DIECINUEVE

El caos de la batalla estalló el momento en que los orkos cargaron contra ellos. Un puerta de la muralla se abrió, tal como el General Deviers dijo que pasaría. De hecho, miles de pieles verdes no habían dudado en coger sus armas y dirigirse rápidamente hacía la puerta, tan pronto como se dieron cuenta de la nube de polvo se aproxima, producida por los tanques cadianos a máxima velocidad.

Los tanques del 81.º Regimiento Blindado se movían en formación abierta, una amplia línea de batalla con los Gunheads de van Droi en el flanco de la derecha. El Capitán Immrich de la primera compañía escoltaba al Coronel Vinnemann con su pesado Shadowsword.

Era mediodía, hacía mucho calor, y la arena se agitaba por encima del campo de batalla.

—¡A la Carga! —gritó van Droi a sus comandantes de tanques por el comunicador.

Los Gunheads rugieron hacía la muralla, atravesando el terreno que había entre ellos y sus enemigos. Toda la fuerza del regimiento de Vinnemann estaba siendo lanzada contra la muralla en una masiva oleada: diez compañías de tanques imperiales, aunque ninguna compañía podía presumir de estar al cien por cien de su capacidad de combate.

Cada uno de ellas había sufrido pérdidas en el viaje hacía el este. Aunque continuaban siendo una fuerza a tener en cuenta. Sin embargo, sigue siendo algo espectacular ver como cargaban a través de la arena. Las explosiones de humo negro, desde los parapetos de la muralla, anunciaban los disparos de la artillería pesada orka, y el aire caliente del desierto se lleno de rugido de los proyectiles al caer. Grandes cráteres rodeados de negro comenzaron a aparecer en la arena donde los primeros proyectiles de artillería impactaron. La orkos podían disparar a los Cadianos a esa distancia con toda la impunidad y el constante bombardeo pronto se cobró su primera víctima. Tres de los tanques de la segunda compañía al mando del teniente Keissler fueron desgarradas por tremendas explosiones. Fueron los primeros de los muchos en caer. Keissler reunió a sus tanques supervivientes, para mantenerlos en la línea.

Los hombres que murieron al menos murieron rápidamente. Los proyectiles orkos eran enormes y pesados, llenos de cantidades devastadoras de explosivos. Los tanques alcanzado eran destrozados. Las dotaciones no se quemaban vivas en ataúdes de acero, el final era repentino y brutal. Tres pedazos metálicos negros, apenas reconocible, quedaron de los tres tanques Leman Russ, mientras que otros tanques los evadían, para continuar el empuje.

Los orcos pronto se encontrarían a su alcance, y el coronel Vinnemann ordenado a todas las compañías que se abrieran en abanico. Agruparse tan juntos, con todo el peso de las defensas orkas lloviendo sobre ellos, era un suicidio.

Todavía quedaba mucho camino por recorrer antes de que los Cadianos entraran en un rango de tiro eficaz. Incluso con la gravedad del Golgotha, Un cañón batalla normal de un Leman Russ normal podía alcanzar a los objetivos a una distancia de más de dos kilómetros, pero la artillería orka que les disparaba, tenia un rango de disparo casi el doble. Reducir las distancias a toda velocidad era primordial.

Al igual que sus hermanos tanques, el Último Ritos II rugió sobre las dunas bajas con todas sus escotillas cerradas. Wulfe estaba sentado en la parte trasera de la torreta, mirando a través de las ranuras de la visión que rodeaban el borde de su cúpula, gritando instrucciones a su equipo.

—Eso es todo, Metzger. Mantenga su velocidad.

Mira a la izquierda a lo largo de la línea de Cadiana, y vio a van Droi con el Rompe-enemigos a su derecha.

Más allá de ella, decenas de tanques corrieron hacía adelante. Era todo un espectáculo. De repente, una luz brillante deslumbro sus ojos y gruñó de dolor. Cuando los abrió de nuevo, que estaba contento de ver el tanque de Van Droi todavía a su lado. Se volvió hacía atrás y vio a unos restos negros ardiendo. Alguien más había sido destruido.

El humo negro grueso se vierte hacía afuera y hacía arriba.

Ese podríamos haber sido nosotros, pensó Wulfe.

Metzger estaba apretando el acelerador, moviendo el tanque al máximo de su velocidad, empujándolo hacía delante, con su motor rugiendo como un carnotaur loco, su suspensión rebotaba y trepidaba, agitándolos como si fueran simples muñecos. Hubo más destellos de luz.

Wulfe vio los restos de otros dos tanques, restos de tierra y rocas estallaban en todas lados, mientras los pieles verdes seguían disparando proyectiles a la fuerza imperial que avanza rápidamente. Van Droi estaba por delante del Último Ritos II. Wulfe lo vio virar violentamente hacía un lado, cuando una enorme bola de fuego y polvo cayo cerca del tanque de Van Droi.

El conductor de Van Droi, Nalzigg, es muy bueno, pensó Wulfe. El Rompe-enemigo había escapado de la destrucción por un pelo. Metzger no se quedaba atrás. Ya que un segundo más tarde, se desvió para evitar el cráter que dejo el proyectil.

Judías se golpeo la cabeza contra la caja metálica del visor de alcance del arma principal.

—¡Maldita sea! —gritó Judías.

—¡Ten cuidado! —gritó Wulfe sobre la cacofonía de la batalla—. Mantén tus ojos presionado en el visor de alcance.

Incluso a través del intercomunicador, era difícil de oírse mutuamente. El fuego de la artillería, las explosiones y el ruido de los motores era ensordecedor.

—Quiero el tanque listo para disparar el momento en que llegamos al rango de disparo efectivo —dijo Wulfe—. Explosivos de gran potencia. Tenemos que destruir a todos los cañones orkos que podamos, antes de ocuparnos de la infantería orka.

Más adelante a su izquierda, algunos de los tanques de las otras compañías habían llegado a su rango de alcance, y sus armas comenzaron a responder a los orkos. Los tanques estaban viajando demasiado rápido para disparar con exactitud real, pero Wulfe vio brillantes bolas de fuego, cuando los proyectiles impactaban en la muralla. No parecía que fueran muy eficaces. Respondiendo a las andanada Los orcos, sin embargo, lograron destruir algún que otra pieza de artillería orka.

—¡Por el maldito ojo del terror! —escupió Wulfe—. ¿Cómo podemos esperar destruir a la artillería orka a esta velocidad? ¿Quién concebido este estúpido plan?

Metzger habló por el intercomunicador.

—Acabamos de entrar en el rango.

—Judías —dijo Wulfe— dispara a los malditos cañones orkos. Cuanto más grande, mejor.

—¡Tengo a tiro uno! —gritó Judías—. A las dos. ¿Qué le parece? ¿El cañón en la parte superior izquierda de la puerta central, sargento?

Wulfe observo la muralla y lo encontró. Era uno de los cañones más visibles. Un buen objetivo. El cañón era tan condenadamente amplio que un hombre podía haberse sentado cómodamente en su interior.

—Perfecto —dijo Wulfe—. Siegler, un proyectil de alto poder explosivo. Judías, va a ser un tiro difícil. Vamos a tener que disparar en movimiento.

—Puedo hacerlo, sargento —dijo Beans.

Siegler introdujo un proyectil en la recamara del cañón, y tiró de la palanca de bloqueo y gritó:

—¡Proyectil listo!

—Metzger —dijo Wulfe—, por el amor al Trono, frena un poco y mantente tan firme como puedas.

—Sí, señor —dijo Metzger.

El Último Ritos II desacelero bruscamente, y los tanques de ambos lados comenzaron a alejarse de él.

Wulfe apenas se dio cuenta. Sus ojos estaban fijos en el objetivo. Cuando sintió que Metzger tenia el tanque firme y controlado, gritó:

—¡Fuego!

—¡Listo! —gritó Beans, y presionando el pedal de disparo de su pierna derecha. El Último Ritos II se sacudido hacía atrás por la explosión. Tres columnas de fuego salieron de su cañón, uno de la boca del cañón y otras dos de las aberturas que tenía el arma en la boca.

La torreta se lleno del olor cobrizo del propelente. Wulfe qué no le dedico ni un solo pensamiento al olor de propelente. Estaba centrado en el objetivo. Una fracción de segundo después de que el Último Ritos II, escupiera su proyectil, una bola amarilla de fuego, estallo muy cerca del cañón. Piezas de metal ardiente cayeron, al pie de la muralla. El humo negro se movió en la brisa. Cuando se aclaró, Wulfe vio al objetivo…

—¡Mierda! Hemos fallado por poco —informó a la tripulación—. ¡Metzger! Pisa él acelerador. Tenemos que mantenernos en movimiento.

Quito los ojos de de la mira por un segundo y vio a Judías golpearse con el un puño en el muslo.

—¡Maldita sea! —gritó el joven—. Por el maldito ojo del terror.

Wulfe se inclinó hacía delante y agarró el hombro.

—Ya tendrás tiempo para maldiciones más tarde, hijo. En este momento, quiero otro disparo contra el mismo objetivo.

—¿Siegler? Otro proyectil de alto poder explosivo.

El cargador no perdió el tiempo. Coloco otro proyectil en la recamara, presiono la palanca de bloqueo y gritó:

—Listo, sargento.

Vamos, Judías pensó Wulfe. Concéntrate, muchacho.

—Metzger —dijo Wulfe—, reduce la velocidad.

—A sus órdenes, sargento —dijo el conductor.

—Ajusta el tiro, Judías —le dijo Wulfe al artillero—. Estuviste muy cerca. Eleva el angulo un poco más. Y deberías de darle.

—¡Estoy listo! —gritó Judías.

—¡Dispara! —gritó Wulfe.

Hubo otro rugido del cañón, acompañado por otra ráfaga de humo acre. El Último Ritos II se alzó sobre sus cadenas tractoras por el poder del retroceso, y luego golpeó la arena de nuevo con un áspero rebote. La culata del arma principal deslizó y arrojado la vaina del receptor de bronce al suelo.

Wulfe se agarró con fuerza, con los ojos escaneando la pared a través de los visores. El enorme cañón al que habían estado apuntando, estalló en llamás de color rojo brillante y humo negro. Los restos explotaron hacía afuera.

—¡Le hemos dado! —gritó Wulfe.

Gritos y aplausos llenaron el compartimento.

—¡Eso está mejor! —gritó Wulfe—. ¡Metzger, acelera, ahora!

El motor rugió. Y la muralla estaba a un kilómetro de distancia. Las otras compañías, ya estaban desacelerando para destruir hasta la último cañón que pudieron localizar. El fuego y humo se vertía de la compuertas y torres de la muralla. Los Leman Russ conquistadores, de las compañías 8.º y 9.º comenzaron a disparar proyectiles hacía arriba sobre los parapetos, desesperados por acabar con las piezas de artillería que quedaban, antes de que pudieran destrozar los vehículos de infantería que seguirían la estela de los tanques.

El humo negro se elevaba hacía el cielo desde todas las direcciones. Enormes incendios ardían por todas partes.

Por el rabillo del ojo, vio Wulfe una luz intermitente en su comunicador de a bordo. Activo el comunicador. Y era van Droi.

—Líderes de compañía a todos los tanques. Se nos ha ordenado dirigirnos hacía la derecha. Se ve como los orkos están saliendo por su propia voluntad, después de todo. El Coronel Vinnemann está a punto de disparar contra la puerta.

—Metzger —dijo Wulfe—. Hacía la derecha, paralelos a la pared. Ángel del Apocalipsis se está moviendo en esa dirección.

El enorme Shadowsword de Vinnemann había disfrutado hasta el momento de la protección de las nubes de polvo que levantaban los otros vehículos, ya que se movió hacía delante, colocándose en posición para atacar el punto alfa.

Un solo disparo pensó Vinnemann. Vamos a tener una sola oportunidad. Es absolutamente necesario abrir una brecha.

—¿Está en posición, coronel? —preguntó Bergen por el comunicador.

—Unos pocos segundos más, señor —respondió Vinnemann. A continuación, su conductor le informó por el intercomunicador que estaban en posición. El artillero confirmó la línea de visión.

—En posición, señor. Preparados para disparar —le dijo Vinnemann a Bergen por el comunicador.

—Estamos pendientes de usted —dijo Bergen.

Vinnemann oyó a Bergen notificar todas las unidades en el canal de mando divisional.

—División a blindados. El Ángel del Apocalipsis está a punto de disparar. Repito, Ángel está a punto de disparar.

—Envié toda la energía al arma principal —dijo Vinnemann a su ingeniero, Schwartz, por el intercomunicador—. Informe cuando este cargado.

—Sí, señor.

—Vamburg —dijo Vinnemann, dirigiéndose a su artillero—. Fije el blanco. Solo tenemos un oportunidad.

—No se preocupe, señor. Estoy a la espera a la orden de disparo.

—Condensadores al completo, señor —informó Schwartz.

—Estas listo, Vamburg —dijo Vinnemann—. Ya lo has oído. ¡Fuego!

—Prepárense para el disparo —gritó el artillero.

Un zumbido llenó el aire del interior del tanque, al igual como si miles de voces se unieron en un solo tono que has que se elevo, ahogando todo lo demás.

Una gran sacudida paso a través del cuerpo retorcido de Vinnemann al sentir como todo a su alrededor comenzaba a vibrar El dolor que sentía generalmente se desvaneció por un momento, a medida que la sacudida se hacía cada vez más fuerte. Entonces, de repente, el enorme Shadowsword se sacudió como si hubiera sido golpeada por un gigante. La ardiente ráfaga de luz blanca de su cañón, se dirigió directamente hacía el campo de batalla, golpeando a la enorme puerta.

El aire se estremeció por un crujido ensordecedor. La puerta de hierro deslumbro, y luego pareció desaparecer por completo, como si nunca hubiera estado allí. La blindada muralla a su alrededor cambiaba de todos, primero amarillo, luego naranja y rojo. Chorros de metal fundido comenzaron a llover sobre el suelo. Segundos más tarde, el blindaje se había enfriado y solidificado de nuevo. Como si fuera cera derretida.

Se había abierto un brecha en la muralla. El 18.º Grupo de Ejércitos se había abierto un camino, pero la batalla solo acaba de empezar. Más allá de la brecha, y estructuras orkas quemadas, y los dañas por la energía destructiva que se extendió a través de la potente explosión del Shadowsword.

Vinnemann inspeccionó los resultados de los esfuerzos de su tripulación y abrió un enlace con el comunicador con el general Bergen.

—Objetivo conseguido, señor. El punto de alfa es abierto. El muro ha sido abierto. Pero debemos asegurar la brecha.

Bergen, a su vez, se comunico con el resto de sus fuerzas.

—Comando División a todas las unidades. Muévanse hacía arriba y aseguren la brecha a toda costa. Repito, aseguren la brecha.

A través de ranuras de visión, Vinnemann vio a decenas de tanques, acelerar por la orden que acaba de dar.

—Schwartz —dijo por encima del ruido—, toda a energía a la unidad principal. Tenemos que avanzar.

La artillería orka ya se había dado cuenta de la presencia del Ángel del Apocalipsis. Cada vez más de las armas orkas. Se giraba para centrarse en él.

—Vamburg —dijo Vinnemann—. Dispara la cortina de humo, ¿quiere? Bekker, sáquenos de aquí tan pronto como pueda. Somos un blanco fácil.

—Toda la energía en la unidad principal —informó Schwartz—. Cuando quiera puede dar la orden.

—Excelente —dijo Vinnemann—. Ya lo has oído, Bekker. Salgamos de aquí.

Un trío de proyectiles pesadas golpeó la tierra justo en frente del casco del Ángel. Las ondas de choque mecieron como si fuera de juguete. Vinnemann escuchó trozos de rocas golpeando sobre el techo de la torreta.

—La siguiente andanada nos darán de lleno si no nos hemos largado antes. ¡Rápido!

El poderoso Shadowsword retumbó y se estremeció cuando sus enormes cadenas tractoras comenzaron a girar marcha atrás, pero pesaba trescientos ocho toneladas. La aceleración desde punto muerto requería un gran esfuerzo.

Cuando empezó a moverse, Vinnemann oyó a Bergen como le hablaba de nuevo por el comunicador.

—¿Puedes oírme, Vinnemann?

—Adelante, señor —dijo Vinnemann.

—Hay que retroceder más rápido. Cazabombarderos orkos están entrando desde el sur. Vienen muy rápido.

—¿Desde el sur, señor?

—Afirmativo —respondió Bergen—. El Trono sabe dónde diablos han despegado, pero, a juzgar por su ángulo de enfoque, no tienen su base detrás de la muralla.

—¿Cree que los orcos pueden comunicarse a larga distancia, señor? —preguntó Vinnemann—. ¿Podrían los orkos de la muralla haber pedido en un ataque aéreo a una base alejada?

—Si pueden comunicarse entre ellos —dijo Bergen—. Entonces lo vamos a pasar muy mal. Voy a pedir a los Tecnosacerdotes qué lo investiguen. Pero escucha, Vinnemann, tu tanque es la cosa más grande que tienen a la vista los bombarderos orkos. A si que vas a tener un montón de atención no deseada. Estoy ordenando a algunos de nuestros Hydras que acudan en su apoyo. Pero tu mejor opción es moverte rápido. Los bombarderos orkos no tienen gran precisión, mientras te muevas, será muy difícil que te den.

—Entendido, señor —dijo Vinnemann—. Estamos moviéndonos hacía atrás tan rápido como nos es posible, pero la cobertura antiaérea sería muy apreciada.

—Los hydras estarán con usted en pocos minutos, Vinnemann —dijo Bergen—. Infórmeme cuando se comunique con usted.

—Lo haré, señor.

Bombarderos del sur pensó Vinnemann. Tengo que informar a van Droi de un posible ataque aéreo en esta dirección.

—Entra por la brecha —gritaba Wulfe por el intercomunicador.

Metzger movió al Último Ritos II hacía adelante, y pasaron por entre los bordes fundidos de la muralla orko. La vista que tuvo Wulfe de lo que había detrás de la muralla le causo una gran agitación. Edificios orkos de mala calidad por todas partes, construidos en una horrible mezcla de postes de acero inoxidables y láminas de metal, todo atornillados en extraños ángulos, protegidos con alambre de púas y pintado con pictogramas luminosos de colores blancos y rojos. Con pieles verdes por todas partes, llegando con plataformas elevadoras y preparándose para carga en una gran oleada, contra los intrusos que estaban penetrando por la brecha de la muralla.

La mayor parte de las armas que llevaban eran akribilladores pesados ​​y lanzallamas, y revanadoras de gran tamaño, ninguna de ellas podía hacer mucho contra quince centímetros de blindaje pesado, pero Wulfe sabía que tenían armas más peligrosas. Sus ojos recorrieron la turba, buscando frenéticamente signos de granadas autopropulsadas, como las que habían destruido el tanque de Siemens. Era una tarea imposible. Había muchos de ellos y demasiado movimiento por todas partes.

Wulfe no tuvo tiempo de hacer un recuento de la cantidad de tanques de la 81.º que habían sobrevivid, para pasar por la brecha. Pero calculaba a ojo, que podrían ser alrededor de unos cincuenta, lo que significa que la mitad de los tanques del regimiento se había perdido para llegar hasta aquí. Mientras pensaba en esto, ráfagas de proyectiles que salían de una de las construcciones de la muralla, impactaron en el tanque, que estaba a su izquierda. El tanque explotó en una espectacular bola de fuego naranja.

—¡Proyectiles anti-blindaje! —gritó por el comunicado a cualquiera de los otros comandantes de tanques que pudieran estar escuchándole—. ¡Tienen armas antitanque!

Por la frenética charla del comunicador, escuchó que otro tanque había sido destruido.

—Su Oscura Majestad ha sido destruido —gritó alguien—. Fuego antitanque desde las diez desde posiciones elevadas.

El Oscura Majestad era un tanque de la tercera compañía, con el teniente Albrecht al mando.

—¡Judías! —gritó Wulfe por el intercomunicador—. Objetivo a la izquierda. En la torre orka. Trescientos metros. ¡Siegler!, carga un proyectil con Alto poder explosivo.

Siegler lanzó un cartucho en recámara del arma principal.

—¡Listo! —gritó Siegler.

Wulfe golpeó a Judías en el hombro izquierdo, dos veces, una señal para que disparara a voluntad.

—Localizado —gritó el artillero.

El Último Ritos II se sacudió, tosiendo fuego por la boca del cañón, y la torre orka se desintegró espectacularmente. Cuerpos llovieron al suelo en medio de una tormenta de restos.

—¡Comeos eso! —gritó Judías.

—¡Eso es puntería! —gritó Wulfe—. Buen tiro, hijo. Pero no te emociones todavía no hemos terminado. Objetivo a derecha. Otra torre orka, quinientos metros. Otro proyectil de alto poder explosivo. Fuego a discreción.

Siegler introdujo otro proyectil. Mientras los motores de desplazamiento de la torreta zumbaban, dirigiendo el arma principal hacía el destino especificado, Wulfe se tomó un breve segundo para comprobar la parte trasera. Vio los calcinados restos de tanques imperiales por todos lados. Cuerpos carbonizados, demasiados pequeños para ser orkos, cubrían el suelo, con su ropa todavía en llamás.

La mayoría de los tanques del regimiento todavía estaban luchando desesperadamente, sin embargo, no retendrían por mucho más tiempo, en solitario la hirviente marea de orcos con sus descargas, de proyectiles de alto poder explosivo, a pesar de matar de decenas de orkos con cada proyectil.

Gracias al trono pensó Wulfe, que la mayoría de los hijos de puta pieles verdes sólo tienen rebanadoras y armas de fuego. Con la excepción de los que llevan explosivos, la mayor parte de la infantería orka, estaba en gran medida impotente contra el poder de los tanques imperiales. Sus cañones y la artillería instalada en la pared eran inútiles, ya que estaban apuntando hacía el exterior.

Los tanques cadianos estaban empujando poco a poco hacía el interior, formando un amplio perímetro semicircular, para que los vehículos de infantería que llegaban a sus espaldas, tuvieran espacio para desplegarse. Los transporte pesados sierra, chimeras y camiones, se detenían detrás de ellos y empezaban a descargar a los soldados.

Los soldados se sumaron de inmediato con sus armas, al fuego de los tanques, y la cifra de muertos entre los orkos, crecían a medida que más soldados se sumaban en la defensa del perímetro. Torrentes de proyectiles de bólters pesados precedentes de los chimeras se añadieron, cuando se colocaron en formación con los tanques, los Cadianos comenzaron a ampliar el perímetro.

Si Seguimos así pensó Wulfe. Les superando. Por el Trono Dorado, los estamos masacrando.

Entonces oyó la voz de van Droi por el canal de control de la compañía.

—Blindados Orkos aproximándose desde el norte moviéndose en paralelo con la muralla —dijo Van Droi.

Wulfe volvió la cabeza en esa dirección y vio las descomunales máquinas negros.

—Proyectil cargado —gritó Siegler.

—Voy a disparar —gritó Judías.

El tanque se balanceó y la torreta se lleno con el fuerte hedor de propelente, una vez más.

Wulfe rápidamente reviso el objetivo y vio como otra torre se derrumbaba hacía un lado, desparramando cuerpos de de color verde.

—Buen trabajo, soldado —le dijo Wulfe al artillero—. Pero no hay tiempo para descansar. Tenemos una gran maquina acercándose, Siegler, quiero un proyectil perforante. Judías, tu objetivo esta hacía la izquierda.

Tres descomunales monstruos de metal, surgieron de entre el humo, el fuego y la neblina polvorienta. Las máquinas orkas habían sido construidas para parecerse a una especie de criatura carnívora. Sus dementes creadores orkos, les habían unas mandíbulas metálicas con largos colmillos de acero, que rechinaban cada vez que se abrían y cerraban. Estaban erizados de cañones y armamentos secundarios. Wulfe sólo podía imaginarse el miedo estas máquinas podrían producir a los soldados de infantería, pero, para Wulfe las maquinas orkos eran grandes objetivos a destruir, que pedían a gritos que las convirtieran en chatarra carbonizada.

Wulfe no tardo en darse cuentas que sus compañeros comandantes de tanques tenían la misma idea. Las tres maquinas se acercaban paralelas a la muralla, con cierta dificultad, ya que tenían que abrirse camino derribando los edificios orkos, que se interponían en su camino. La gran mayoría de tanques Leman Russ soltaron una andanada de proyectiles perforantes. La gran mayoría de los proyectiles impactaron en las maquinas orkas, y una de ellas se detuvo en seco. La tripulación de pieles verdes comenzó ha evacuar la maquina, saltando de escotillas hacía el suelo, cayendo sobre la cabeza y los hombros de la infantería orko, que estaba por los alrededores las las grandes maquinas. No se apresuraron lo suficiente. Ya que la maquina detono unos segundos más tarde, y tanto la dotación que había escapado y la infantería orka que estaba por los alrededores, fueron asados hasta morir, en la oleada de fuego rojo, que se propago por la explosión.

Wulfe oyó al capitán Immrich transmitiendo por el canal del regimiento.

—Una menos —dijo—. Pero las otros dos no se lo van a tomar muy bien.

Las otras dos monstruosidades apuntaron con sus armas, a los dos Leman Russ más cercanos y desataron una andanada de proyectiles de alto poder explosivo. Los dos tanques de Imperiales, Conquistador, y el otro un Destructor, estallaron en una bola fuego casi al mismo tiempo. Las dos mortales explosiones, se llevaron con ellas a docenas de soldados de infantería, que estaban demasiado cerca de los dos tanques.

Wulfe soltó más de un exabrupto en señal protesta mientras observaba los restos. Oyó la voz del capitán Immrich en el comunicador.

—¡A todos los tanques! —gritaba Immrich—. ¡Quiero esas abominaciones sangrientas convertidas en chatarra, ahora! ¡Es una orden!

Wulfe se preguntó quiénes serian los tripulantes de los tanques destruidos. No había tenido ninguna oportunidad de leer los nombres antes de que fueran destruidos. Ya tendría tiempo para averiguarlo después de la batalla, si sobrevivía. Para algunos hombres, la ausencia de amigos se convertiría en una dolorosa evidencia. Cuando se terminara la batalla. Pensando en esto, miró a su alrededor vio a Viess y Holtz. ¿todavía estaba luchando?

El Destrozahuesos acababa de disparar a una torre orka de aspecto robusto en el extremo derecho, el Corazón de Acero II estaba de pie en paralelo con el tanque de Van Droi, la torreta estaba girando lentamente para enfrentarse a la maquina orka.

Wulfe se dio cuenta de que su tanque tenía una clara línea de visión del objetivo de la derecha.

—Judías —dijo—, objetivo a la derecha. Ves la placa en el blindaje en el arma principal de la maquina, la que tiene un glifo.

—¿Un cráneo de color rojo? —dijo Judías.

—Si, hay una gran posibilidad que esa placa, está protegiendo el puesto del artillero. Si pudieras darle…

Beans no respondo. Activo el pedal de desplazamiento, de la torreta, El motor eléctrico del arma principal tarareaba mientras ajustaba elevación. Tenía que hacerlo bien. Esa máquina inmunda podría significar más muertes de Cadianos.

—Proyectil listo —dijo Siegler.

Beans estaba a punto de disparar, cuando todo el tanque de pronto fue desplazado hacía atrás unos tres metros. Wulfe sacudió la cabeza, tratando de reponerse del zumbido en sus oídos. Algo había impactado en el blindaje frontal.

—Maldita sea —maldijo Wulfe, comprobando al mismo tiempo a sí tenia alguna herida importante—. Metzger, ¿estás bien?

—Nos ha dado un tanque orko que se acerca desde la parte delantera derecha, sargento —informó el conductor—. Parece un Leman Russ saqueado.

—Trate de darle a las cadenas tractoras con el cañón láser —ordenó Wulfe—. Nos dará un poco de tiempo.

El comunicador se llenó de informes de acercamiento de los tanques orkos. Beans ya estaba reajustando el cañón principal para su objetivo original. Ajusto la mira rápidamente para centrarse en el cráneo-glifo que adorna un placa de la enorme maquina orko que se acerca por el norte.

—Lo tengo, sargento —dijo.

—Dispara —dijo Wulfe.

—Vete al infierno —gritó Judías, mientras presionaba el gatillo.

El disparo alcanzó a la máquina orka exactamente donde se suponía que debía, y Judías dejó escapar un gritó de alegría, pero no hubo ninguna explosión, ninguna llamarada, sólo un agujero negro del tamaño de un pomelo en el centro de la frente del cráneo-glifo. La torreta del arma principal orka dejó de moverse.

—Has matado al artillero —dijo Wulfe, mientras le daba una palmadas en la espalda de Judías. Rápidamente, volvió su atención a los tanques que Metzger había informado. Las descargas brillantes de cañón láser del Último Ritos II, estaban disparando a los recién llegados. Los tanques cadianos que estaban a ambos lados también dirigían su atención a los los recién llegados, mientras que los otros convertían en chatarra, a la ultima maquina orka del norte.

Wulfe estaba impresionado. Judías era un gran artillero. Su último disparo había sido excelente. Sus hombres estaban funciona como una unidad. Esta era la forma, que se suponía que tenían que luchar. Nada había en su mente, solo el calor de la batalla y el deseo de ganar. No había fantasmas. Todo el peso que le había soportado, había desaparecido, Hacía mucho que no sentía la mente tan ligera.

Uno de los Leman Russ saqueados, absorbió un impacto del cañón láser y se tambaleó hacía delante, pero consiguió disparar con su arma principal. La suciedad y el humo explotaron en el aire a pocos metros del lado derecho del tanque de Wulfe.

—¡Objetivo a la derecha! —gritó Wulfe por el intercomunicador—. Un tanque orko, ochocientos metros y acercándose. Proyectil perforante. ¡Fuego a discreción!