a pluszsúlytól. Elegem van a várandósságból.

- Ez teljesen normális - nyugtatott meg mosolyogva. Az arca szögletes volt, és valahogy mindig megnyugtató. Heelis magabiztosságot sugárzott, ő pedig nyugalmat, amiért nagyon kedveltem, de gondolom, az összes páciense így volt vele.

- Egyszerre több magzat kihordása fizikailag mindig megterhelő, és egy filigránabb nő esetében, mint ön, Meredith hercegnő, ez még kényelmetlenebb lehet. Minden tőlünk telhetőt megteszünk, hogy minél jobban érezze magát.

- Mi lenne, ha dr. Kelly elmondaná, miért is van itt? - kérdeztem, és hangomat enyhén megemeltem, mintha igyekeznék nem kiabálni, és az sem lehetetlen, hogy így volt. Épp csak fájtam, és már nagyon elegem volt az egészből. Az egyik baba mozogni kezdett, talán álmában megfordult, vagy talán a testvérével játszott. Még mindig nagyon fura érzés volt, hogy valami mozog bennem, ami nem én vagyok. Nem volt rossz, de mégis furcsa...

Dr. Kelly nem igazán tudott koncentrálni, mert Misztrál szemét nézte, ahogy viharfelhők gyülekeztek benne, enyhe szellő mellett, mintha a szeme mindig az időjárást mutatta volna.

- Nem lehet, hogy dr. Kelly jobban tudna figyelni a feladatára, ha Misztrál felrakná a napszemüvegét? - kérdezte Galen.

- Sajnálom - rezzent össze dr. Kelly -, tudom, hogy megbámultam, én. én csak.. Nagyon sajnálom.

- Misztrál - mordult Doyle mély hangja.

Misztrál előkotort a zsebéből egy drága napszemüveget, és az orrára biggyesztette. Ezüstszínű volt, fémkerettel, fényvisszaverő lencsével, hogy minden ezüstösen tükröződött benne. Eszméletlenül szexin nézett ki, de eltakarta a szemét, és jelen pillanatban ez volt a lényeg.

- Így jobb? - érdeklődött Misztrál.

- Bocsánatát kérem, Misztrál herceg. Lord. Főméltóságú herceg. Én csak.. Én új vagyok a csapatban, és.

Meglepődtem, hogy Misztrál saját jogon főméltóságú herceg volt. Megmondták, hogy az emberek jelenlétében használjuk az összes titulusunkat, ezt meg is tettük, de a mindenféle címhez nem szokott amerikaiakat ez teljesen megkavarta.

- Kelly, minden rendben - próbálta nyugtatni dr. Heelis -, mindnyájunknak kellett pár látogatás, hogy megszokjuk a. kilátást.

- Nem akarok udvariatlannak tűnni, de mi szükségünk még egy orvosra? - szólalt meg Doyle.

Dr. Heelis összekulcsolt kezét az asztalon nyugtatta. Már ismertem ezt a pózt, ez azt jelentette: „minden rendben van, azért vagyok itt, hogy megnyugtassam". És általában ilyenkor valami rossz történt, vagy volt valami, ami esetleg aggodalomra adhatott okot. Eddig a várandósságom az ikrek számára teljesen problémamentesnek bizonyult, de volt már jó néhány olyan megbeszélésünk, ahol dr. Heelisnek kellett minket megnyugtatnia, miután olyasmi történt, aminek rossz vége lehetett volna, ám végül minden jóra fordult. Volt, hogy a lehetséges gondok, amikre felhívta figyelmünket, maguktól megoldódtak a modern gyógyászat és szerencse segítségével, de talán annak is volt köszönhető, hogy őseim között öt különböző termékenységistennő is volt. Ez azt jelentette, sokkal problémamentesebben vagyok képes kihordani ikreket, mint egy átlagos nő, de valószínűleg ez is volt az oka annak, hogy kiderült, hármas ikreket várok. Ez már picit nagyobb fokú termékenység volt, mint amire számítottam.

- Amikor az orvoscsapatom tagjainak elmondtam, hogy a hercegnőnek hármas ikrei lesznek, mindenki egyetértett abban, hogy dr. Kelly a tapasztalatával jól ki fog minket egészíteni.

- Miért? - kérdezte Sholto, aki a megbeszélések alatt ritkán szólalt meg.

Mindannyian odafordultak és ránéztek, majd legtöbbjük félrepillantott, egyedül dr.

Heelis nem, aki bármelyikük tekintetét képes volt állni; nemhiába volt ő a főnök.

- Sholto király.

Sholto biccentett, mintegy tudomásul véve a megszólítást, és egyben jelezve, hogy várja a doktor magyarázatát, amit rögtön meg is kapott.

- Először is, tudom, hogy mind természetes szülésre számítottak, amelyet ikrek esetében meg is lehetett volna valósítani, de a hármas ikrek császármetszést jelent.

Valószínűleg nem tűntem túl boldognak, mert dr. Heelis rám pillantott, majd folytatta.

- Sajnálom, tudom, hogy mindenképpen el akarta kerülni a műtétet, de hercegnő, a hármas ikrekkel egyszerűen nem lehet kockáztatni. Sajnálom.

- Amikor megláttuk a harmadik babát, ezt már én is sejtettem - feleltem. Előrehajoltam a széken, hogy kényelmesebben üljek, de már semmi sem volt jó. Doyle kezet cserélt, hogy ne kelljen elengednie az enyémet, de közben meg tudja masszírozni a hátamat. Fagy ugyanezt tette, és mindketten a hátamat dörgölték, mintha nem két tenyér simogatna, hanem egy. Sok száz éve voltak legjobb barátok, társak a csatában, ami azt jelentette, nem is kellett egymásra nézniük, tudták, mit csinál a másik. Így tudták úgy masszírozni a hátamat, hogy a kezük nem ütközött állandóan a másikéba, és ha végre az orvosok visszavonják a „semmi szex"-utasításukat, akkor az ágyban is újra meg tudják mutatni, milyen összhangban tudnak mozogni. Legutóbb pár hónapja nagyon megsértődtek, amikor az orvosok megtiltották a szexet.

Még erősebben kapaszkodtam a kezükbe; segített elvonni a figyelmemet arról, mennyire nem éreztem jól magam. Nem tudtam miért, de a császármetszés lehetősége nagyon nem tetszett.

- Ugye tisztában van azzal, hogy mekkora baj lehet abból, ha a babák egyszerre kezdenek el a szülőcsatorna felé igyekezni?! - emlékeztetett Heelis.

Bólintottam.

- Bármibe beleegyezünk, amivel Merry és a magzatok egészségét meg lehet óvni - jelentette ki Fagy.

Az orvos rámosolygott. Hosszan csak Fagy és Galen szemébe szeretett nézni, valószínűleg azért, mert az ő szemük volt a leginkább emberi, szürke és zöld.

- Természetesen, hiszen itt mindenki ezt akarja - mosolygott megnyugtatóan, amit szerintem a tükör előtt gyakorolhatott, mert nagyon profin csinálta. Szeme melegen csillogott, és maga volt a megtestesült nyugalom.

- De a kérdésemre még mindig nem válaszolt - folytatta Doyle. - Miért van itt dr. Kelly?

- Neki van a legnagyobb gyakorlata a késleltetett ikerszülésben.

- Mi a késleltetett szülés? - szóltam közbe.

- Császármetszés esetében lehetőségünk adódhat arra, hogy az első két gyermeket kiemeljük, és a harmadik, kisebb magzatot egy vagy két hétig még bent tartsuk a méhben. Ez nem mindig adott, de gyakran a kisebb súly azt jelenti, hogy bizonyos szervek még nem fejlődtek ki kellően, és ez időt biztosít a magzat számára a méhben, a legtökéletesebb önfenntartó környezetben.

Hirtelenjében csak pislogni tudtam.

- Azt akarja mondani, hogy a hármas ikrek születésnapjai nem egy napon lesznek, hanem akár hetek is lehetnek köztük?

Még mindig mosolyogva bólintott.

- És ha nem tudjuk késleltetni a harmadik magzat megszületését, akkor mi történik?

- Akkor meg fogunk birkózni a felmerülő dolgokkal.

- Mármint meg fogjuk oldani a magzatoknál jelentkező bajokat, főleg a legkisebb. hármas iker esetében.

- Hercegnő, tudja, hogy nem szeretjük a baj szót.

Ekkor sírva fakadtam. Nem tudom, miért, de valami miatt a gondolattól, hogy két magzat világra jön, és a harmadikat még bent hagyják, hogy tovább fejlődjön, egyszerűen rosszul voltam. És. azt akartam, hogy végre befejeződjön, a babák egészségesek legyenek, és már ne legyenek bennem. Már nagyon elegem volt a várandósságból, nem láttam a lábamat. Nem tudtam megkötni a cipőfűzőmet. Nem fértem be a kormány mögé az autóba, hogy elmehessek egyedül valahová. Tehetetlennek éreztem magamat, akár egy kisebb felfúvódott, partra vetett bálna, és csak azt akartam, hogy vége legyen. Bár semmi rossz nem történt, az orvosok állandóan szörnyű eshetőségekről beszéltek. Az életem egyetlen, véget nem érő, soha be nem következő rémálommá vált, miközben a magzatok szépen növekedtek. Kezdtem úgy gondolni, túl sok jó orvos vett körül, túlzás volt a legújabb technológiák bevetése, mert mindig volt egy további teszt, amit el akartak végezni, bár a végén mindegyik csak azt mondta, hogy milyen gond nem merült fel. Nem vették észre a harmadik babát; ezek után hogy bízhatnék meg bármelyikükben is? Magabiztosságom és az orvosokba vetett bizalmam egy szempillantás alatt eltűnt. Hármas ikreim lesznek. A gyerekszobát már kialakítottuk, de csak két gyerekágyunk volt, mindenből kettő. Nem voltunk felkészülve hármas ikrekre. Főleg én nem.

Csendesen zokogtam Doyle vállán, és miközben mindenki próbálta a szemmel láthatóan becsavarodott terhes nőt megnyugtatni, elfolyt a magzatvíz.