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Jeder hat vor etwas Angst: Geliophobie ist
die Angst vor dem Lachen
Fünf nackte Glühbirnen
brannten hell an der Decke des Bunkers und erleuchteten ihn bis in
den letzten Winkel. In der Mitte des Raums standen unzählige
rostige Büroschränke, auf denen sich Wettscheine, Bücher und
Papiere stapelten. In der Ecke war eine Leiter an der Wand
befestigt, die zu einer Art U-Boot-Luke in der Decke führte.
Natürlich hatten nicht die Papiere oder Bücher den Kindern den
Schrei entlockt, sondern etwas Unheimlicheres. Über den Schränken
hing eine Kupferplatte, auf die ein ausgestopfter Kopf montiert
war. Der Kopf eines Freundes. Seine braunen Augen mit den hängenden
Lidern und der starke Unterbiss waren unverkennbar.
Makkaroni.
»Mak«, murmelte Garrison ganz erschlagen.
»Makkaroni. Wie konnte er nur?«, sagte Theo und
begann zu weinen.
»Das verstehe ich nicht. Es ergibt doch gar keinen
Sinn. Er braucht Makkaroni, um an das Geld zu kommen«, sagte Lulu
logisch.
»Und wie konnte er ihn so schnell ausstopfen und
montieren lassen?«, fragte Garrison misstrauisch und näherte sich
der Wand.
»Ein geübter Tierpräparator braucht dafür neun bis
zwölf Monate, nicht neun bis zwölf Minuten«, fügte Madeleine hinzu.
»Und wo ist überhaupt der Körper?«
»Das ist nicht Makkaroni«, sagte Garrison von
seinem Standort unterhalb des Hundekopfes aus. »Das ist
Käse.«
»Und was hat Käse hier drinnen zu suchen?«, quäkte
Theo.
»Er ist tot«, ergänzte Lulu sarkastisch. »Das da an
der Wand ist sein ausgestopfter Kopf.«
»Glaubt ihr, Munchhauser hat ihn getötet?«, fragte
Theo mit großen, angstvollen Augen.
»Vielleicht gefällt es ihm einfach, einen
ausgestopften Kopf an der Wand zu haben. Im Landhaus meiner Oma
hängen auch ein paar ausgestopfte Hirschköpfe. Ich fand sie immer
ziemlich geschmacklos, aber jedem das Seine«, erklärte
Madeleine.
»Wir haben keine Zeit, hier herumzustehen und uns
zu überlegen, warum Munchhauser einen ausgestopften Hundekopf an
der Wand hängen hat. Wir müssen Mak zurückholen«, sagte Garrison
energisch. »Und zwar ehe er auch ausgestopft an der Wand
hängt.«
Dann öffnete er die U-Boot-Luke und führte die
anderen aus Munchhausers Verlies hinaus. Die Öffnung der Luke lag
zwischen der grauen Kopfsteinpflasterstraße und dem hohen Felsen,
auf dem Summerstone stand. Genau wie es die Kinder von ihrer Fahrt
mit dem Sheriff her in Erinnerung hatten, wuchsen Schlingpflanzen
von beiden Seiten über die Straße und bildeten eine Art Laubengang
aus Schlingpflanzen. Ohne den Schutz eines Fahrzeugs erschien ihnen
die dunkle und dichte Überwucherung besonders bedrohlich.
»Je schneller wir losgehen, desto schneller kommen
wir hier heraus«, sagte Lulu und marschierte drauflos. »Ich weiß
nicht, wie es euch geht, aber ich finde diesen Wald total
gruselig.«
»Solange wir auf der Straße bleiben, ist alles in
Ordnung«, erinnerte Garrison die anderen.
»Ich gehe in der Mitte. Ich will dem Waldrand nicht
zu nahe kommen«, sagte Theo. Dann senkte er die Stimme und fuhr
fort: »Denn wer weiß, wer darin wohnt.«
»Schmidty hat gesagt, Abernathy wird uns nicht
behelligen, solange wir nicht in den Wald hineingehen. Und ich kann
nicht für euch sprechen, aber ich gehe da nicht hinein«, sagte
Garrison. Dann überholte er Lulu und übernahm die Führung.
»Hört ihr das?«, sagte Madeleine panisch, während
sie sich mit Insektenspray klatschnass sprühte. »Insekten!
Käfer! Sie reden miteinander und machen sich zum Ausschwärmen
bereit!«
»Ich höre nichts«, sagte Lulu. »Vielleicht das
Keckern von Eichhörnchen, aber das ist alles.«
»Ein Schwarm kommt auf uns zu! Hört ihr, Leute?
Eine Plage!«, schrie Madeleine.
»Eine Plage?«, fragte Theo. »Eine Plage bringt nie
etwas Gutes. Es gibt nie eine Glücksplage oder eine
Sicherheitsplage. Immer nur schlechtes Zeug. Erinnert sich jemand
an die Beulenpest?«
»Madeleine«, sagte Garrison fest. »Du musst dich
zusammenreißen. Es gibt keinen Schwarm, keine Plage, nichts.«
»Aber dieses Geräusch!«, jammerte Madeleine
hysterisch weiter. »Hört ihr denn das nicht? Das kann doch nicht
sein. Es wird jeden Moment lauter!«
»Ich höre kein Geräusch!«, sagte Garrison barsch.
»Es ist in deinem Kopf. Du musst dich in den Griff kriegen, sonst
bleibt dir und Theo noch das Herz stehen!«
»Sie kommen«, sagte Madeleine mit Tränen in den
Augen. »Ich höre ihr Gesumm auf mich zukommen. Sie werden gleich
angreifen.«
»Hey«, sagte Theo zu Garrison und Lulu. »Sie sieht
aus, als wäre sie sich ziemlich sicher. Vielleicht sollten wir auf
sie hören. Vielleicht kommt wirklich eine Plage auf uns zu. Und
ihre Antennen sind empfindlicher dafür, weil sie jahrelang nicht
ins Freie gegangen ist. Sie
ist wie ein Superheld mit einem zusätzlichen Sinn, einem Sinn für
Käfer. Das ist doch einleuchtend, oder?«
»Nein«, sagte Lulu entschieden. »Das ist überhaupt
nicht einleuchtend.«
»Da sind sie!«, rief Madeleine und raste in Panik
los. Gleichzeitig versuchte sie, die Arme und die Beine zu
schlenkern und sprühte sich mit Insektenspray ein.
Theo hatte zwar nicht gesehen, wer »sie« waren,
aber sein Instinkt sagte ihm, er müsse losrennen, und genau das tat
er.
»Du machst wohl Witze? Glühwürmchen? Das ist die
Plage, die auf uns zukommt?«, sagte Lulu und versuchte, das Lachen
zu unterdrücken. »Ihrem Geschrei nach hätte man meinen können,
Insekten hätten sich mit Spinnen gepaart!«
»Mach keine Scherze über so was!«, schrie
Madeleine. »Das ist Gotteslästerung!«
»Also, um Madeleine gegenüber fair zu sein«, sagte
Garrison schuldbewusst, weil er vorher ihre Worte so wegwerfend
abgetan hatte, »muss ich zugeben, dass ich Glühwürmchen noch nie in
einem so dichten Schwarm habe fliegen sehen. Ich schätze, das kann
einen schon gruseln, wenn man nicht darauf vorbereitet ist.«
»Ich finde sie hübsch, wie eine Art Komet«, sagte
Theo und beobachtete, wie ein kleiner Schwarm im Wald
verschwand.
»Hübsch? Ha! Haben sie nicht Fühler? Viele
Beine?
Klebrige Füße? Behaarte Körper?«, fragte Madeleine
spitz.
»Keine Sorge«, sagte Theo ruhig. »Sie können dich
jedenfalls nicht heimlich anfallen, weil sie ein Licht auf dem
Rücken haben.«
»Na ja, das stimmt wohl«, sagte Madeleine und
blickte sich vorsichtig um, »aber hübsch würde ich sie trotzdem
nicht nennen.«
Die Straße hatte viele enge Haarnadelkurven, sodass
die Gruppe nicht weiter als sechs, sieben Meter voraus sehen
konnte. Daher war es ein Glück, dass Garrison, Madeleine, Lulu und
Theo gerade schwiegen, als sie um die nächste Biegung kamen. Sie
brauchten nur die Farbe Lila zu sehen und wussten sofort, das war
Munchhauser. Kein anderer trug lilafarbene Anzüge in Massachusetts
oder überhaupt in ganz Neuengland.
Nach Jahren auf dem Spielfeld war Garrisons
Instinkt hellwach. Er ging sofort hinter einem der vielen Schilder,
die vor dem Betreten des Waldes warnten, in Deckung und
signalisierte den anderen, sie sollten es genauso machen.
Munchhausers hässliches, mürrisches Gesicht verzog sich vor Ärger,
als er Makkaroni vom Straßenrand herunterzuzerren versuchte. Er
wusste ganz offenkundig nicht, dass das Tier das Gefühl von
Kopfsteinpflaster unter den Pfoten nicht mochte.
Munchhauser hielt mit einer Hand die Leine fest und
versenkte die andere tief in der Tasche. Dann zog er ein Sandwich
heraus.
»Oh nein«, flüsterte Theo Lulu zu. »Was wird er
bloß mit dem Sandwich machen?«
»Du machst dir Sorgen um das Sandwich? Was ist denn
mit dir los?«
»Nein, nein, ich meinte nur. Natürlich mache ich
mir mehr Sorgen um Makkaroni … es war nur eine Frage.«
»Pssst!«, sagte Garrison, während Munchhauser
versuchte, Makkaroni auf die Straße zu locken, indem er ihm ein
Käsesandwich vor die Nase hielt.
»Lulu, Theo, ihr bleibt hier. Maddie und ich
überqueren die Straße. Wenn ich euch ein Zeichen gebe, stürzen wir
uns auf ihn. Versucht, an ihm vorbeizukommen, dann können wir ihn
in den Wald drängen.«
»Ist das dein bester Vorschlag? Dass wir uns auf
ihn stürzen? Er ist ein riesiges, lilafarbenes Ungeheuer und wir
sollen uns auf ihn stürzen?«, fragte Lulu.
»Hast du eine bessere Idee?«, fragte Garrison
zurück.
»Vielleicht«, sagte Lulu und hielt Garrisons Blick
stand.
»Also?«
»Äh, ich dachte … wir könnten … uns … auf ihn
stürzen«, musste sie schließlich nachgeben.
»Das dachte ich auch«, sagte Garrison und zog eine
Grimasse.
»Das dachte ich auch«, äffte Lulu Garrison
nach, als er und Madeleine sich duckten, um die Straße zu
überqueren.
»Nachäffen steht dir nicht, so ähnlich wie die
Farbe Gelb«, flüsterte Theo, worauf Lulu nur noch die Augen
verdrehen konnte.
Nahe dem Grünzeug ringsum begann Madeleine
automatisch zu sprühen. Sie war viel zu dicht an den Bäumen, in
denen Insekten, Käfer und Spinnen lebten. Sie musste jede mögliche
Schutzmaßnahme treffen. Denn nicht alle Geschöpfe waren so
freundlich, mit einem Licht auf dem Rücken anzukommen. Sie musste
sich auf verdeckte Operationen gefasst machen.
Das Zischen von Madeleines Insektenspray kam
Munchhauser seltsam bekannt vor, sodass er von Makkaroni
aufblickte. Garrison warf sich auf Madeleine, worauf das Geräusch
sofort verstummte. Zwar hasste sie es, dass sie am Sprühen
gehindert wurde, aber diese Aktion kam fast schon einer Umarmung
nahe, sodass Madeleine sie sehr genoss. Sie war schon immer dankbar
für ihren Schleier gewesen, aber in diesem Moment war sie ganz
außerordentlich dankbar dafür, denn er verhinderte, dass Garrison
ihr feuerrotes Gesicht sah.
»Fünf Hackfleisch-Sandwiches, wenn du einen Schritt
auf die Straße machst. Nicht dieses öde Trockenfutter. Ich meine
echtes Hackfleisch! Du brauchst dafür nichts weiter zu tun, als
einen einzigen Schritt auf die Straße machen«, stieß Munchhauser
zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und riss gleichzeitig an
der Leine des Hundes. »Weißt du, wie viele
Hunde für echtes Rinderhackfleisch töten würden? Weißt du das? Ich
wette eine Million Dollar mit dir, dass du davon keine Ahnung hast.
Und keine Sorge, wenn du dich irrst, nehme ich es einfach aus
deinem Treuhandvermögen«, lachte Munchhauser meckernd vor sich
hin.
Garrison beobachtete Munchhauser genau und
fürchtete, sein heikler Plan könnte fehlschlagen. Lulu hatte recht,
er war wirklich nicht sehr klug oder gar schlau. Andererseits
hatten sie einfach keinen anderen. Garrison schwenkte den Arm nach
unten und gab damit den anderen das Zeichen, dass es losging. Lulu
und Theo versuchten, an Munchhauser vorbeizurennen.
Unglücklicherweise verrieten Theos laute Tritte auf dem Pflaster
sofort ihre Anwesenheit.
»Geben Sie uns unser Sandwich wieder!«, schrie
Theo.
»Theo!«, rief Lulu.
»Ich meine, den Hund! Geben Sie uns unseren Hund
zurück!«
Garrison und Madeleine rannten direkt auf
Munchhauser zu, der jetzt versuchte, den fülligen Makkaroni
hochzuheben. Auch Theo und Lulu rannten weiter. Der Plan schien zu
klappen, aber da kam etwas Rötliches, Schwarzes und Wolliges in
Massen auf sie herunter. Anscheinend hatte das Gerenne und Geschrei
eine Flughörnchenfamilie gestört. Fast auf der Stelle gingen sie im
Sturzflug zum Angriff über. Sie warfen
sich mutig von den Bäumen herab und schimpften laut, während sie
durch die Luft segelten.
Lulu wurde als Erste getroffen und bekam eines voll
ins Gesicht. Madeleine schrie vor Schreck, als zwei Flughörnchen
sich mit Klauen und Zähnen an ihrem Schleier festhielten. Die
Flughörnchen zogen und Madeleine kämpfte tapfer. Sie war keineswegs
geneigt, ihren Schleier einfach aufzugeben. Erst als ein drittes
und ziemlich dickes Flughörnchen ankam, wurde sie nicht mehr mit
ihnen fertig. Die Flughörnchen siegten und sprangen mit dem
kostbaren Schleier im Maul auf die Erde. In Sekundenschnelle war
der Schleier im Wald verschwunden. Madeleine stand da wie vom
Donner gerührt.
Garrison gelang es, zwei Flughörnchen von Theos
Rücken zu pflücken und ein besonders hartnäckiges von seinem
eigenen Kopf zu lösen. Erst als der Flughörnchenüberfall vorüber
war, sahen sie, dass Munchhauser verschwunden war.