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Das Telefon klingelte, und am liebsten hätte er es klingeln lassen, aber er hatte gerade erst mit Dr. Rachels darüber gesprochen, dass man Probleme bewältigen sollte, sobald sie sich stellten, augenblicklich, eines nach dem anderen, und das hier war ein Problem, das wohl zu bewältigen war: ein klingelndes Telefon. Er war seit zehn Tagen hier.
»Henry, hier ist Dwight. Dwight Rogner.«
»Hey, Dwight.«
»Herzlichen Glückwunsch, mein Freund. Ich freue mich außerordentlich, dir mitteilen zu können, dass du in der dreiunddreißigsten Auswahlrunde des Amateur-Drafts von den St. Louis Cardinals ausgewählt wurdest.«
»Was?« Henry sank auf das ungemachte Krankenhausbett. Sein erster Gedanke war, dass Adam oder Rick sich einen Scherz erlaubten, einen Scherz, der so absurd war, dass man ihn noch nicht einmal gemein finden konnte. »Das ist ein Witz.«
»Ich weiß, was die Runden angeht, ist es nicht das, was wir erwartet hatten. Aber ich finde, es ist eine schöne Gelegenheit für dich. Und ehrlich gesagt auch eine schöne Gelegenheit für die St. Louis Cardinals, in dieser Phase des Drafts einen Sportler deines Kalibers abzubekommen.«
»Aber …«, protestierte Henry. »Ich meine … ich spiele doch gar nicht mehr. Ich habe die Mannschaft verlassen.«
»Henry, ich weiß, dass du nicht die einfachste Saison hattest. Aber beim Draft geht es nur um ein Wort, und das lautet Potential. Und ich will verdammt sein, wenn die Cardinals in der dreiunddreißigsten Runde einen anderen Spieler mit deinem Potential finden. Den ich als Star in dieser Liga sehe, wenn ich einen Moment lang die Augen schließe. Einen verdienten Star, einen Star auf lange Sicht.«
Henry schwieg, aber das machte nichts, denn Dwight redete einfach weiter: »Mike und du, ihr habt mit eurem Training sehr viel erreicht, gemessen an den zur Verfügung stehenden Mitteln. Aber zwischen Westish College und den St. Louis Cardinals besteht ein Unterschied wie zwischen Tag und Nacht. Du bekommst von uns die besten Trainer, die besten Betreuer, die besten Einrichtungen. Alles, was wir tun, ist darauf ausgerichtet, einen besseren Spieler aus dir zu machen.«
»Ich habe abgenommen«, sagte Henry.
»Du wirst wieder zunehmen. Wir werden dich langsam aufbauen. Niemand erwartet, dass du morgen in der Major League spielst. Wir erwarten nur, dass du Tag für Tag hart arbeitest. Dass du deinen Traum verfolgst.«
»Ich bin im Krankenhaus«, sagte Henry laut. »In der psychiatrischen Abteilung. Ich kann nicht werfen.« Er schlug mit einer Hand aufs Bett. Zorn durchströmte ihn. Er wollte nicht über seine Träume sprechen. Er wollte über das sprechen, was real war.
»Ich weiß, dass du eine schwere Zeit hattest«, sagte Dwight. »Das kann jedem von uns passieren.«
»Sie meinen es ernst«, sagte Henry. »Ich wurde wirklich ausgewählt.«
»Das wurdest du allerdings. Du hast größeres Potential als die meisten anderen Spieler, die so spät gewählt werden, und wir werden dir einen entsprechend höheren Bonus anbieten, um dich zum Unterschreiben zu bewegen. Was würdest du zu einhundert sagen?«
»Dollar?«
Dwight lachte. »Tausend. Einhunderttausend Dollar im Voraus. Nun, wie dem auch sei, das können wir später besprechen. Du hast bis Ende August Zeit, den Vertrag zu unterschreiben. Wenn du nicht unterschreibst, verlieren wir die Rechte, und du kommst nächstes Jahr wieder in die Auswahl. In dem Fall werde ich deine Fortschritte genau verfolgen.«
Henry sagte nichts. Es gab nichts zu sagen. Einhunderttausend Dollar, um Baseball zu spielen: Das war genau das, was er immer gewollt hatte.
»Übrigens«, fügte Dwight hinzu, »die Chicago Cubs haben deinen Kumpel Adam Starblind ausgewählt. Er hat im Lauf des letzten Monats oder so ziemlichen Eindruck gemacht.«
»Wow. Das ist ja … wow.« Lass es nach mir gewesen sein. Lass es bitte nach mir gewesen sein. »In welcher Runde war das?«
»In der zweiunddreißigsten«, sagte Dwight. »Direkt vor dir.«