El peón se considera el alma del ajedrez porque, con frecuencia, la movilidad de las piezas depende de la posición de los peones (puedes aprender algunas formaciones específicas de peones en el capítulo 9). Además, a medida que se aproxima el final de la partida, los peones tienden a volverse más valiosos.

Como regla general, la movilidad es la clave del poder de cualquier pieza de ajedrez. La regla es cierta incluso para un humilde peón, cuya movilidad está vinculada a su capacidad para avanzar, ya que no puede retroceder. La mejor estructura de peones, es decir, la relación de los peones entre sí, aparece al principio de la partida, como se ve en el diagrama 3-8, cuando todos los peones tienen movilidad y la estructura no está rota; desafortunadamente, para poder sacar las piezas es preciso alterar la estructura de peones. Los peones no pueden atacar la casilla que está directamente delante de ellos, de modo que su movilidad suele depender de la ayuda de otro peón.

Debido a esta limitación los peones son más fuertes juntos o en parejas que aislados. El diagrama 3-9 ilustra una pareja de peones. Cada uno de los peones de la pareja puede proteger la casilla que queda delante del compañero y, además, pueden apoyarse mutuamente en caso de que uno de los dos avance. Estos peones son móviles.

Diagrama 3.8: la estructura de peones ideal (el principio de la partida).

Diagrama 3.9: Los peones son más fuertes en compañía, como en esta pareja de peones.

En el diagrama 3-10, los peones blancos siguen siendo móviles, pero su potencial de avance está limitado por los peones negros. Normalmente se trata de controlar una casilla antes de ocuparla, pero en este caso es difícil hacerlo porque las casillas que hay ante los peones están en disputa: los peones blancos y los negros atacan las mismas casillas, las que están marcadas con X.

Diagrama 3.10: Las casillas atacadas están en disputa

El diagrama 3-11 muestra una posición en la que todos los peones están bloqueados: ningún bando puede avanzar y los peones necesitan ayuda para progresar. Los peones bloqueados llevan a lo que los ajedrecistas llaman posiciones cerradas, que se caracterizan por maniobras lentas más que por combates cuerpo a cuerpo. ¿Te das cuenta de cómo la estructura de peones dicta el curso de acción subsiguiente?

Diagrama 3.11: Los peones bloqueados necesitan ayuda para poder liberarse

Promover a los más pequeños: los peones pasados

Los peones desempeñan un papel crucial durante toda la partida. Hacia el final, adquieren una importancia mayor debido a la posibilidad de la promoción, o coronación (en el capítulo 10 se explica este concepto en detalle). Cuando los peones alcanzan la octava fila, puedes promoverlos, es decir, convertirlos en cualquier pieza que no sea el rey.

Si los peones están bloqueados o no pueden moverse por alguna otra causa, la probabilidad de promoverlos es pequeña. Sin embargo, si el peón tiene una ruta libre por delante (sin otros peones que la obstruyan), las oportunidades de llevarlo a la coronación son considerablemente mayores. Un peón de este tipo se llama un peón pasado.

En el diagrama 3-12, el peón blanco de la izquierda es un peón pasado. No hay un peón negro entre ese peón y la octava fila, y ningún peón negro puede capturarlo.

Diagrama 3.12: Nada puede impedir que el peón de «a4» se promueva

Hay que apoyar los peones pasados. Dicho de otra manera, tienes que moverlos hacia la octava fila. Un peón pasado se convierte en una ventaja tangible cuando está libre para avanzar y recibe el apoyo adecuado. Además, puede, o bien obligar a las fuerzas defensoras a que asuman una postura defensiva para detener su avance, o bien alejar las piezas enemigas de la verdadera acción.

La mejor clase de peón pasado es el que está protegido, como en el diagrama 3-13. Un peón de ese tipo no solo tiene una ruta sin obstáculos hasta la octava fila, sino que también cuenta con el apoyo de uno de sus compañeros. En este caso, el rey negro no puede capturar los peones blancos. Si se moviera para capturar el peón de d, el peón de e avanzaría a la octava fila y coronaría.

Diagrama 3.13: El peón pasado protegido de «e5» tiene por delante un camino despejado

Solo las piezas pueden oponerse al peón pasado protegido, lo que con frecuencia impide que estas trabajen de forma más productiva. Si algún peón bloquea una pieza enemiga, está reduciendo la movilidad de esa pieza y, por lo tanto, su potencia.

La movilidad es clave: los peones aislados

Se considera que los peones están aislados cuando no tienen a su lado peones de su mismo bando. En el diagrama 3-14 el peón blanco de 'd4' está aislado.

Los peones aislados pueden estar pasados o no. Si están pasados o tienen movilidad, quizá puedan ganar en fuerza. Si no están pasados o están bloqueados, tal vez se debiliten. Debido a que los peones aislados no tienen peones que los apoyen y no pueden controlar la casilla que está directamente delante de ellos, pueden ser bloqueados fácilmente.

Diagrama 3.14: Las blancas tienen un peón aislado cuya suerte aún no está echada

Aaron Nimzovich, que teorizó mucho sobre las formaciones de peones, demostró que un peón aislado con movilidad puede constituir una base sólida para el ataque (porque crea puestos avanzados en las casillas de ataque del peón y porque las torres tienen abiertas las líneas en las columnas adyacentes a él); así mismo, puso de manifiesto que un peón aislado bloqueado puede sufrir un ataque fuerte (porque las piezas, sobre todo las pesadas, deben defender el peón amenazado y no pueden atender otras tareas relevantes).

Diagrama 3.15: El peón retrasado de «d2» está en peligro

Para inmovilizar un peón aislado basta con bloquearlo. El caballo es una pieza de bloqueo ideal. Un peón aislado no puede rechazar a un caballo que se halle delante de él; tampoco sus compañeros. La dama, en cambio, es una mala pieza de bloqueo, porque debe retirarse en caso de que la ataquen caballos, alfiles o torres y no puede mantener el bloqueo. Una vez roto el bloqueo, el peón aislado recupera su movilidad y su fuerza.

Rezagados en las columnas abiertas: los peones retrasados

El primo del peón aislado es el peón retrasado o rezagado. Un peón retrasado todavía cuenta con uno o más peones en las columnas vecinas, pero esos peones están más avanzados. Puede ser difícil o incluso imposible que el peón retrasado alcance a sus camaradas; en ese caso el peón quedará incomunicado. Es posible que el peón retrasado (el peón en 'd2' del diagrama 3-15) sienta la presión de la artillería enemiga porque la columna está abierta para que lo ataquen la dama y las torres contrarias.

En la mayoría de los casos debes evitar tener un peón retrasado porque es posible que acabes haciendo uso de tus piezas para proteger a un insignificante peón. Las piezas se vuelven apáticas y se aburren, y así no te sirven.

Casi aislados: los peones colgantes

Los peones colgantes son primos segundos del peón aislado y de los peones retrasados. Los peones colgantes son una pareja de peones, fuertes por definición, pero que no tienen a su alrededor otros peones que los apoyen; están aislados de los demás. Esta falta de apoyo significa que si uno de esos dos peones avanza, el otro quedará retrasado. Si adelantas uno, trata de avanzar el otro para que llegue a su lado. En el diagrama 3-16 los peones blancos avanzados en 'c4' y 'd4' son peones colgantes.

Diagrama 3.16: Los peones en las columnas c y d corren el riesgo de convertirse en peones retrasados.

Delante de un peón hermano: los peones doblados

Se habla de peones doblados cuando un peón captura una pieza o un peón y se pone delante de otro peón del mismo color. El diagrama 3-17 muestra peones doblados. Los peones negros en la esquina superior izquierda del tablero están amontonados. El que estaba en 'd7' se movió para capturar una pieza en 'c6' y eso dio lugar a peones doblados. Aunque en esa esquina hay cuatro, en realidad tienen la movilidad de tres.

Diagrama 3.17: Los peones en «c6» y «c7» son peones doblados

Cuando esto ocurre, los peones pierden la capacidad de protegerse entre sí y se reducen las probabilidades de efectuar rupturas (el acto de desplazar un peón enemigo para que no bloquee los propios; se explica en el capítulo 2). Lo que es más importante, la movilidad de los peones (especialmente la del peón que queda atrás) merma notablemente. Si hay tres del mismo color en la misma columna, se llaman peones triplicados y es muy difícil protegerlos.

Si en una partida te encuentras con peones doblados (o triplicados) o aislados, tendrás dificultades para arreglar la situación. El único remedio es usar uno de esos peones en una captura, con la idea de que vuelva a una de las columnas adyacentes. Como es mejor prevenir que curar, trata de impedir que tu adversario se coma tus piezas cuando solo puedas contestar con una captura de peón que implique que estos queden doblados.

Líneas pintadas: las cadenas de peones

Las cadenas de peones están formadas por peones alineados en una diagonal en la que cada peón apoya a otro más avanzado hasta la cabeza de la cadena. Estas cadenas de peones son como una línea pintada y es difícil que el enemigo la cruce. El diagrama 3-18 muestra dos cadenas de peones, una blanca y otra negra.

Debido a que las piezas tienen dificultades para cruzar la cadena de peones y entrar en contacto entre sí, esta disposición puede favorecer una partida larga y con pocos cambios, así que la decisión de crear una cadena depende de si te gusta ese tipo de partidas.

Diagrama 3.18: Tanto las blancas como las negras poseen una cadena de peones

Además, una cadena de peones divide el tablero en dos campos: uno en el que las piezas blancas gozan de más libertad para desplazarse y otro en el que las piezas negras vagan a sus anchas. Sin embargo, si puedes cruzar una cadena de peones, es casi seguro que obtendrás ventaja.

El eslabón más débil de la cadena de peones se halla en la base, que es el peón que inicia la cadena. Desde el punto de vista de las blancas, este peón es el más cercano a la segunda fila o el que se encuentra en ella. Si destruyes la base, debilitarás la cadena de peones. Después de eliminar una base, otro peón desempeña ese papel, pero cada uno de ellos se vuelve más fácil de atacar y destruir. Si no puedes atacar la base de la cadena, ataca la cabeza. Esta estrategia no es tan eficaz como la anterior, pero podría crear debilidades en la cadena que pueden ser explotadas más tarde.