19
EVANGELINE

Llega tarde, y mi corazón late con fuerza. Lucho contra la oleada de miedo, convirtiéndola en combustible. Usando la nueva energía, destrozaba los marcos dorados que llevaban retratos por el pasillo del palacio. Las manchas de hojas de oro se retuercen en fragmentos brutales y brillantes. El oro es un metal débil. Suave. Maleable. Inútil en una verdadera pelea. Los dejo caer. No tengo tiempo ni energía para desperdiciar en cosas débiles.

Las placas de rodio nacarado a lo largo de mis brazos y piernas vibran con adrenalina, sus bordes brillantes de espejo ondulando como mercurio líquido. Listo para convertirme en lo que necesito para estar viva. Una espada, un escudo, una bala. No estoy en peligro directo, no en este momento. Pero si Tolly no está aquí en un minuto, voy a ir allí después de él, y entonces ciertamente lo seré.

Ella lo prometió, me digo.

Parece idiota, el deseo de un niño particularmente tonto. Debería saberlo mejor. El único vínculo en mi mundo es la sangre; La única promesa es la familia. Un plateado sonreía y estaba de acuerdo con otra casa y rompía su juramento en el siguiente latido del corazón. Mare Barrow no es plateada, debería tener menos honor que cualquiera de nosotros. Y ella le debe a mi hermano, me debe menos que nada. Ella estaría justificada en matarnos a todos. La casa Samos no ha sido amable con la chica del relámpago.

«Tenemos un horario, Evangeline» murmura Wren a mi lado. Ella apoya una mano contra su pecho, haciendo todo lo posible para no antagonizar una quemadura ya fea. El curador de piel no fue lo suficientemente rápido para evitar toda la capacidad de regreso de Mare. Pero ella hizo el trabajo, y eso es todo lo que importa. Ahora la chica del relámpago es libre de causar tantos estragos como pueda.

«Le doy un minuto más.»

El pasillo parece que se extiende ante mí, creciendo más con cada segundo. En este lado del palacio, apenas podemos escuchar la batalla en la Plaza. Las ventanas miran hacia fuera en un patio inmóvil, con solamente las nubes de tormenta oscuras arriba. Si quisiera, podría fingir que era otro día de mi tormento habitual. Todos sonriendo con sus colmillos, rodeando un trono cada vez más letal. Pensé que el final de la reina significaría el fin del peligro. No es como yo subestimé los males de una persona, pero ciertamente subestimé a Maven. Él tiene más de su madre en él que nadie se dio cuenta, así como su propio tipo de monstruo.

Un monstruo que ya no tengo que sufrir, gracias a mis colores. Una vez que volvamos a casa, enviaré a la princesa de Lakelander un regalo para tomar mi lugar a su lado.

A estas alturas ya estará muy lejos, llevado a salvo por su tren. La nueva novia y el novio ya estaban en la tesorería cuando los dejé. A menos que la desagradable obsesión de Maven con Mare ganará. El chico es imposible de predecir dónde ella esté involucrada. Por lo que sé, él podría haber dado la vuelta para encontrarla. Podría estar muerto. Ciertamente espero que esté muerto. Esto haría los próximos pasos infinitamente más fáciles

Conozco a madre y padre demasiado bien para preocuparse por ellos. ¡Ay de la persona, Plateado o Rojo, que podría desafiar a mi padre en combate abierto! Y Madre tiene sus propias contingencias en su lugar. El ataque a la boda no fue una sorpresa para ninguno de nosotros. La casa Samos estába preparado. Siempre y cuando Tolly se adhiera al plan. Mi hermano tiene dificultades para retroceder de una pelea, y es impulsivo. Otro hombre imposible de predecir. No debemos herir a los rebeldes o impedir su progreso de ninguna manera. Órdenes del padre. Espero que mi hermano los siga.

Estaremos bien. Exhalo lentamente, aferrándome a esas tres palabras. Hacen poco para calmar mis nervios. Quiero deshacerme de este lugar. Quiero ir a casa. Quiero ver a Elane otra vez. Quiero que Tolly se pasee por la esquina, seguro y entero.

En su lugar, apenas puede caminar.

«¡Ptolomeo!» Ladré, olvidando todos los miedos, excepto uno, cuando él rodea la esquina.

Su sangre se destaca fuertemente contra la armadura de acero negro, la plata salpicó su pecho como una pintura. Puedo probar el hierro en él, una espiga aguda de metal. Sin pensarlo, tironeo de su armadura, tirándolo por el aire con él. Antes de que pueda colapsar, apoyo mi torso contra el suyo, manteniéndolo de pie. Está casi demasiado débil para pararse, y mucho menos correr. El terror frío y helado arrastra los dedos por mi columna vertebral

«Llegas tarde,» susurro, con una sonrisa de dolor. Todavía bastante vivo para un sentido del humor.

Wren trabaja rápidamente, sacando sus placas de armadura, pero ella no es más rápida que yo. Con otro tirón de mi mano, cae de su cuerpo en unos ecos resonantes. Mis ojos vuelan hacia su pecho desnudo, esperando ver una herida fea. Nada más que unos cuantos cortes superficiales, ninguno de ellos lo suficientemente serio para nivelar a alguien como Ptolomeo.

«Pérdida de sangre», explica Wren. El sanador de la piel empuja a mi hermano a sus rodillas, sosteniendo su brazo izquierdo en alto, y él gimotea del dolor de él. Me mantengo firme en su hombro, agachada con él. «No tengo tiempo para curar esto.»

Esto. Sigo mi mirada a lo largo de su brazo, sobre la piel blanca grisácea y negra con moretones frescos. Termina en un tocón sangriento y romo. Su mano se ha ido. Corte limpio a través de la muñeca. La sangre plateada pulsa lentamente de las venas cortadas, a pesar de sus escasos intentos De envolver la herida.

«Tienes que hacerlo» dice Ptolomeo con voz ronca de agonía.

Asiento con fervor. «Wren, sólo tomará unos minutos.» Ningún magnetrón es un extraño a un dedo perdido. Hemos estado jugando con cuchillos desde que podíamos caminar. Sabemos con qué rapidez puede volver a crecer.

«Si alguna vez quieres usar esa mano otra vez, harás lo que yo diga», responde. «Es demasiado complicado de hacer rápidamente. Tengo que sellar la herida por ahora.» Él hace otro ruido estrangulado, asfixiando el pensamiento y el dolor.

«¡Wren!» respondo.

Ella no retrocede. «¡Por ahora!» Sus hermosos ojos, ojos grises de Skonos, atravesaron los míos con urgencia. Veo miedo en ella, y no es de extrañar. Hace unos minutos me vio asesinar a cuatro guardias y liberar a un prisionero de la corona. También es cómplice de la traición de la Casa Samos.

«Bien.» Apreté el hombro de Tolly, suplicándole que me escuchara. «Por ahora. El segundo está en claro, ella te arreglará.»

Él no responde, asintiendo solo mientras Wren se pone a trabajar. Tolly gira la cabeza, incapaz de ver la piel crecer sobre su muñeca, sellando las venas y los huesos. Sucede rápidamente. Dedos azules y negros bailan sobre su pálida carne mientras ella lo hace. Crecimiento de la piel es fácil, o eso me dicen. Los nervios, los huesos, son más complejos.

Hago mi mejor esfuerzo para distraerlo del extremo despuntado de su brazo. «¿Y quién lo hizo?»

«Otro magnetrón. Lakelander.» Él fuerza cada palabra. «Me vio rompiendo para salir. Me rebanó antes de que supiera lo que estaba pasando.»

Lakelanders. Locos congelados. Todos de popa en su horrible azul. Pensar que Maven intercambiaba el poder de la Casa Samos por ellos. «Espero que hayas pagado el favor.»

«Ya no tiene cabeza.»

«Eso servirá.»

«Aquí» dice Wren, terminando la muñeca. Ella pasa sus manos por su brazo y por su espina dorsal hasta la parte baja de su espalda. «Estimularé tu médula y riñones, aumentaré tu producción de sangre tanto como pueda. Sin embargo, seguirás estando débil.»

«Está bien. Mientras pueda caminar.» Ya suena más fuerte. «Ayúdame, Evie.»

Le obligo, apoyando su buen brazo sobre mi hombro. Es pesado, casi de peso muerto. «Elimina los postres,» me quejo. «Venga ahora, muévete conmigo.»

Tolly hace lo que puede, forzando un pie tras otro. En ningún momento lo suficientemente rápido para mi gusto. «Muy bien,» murmuro, extendiendo la mano hacia su armadura desechada. Se aplana y se vuelve a formar en una hoja de acero ondulado. «Lo siento, Tolly.»

Lo empujo hacia abajo sobre él, usando mi capacidad para sostener la hoja como una camilla.

«Puedo caminar...» Protesta, pero débilmente. «Necesitas tu concentración.»

«Entonces enfóquese para los dos», le dije. «Los hombres son inútiles cuando están heridos, ¿no?»

Mantenerlo elevado toma una esquina de mi capacidad, pero no todo. Corro tan rápido como puedo, con una mano en la sábana. Se sigue en una cuerda invisible, flanqueada por Wren en el otro lado.

Metal canta en el borde de mi percepción. Noto cada pieza mientras avanzamos, archivándolas por instinto. Cableado de cobre -un garrote con el cual estrangular. Cerraduras y bisagras de puertas- dardos o balas. Marcos de ventanas-puños de hierro con dagas de cristal. Mi padre me interrogaba sobre tales cosas, hasta que se convirtió en una segunda naturaleza. Hasta que no pude entrar en una habitación sin marcar sus armas. La casa Samos nunca es cogida desprevenida.

Padre ideó nuestra escapada rápida de Archeon. Por los cuarteles y por los acantilados del norte hasta los barcos que esperaban en el río. Barcos de acero, especialmente fabricados, estriados por velocidad y silencio. Entre Padre y yo, cortarán el agua como agujas a través de la carne.

Estamos atrasados, pero sólo por unos pocos minutos. En el caos, tardará horas antes de que nadie en la corte de Maven se dé cuenta de que la casa Samos ha desaparecido. No dudo que otras casas tengan la misma oportunidad, como ratas que huyen de un barco que se hunde. Maven no es la única persona con un plan de escape. De hecho, no me sorprendería que cada casa tenga uno propio. La corte es un barril de pólvora con un fusible cada vez más corto y un rey volcán. Tendrías que ser un idiota para no esperar una explosión.

Padre sintió que el viento se movía en el momento en que Maven dejó de escucharle, tan pronto como quedó claro que la alianza con el rey Calore sería nuestra caída. Sin Elara, nadie podía sostener la correa de Maven. Ni siquiera mi padre. Y entonces el populacho de la Guardia Escarlata se hizo más organizado, una amenaza real más que un inconveniente. Parecían crecer con cada día que pasaba. Operando en el Piamonte y Lakelander, susurros de una alianza con Montfort lejos al oeste. Son mucho más grandes de lo esperado, mejor organizados y más decididos que cualquier insurrección en la memoria. Todo el tiempo, mi desdichado prometido perdió el control. En el trono, en su cordura, en cualquier cosa menos Mare Barrow.

Trató de dejarla ir, o eso me dijo Elane. Maven sabía tan bien como cualquiera de nosotros qué peligrosa podría llegaría a ser su obsesión. Mátala. Que se haga. Deshazte de su veneno, solía murmurar. Elane escuchó sin ser detectada, callada en su rincón de sus aposentos privados. Las palabras eran sólo palabras. Él nunca podría separarse de ella. Así que fue fácil empujarla hacia su camino... y empujarla fuera del curso. El equivalente a agitar una bandera roja delante de un toro. Ella era su huracán, y cada empujón lo empujaba más profundo en el ojo de la tormenta. Pensé que era una herramienta fácil de usar. Un rey distraído hace a una reina más poderosa.

Pero Maven me fuera de un lugar que era legítimamente mío. No sabía que buscaría a Elane. Mi hermosa sombra invisible. Sus informes llegaron más tarde, bajo la cubierta de la noche. Fueron muy minuciosos. Los siento todavía, susurró contra mi piel con sólo la luna para escuchar. Elane Haven es la chica más hermosa que he visto en cualquier capacidad, pero se ve mejor a la luz de la luna.

Después de la prueba de la reina, le prometí una corona de consorte. Pero ese sueño desapareció con el Príncipe Tiberias, como suele suceder con el duro descanso del día. Puta. Eso es lo que Maven la llamó después del atentado contra su vida. Casi lo maté donde estaba.

Meneo la cabeza, reorientándome a la tarea que me ocupa. Elane puede esperar. Elane está esperando, tal como lo prometieron mis padres. Seguro en nuestra casa, escondido en la Rift.

Los patios traseros de Archeon se abren a jardines florecientes, que a su vez están limitados por las paredes del palacio. Algunas vallas de hierro forjado cubren las flores y los arbustos. Bueno para las lanzas. Las patrullas de la pared y del jardín solían ser guardias de muchas casas diferentes: tejedores de Laris, sedas de Iral, vigilantes ojos de Eagrie, pero las cosas han cambiado en los últimos meses. Laris e Iral se oponen al gobierno de Maven, junto a la Casa Haven. Y con una batalla furiosa, el rey mismo en peligro, los otros guardias del palacio se dispersan. Miro hacia arriba a través de la vegetación, magnolia y flores de cerezo brillantes contra el cielo oscuro. Figuras en negro vagan por las murallas de vidrio de diamante.

Sólo la Casa Samos queda a la pared del hombre.

«¡Primos de hierro!»

Estallan hacia mi voz, respondiendo en especie.

«¡Primos de acero!»

El sudor cae por mi cuello mientras la pared se aproxima. Del miedo, del esfuerzo. Sólo unos cuantos metros más. En la preparación, yo espeso el metal nacarado de mis botas, endureciendo mis últimos pasos.

«¿Puedes levantarte?» pregunto a Ptolomeo, mientras alcanzo a Wren mientras hablo.

Con un gemido, se baja de la camilla, forzándose en pies inestables. «No soy una niña, Eva; Puedo cubrir treinta pies.» Para probar su punto, el acero negro se vuelve a formar en su cuerpo en escamas elegantes.

Si tuviéramos más tiempo, señalaría las debilidades de su armadura normalmente perfecta. Agujeros a los lados, adelgazamiento en la espalda. En vez de eso, sólo asentí con la cabeza. «Tú primero.»

Él alza una esquina de su boca, tratando de sonreír, tratando de disminuir mi preocupación. Exhalo en alivio mientras él se levanta en el aire, subiendo a toda velocidad hasta las murallas de la pared. Nuestros primos por encima lo atrapan hábilmente, atrayéndolo con su propia capacidad.

«Nuestro turno.»

Wren se aferra a mi lado, a salvo bajo mi brazo. Llevo a respirar, aferrándome a la sensación del metal de rodio que se curva debajo de mis dedos del pie, encima de mis piernas, sobre mis hombros. Levántate, le digo a mi armadura.

Pop.

La primera sensación que mi padre me hizo memorizar fue una bala. Dormí con uno alrededor de mi cuello durante dos años. Hasta que se volvió tan familiar para mí como mis colores. Puedo nombrar rondas de cien yardas. Conocer su peso, su forma, su composición. Una pequeña pieza de metal es la diferencia entre la vida de otra persona y mi muerte. Podría ser mi asesino, o mi salvador.

Pop, pop, pop. Las balas que explotan en sus cámaras se sienten como agujas, agudas, imposibles de ignorar. Están viniendo por detrás. Mis dedos del pie golpearon la tierra otra vez como mi foco se estrecha, mis manos que vuelan para protegerse contra el ataque repentino.

Las rondas de perforación de armadura, chaquetas de cobre gruesas con núcleos de tungsteno brutales y puntas afiladas, están ante mis ojos, volando hacia atrás para aterrizar inofensivamente en la hierba. Otra descarga viene de por lo menos una docena de armas, y me tiro un brazo, protegiéndome. El trueno de los disparos automáticos ahoga a Tolly gritando por encima de mí. Cada bala ondula contra mi habilidad, tomando otra parte de ella, de mí. Algunos detienen el aire; Algunos se arruinan. Lance todo lo que pueda para crear un capullo de seguridad. De la pared, Tolly y mis primos hacen lo mismo. Ellos levantan el peso suficiente para realmente dejarme averiguar quién está disparando a mí.

Trapos rojos, ojos duros. Guardia Escarlata.

Apreté los dientes. Las balas en la hierba serían fáciles de devolver a sus cráneos. En su lugar, rompo el tungsteno como la lana, girándolo en hilo reluciente lo más rápido que pueda. El tungsteno es increíblemente pesado y fuerte. Se necesita más energía para trabajar. Otra gota de sudor rueda a lo largo de mi espina dorsal.

Los hilos se extienden en una tela, golpeando a los doce rebeldes de frente. En el mismo movimiento, arranco las pistolas de sus manos, destrozándolas. Wren se aferra a mí, sujetándome firmemente, y me siento tirada hacia atrás y hacia arriba, deslizando a lo largo del vidrio de diamante perfecto.

Tolly me atrapa, como siempre.

«Y de nuevo» murmura. Su agarre en mi brazo es aplastante.

Wren se traga, se inclina para mirar. Sus ojos se ensanchan. «Más lejos esta vez.»

Lo sé. Está a unos cien metros del escarpado acantilado, y luego otros doscientos sobre la roca inclinada para girar alrededor de la orilla del río. A la sombra del puente, dijo padre.

En el jardín, los rebeldes luchan, esforzándose contra mi red. Siento que empujan y lo tiran, como el propio metal se esfuerza por romper. Se come en mi enfoque. Tungsteno, maldigo a mí mismo. Necesito más práctica.

«Vamos» les digo a todos.

Detrás de mí, el tungsteno se quiebra en polvo. Una cosa fuerte, pesada, pero frágil. Sin la mano de un magnetrón, se rompe antes de doblarse.

La Casa Samos se hace con ambos.

No vamos a romper, y ya no se doblará.

Los barcos cortaron silenciosamente a través del agua, deslizándose por la superficie. Hacemos buen tiempo. Nuestro único obstáculo es la contaminación de la ciudad gris. El hedor de ella se aferra a mi pelo, todavía sucio en mi cuerpo, incluso cuando rompemos el segundo anillo de árboles de barrera. Wren percibe mi malestar y pone una mano en mi muñeca desnuda. Su toque curativo limpia mis pulmones y me aleja del cansancio. Empujar el acero a través del agua se vuelve agotador después de un tiempo.

Madre se inclina sobre el lado elegante de mi bote, arrastrando una mano en la corriente de la Capital. Algunos bagres se alzan a su tacto, sus bigotes se entrelazan con sus dedos. Las bestias viscosas no la molestan, pero me estremezco con asco. No le preocupa lo que le digan, lo que significa que no pueden sentir que alguien nos persigue. Su cabeza de halcón vigila también. Cuando el sol se pone, madre lo reemplazará con murciélagos. Como era de esperar, no hay un rasguño en ella, o en Padre. Él se para en la proa del barco principal, poniendo nuestro camino. Una silueta negra contra el río azul y las colinas verdes. Su presencia me calma más que el tranquilo valle.

Nadie habla por muchos kilómetros. Ni siquiera los primos, que normalmente puedo contar con tonterías. En su lugar, se centran en descartar sus uniformes de seguridad. Emblemas de Norta flotan en nuestra estela, mientras que las joyas brillantes, medallas e insignias se hunden en la oscuridad. Ganado con la sangre Samos, marcas de nuestra lealtad y fidelidad. Ahora perdidos a las profundidades del río y el pasado.

Ya no somos Nortanos.

«Así que está decidido», murmuro.

Detrás de mí, Tolly se endereza. Su brazo en ruinas todavía está vendado. Wren no se arriesgará a rebrotar una mano entera en el río. «¿Hubo alguna vez alguna duda?»

«¿Alguna vez hubo una elección?» Madre se vuelve para mirar por encima del hombro. Ella se mueve con la gracia de un gato, extendiéndose en su vestido verde brillante. Las mariposas han desaparecido hace tiempo. «Un rey débil que podríamos controlar, pero no hay locura de manipulación. Tan pronto como Iral decidió oponerse a él directamente, nuestra jugada se decidió para nosotros. Y eligió a Lakelander» ella lanza los ojos, «Maven cortó los últimos lazos entre nuestras casas.»

Casi me burlo en su cara. Nadie decide nada por mi padre. Pero reírme de mamá no es un error que soy lo suficientemente estúpida para hacer. «¿Y las otras casas nos respaldarán, entonces? Sé que papá estaba negociando.» Dejando a sus hijos solos, a merced de la corte cada vez más volátil de Maven. Más palabras que nunca me atrevería a decir en voz alta a cualquiera de mis padres.

La madre los percibe de todos modos. «Lo hiciste bien, Eva,» ella cruza, poniendo una mano en mi cabello. Ella corre unos cuantos hilos de plateados a través de sus dedos mojados. «Y tú, Ptolomeo. Entre ese lío en Corvium y las rebeliones de la casa, nad ie dudaba de su lealtad. Nos has comprado tiempo, tiempo valioso.»

Mantengo mi enfoque en el acero y el agua, ignorando su toque frío. «Espero que haya valido la pena.»

Antes de hoy, Maven enfrentaba múltiples rebeliones. Sin la Casa Samos, nuestros recursos, nuestras tierras, nuestros soldados, ¿cómo iba a ganar? Pero antes de hoy, no tenía los Lakelanders. Ahora no tengo idea de lo que podría desplegar. No me gusta la sensación en absoluto. Mi vida ha sido un estudio de planificación y paciencia. Un futuro incierto me asusta.

En el oeste, el sol se pone rojo contra las colinas. Rojo como el pelo de Elane.

Ella está esperando, me repito. Ella está a salvo.

Su hermana no era tan afortunada. Mariella murió mal, vacía por el susurro de Merandus. Lo evité tanto como pude, contenta de no saber nada de los planes de mi padre.

Vi las profundidades de su castigo en Mare. Después del interrogatorio, ella se estremeció de él como un perro pateado. Fue mi culpa. Forcé la mano de Maven. Sin mi interferencia, tal vez nunca hubiera dejado que el susurro se saliera con la suya, pero entonces se habría mantenido alejado de Mare por completo. No habría sido tan ciego por ella. En su lugar, hizo lo que esperaba, y la acercó más. Esperaba que se ahogaran. Cuan sencillo. Hundir dos enemigos con un ancla. Pero ella se negó a romper. La muchacha que recuerdo, el siervo enmascarado y aterrorizado que creía en todas las mentiras, se habría sometido a Maven hace meses. En cambio, se puso una máscara diferente. Danzado en sus cuerdas, sentada a su lado, vivió una vida media sin libertad ni habilidad. Y todavía se aferraba a su orgullo, a su fuego, a su ira. Siempre estaba allí, ardiendo en sus ojos.

Tengo que respetarla por eso. A pesar de que ella tomó mucho de mí.

Ella era un recordatorio constante de lo que se suponía que debía ser. Una princesa. Una reina. Nací diez meses después de Tiberias. Me hicieron para casarme con él.

Mis primeros recuerdos son de las serpientes de mi madre siseando en mis oídos, respirando sus susurros y promesas. Eres una hija de colmillos y de acero. ¿Para qué te has propuesto, si no para gobernar? Cada lección en el aula o la arena era la preparación. Sé la mejor, la más fuerte, la más inteligente, la más mortífera y la más astuta. La más digna. Y yo era todo.

Los reyes no son conocidos por su bondad o su compasión. La prueba de la reina no está destinado a hacer matrimonios felices, pero niños fuertes. Con Cal, yo tenía ambos. No me hubiera arrepentido de mi propia consorte, ni tratado de controlarme. Sus ojos eran suaves y pensativos. Era más de lo que había esperado. Y yo me lo había ganado con cada gota de sangre que había derramado, todo mi sudor, todas mis lágrimas de dolor y frustración. Todo sacrificio de quien mi corazón quería ser.

La noche anterior a la prueba de la reina, soñé cómo sería. Mi trono. Mis hijos reales. Sujeta a nadie, ni siquiera a Padre. Tiberias sería mi amigo y Elane mi amante. Ella se casaría con Tolly, como estaba planeado, asegurando que ninguno de nosotras pudiera ser separada.

Entonces Mare cayó en nuestras vidas y sopló ese sueño como arena.

Una vez, pensé que el príncipe heredero haría lo impensable. Empujarme a un lado para los Titanos perdidos desde hace tiempo con maneras extrañas y una habilidad aún más extraña. En su lugar, ella era un peón mortal, barrer a mi rey de la junta. Los caminos del destino tienen extraños giros. Me pregunto si ese vidente de nueva sangre sabía lo de hoy. ¿Se ríe de lo que ve? Ojalá hubiera conseguido poner mis manos en él sólo una vez. Odio no saberlo.

En los bancos que se encuentran a la vista, se observan céspedes bien cuidados. Los bordes de la hierba tiñen el oro y el rojo, dando a las fincas que cubren el río un brillo encantador. Nuestra propia casa señorial está cerca, sólo una milla más. Luego giramos hacia el oeste. Hacia nuestro verdadero hogar.

Mi madre nunca contestó mi pregunta.

«Entonces, ¿fue capaz de convencer a las otras casas?», Le pregunto.

Ella estrecha sus ojos, su cuerpo entero se aprieta. Enroscándose, como una de sus serpientes, «La casa Laris ya estaba con nosotros.»

Eso lo sabía. Junto con el control de la mayor parte de la Flota Aérea de Norta, las arandelas Laris gobiernan el Rift. En verdad, ellos gobiernan por nuestro mandamiento. Deseosas marionetas, dispuestos a cambiar algo para mantener nuestras minas de hierro y carbón.

Elane. Casa Haven. Si no están con nosotros...

Lamo los labios que de repente están secos. Un puño se aferra a mi lado. El barco gime debajo de mí. «Y...» «Iral no ha aceptado los términos, y más de la mitad de Haven tampoco.» Mama huele. Ella dobla los brazos sobre el pecho, como si la insultaran. «No te preocupes, Elane no es uno de ellos. Por favor, deja de aplastar el barco. No tengo ganas de nadar en la última milla.»

Tolly empuja mi brazo, un ligero toque. Exhalando, me doy cuenta de que mi agarre en el acero era un poco fuerte. El arco vuelve a suavizarse, volviendo a ponerse en forma.

«Disculpa», murmuro rápidamente. «Sólo estoy... confundida. Pensé que los términos ya estaban acordados. La Rift se levantará en abierto desafío. Iral trae la Casa Lerolan y todo de Delphie. Todo un estado se separará.»

Madre mira a mi lado, a mi padre. El ángulo de su barco hacia la orilla, y yo sigo su ejemplo. Nuestra propiedad familiar se asoma a través de los árboles, iluminada por el anochecer. «Hubo un debate sobre los títulos.»

«¿Títulos?» Me burlo. «Que estúpido. ¿Cuál podría ser su argumento?»

El acero golpea la piedra, golpeando hasta el muro de contención bajo que corre a lo largo del agua. Con una pequeña ráfaga de enfoque, sostengo la firma de metal contra la corriente. Wren ayuda a Tolly a salir primero, subiendo a la exuberante alfombra de hierba. Madre observa, su mirada se detiene en su mano perdida mientras los primos la siguen.

Una sombra cae sobre nosotros dos. Padre. Él se coloca sobre su hombro. Un ligero viento ondula su capa, jugando a lo largo de los pliegues de la seda negro hueco y el hilo de plata. Oculto debajo es un juego del cromo teñido de azul tan fino que podría ser líquido.

«No me arrodillaré ante otro codicioso rey», susurra. La voz Padre es siempre suave como el terciopelo, mortal como un depredador. «Eso es lo que Salin Iral dijo.» Él se agacha, ofreciendo a mi madre su mano. Ella lo toma hábilmente ya a pasos del barco. No se mueve bajo ella, mantenida por mi capacidad.

Otro rey.

«Padre.?»

La palabra muere en mi boca.

«¡Primos de hierro!», Grita, sin romper nuestra mirada.

Detrás de él, nuestros primos de Samos caen a una rodilla. Ptolomeo no, mirando con tanta confusión como yo siento. Los miembros de la sangre de una casa no se arrodillan uno al otro. Así no.

Ellos responden como uno solo, sus voces sonando. «¡Reyes de acero!»

Rápidamente, Padre extiende su mano, atrapando mi muñeca antes de que mi choque haga ondular el barco debajo.

Su susurro es casi demasiado bajo para oírlo. «Al reino de Rift.»