12
MARE

Meses atrás, cuando los Plateados huyeron del Salón del Sol, asustados por un ataque de la Guardia Escarlata en su preciosa pelota, fue un acto unido. Salimos juntos, como uno, dirigiéndonos en dirección descendente en sucesión para reagruparnos en la capital. Esto no es lo mismo.

Los despidos de Maven vienen en paquetes. No estoy al tanto de ellos, pero noto como los números disminuyen. Algunos consejeros viejos desaparecidos. El tesorero real, algunos generales, miembros de varios consejos. Relevado de sus puestos, dicen los rumores. Pero lo sé mejor. Estaban cerca de Cal, cerca de su padre. Maven es inteligente como para no confiar en ellos, e implacable en su eliminación. No los mata ni los hace desaparecer. No es lo suficientemente estúpido como para desencadenar otra guerra en la casa. Pero es un paso decisivo, por decir lo menos. Barrer los obstáculos como piezas de un tablero de ajedrez. Los resultados son fiestas que parecen bocas de dientes perdidos. Las brechas aparecen, más con cada día que pasa. La mayoría de aquellos a quienes se les pide que salgan son mayores, hombres y mujeres con antiguas lealtades, que recuerdan más y confían menos en su nuevo rey.

Algunos comienzan a llamarla Corte de Niños.

Muchos señores y damas se han ido, enviados por el rey, pero sus hijos e hijas se quedan atrás. Una solicitud. Una advertencia. Una amenaza.

Rehenes.

Ni siquiera la Casa Merandus escapa a su creciente paranoia. Solamente la casa Samos permanece en su totalidad, no uno de ellos que cae presa a sus despidos tempestuosos.

Aquellos todavía aquí son devotos en su lealtad. O al menos lo hacen parecer.

Probablemente por eso me llama más ahora. Por qué lo veo tanto. Soy la única con lealtades en las que puede confiar. La única que realmente conoce.

Él lee informes en nuestro desayuno, ojos deslizando hacia adelante y hacia atrás con la velocidad de ampollas. Es inútil tratar de ver lo que son. Él tiene cuidado de mantenerlos a su lado de la mesa, volteados cuando haya terminado, y bien fuera de mi alcance. En vez de leer los informes, tengo que leerlo. No se molesta en rodearse de Piedra Silenciosa, no aquí en su comedor privado. Incluso los centinelas esperan afuera, colocados en cada puerta y al otro lado de las altas ventanas. Los veo, pero no pueden oírnos, como es el diseño de Maven. Su chaqueta de uniforme está desabrochada, su cabello descuidado, y no se pone su corona tan temprano en la mañana. Creo que este es su pequeño santuario, un lugar donde puede engañarse a sentirse seguro.

Casi se parece al chico que imaginaba. Un segundo príncipe, contento con su lugar, desahuciado por una corona que nunca fue suya.

Sobre el borde de mi vaso de agua, observo cada tic y flash en su cara. Ojos estrechos, una mandíbula apretada. Malas noticias. Los círculos oscuros han vuelto, y mientras él come bastante para dos personas, rasgando a través de los platos delante de nosotros, él parece diluido por los días. Me pregunto si tiene pesadillas del intento de asesinato. Pesadillas de su madre, muerta de mi mano. Su padre, muerto por su acción. Su hermano, en el exilio, pero una amenaza constante. Divertido, Maven se llamó a sí mismo la sombra de Cal, pero Cal es la sombra ahora, acechando cada rincón del frágil reino de Maven.

Hay informes sobre el príncipe exiliado en todas partes, tan frecuente que incluso yo oigo hablar de ellos. Lo colocan en Harbor Bay, Delphie, Rocasta; Hay incluso inteligencia inestable diciendo que escapó a través de la frontera en los Lakelands. Sinceramente, no sé cuál de estos rumores son ciertos. Podría estar en Montfort por lo que sé. Llegó a la seguridad de una tierra lejana.

Aunque este es el palacio de Maven, el mundo de Maven, veo a Cal en él. Los uniformes inmaculados, soldados de perforación, velas encendidas, paredes doradas de retratos y colores de la casa. Un salón vacío me recuerda a las clases de baile. Si miro a Maven desde el rabillo del ojo, puedo fingir. Después de todo, son medio hermanos. Comparten características similares. El cabello oscuro, las líneas elegantes de una cara real. Pero Maven es más pálido, más agudo, un esqueleto en comparación, cuerpo y alma. Está hueco.

«Miras tanto me pregunto si puedes leer reflexiones en mis ojos,» Maven repentinamente medita en voz alta. Vuelve la página delante de él, escondiendo lo que contiene, mientras mira hacia arriba.

Su intento de asustarme falla. En su lugar, sigo extendiendo una cantidad embarazosa de mantequilla en mi tostada. «Si sólo pudiera ver algo en ellos» respondo, queriendo decir todas las cosas. «Eres un niño vacío.»

No se estremece. «Y eres inútil.»

Rodé los ojos y acaricié mis manillas contra la mesa del desayuno. Metal y piedra golpean contra la madera como golpear en una puerta. «Nuestras conversaciones son muy divertidas.»

«Si prefieres tu habitación...» el advierte. Otra amenaza vacía que hace cada día. Ambos sabemos que esto es mejor que la alternativa. Por lo menos ahora puedo fingir que estoy haciendo algo de uso, y él puede fingir que no está completamente solo en esta jaula que él mismo construyó. Para nosotros dos.

Es difícil dormir aquí, incluso con las esposas, lo que significa que tengo mucho tiempo para pensar.

Y planear.

Los libros de Julián no son sólo una comodidad, sino una herramienta. Aún me está enseñando, a pesar de que somos quienes saben cuántas millas aparte. En sus textos bien conservados, hay nuevas lecciones que aprender y utilizar. El primero -y lo más importante- es dividir y conquistar. Maven ya me lo ha hecho. Ahora debo devolverle el favor.

«¿Incluso intentas cazar a Jon?»

Maven se sorprende de mi pregunta, la primera mención de la nueva sangre que utilizó el intento de asesinato para escapar. Por lo que sé, él no ha sido capturado. Una parte de mí es amarga. Jon escapó donde yo no podía. Pero al mismo tiempo, me alegro. Jon es un arma que quiero lejos de Maven Calore.

Después de una recuperación de una fracción de segundo, Maven vuelve a comer. Se mete un trozo de tocino en la boca, lanzando la etiqueta al viento. «Tú y yo sabemos que no es un hombre fácil de encontrar. »

«Pero estás buscando.»

«Él tenía conocimiento de un ataque a su rey y no hizo nada», afirma Maven, de hecho. «Eso equivale a asesinarse. Por lo que sabemos, conspiró con las Casas Iral, Haven y Laris también.»

«Lo dudo. Si los hubiese ayudado, lo hubieran logrado. Lástima.»

Él obedientemente ignora el golpe, continuando leyendo y comiendo.

Inclino mi cabeza, dejando que mi pelo oscuro derrame sobre un hombro. Los extremos grises se están extendiendo, filtrando hacia arriba a pesar de los mejores esfuerzos de mi sanador. Incluso la casa Skonos no puede curar lo que ya está muerto.

«Jon me salvó la vida.»

Los ojos azules se encuentran con los míos, manteniéndose firmes.

«Segundos antes del ataque, llamó mi atención. Me hizo girar la cabeza. O bien...» Llevo un dedo por el pómulo. Donde la bala sólo rozaba mi mejilla, en lugar de dejar mi cráneo hecho una ruina. La herida se curó, pero no se olvidó. «Debo tener un papel que desempeñar en cualquier futuro que vea.»

Maven se centra en mi rostro. No mis ojos, sino el lugar donde una bala habría borrado mi cráneo. «Por alguna razón, eres una persona difícil de dejar morir.»

Para él, por la pompa, forzó una pequeña y amarga risa.

«¿Que es tan gracioso?»

«¿Cuántas veces has intentado matarme?»

«Sólo la una vez.» «¿Y qué sonaba?» Mis dedos tiemblan ante el recuerdo. El dolor del dispositivo todavía está fresco en mi mente. «¿Es parte de un juego?»

Otro reportaje revolotea bajo la luz del sol, aterrizando boca abajo. Se lame los dedos antes de levantar el siguiente. Todos los negocios. Todo para el espectáculo. «La sonda no estaba diseñada para matarte, Mare. Sólo te incapacita, si es necesario.» Una mirada extraña cruza su rostro. Casi presumido, pero no exactamente. «Ni siquiera hice esa cosa.»

«Claramente. Usted no es uno para las ideas. ¿Elara, entonces?»

«En realidad fue Cal.»

Oh. Antes de que pueda detenerme, miro hacia abajo, lejos de él, necesitando un momento mío. La picadura de la traición pica en mis entrañas, aunque sólo sea por un segundo. No sirve de nada estar enojado ahora.

«No puedo creer que no te lo haya dicho.» Maven continúa. «Por lo general, está muy orgulloso de sí mismo. Una cosa brillante también. Pero no me importa. Yo había destruido el dispositivo» Sus ojos están en mi cara. Hambriento por una reacción. Mantengo mi expresión para cambiar, a pesar de la repentina omisión en mi latido del corazón. La sonda se ha ido. Otro pequeño regalo, otro mensaje del fantasma.

«Sin embargo, puede reconstruirse fácilmente si decides dejar de cooperar. Cal fue lo suficientemente amable para dejar atrás los planes del dispositivo cuando huyó con tu grupo de ratas Rojas.»

«Escapada,» murmuro. Siga adelante. No dejes que te despida. Fingiendo desinterés, empujo el resto de mi comida alrededor de mi plato. Hago todo lo posible para parecer herida, como Maven quiere que yo sea, pero no me dejo sentirlo. Tengo que atenerme al plan. Girar la conversación como yo quiero girarla. «Usted lo obligó a irse. Todo para que pudieras ocupar su lugar y ser exactamente como él.»

Al igual que yo, Maven obliga a reír para esconder lo enfadado que está. «No tienes ni idea de cómo habría sido, con la corona en la cabeza.»

Cruzo mis brazos, acomodándome en mi silla. Esto se está ejecutando exactamente como yo quiero. «Sé que se habría casado con Evangeline Samos, continuó luchando una guerra inútil, y mantuvo ignorando un país lleno de gente enojada y oprimida. ¿Te suena familiar?»

Él puede ser una serpiente en forma humana, pero incluso Maven no tiene una réplica para eso. Él golpea abajo el informe delante de él. Muy rápido. Se enfrenta, sólo por un segundo, antes de que lo entregue. Sólo vislumbro algunas palabras. Corvium. Damnificados. Maven me ve verlos, y él susurra un suspiro de molestia.

«Como si eso te ayudara,» dice en voz baja. «No vas a ir a ninguna parte, así que ¿por qué molestarse?»

«Supongo que eso es cierto. Mi vida probablemente no durará mucho más.»

Inclina la cabeza. La preocupación arruga su frente, como espero que lo haga. Como lo necesito. «¿Qué te hace decir eso?»

Miro hacia el techo, estudiando el moldeado elaborado y el candelabro sobre nosotros. Parpadea con pequeñas bombillas eléctricas. Si pudiera sentirlos.

«Sabes que Evangeline no me dejará vivir. Una vez que es reina. . . Estoy hecha para.»Mi voz tiembla, y empujo todo mi miedo en las palabras. Espero que funcione. Tiene que creerme. «Es lo que ella quería desde el día que caí en su vida.»

Él parpadea. «¿No crees que te protegeré de ella?»

«No creo que puedas.» Mis dedos recogen mi vestido. No tan hermoso como los hechos para la corte, pero tan exagerado. «Tú y yo sabemos lo fácil que es matar a una reina. »

El aire se ondula con el calor mientras él sigue mirándome, desafiándome a encontrar su mirada. Mi instinto natural es mirar hacia atrás, pero me inclino, negándome a mirarlo. Sera solo mas inciso. Maven ama a una audiencia. El momento se extiende, y me siento desnuda ante él, presa en el camino de un depredador. Eso es todo lo que estoy aquí. Enjaulado, restringido, con correa. Todo lo que me queda es mi voz, y los pedazos de Maven espero saber.

«No te tocará.»

«¿Y qué hay de los Lakelanders?» Sacudo mi cabeza hacia atrás. Lágrimas de ira brotan de mis ojos, nacidas de la frustración, no del miedo. «¿Cuándo rompan tu reino ya destrozado? ¿Qué sucede cuando ganen esta interminable guerra y quemen tu mundo a brasas?» Me burlo de mí misma, levantando una respiración temblorosa. Ahora las lágrimas caen libremente. Ellos deben. Tengo que vender esto con cada centímetro de mí misma. «Supongo que terminaremos en el cuenco de huesos juntos, ejecutados uno al lado del otro.»

Por la forma en que palidece, el poco color que tiene el drenaje de su cara, sé que él ha pensado lo mismo. Lo plaga sin fin, una herida sangrante. Así que tuerzo el cuchillo.

«Estás al borde de la guerra civil. Incluso yo sé eso. ¿Cuál es el punto en fingir que hay un escenario donde lo hago fuera de esto viva? O Evangeline me mata o la guerra lo hace.»

«Ya te lo dije, no dejaré que eso suceda.»

El gruñido que lanzo a su manera no necesita ser falsificado. «¿En qué vida puedo confiar en algo de tu boca nunca más?»

Cuando él se pone de pie, el miedo frío que agrupa en mi estómago no es falso tampoco. Mientras rodea la mesa, atravesándome en pasos delgados y elegantes, bloqueo todos los músculos, tensándome para no sacudirme. Pero de todas maneras me estremezco. Me preparo para un golpe cuando él toma mi cara en manos inquietantemente suaves, ambos pulgares apretados debajo de mi mandíbula, pulgadas lejos de cavarlos en mi yugular.

Su beso arde más que su marca.

La sensación de sus labios en la mía es el peor tipo de violación. Pero para él, para lo que necesito, mantengo las manos en el regazo. Mis uñas cavan en mi carne en lugar de la suya. Él necesita creer esto como creyó su hermano. Él tiene que elegirme, la forma en que traté de hacer que Cal me elija antes. Sin embargo, yo no lo encuentro en mí para abrir la boca y mi mandíbula permanece cerrada bajo llave.

Él rompe el beso primero, y espero que no pueda sentir mi piel arrastrarse bajo sus dedos. En cambio, sus ojos buscan los míos, buscando la mentira que guardo bien escondida.

«Perdí a todas las personas a las que he amado»

«¿Y de quién es la culpa?»

De alguna manera, tiembla peor que yo. Él retrocede, dejándome ir, y sus dedos se rascan el uno al otro. Estoy sorprendido porque reconozco la acción. Yo también lo hago. Cuando el dolor en mi cabeza es tan horrible, necesito otro tipo para atraerme. Se detiene cuando se da cuenta de que lo estoy mirando, apretando ambas manos a sus lados lo más fuerte que pueda.

"Ella rompió muchos de mis hábitos", admite. «Nunca rompió eso. Algunas cosas siempre vuelven.»

«Ella.» Elara. Veo su trabajo justo delante de mí. El chico que ella formó en un rey a través de una tortura que ella llamó amor.

Se sienta de nuevo, lentamente. Sigo mirandolo fijamente, sabiendo que le inquieta. Lo pongo en equilibrio, y todavía no entiendo exactamente por qué.

Perdí a todas las personas a las que he amado

No sé por qué estoy incluida en esa declaración. Pero sé que es la razón por la que todavía estoy respirando. Me acerco a la conversación de nuevo a Cal.

«Tu hermano está vivo.»

«Por desgracia.»

«¿Y no lo amas?»

No se molesta en levantar la vista, pero sus ojos vacilan en el informe siguiente, fijados en un solo punto. No porque esté sorprendido, o incluso triste. Se ve más confundido que nada, un niño tratando de resolver un rompecabezas con demasiadas piezas perdidas. «No», dice finalmente, mintiendo.

«No te creo», le digo. Incluso sacudo la cabeza.

Porque los recuerdo como eran. Hermanos, amigos, criados juntos contra el resto del mundo. Incluso Maven no puede cerrarse de algo así. Incluso Elara no puede romper ese tipo de vínculo. No importa cuántas veces Maven trató de matar a Cal, no puede negar lo que eran una vez.

«Cree lo que quieras, Mare», responde. Como antes, se pone en un aire de desinterés, tratando violentamente de convencerme que esto no significa nada para él. «Sé por un hecho que no amo a mi hermano.»

«No mientas. Yo también tengo hermanos. Es una cosa complicada, especialmente entre mi hermana y yo. Ella siempre ha sido más talentosa, mejor en todo, más amable, más inteligente. Todo el mundo la prefiere a mí.» Murmuro mis viejos temores, convirtiéndolos en una tela para Maven. «Tómalo de una persona que sabe. Perder a uno de ellos, perder a un hermano...» Mi aliento se atasca, y mi mente vuela. Sigue adelante. Usa el dolor. «Me duele como nada más.»

«Shade. ¿Cierto?»

«Mantén su nombre fuera de tu boca» interrumpo, olvidando por un momento lo que estoy tratando de hacer. La herida es demasiado fresca, demasiado cruda. Él lo toma con calma.

«Mi madre dijo que solías soñar con él», dice. Me estremezco ante el recuerdo, y el pensamiento de ella dentro de mi cerebro. Todavía puedo sentirla, arañando las paredes de mi cráneo. «Pero supongo que no eran sueños. Realmente era él.»

«¿Hizo eso con todos?» respondí. «¿No había nada a salvo de ella? ¿Incluso tus sueños?»

No responde. Empujo con más fuerza.

«¿Alguna vez has soñado conmigo?»

De nuevo lo corté sin darse cuenta. Él baja su mirada, mirando hacia abajo al plato vacío delante de él. Levantó una mano para agarrar su copa de agua, pero piensa mejor. Sus dedos tiemblan por un segundo antes de apartarlos, fuera de la vista.

«No lo sabría», finalmente dice. «No sueño.»

Me burlo «Eso es imposible. Incluso para una persona como tú.»

Algo oscuro, algo triste, se contrae en la cara. Su mandíbula se aprieta y su garganta se agita, tratando de tragar palabras que no debería hablar. De todas maneras, estallaron de él. Sus manos reaparecen, golpeando débilmente sobre la mesa. «Solía tener pesadillas. Ella tomó esa parte lejos cuando era un muchacho. Como dijo Samson, mi madre era un cirujano con las mentes. Cortó lo que no le convenía.»

En las últimas semanas, una feroz y ardiente ira ha reemplazado al frío vacío que solía sentir. Pero mientras Maven habla, el hielo vuelve. Me sangra a través de mí, un veneno, una infección. No quiero oír lo que tiene que decir. Sus excusas y explicaciones no son nada para mí. Él es un monstruo todavía, un monstruo siempre. Y sin embargo, no puedo evitar escuchar. Porque yo también podría ser un monstruo. Si se le da la oportunidad equivocada. Si alguien me rompió, como si estuviera roto.

«Mi hermano. Mi padre. Sé que los amé una vez. Lo recuerdo.» Sus manos clavan alrededor de un cuchillo de mantequilla, y mira fijamente el borde aburrido. Me pregunto si él quiere usarlo con él o con su madre muerta. «Pero no lo siento. Ese amor ya no existe. Para cualquiera de ellos. Para la mayoría de las cosas.»

«Entonces, ¿por qué me mantienes aquí? Si no sientes nada. ¿Por qué no sólo matarme y terminar con esto?»

«Ella tiene un tiempo difícil borrar... Ciertos tipos de sentimientos», admite, encontrándose con mi ojo.

«Ella trató de hacerlo con mi Padre, para hacerle olvidar su amor por Coriane. Sólo empeoró las cosas. Además» -murmura-, «siempre decía que era mejor tener el corazón roto. El dolor te hace más fuerte. El amor te hace débil. Y ella tiene razón. Aprendí eso antes de conocerte.»

Otro nombre permanece en el aire, no hablado.

«Thomas.»

Un muchacho en el frente de la guerra. Otro Rojo perdido ante una guerra inútil. Mi primer verdadero amigo, Maven me lo dijo una vez. Ahora me doy cuenta de los espacios entre esas palabras. Las cosas no dichas. Amaba a ese muchacho como él dice que me ama.

«Thomas» refunta Maven. Su apretón en el cuchillo se aprieta. «Me sentí.» Entonces su frente se arruga, formando profundos pliegues entre sus ojos. Él pone su otra mano en su sien, masajeando un dolor que no puedo entender. «Ella no estaba allí. Ella nunca lo conoció. Ella no lo sabía. Ni siquiera era un soldado. Fue un accidente.»

«Dijiste que trataste de salvarlo. Que tus guardias te detuvieron.»

«Una explosión en la sede. Los informes decían que era la infiltración de Lakelander» En algún lugar, un reloj marca cuando los minutos pasan. Su silencio se extiende mientras decide qué decir, cuán lejos dejar que la máscara se deslice. Pero ya se ha ido. Está desnudo porque sólo puede estar conmigo. «Estábamos solos. Perdí el control.»

Lo veo en mi mente, llenando lo que él no puede o no quiere decirme. Quizás un depósito de municiones. O incluso una línea de gas. Ambos necesitan sólo fuego para matar.

«No me quemé. Él hizo.»

«Maven...»

«Incluso mi madre no podía cortar ese recuerdo. Incluso ella no podía hacerme olvidar, no importa cómo le rogara. Quería que me quitara ese dolor, y ella lo intentó muchas veces. En cambio, siempre empeoró.»

Sé cómo va a responder a mi pregunta, pero le pido lo mismo.

«¿Por favor, déjame ir?» «No lo haré.» «Entonces me dejarás morir también. Como él.»

La habitación crepita de calor, enviando sudor por mi espina dorsal. Se levanta tan rápidamente, golpea su silla, dejándola caer al suelo. Un puño choca contra el tablero de la mesa antes de rastrillarlo de lado, lanzando platos, vasos e informes al suelo. Los papeles flotan por un momento, suspendidos en el aire antes de bajar a la pila destrozada de cristal y porcelana.

«No lo haré», gruñe entre dientes, tan bajo que casi no lo oigo cuando sale de la habitación.

Los Arvens entran y me agarran bajo mis brazos, apartándome de la mesa de papeles, todos ellos deslizándose de su alcance.

Me sorprende saber que el horario habitualmente meticuloso de audiencias y reuniones judiciales de Maven está suspendido durante el resto del día. Creo que nuestra conversación tuvo un efecto más fuerte de lo que esperaba. Su ausencia me confina en mi habitación, en los libros de Julián. Me obligo a leer, aunque sólo sea para bloquear cualquier recuerdo de la mañana. Maven es un mentiroso con talento, y no confío en una sola palabra de las que dijo. Incluso si él estaba diciendo la verdad. Incluso si es un producto de la intromisión de su madre, una flor espinosa obligada a crecer de cierta manera. Eso no cambia las cosas. No puedo olvidar todo lo que me ha hecho a mí ya tantos otros. Cuando lo conocí, me sedujo por su dolor. Era el niño en la sombra, un hijo olvidado. Me vi en él. En segundo lugar siempre a Gisa, la estrella brillante en el mundo de mis padres. Ahora sé que fue por diseño. Me atrapó entonces, atrapándome en la trampa de un príncipe. Ahora estoy en la jaula de un rey. Pero él también lo es. Mis cadenas son las piedras silenciosas. La suya es la corona.

El país de Norta se forjó de los reinos y de los señoríos más pequeños, variando en tamaño del reino de Samos del Rift a la ciudad-estado Delphie. César Calore, un señor Plateado de Archeon y un talentoso táctico, unió a Norta fracturado contra la amenaza que se avecinaba de la invasión conjunta por el Piamonte y los Lakelands. Una vez coronado rey, se casó con la hija Juliana de Garion Savanna, el príncipe gobernante del Piamonte. Este acto cementó una alianza duradera entre la Casa Calore y los príncipes del Piamonte. Muchos hijos de la realeza Calore y Piamonte mantuvieron la alianza matrimonial de los siglos siguientes. El rey César trajo una edad de prosperidad a Norta, y como tal, los calendarios Nortanos consideran el comienzo de su reinado la demarcación de la "Nueva Era", o NE.

Me lleva tres intentos para pasar el párrafo. Las historias de Julián son mucho más densas que las que tenía que aprender en la escuela. Mis pensamientos siguen flotando. Cabello negro, ojos azules. Lágrimas que Maven se niega a mostrar, incluso a mí. ¿Es otra actuación? ¿Qué hago si es así? ¿Qué hago si no lo es? Mi corazón se rompe para él; Mi corazón se endurece contra él. Empujo para evitar esos pensamientos.

Por el contrario, las relaciones entre la recién fundada Norta y la extensa región de Lakelands se deterioraron. Después de una serie de guerras de la frontera con la pradera en el siglo II NE, los Lakelands perdieron el territorio agrícola vital en la región de Minnowan así como el control del río grande (también conocido como la Srta.). La tributación que siguió a la guerra, así como la amenaza del hambre y la rebelión roja, forzaron la extensión a lo largo de la frontera Nortan. Escaramuzas chisporroteadas a cada lado. Para evitar más derramamiento de sangre, el rey Tiberíades el Tercer de Norta y el Rey Onekad Cygnet de los Lakelands se reunieron en una cumbre histórica en el cruce de Maiden Falls. Las negociaciones se derrumbaron rápidamente, y en 200 NE, ambos reinos declararon la guerra, cada uno culpando al otro por el colapso de sus relaciones diplomáticas.

No puedo dejar de reír. Nada cambia.

Conocida como la guerra de Lakelander en Norta, y la agresión en los Países Bajos, el conflicto todavía está en curso en el momento de escribir. El número total de víctimas mortales plateado es de aproximadamente quinientos mil, la mayoría en la primera década de la guerra. No se mantienen registros precisos para los soldados rojos, pero las estimaciones ponen el total de muertos en más de cincuenta millones, con bajas de más del doble. Las víctimas de Lakelander y de Nortan son iguales en proporción a sus poblaciones nativas rojas.

Se tarda más tiempo de lo que me importa admitir, pero rasco las matemáticas en mi cabeza. Casi cien veces más. Si este libro perteneciera a otra persona que no fuera Julián, lo arrojaría con rabia.

Un siglo de guerra y derroche de sangre. ¿Cómo puede alguien cambiar algo así?

Por una vez me encuentro contando con la capacidad de Maven para retorcerse y esquematizar. Tal vez pueda ver un camino: forjar un camino que nadie antes de él ha imaginado.