TREINTA Y UNO

TREINTA Y UNO

Immrich estaba completamente congelado en su asiento.

Una imponente montana de chatarra oxidada, se estaba dirigiendo hacía su posición. Parecía tener unos veinte metros de altura, y casi treinta metros se se contaba el bunker construidos sobre su lomo, y estaba fuertemente armado.

No era otro artilugio orko desvencijado. Era un ser vivo, un miembro de la raza orka, pero en su forma más gigantesca, muy diferente a sus pariente más pequeños, que parecían una especie diferente.

—¡Un garrapato mamut del tamaño de un pequeño titan! —jadeó Immrich.

—Maldita sea —dijo Bergen—. ¿Acabas de decir garrapato mamut?

—Si señor. ¡Pero yo nunca había visto uno tan grande, señor! ¡Y no parece contento de vernos!

Con una calma que Immrich no sentía, agregó:

—Tendrás que perdonarme, señor. Creo que mis tanques y yo estamos muy ocupados.

La boca de Wulfe estaba abierta cuando el ser vivo más grande que jamás había visto lleno la ranura de visión. Era una pesadilla de músculos y dientes blindados. Su piel escamosa parecía tan duro como una roca. Cada uno de los colmillos inferiores que sobresalían eran enormes. Y sus enormes ojos, eran de un rojo brillante, que transmitían toda la rabia y sed de sangre. El garrapato mamut sacudió su enorme cabeza y gritó un desafío a los tanques Cadianos. Wulfe sintió como su torreta vibraba.

—Por el Trono dorado —exclamó Judías.

—Es enorme, que el emperador nos proteja —respondió Metzger.

—Siegler —dijo Wulfe, todavía incapaz de parpadear—. Proyectiles de alto poder explosivo y no pares de meter proyectiles en la recamara hasta que te lo diga. Judías, dispara a discreción a esa cosa, y hazlo rápido. Es demasiado grande para que falles.

A la izquierda ya la derecha, las torretas de todos los tanque ya estaban girando en dirección del garrapato mamut.

Si les disparamos todos pensó Wulfe, con toda nuestra potencia de fuego combinada, tendríamos que ser capaces de abatir a ese bastardo.

Fue el teniente Keissler, recientemente nombrado segundo al mando del regimiento, el que primero disparo contra el garrapato mamut. El proyectil salió del cañón de batalla del tanque. Y el primer proyectil alcanzó el el hombro blindado de la bestia con una explosión de fuego y humo. El garapato mamut hizo un ruido sordo enojo desde lo profundo de su garganta y se volvió hacía el tanque de Keissler.

—¡Mierda! —murmuró Wulfe—. Sólo a echo que se enfade más.

—Prepárate para correr —le dijo a Metzger por el intercomunicador—. ¿Lo has entendido?

—Si, sargento —respondió el conductor. Y comenzó girar el casco lejos del garrapato mamut.

—Judías —dijo Wulfe—, apunta a las partes sin blindaje.

—Al vientre plano —dijo Beans—. Creo que puedo meterle un proyectil en el ombligo.

Otros tanques empezaron disparando. La mayoría de los proyectiles dieron en el bunker de su espalda, y los orkos de a bordo comenzaron a disparar cohetes y con los akribilladores pesados. Su poder de fuego era terrible. Los proyectiles comenzaron a caer al suelo y los cohetes explotaron sin causar daños en el aire.

Entonces gigantesca arma principal del garrapato mamut disparo.

El retroceso fue tan enorme que garrapato mamut, se inclinó hacía atrás, arrojando a la mayor parte de sus pasajeros. Que se golpearon contra la dura arena dura, y se quedaron allí, retorcidos e inmóviles.

Un Leman Russ a la izquierda del Wulfe de repente fue engullido por una gran bola de fuego. Y pequeñas piezas de metal llovieron sobre el Último Ritos II.

—¡Mierda! —exclamó Metzger por el intercomunicador—. ¡Tenemos que irnos!

Los otros tanques estaban disparando contra el garrapato mamut, pero no parecía estar notando los impactos.

El enorme animal clavó las uñas en el suelo, preparándose para cargar.

—¿A qué estás esperando, Judías? —exigió Wulfe—. ¡Dispara!

—¡Lo tengo! —gritó Beans.

El Último Ritos II se sacudió y envió un brillante proyectil hacía el vientre de la bestia.

Hubo una explosión de fuego. El monstruo bramó de dolor. Pero cuando el humo se disipó, sus escamás del vientre estaban ennegrecidas, pero sin daños.

La piel de maldita cosa debe ser más grueso que nuestro casco pensó Wulfe.

El garrapato mamut ya tenia más que suficiente de los tanques. Con otro bramido profundo, pesadamente cargo hacía ellos, pisoteando a todo lo bastante desafortunado en interponerse en su camino. En su mayor parte, esto significaba garrapatos, orcos y Gretchin, pero uno de los tanques de 3.ª Compañía del teniente Czurloch no fue lo suficientemente rápido.

Desde el Último Ritos II en movimiento, Wulfe miró hacía atrás para ver al tanque y a su tripulación aplastado por un pie con garras enormes.

—Esa cosa debe pesar más que mil toneladas —exclamó.

Los tanques se fueron dispersando en todas las direcciones, y los oficiales comenzaron a gritar por el comunicador, tratando de mantener algún tipo de disciplina. Volvió a disparar de nuevo a la bestia enfurecida, pero proyectil tras proyectil estallaban en su blindaje, sólo servían para enfurecerlo aún más.

Con voz urgente Immrich se comunico con todos los tanques.

—Escuchen, comandantes de tanques. Cambien a perforantes. Los proyectiles de alto explosivo no está haciendo absolutamente nada. Retiraos hacía las lineas orkas, al menos para alcanzaros tendrá que pisar a muchos orkos para alcanzaros. Esta sin control. Podemos usar eso a nuestro favor.

Wulfe se tomó medio segundo para inspeccionar el resto de la batalla. Gran parte de ella estaba oscurecida por el polvo y el humo, pero lo que podía ver la lucha increíblemente feroz en todas partes.

Una vez Immrich dejo libre el comunicador, la voz de Van Droi le sustituyo.

—Ya habéis oído al capitán, Gunheads —dijo van Droi—. Entre en la horda orka. Y sigan disparando, por el amor de Trono.

—El idiota del capitán va a hacer que nos maten, teniente —dijo una voz que hizo fruncir el ceño a Wulfe. Debemos dispersarnos. Piense en ello. En el momento en que nos estrellamos de nuevo contra las líneas orkas, nuestra velocidad de reducirá a la mitad. Ese gran bestia nos pisara fuerte.

—Haz lo que te he ordenado, Lenck —ladró van Droi—. Es es una orden.

Wulfe maldito. Podía imaginarse la cara sarcástica de Lenck. Ese pedazo de mierda. Solo pensando en su propia supervivencia cada maldita vez. Tal vez van Droi se daría cuenta como era Lenck.

Wulfe se asomó y vio que el garrapato mamut les estaba dando caza. El suelo tembló. Y cada pisada era como un terremoto en miniatura.

El Último Ritos II rebotaba y se tambaleaba mientras se estrelló contra la retaguardia de la horda orka, Metzger intentaba mantener la velocidad al máximo.

—Proyectil perforante insertado —informó Siegler.

—Fuego a discreción, Judías —dijo Wulfe—. Vas a tener que disparar sobre la marcha. Haz lo que puedas.

Judías, no respondió. Estaba demasiado concentrado.

—Fuego —gritó.

El tanque de sacudió. Y el interior de la torreta se llenó de humo.

—¿A qué están esperando? —exigido el general Deviers—. Quiero que esa maldita cosa muerta en este instante.

Se había levantado viento, y comenzó a arrastrar el humo y el polvo del campo de batalla, mejorando la visibilidad a cada momento.

Sus valientes soldados estaban luchando por sus vidas alrededor de su chimera, pero para la mente del general el garrapato mamut era la mayor amenaza en el campo de batalla, y que lo convirtió en la mayor amenaza para su éxito. Estaba viendo sus posibilidades de victoria esfumándose. Ya que la bestia había aplastado o dañado gravemente a ocho tanques imperiales, y el capitán Immrich guiaba a la maldita cosa hacía las líneas de imperiales. ¿En que demonios estaba pensando Immrich?

—¡Gruber! —le gritó a su ayudante—. ¡Ponme con Bergen por el comunicador ahora mismo!

Algo explosivo impacto contra el costado del chimera y puso a prueba la suspensión del vehículo. Escuchó el ruido del blindaje protestar por el zarandeo.

—No hay nada de qué preocuparse, general —gritó el conductor—. No hay brechas en el blindaje.

—Aquí Bergen —dijo una voz crepitante en el oído Deviers—. Adelante.

—¿A qué demonios están jugando en sus tanques, Gerard? Están guiando a ese monstruo hacía nuestras lineas, su llega nuestras infantería será sacrificada al por mayor.

—El capitán Immrich sabe lo que está haciendo, señor —le respondió fríamente Bergen—. En este momento, la bestia está fuera de control. Los movimientos de los tanques, son como cebos. Para atraparlos tienen que cargar directamente entre los orcos. Los está matando a cientos, como estoy seguro que usted puede verlo por sí mismo.

—He visto a ocho de nuestros tanques de ser aplastados por la maldita cosa. Dígame otra vez que su maldito capitán Immrich sabe lo que está haciendo. Quiero esa cosa muerta, ahora mismo. Ya hemos destruido la mayor parte de sus vehículos. Si rodeamos a la infantería y ganemos esto. ¿Y qué pasa con el apoyo aéreo orko?

—Señor, Killian movió sus dotaciones con lanzamisiles hacía adelante con los Fusileros Tyrok y han abatido a todos las aparatos orkos del aire. ¿Hay algo más, señor?

Deviers no le gustó el tono de Bergen. Era desdeñoso. ¿Creía que estaba liderando esta ofensiva?

Si el hombre sobrevivía a la batalla, Deviers ya estaba planeando darle una buena reprimenda. Había sido demasiado indulgente con Gerard Bergen hasta ahora, estaba demasiado ansioso por creer que estaban a la misma altura.

—Sólo dígale a Immrich que mate a ese maldito monstruo —dijo Deviers y apagó el comunicador.

—Gruber, ponme con Sennesdiar. Tengo que hablar con él de inmediato.

Segundos después, la voz de los tecnosacerdote apareció en su comunicador, y dijo:

—Le estoy escuchando, general.

—Asegúrese de cumplir mis órdenes —dijo Deviers—. Quiero que usted envíe un maldito faro de los suyos arriba. Con nuestras coordenadas. Consigue que el levantador del adeptus Mechanicus, aterrice aquí, y dígale a su gente que traiga con el cazas, bombarderos, tanques… todo lo que puedan enviarnos. Podríamos ganar esta lucha si recibimos refuerzos pronto.

—Negativo —respondió Sennesdiar.

Deviers exploto.

—¿Negativo? ¿Qué diablos quieres decir con eso? Haga lo que le digo.

—General, como ya le he dicho, no soy personal del Munitorum. Sólo yo tengo la autoridad para decidir cuándo se lanzara el faro. No voy a hacer descender una nave del Adeptus Mechanicus mientras todavía hay una importante amenaza para su seguridad. Esta batalla aún no está ganada.

—¿No tienes ojos, idiota? —gritó Deviers—. Mis hombres están luchando por sus vidas. Ahora envíe el maldito faro arriba o voy a tener que dispararle por obstruir una operación Imperial.

—Elimine al garrapato mamut y a todas las defensas estáticas, general —dijo Sennesdiar claramente—. Ya purgara a las restantes fuerzas del asentamiento más adelante. Y encuentre al Señor de la Guerra orko. Una vez que haya alcanzado estos objetivos, lanzare el faro. No antes.

Deviers oyeron el clic que confirmaba que la comunicación se había cortado en el otro extremo.

—Gruber —gritó—. Póngame con Gerard Bergen otra vez.

Cuatro tanques, eran todo lo que quedaba de la 10.ª Compañía de Gossefried de van Droi: su propio Rompeenemigos, el de Wulfe, el Último Ritos II, el de Viess el Corazón de Acero II y el Exterminator de Lenck, el Nuevo Campeón de Cerbera.

De éstos, sólo Lenck disparaba, contra el garrapato mamut sin hacerle nada. Su torreta llevaba bólters pesados acoplados, que eran excelentes armas anti-infantería, y habían ayudado a abrirse un camino sangriento entre las filas orkas, pero no servían de nada contra el gigante loco que le perseguía. Pero todos los tanques tenían ordenes de concentrar el fuego sobre el garrapato mamut, incluido el tanque de Lenck.

Pero Lenck no se iba a dejar pisotear hasta la muerte, como los otros idiotas. No había manera de que a él le pisotearan hasta la muerte. Lenck volvió a maldecir al estúpido de Immrich estúpido por ordenarle, que volviera a adentrarse en la horda de orkos. No sólo los hacía más lentos, y los ponía al alcance de los colmillos y los pies del garrapato mamut, pero seis tanques de las compañías segunda, cuarta y séptima habían sido destruidos por las minas magnéticas que les arrojaban los orkos. Otros tanques estaban luchando por la presión de decenas de orcos en la parte superior del casco, intentando abrir por la fuerza las escotillas, y martilleando por las ranuras de visión con las culatas de sus akribilladores. Todo el peso de los parásitos hacía disminuir la velocidad de los tanques a paso de tortuga. Mientras Lenck observaba, al garrapato mamut, avanzaba hacía tronó hacía adelante, y aplasto a otro tanque y seguidamente golpeo a otro con la pata, enviándolo a una decena de metros, y los cuerpos de los orkos volaron por todas partes, atrapando a mucho de ellos en su aterrizaje, quedando finalmente boca abajo. El alboroto que protagonizaba a bestia, sin embargo, no parecía importar a los orkos, ya que no tardaron en amontonarse en el tanque boca abajo, comenzaron a tratar de abrirse camino a través del blindaje del vientre con sopletes, desesperados por llegar a los hombres indefensos atrapados dentro.

Lenck hizo una mueca. No era que se preocupaba por sus compañeros tanquistas en sí, pero se imaginó que tal vez no faltaba mucho tiempo hasta que El Nuevo Campeón acabara de espaldas del mismo modo. Definitivamente no estaba dispuesto a morir. La mayoría de los imbéciles que lo rodeaban pensaban que era un honor morir por un supuesto Dios-emperador al que nunca habían visto, o morir en un planeta que los había sacrificado inútilmente, en nombre del Emperador. No, Lenck todavía tenía cuentas que saldar. Le gustaba demasiado su vida, para arriesgarla por una noción tonta del honor y el deber.

No era su destino morir aquí. Sabía que de algún modo otro encontraría la forma de salir de esta. Una parte de él esperaba que Wulfe también lo haría.

Wulfe vio a dos enormes orkos, trepando por el casco había la torreta. En principio era inútil trepar por el tanque, pero no sabía si alguno de los dos llevaba una carga de explosivos o un soplete. Lo único que podía hacer era decirle Metzger que continuara moviéndose y rezar para que no pasara nada desagradable.

Judías continuaba disparando al garrapato mamut, pero era difícil de darle en las partes blandas en movimiento. Con proyectiles perforantes, había logrado herir a la bestia dos veces, impactando las dos veces en los gruesos músculos de la pata delantera derecha.

Ahora, un tercer impacto atravesó la piel y penetrando profundamente, haciendo que la criatura gritara y se alzara sobre sus patas traseras, que se elevo como un titán en el campo de batalla. Incluso los orcos se volvieron y se quedaron boquiabiertos.

Fue en ese preciso momento, cuando el vientre del monstruo quedo expuesto a los restantes tanques, Un proyectil salió del cañón de batalla, del Rompe-enemigos. El proyectil perforante atravesó la gruesa piel, y se introdujo hasta el corazón del monstruo.

Con un gritó lastimoso que llego a los oídos de Wulfe incluso a través del blindaje del tanque, El garrapato mamut se desplomó hacía un lado, cayendo pesadamente al suelo, aplastando a cientos de orcos y creando una gran nube de polvo. El impacto sacudió todo el campo de batalla, derribando a muchos soldados de a pie, de ambos lados.

El tanque de Wulfe se llenó de vítores y gritos. Y el comunicador estalló con ruidos similares.

—Un disparo afortunado, señor —gritó Wulfe por el comunicado—. Dale al viejo Bullseye una palmada en la espalda de mi parte.

Pero el garrapato mamut no estaba muerto todavía. Pocas cosas más pequeñas que un Titán podrían haber matado a esa bestia, ya que cuando el polvo se disipó, Wulfe veía el lento ascenso y caída de su vientre. Todavía respiraba, pero estaba debilitada y a la desesperada y inmovilizado al suelo por el peso del blindaje, y del bunker que llevaba a su espalda.

No había ningún modo, que consiguiera ponerse de pie de nuevo. Su muerte sería larga y lenta.

Fue demasiado para los orkos.

Ya era bastante malo que el garrapato mamut arrasado sus filas, dejando a muchos de ellos como simples manchas verdes en el campo de batalla, ahora vieron los tanques cadianos libres para destrozarlos y su moral se rompió como el cristal. Los que estaban en la retaguardia rompieron filas, y huyendo hacía el asentamiento, dejando caer las armas pesadas y rebanadoras sobre la arena empapada de sangre.

Los oficiales Cadianos reconocieron exactamente lo que eso significaba: el cambio que les llevaría hacía la victoria. Reunieron sus tropas, presionaron con fuerza hacía adelante. Los orkos que no huían pronto se encontraron frente a un enemigo regenerado. Sin los números abrumadores a su espalda, fueron abatidos rápidamente y sus cuerpos muertos cayeron a la arena. Los Cadianos avanzaron rápidamente.

El general Deviers considero que el emperador sin duda debía de estar observándole en ese momento. No lo había abandonado. Su legado, su inmortalidad, estaba a su alcance.

—Adelante, Cadianos —gritaba por el comunicador Deviers—. En el nombre del emperador. La victoria es nuestra.