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CAMERON

Toma Morrey más que los otros rehenes. Algunos creyeron en cuestión de minutos. Otros se mantuvieron afuera durante varios días, aferrados obstinadamente a las mentiras que les habían dado. La Guardia Escarlata es una colección de terroristas, la Guardia Escarlata es mala. La Guardia Escarlata te empeorará la vida. El rey Maven te liberó de la guerra y te liberará de más aún.

Las medias verdades torcidas se convirtieron en propaganda. Puedo entender cómo ellos y tantos otros fueron capturados. Maven explotó una sed en los Rojos que no sabían lo que era ser manipulado. Vieron a una Plata prometiendo escuchar cuando sus predecesores no lo harían, para escuchar las voces de personas que nunca habían sido escuchadas. Una esperanza fácil de comprar.

Y la Guardia Escarlata está lejos de ser héroes inocentes. En el mejor de los casos, son defectuosos, combatiendo la opresión con violencia. Los hijos de la Legión de la Daga siguen siendo cautelosos. Todos ellos son sólo adolescentes saltando de las trincheras de un ejército a otro. No los culpo por mantener sus ojos abiertos.

Morrey todavía se aferra a sus recelos. Por mí, lo que soy. Maven acusó a la Guardia de asesinar a gente como yo. No importa cuánto intente mi hermano, no puede sacudir las palabras.

Mientras nos sentamos a desayunar, nuestros cuencos de avena calientes al tacto, me preparo para las preguntas habituales. Nos gusta comer afuera en la hierba, bajo el cielo abierto, con los campos de entrenamiento estirados. Después de quince años en nuestra favela, cada brisa fresca se siente como un milagro. Me siento con las piernas cruzadas, mis overoles verdes oscuros de desgaste y demasiado lavado para contar.

«¿Por qué no te vas?» pregunta Morrey, saltando. Agita la harina de avena tres veces, en sentido anti horario. «No has prometido tu juramento a la Guardia. No tienes ninguna razón para quedarte aquí.»

«¿Por qué haces eso?» Golpeo su cuchara con la mía. Una pregunta estúpida, pero un esquivo fácil. Nunca tengo una buena respuesta para él, y odio que me haga pensar.

Él encoge sus hombros estrechos. «Me gusta la rutina» murmura. «En casa... Bueno, sabes que la casa estaba sangrando horrible, pero...» Se revuelve, el metal raspado. «Recuerdas los horarios, los silbidos. »

«Todavía» los oigo en mis sueños. «¿Y te lo pierdes?»

Se burla. «Por supuesto no. Yo solo.» Sin saber qué va a pasar. No lo entiendo. «Es... es aterrador.»

Me cuchareo un poco de harina de avena. Es grueso y sabroso. Morrey me dio su ración de azúcar, y la dulzura extra socava cualquier malestar que siento. «Creo que así es como todos se sienten. Creo que es por eso que me quedo.»

Morrey se vuelve para mirarme, entrecerrando los ojos contra el resplandor del sol que todavía se levanta. Ilumina su cara, lanzando en contraste áspero cuánto ha cambiado. Las raciones constantes lo han llenado. Y el aire más limpio está claramente de acuerdo con él. No he oído la tos rascadora que solía puntuar sus frases.

Sin embargo, una cosa no ha cambiado. Todavía tiene el tatuaje, igual que yo. Tinta negra como una marca alrededor de su cuello. Nuestras letras y números coinciden casi exactamente.

NT-ARSM-188908, sus lecturas. New Town, Montaje y Reparación, Pequeña Fabricación. Soy 188907. Nací primero. Me duele el cuello al recordar el día en que fuimos marcados, permanentemente atados a nuestros trabajos contratados.

«No sé a dónde ir.» Digo las palabras en voz alta por primera vez, aunque las he estado pensando todos los días desde que escapé de Corros. «No podemos irnos a casa.»

«Supongo que no» murmura. «¿Y qué hacemos aquí? Vas a quedarte y dejar que estas personas...»

«Ya te lo dije antes, no quieren matar a los recién nacidos. Eso fue mentira, la mentira de Maven...»

«No estoy hablando de eso. Así que la Guardia Escarlata no va a matarte, pero todavía te ponen en peligro. Pasas cada minuto que no estás conmigo entrenando para luchar, matar. Y en Corvium vi... Cuando nos sacaste...»

No digas lo que hice. Lo recuerdo bastante bien sin que él describiera la forma en que maté dos plateados. Más rápido de lo que he matado antes. Sangre derramándose de sus ojos y bocas, sus entrañas muriendo órgano por órgano, como mi silencio destruyó todo en ellos. Lo sentí entonces. Lo siento todavía. La sensación de muerte pulsa a través de mi cuerpo.

«Sé que puedes ayudar.» Él pone su avena abajo y toma mi mano. En las fábricas, yo me aferraba a él. Nuestros roles invierten. «No quiero verlos convertirte en un arma. Eres mi hermana, Cameron. Hiciste todo lo que pudiste para salvarme. Déjame hacer lo mismo.»

Con un resoplido, me caigo contra la hierba suave, dejando el cuenco a mi lado.

Él me deja pensar, y en su lugar gira sus ojos en el horizonte. Él agita una mano oscura en los campos delante de nosotros. «Aquí está muy verde. ¿Crees que el resto del mundo es así?»

«No lo sé.»

«Podríamos averiguarlo.» Su voz es tan suave que finjo no oírlo, y nos quedamos en un silencio fácil. Veo los vientos de primavera persiguiendo las nubes a través del cielo mientras él come, sus movimientos rápidos y eficientes. «O podríamos irnos a casa. Mamá y papá...»

«Imposible». Me concentro en el azul de arriba, azul como nunca vimos en ese infierno donde nacimos.

«Me salvaste.»

«Y casi nos morimos. Mejores probabilidades, y casi morimos.» Exhalo lentamente. «No hay nada que podamos hacer por ellos ahora mismo. Pensé que tal vez una vez pero... lo único que podemos hacer es esperar.»

El dolor le tira de la cara, agriando su expresión. Pero asiente con la cabeza. «Y quédate con vida. Quédate con nosotros. ¿Me oyes, Cam?» Me agarra la mano. «No dejes que esto te cambie.»

Él tiene razón. A pesar de que estoy enojada, a pesar de que siento tanto odio por todo lo que amenaza a mi familia, ¿Alimentar esa rabia vale la pena?

«Entonces, ¿qué debo hacer?» Finalmente me obligué a preguntar.

«No sé cómo es tener una habilidad. Tienes amigos que sí lo hacen.» Sus ojos brillan mientras hace una pausa. «Tienes amigos, ¿verdad?» Él me dirigió una sonrisa maliciosa sobre el borde de su tazón. Le golpeo el brazo por la implicación.

Mi mente salta a Farley primero, pero ella todavía está en el hospital, ajustándose a un nuevo bebé, y ella no tiene una habilidad. No sabe lo que es ser tan letal, en control de algo tan mortal.

«Tengo miedo, Morrey. Cuando lanzas una rabieta, sólo gritas y lloras. Conmigo, con lo que puedo hacer.» Tras una mano al cielo, flexionando mis dedos contra las nubes. «Tengo miedo de eso.»

«Tal vez eso es bueno.»

«¿Qué quieres decir?»

«En casa, ¿recuerdas cómo usan a los niños? ¿Para arreglar los engranajes grandes, los alambres profundos?» Morrey ensancha sus ojos oscuros, intentando hacerme entender.

La memoria se hace eco. Hierro en el hierro, el chirrido y el giro de la maquinaria constantemente que zumbaba a través de pisos sin fin de la fábrica. Casi puedo oler el aceite, casi siento la llave en mi mano. Fue un alivio cuando Morrey y yo fuimos demasiado grandes para ser arañas, lo que los supervisores llamaban a los niños de nuestra división. Lo suficientemente pequeño para ir adonde los trabajadores adultos no podían, demasiado jóvenes para tener miedo de ser aplastados.

«El miedo puede ser algo bueno, Cam», continúa. «El miedo no te deja olvidar. Y el miedo que tienes, el respeto que tienes por esta cosa mortal dentro de ti, creo que es una habilidad también.»

Mi harina de avena está fría ahora, pero forzó un bocado, así que no tengo que hablar. Ahora el sabor azucarado es abrumador, y el glop se pega a mis dientes.

«Tus trenzas son un desastre», Morrey murmura para sí mismo. Se vuelve a otra rutina, una vieja que nos es familiar. Nuestros padres trabajaron antes que nosotros, y tuvimos que ayudarnos unos a otros a prepararnos al amanecer. Hace tiempo que sabe arreglar mi cabello, y no tarda en deshacerlo. Se siente bien tenerlo de vuelta, y estoy superada por la emoción como él mete mi cabello negro y rizado en dos trenzas.

Él no me empuja a tomar una decisión, pero la conversación es suficiente para dejar que las preguntas que ya tenía a la superficie. ¿Quién quiero ser? ¿Qué opción voy a hacer?

En la distancia, alrededor del borde de los campos de entrenamiento, observo dos figuras familiares. Uno alto, uno corto, los dos corriendo por el límite. Lo hacen todos los días, sus ejercicios son familiares a la mayoría de nosotros. A pesar de las piernas mucho más largas de Cal, Mare no tiene problemas para mantenerse al día. A medida que se acercan, puedo verla sonriendo. No entiendo muchas cosas sobre la chica relámpago, y sonreír durante una carrera es una de ellas.

«Gracias, Morrey» digo, poniéndome de pie cuando termina-.

Mi hermano no está conmigo. Sigue mi mirada, poniendo ojos en Mare mientras se acerca. Ella no lo pone tenso, pero Cal lo hace. Morrey se ocupa rápidamente de los cuencos, agachando la cabeza para ocultar su ceño. No hay amor perdido entre los Coles y el príncipe de Norta.

Mare levanta la barbilla mientras corre, reconociéndonos a los dos.

El príncipe intenta ocultar su molestia cuando ella disminuye su paso, facilitando una caminata para acercarse a mí ya Morrey. Cal no lo hace bien, pero él asiente con la cabeza a los dos en un intento de saludo educado.

«Buenos días» dice Mare, cambiando de pies a pies mientras recupera el aliento. Su tez ha mejorado más que nada; Un calor dorado vuelve a su piel morena. «Cameron, Morrey,» dice ella, sus ojos tictac entre nosotros con velocidad de gato. Su cerebro siempre está girando, buscando grietas. Después de lo que ha pasado, ¿cómo podría ser de otra manera?

Ella debe percibir la vacilación en mí, porque se queda, esperando a que diga algo. Casi pierdo los nervios, pero Morrey me cepilla la pierna. Sólo muerde la bala, me digo. Incluso podría entender.

«¿Te importaría dar un paseo conmigo?»

Antes de su captura, se habría burlado, me había dicho que me entrenara, me rozó como una mosca molesta. Ella apenas me toleraba. Ahora ella menea la cabeza. Con un solo gesto, Mare acaricia a Cal como sólo ella puede.

La prisión la cambió, como si nos hubiera cambiado a todos.

«Claro, Cameron.»

Se siente como que hablo durante horas, derramando todo lo que he estado guardando dentro. El miedo, la ira, la sensación de enferma cada vez que pienso en lo que puedo hacer y lo que he hecho. Cómo solía emocionarme. Cómo tal poder me hizo sentir invencible, indestructible, y ahora me hace sentir avergonzada. Se siente como apuñalarme en el estómago y dejar que mis entrañas se caigan. Evito sus ojos mientras hablo, manteniendo la mirada fija en mis pies mientras caminamos por los campos de entrenamiento. A medida que avanzamos, más y más soldados inundan el campo. Nuevas sangres y rojos, todos pasando por sus ejercicios matutinos. En sus uniformes, monos verdes proporcionados por Montfort, es difícil decir cuál es cuál. Todos parecemos iguales, unidos. «Quiero proteger a mi hermano. Me dice que debemos irnos, salir...» Mi voz se debilita, hasta que no hay más palabras.

Mare es contundente en su respuesta. «Mi hermana dice lo mismo. Cada día. Quiere aceptar la oferta de Davidson. Trasladarse. Deja que otros peleen.» Sus ojos se oscurecen con intensidad. Oscilan sobre el paisaje lleno de uniformes verdes. Ella es mecánica en sus observaciones, si ella lo sabe o no, leyendo riesgos y amenazas. «Dijo que hemos dado suficiente.»

«¿Entonces qué vas a hacer?»

«No puedo darle la espalda.» Ella se muerde el labio, pensativa. «Hay demasiada ira en mí. Si no encuentro una manera de deshacerme de ella, podría envenenarme para el resto de mi vida. Pero eso probablemente no es lo que quieres escuchar.» Sería una acusación de alguien más. De Cal, o Farley. De quién era Mare hace seis meses. En su lugar, sus palabras son más suaves.

«Aceptarme me comerá viva» admito. «Continuar de esta manera, usando mi habilidad para matar. . . Me convertirá en un monstruo.»

Monstruo. Ella se estremece cuando lo digo, retirándose dentro de sí misma. Mare Barrow ha tenido su parte justa de monstruos. Ella mira hacia otro lado, tirando distraídamente de una trenza de pelo rizado de sudor y humedad.

«Los monstruos son tan fáciles de hacer, especialmente en personas como nosotros», ella murmura. Pero se recupera rápidamente. «No peleaste en Archeon. O si lo hiciste, no te vi.»

«No, yo estaba allí para.» Mantenerte bajo control. En el momento, un buen plan. Pero ahora que sé lo que pasó, me siento terrible.

Ella no empuja.

«La idea de Kilorn en Trial» dije. «Él trabaja bien ramificando los nueva sangre y Rojos, y él sabía que yo quería dar un paso atrás. Así que fui, pero no para pelear, no para matar, a menos que sea absolutamente necesario.» «Y quieres seguir por ese camino.» No es una pregunta.

Lentamente, asiento con la cabeza. No debería sentirme avergonzada«Creo que es mejor así. Defiende, no destruye.» A mi lado, mis dedos flexionan. El silencio se esconde bajo mi carne. No odio mi habilidad, pero puedo odiar lo que hace.

Mare me arregla con una sonrisa. «No soy tu jefa. No puedo decirte qué hacer, ni cómo pelear. Pero creo que es una buena idea. Y si alguien intenta decirte lo contrario, señala mi camino.»

Yo sonrío. De alguna manera me siento un levantamiento de peso. «Gracias.»

«Lo siento, por cierto,» añade, acercándose. «Yo soy la razón por la que estás aquí. Ahora sé lo que te hice, obligándote a unirte, estaba equivocada. Y lo siento.»

«Estás absolutamente en lo correcto. Hiciste mal, eso es para sangrar seguro. Pero al final conseguí lo que quería.»

«Morrey.» Ella suspira. «Me alegra que lo hayas recuperado.» Su sonrisa no desaparece, pero ciertamente se desvanece, debilitada por toda mención de hermanos.

En el bajo ascenso que está por delante, Morrey espera, ahora de pie en silueta contra los edificios de la base esparcidos detrás de él. Cal se ha ido. Bueno.

A pesar de que ha estado con nosotros durante meses, Cal es incómodo, sin propósito, malo en la conversación, y siempre de punta cuando no tiene una estrategia sobre la cual reflexionar. Una parte de mí todavía piensa que nos ve a todos como desechables, y que las cartas son recogidas y arrojadas como dicta la estrategia. Pero él ama a Mare, me recuerdo. Él ama a una chica con sangre roja.

Eso debe contar para algo.

Antes de que regresemos a mi hermano, un último temor brota en mi garganta.

«¿Te estoy abandonando todo? Los nueva sangre.»

Mi habilidad es la muerte silenciosa. Soy un arma, me guste o no. Puedo ser usada. Puedo ser útil. ¿Es egoísta apartarse?

Tengo la sensación de que es una pregunta que Mare se ha hecho muchas veces. Pero su respuesta es para mí, y yo solo.

«Por supuesto que no,» ella murmura. «Todavía estás aquí. Y tú eres un monstruo menos por el que preocuparnos. Un fantasma menos.»