Brownies, esas tortitas en miniatura

Aunque cargando mitos y encontronazos, al menos hay unanimidad en localizar el nacimiento de los brownies de chocolate en Estados Unidos. Si bien puede parecer complicado de elaborar, es otro de los postres que se hacen fácilmente, sin demasiado tiempo destinado en su elaboración.

Si bien se disponen de algunas pruebas que van hasta Nueva Inglaterra, a los primeros años del siglo XX, numerosos libros de cocina de Estados Unidos documentan que allí tuvo lugar su surgimiento, pero no se sabe a ciencia cierta cómo fue ni exactamente quién.

Sería como un pastel de chocolate en miniatura, este postre ya clásico de la gastronomía estadounidense toma su nombre del vocablo inglés “brown” por su color marrón oscuro [literalmente, su traducción sería “marroncito”]. Puede llevar desde pedazos de nueces en su interior, almendras, jarabe de chocolate de cobertura, o hasta manteca de cacahuates.

Existen algunos mitos en torno a la invención del brownie de chocolate. Uno de ellos cuenta que un chef agregó por accidente el chocolate derretido a la masa de galleta. Otras interpretaciones señalan que otro cocinero olvidó añadir levadura a la masa, o que no contaba con la cantidad de harina suficiente para su pastel. Por último, una creencia popular afirma que un ama de casa, al no disponer de polvo de hornear, improvisó y horneó, para sus invitados, estas tortitas de chocolate tan espectaculares para el postre del almuerzo y la cena, o cómo no, ¡como merienda!

Gracias, entonces, a un supuesto accidente culinario, por este olvido o error del cocinero que no puso levadura al bizcocho de chocolate que estaba preparando, sin quererlo creó los famosos brownies de chocolate, crujientes por fuera y tiernos por dentro.

Un hecho insólito que habla de la infinita creatividad que puede darse en el ámbito de una cocina, donde por exclusiva intuición, error u olvido, se han inventado hoy conocidos y sabrosos platos…

Se cree que ese curioso desenlace de la repostería ocurrió en 1897, aunque hay otro cuento de 1892 que se traslada al Hotel Palmer House en Chicago, donde se llevaba a cabo una exposición y allí se pidió elaborar un postre para poner en cajas, hecho de forma tal que no ensuciara las manos de las señoras cuando lo comieran.

Aunque la tradición de la ama de casa cobró gran repercusión y consta en la “Enciclopedia Americana de comidas y bebidas”, donde se habla de un ama de casa en Bangor, Maine, quien al parecer también olvidó agregar el polvo de hornear a su pastel de chocolate. En vez de tirarlo por no haberse levantado como debería, lo cortó y sirvió pieza por pieza.

Esta teoría, basada en un libro de cocina publicado en 1912, es posterior a la primera receta de brownie de chocolate, publicada por uno de los autores de libros de cocina más famosos de Estados Unidos, Fannie Merritt Farmer, en 1906, luego de incorporar alguna modificación a su receta de galletas de chocolate. Vale añadir que la versión de Bangor era prácticamente idéntica a esta receta de 1906. Los brownies de chocolate que hoy conocemos los desarrolló la protegida de Farmer, María Willet Lowney.

Aunque se considera, a su vez, que una de sus primeras menciones se remonta a 1896, por más que en esos registros dicha receta no contenía chocolate, sino que era para preparar un dulce melaza, que sencillamente llamaban, también, “brownies”.

Ese postre consistía en un dulce de melaza de color marrón y con una nuez al centro, que inspiraba su nombre en homenaje a un personaje del autor e ilustrador canadiense Palmer Cox, creador de la serie de publicaciones cómicas “The Brownies”. Pero la primera mención al brownie y con chocolate, se documenta en el catálogo de Sears and Roebuck de 1897.

Hoy por hoy hay montones de recetas para hacer brownies, variando en proporciones y en incorporación de ciertos ingredientes. Pero el brownie original de Estados Unidos consiste en un bizcocho espeso de chocolate con nueces adentro y sin levadura. Se pueden ir haciendo en moldes individuales, aunque suele elaborarse en una bandeja, desde donde luego se corta en porciones.

Según el Larousse Gastronomique, una receta de brownie apareció por primera vez en 1896 en el “The Boston Cooking-School Cook Book”, escrito precisamente por Fannie Merritt Farmer, aunque la preparación era, como dijimos, para un tipo de galletas. Aunque en “The American Century Cookbook: The Most Popular Recipes Of The 20th Century” se apunta que las dos recetas de brownies más antiguas han aparecido basadas en libros de cocina de Boston.

Historiadores culinarios indican que el primer brownie salió en la edición de 1906 del “The Boston Cooking-School Cook Book”, editado por Merritt Farmer. Luego apareció en 1907, dentro de otro libro de cocina de Boston escrito por Maria Willet Howard, quien añadió un huevo más y una plaza extra de chocolate. A esta receta la llamó “Bangor Brownies”.

Esto cimentó la creencia de que había sido un ama de casa en Bangor quien inventó los famosos brownies. Puede haber ocurrido que una anónima ama de casa haya perfeccionado la receta de Farmer y que esta versión sea la que al poco tiempo recopiló Howard… Todo un tema, tratado en profundidad en la “Enciclopedia Oxford de Alimentos y bebidas en Estados Unidos”.

En la receta original publicada por Farmer podían verse dos cuadrados de chocolate derretidos, pero no tenía aún las dosis de chocolate del moderno brownie. La receta del brownie más chocolatado sería la publicada por Maria Willet Howard, llamada “Lowney's Brownies”.

 Lo único cierto es que difícilmente sepamos quién fue el verdadero inventor de los brownies. Alcanza saber que se trata de un postre clásico de la repostería estadounidense…

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Utensilios:

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