CAPÍTULO 12

No perdí la conciencia. Pensé que lo haría, pero solo estaba allí en el asiento, tragando aire como un pez fuera del agua y sufriendo. Mi boca se había secado y tenía un sabor amargo. Tuve esta sensación absurda de que mi lengua se había marchitado y secado como una hoja muerta. Cada respiración me llevaba una eternidad.

Eso fue muy, muy estúpido. Si sobrevivía, nunca lo haría de nuevo. Bueno, al menos no sin mucha práctica primero. Práctica muy cuidadosa, que no doliera tanto.

De verdad que no quería morir. El pensamiento de morir me apuñalaba. De repente estuve tan insoportablemente triste que me hubiera echado a llorar si pudiera. No quería morir. Quería vivir. Había mucho todavía que quería hacer y ver. Quería años. Años para crecer en la posada, para satisfacer a los huéspedes extraños, para experimentar las pequeñas comodidades felices. Años para enamorarme y ser feliz. Años para buscar y encontrar a mis padres.

Mamá... estoy tan asustada. Estoy muy, muy asustada. Me gustaría que estuvieras aquí. Me gustaría que estuvieras conmigo. Siempre conseguías que todo fuera mejor.

Sean no iba a venir. Probablemente ni siquiera sabía dónde estaba. Tenía que salvarme a mí misma. Tenía que hacer algo.

Intenté mover el brazo derecho. Simplemente se quedó allí. Me esforcé. Ni siquiera un temblor de mis dedos. Estaba atrapada en mi propio cuerpo.

Nadie me iba a encontrar. Estaba en medio de un parking en el asiento trasero de un coche con vidrios polarizados. Ni siquiera era mediodía y en el coche ya hacía un calor sofocante. El calor me apretaba como una gruesa manta sofocante. Incluso si me las arreglaba para aguantar, moriría de un golpe de calor en no mucho tiempo más.

Levántate. No vas a darte la vuelta y simplemente morir aquí en la parte de atrás de tu propio coche. Deja de sentir lástima de ti misma.

Me concentré en mi mano. Ninguna respuesta. Estaba más débil.

Todo lo que tenía que hacer era coger el teléfono, marcar el 911, y hablar. Casi nada. Nunca me había sentido tan impotente.

No importa lo mucho que me diera de patadas y gritara por dentro, mi cuerpo se negaba a responder. El sudor me resbaló por la cara.

La puerta del pasajero se abrió. El aire caliente escapó en una repentina brisa y vi el rostro de Sean. Se inclinó sobre mí. Sus ojos se agrandaron. Su rostro no cambió de expresión. Solo se había vuelto una pálida sombra. Debía verme como el infierno.

—¿Puedes hablar?

…

—¿Hospital?

—Nnnn…

—¿Posada?

Intenté asentir.

—No te preocupes. Te tengo.

Se inclinó, su cuerpo sobre el mío, tan cerca que sentí el calor de su piel, cogió las llaves del coche del suelo, y desapareció. La puerta se cerró.

No te vayas.

La puerta del conductor se abrió y Sean se dejó caer en el asiento. Arrancó y nos movimos.

Diez minutos. Era el tiempo que por lo general tardaba en conducir a Costco. Quince, si pillaba todos los semáforos en rojo.

Podía aguantar durante quince minutos.

Me aferré a la vida. El coche siguió acelerando, las sombras de los árboles pasaban deslizándose sobre nosotros en franjas largas. Una ráfaga de aire frío me alivió. Debía haber encendido el aire acondicionado. Me sentía como en el cielo.

—No te preocupes —dijo Sean—. Pasando Redford. Casi allí. Todo irá bien.

Mi espalda se entumeció. Se sentía como si estuviera flotando…

Sentí el preciso momento en que cruzamos el límite. El choque de la magia pulsó en mi interior atravesándome como la corriente de un cable de alta tensión. Di un grito ahogado.

—Casi allí —me dijo Sean—. Espera.

Mi voz funcionó.

—Gracias…

El coche paró. La puerta se abrió. Sean me cogió, me acunó en sus brazos, con mi cabeza en su hombro, y corrió a la posada. La puerta principal se abrió y él entró.

La posada se estremeció. Cada pared, cada tabla del suelo, cada viga y columna crujieron, apareció, y gimieron al unísono. El sonido era ensordecedor. Las paredes se extendían hacia nosotros. Todo el edificio se curvó. En algún lugar a la derecha, Bestia aulló en su tono alto, la voz de un perro pequeño.

Sean cuadró los hombros, tratando de protegerme.

—Está bien —le susurré—. Es solo miedo. Bájame.

Poco a poco, su mirada todavía en el techo, me bajó al suelo. Mi espalda entró en contacto con la madera. Una cálida sensación calmante me inundó. Hace años, cuando mi familia había ido a Florida, me quedé jugando en un banco de arena durante la marea alta. El agua del mar, tan caliente que podría haber estado en una bañera de hidromasaje, me había lavado suavemente, en un primer momento debajo de mí, y luego por encima de mí, hasta que la creciente ola me levantó de la arena y floté con la puesta de sol y la luna recién salida en el cielo. Así es exactamente lo que sentía.

—¿Puedo hacer algo? —preguntó Sean.

El suelo se dobló. Gruesos zarcillos estriados de madera pulida me impulsaron, levantándome. Sean dio un paso atrás.

—Tráeme mi escoba. Por favor.

Se dio la vuelta y agarró la escoba de su sitio en la esquina. Los zarcillos se enrollaron entre sí, formando un capullo, deslizándose y sinuoso el uno del otro, me sostuvieron a un pie del suelo. Sean se volvió, vio el capullo, y dio un paso atrás.

—Está bien —le dije.

Lentamente Sean me pasó la escoba. Un zarcillo la cogió y la metió en el capullo, a mi lado. El capullo se inclinó hacia él, con lo que quedamos cara a cara.

—Gracias —le susurré.

Por un momento nos quedamos allí, con dos pulgadas entre nosotros, y luego los zarcillos pararon y me llevaron rápidamente por el suelo, a través de la nueva brecha en la pared, al profundo corazón de la posada.

Abrí los ojos. A mi alrededor me esperaba una calmante oscuridad, suave y cálida. Unas tenues luces azules flotaban delante de mí como un enjambre de luciérnagas eléctricas en el camino a su nido.

Los zarcillos que me sostenían habían formado un pilar anclado al suelo y al techo. Una cálida energía fluía a través de ellos, el alma de la posada pulsando como el latido de un corazón gigante. Los zarcillos se iluminaban desde dentro con un tenue brillo verde, convirtiendo la madera en translúcida por lo que el grano era solo apenas visible. El aire olía a fresco y limpio, como olería en el bosque en un día soleado.

Otro enjambre revoloteó. La magia era tan espesa aquí que se podía sacar con una taza.

Había estado aquí una vez antes, cuando vine por primera vez. Había llegado a lo más profundo de la posada… que seguía dormida, por lo que tuve que atravesar a mi manera varias paredes… y entonces me había sentado aquí en la maraña de raíces inertes de la posada, puse mis manos sobre ellas, y las alimenté con magia hasta que se agitaron. Gertrude Hunt había estado dormida durante años, su éxtasis tan profundo que era una especie de muerte. Traerla de vuelta desde ese profundo sueño había llevado mucho tiempo.

Ahora los zarcillos me abrazaban, compartiendo la magia de la posada conmigo. Habíamos llegado al punto de partida. Había tenido suerte. Mis heridas habían venido por agotar la magia demasiado rápido. La posada me había dado algo de su poder. Si hubiera sufrido lesiones físicas graves, mi recuperación habría tomado mucho más tiempo.

—Gracias —le dije—. Pero es el momento. Me he quedado demasiado tiempo.

Los zarcillos se apretaron un poco más, protectoramente, suave pero firme.

Los dueños nunca habían acordado oficialmente si las posadas podían sentir o no. Sabíamos que reaccionaban, pero si nos amaban o simplemente nos servían por una necesidad simbiótica nunca había sido determinado. Tenía mi propia opinión al respecto.

—Es la hora —le susurré de nuevo y acaricié las raíces.

Los zarcillos se separaron. Me deslicé hacia abajo y di un paso sobre la superficie caliente. Todas mis ropas habían desaparecido y mis pies estaban desnudos.

Algo pequeño se lanzó desde las sombras y me lamió el pie.

—Hola, Bestia.

El pequeño perro se lanzó sobre mí en un círculo frenético.

Un mechón rosa. Mi capa estaba ahí. Flotaba, esperando, como si vacilara. Era tan agradable estar aquí en la serena oscuridad. Pero tenía una posada para proteger. Me puse mi capa y tomé mi escoba.

La oscuridad se dividió frente a mí, paredes y dimensiones comprimiéndose y girando en una carrera vertiginosa. Tanto que sería suficiente para enviar al equipo de física de toda una universidad a un ataque por conseguir una teoría. Los sonidos de voces masculinas distantes discutiendo llegaron hasta donde estaba. Por supuesto. Les había dejado solos durante unas horas. Di una última mirada al corazón de la posada detrás de mí, suspiré, y di un paso a través del desorden caótico del pasillo que conducía al vestíbulo.

—Si Dina muere, voy a comerte, querido —dijo Caldenia con aplomo absoluto.

—Lo encontrará difícil, Su Gracia —respondió Arland.

—No, lo encontrará fácil una vez que haya terminado contigo —dijo Sean.

Caldenia sonrió.

—Es divertido que creas que voy a necesitar ayuda, pero muy bien, puedes tenerle primero. Disfruto más de mi carne ablandada correctamente. Por favor, intenta mantener las fracturas conminutas al mínimo.

—¿Qué tipo de fracturas? —Sean frunció el ceño.

—Conminuta. Es cuando los huesos se escinden en fragmentos y piezas. Es muy difícil sacarlos de mis dientes y lucir el decoro.

Toqué con la mano la pared y envié un empujón para aislar la habitación.

La puerta principal se derritió, convirtiéndose en una pared. La luz exterior cambió ligeramente, ganando un tinte naranja pálido. La puerta de la cocina se selló. Lo mismo hicieron las ventanas superiores, fuera de la vista. Mi cuerpo protestó por la magia gastada, pero si vas a golpear a un vampiro, tienes que darle un puñetazo duro. Esto sería un infierno de shock para el sistema.

—No he hecho nada mal… —comenzó Arland.

La pared norte se derritió, obedeciendo a mi voluntad. Arland se detuvo a media palabra. Sean se congeló en seco. Caldenia se levantó lentamente.

Una llanura naranja se extendía bajo el cielo púrpura. La pared se había abierto en la parte superior de un acantilado y desde este punto de vista la vasta extensión continuaba hasta el infinito. El sol se había puesto, pero el lejano oeste todavía ardía en carmín y amarillo. La luna, enorme, ocupaba la mitad del horizonte, colgando por encima de nosotros a la izquierda en el cielo oscuro, las estrellas detrás brillantes y nítidas. Debajo, la hierba de color amarillo pálido bañaba las duras dunas del color de las llamas. Ralos árboles, con las ramas secas y retorcidas, estaban aquí y allá, apoyando coronas planas de agujas verdes.

La llanura les miró fijamente y exhaló en su rostro, llenando la habitación con el seco aroma amargo de hierba y algo más. Algo animal y fiero. Era un olor salvaje, desagradable que te acuchillaba los instintos como un cuchillo y susurraba directamente en tu mente. Algo grande está cerca. Algo hambriento y vicioso.

El suelo se estremeció. Una criatura colosal apareció sobre seis patas enormes, cada una lo suficientemente grande como para aplastar un coche. Se movía rápido, las seis patas galopando, la larga cola segmentada con una pesada púa sobre él chasqueando al ritmo del trote. La luz mortecina jugaba con su piel púrpura.

Sean abrió la boca y se quedó así durante un segundo. La mano derecha de Arland se abría y se cerraba, probablemente en busca de la empuñadura de su espada.

El monstruo se detuvo y de repente saltó, descansando su volumen en la base de su cola, elevándose por encima de la llanura como un semi conduciendo verticalmente en la carretera. Su cuello estaba doblado como el de los dinosaurios, girando la amplia cabeza a la derecha, luego a la izquierda. Seis pares de ojos de sangre naranja escaneaban la hierba. La bestia inhaló, aleteando sus fosas nasales. Debíamos olerle raro.

Las fauces de la gigantesca bestia se abrieron tan ampliamente que pareció que su cabeza se había partido en dos, dejando al descubierto un bosque de dientes tan grandes como los conos de tráfico. La criatura rugió.

Era un sonido que seres más civilizados jamás lo habrían oído, pero si lo hicieran, lo recordarían para siempre. Lo reconocerían incluso en sueños, y si lo oyeran de nuevo, dejarían de hablar y pensar, y buscarían el agujero negro más cercano para esconderse.

Tanto Arland como Sean se tensaron, mirando a su alrededor.

—Las salidas se han ido —dijo Arland.

—Ya lo veo. —Sean se encogió de hombros como si se preparara para una carrera de velocidad.

Salí de las sombras y caminé hacia ellos. Cuando entré en la luz de la puesta de sol, mi capa se volvió rojiza, cambiando su silueta ligeramente para ajustarse a un mundo diferente.

—¿Qué es esto? —preguntó Arland.

—Kolinda. La posada existe en más de un lugar. Hay puertas entre los mundos y algunos de ellos llevan aquí. Hay dos tipos de guardianes de la Tierra: Los posaderos y los ad-hal.

El monstruo en la llanura se volvió hacia nosotros, finalmente localizando la fuente de los olores extraños. Le di la espalda.

—Ad-hal es una palabra antigua que significa secreto.

—Dina —dijo Sean, mirando por encima de mi hombro.

—Todos los que entran en nuestro mundo están sujetos al tratado ratificado por el Senado Cósmico, y la prestación más importante del tratado es que debe permanecer en secreto.

La tierra tembló, enviando vibraciones a través del suelo. El monstruo galopaba hacia nosotros.

—Aquellos que pierden su posada o los hijos de los propietarios que no tienen su propio negocio que mantener a veces se convierten en ad-hal —expliqué—. Sirven al Senado en la Tierra. Cuando alguien intenta activamente exponer a los posaderos, vienen. Esto ocurre muy raramente, pero sucede. Ellos detienen a los culpables y les llevan a lugares como éste.

La posada entera se sacudió. La bestia de seis patas estaba escalando el acantilado hacia nosotros.

—¡Mi señora! —Arland dio un paso adelante.

—No habrá servicio de transporte —le dije—. Ni una puerta dimensional, ni un portal mágico. Sin rescate, no hay manera de llamar a casa. Solo usted y el desierto.

Me volví lentamente, justo a tiempo para ver a los ojos furiosos y luego enormes dientes.

Una nube de cálido aliento fétido me envolvió. Golpeé la escoba en el suelo. La pared reapareció, transparente. La bestia gruñó, confundida, pero el sonido no pudo atravesarla. Arañó el aire vacío delante de él, pero estábamos fuera de su alcance. Mi capa volvió a su forma original.

—Hoy el acosador me atacó a plena luz del día en presencia de testigos en una tienda llena de gente. Hice todo lo posible para contener la exposición y, como resultado, casi muero. Al retener la información, usted y la Casa Krahr se han convertido en cómplices de la filtración.

Los ojos de Arland se estrecharon.

—¿Así que esto es una amenaza?

—No amenazo a mis huéspedes, mi señor. No tengo ninguna necesidad de hacerlo. Esta es la realidad. Si el Dahaka sigue atacando, no puedo garantizar que pueda ocultarlo. Nadie puede hacer esa promesa, porque no importa. Si el sacrificio del rebaño de ganado no se asemejara al ataque de animales salvajes, los guardianes secretos ya estarían aquí. Si el ad-hal viene a por usted, no voy a protegerle. No solo no puedo hacerlo, sino que no lo haré. Sus secretos nos han puesto en peligro a todos nosotros y la seguridad de mis huéspedes es mi primera prioridad. Si es descubierto, su Casa será deshonrada y se le prohibirá volver a la Tierra.

Me senté.

—Tenemos un dicho aquí. La pelota está en su tejado. Creo que tiene una expresión similar.

—El krahr se está comiendo sus caballos —dijo Arland. Su rostro era sombrío—. Si lo cuento, ¿qué garantías tendré de que esta información se quedará en esta habitación?

—¿Con quién podríamos compartirlo? —pregunté.

Arland miró a Caldenia. Ella se encogió de hombros.

—La posada es mi residencia permanente, como ya puede haber oído.

El vampiro se volvió hacia Sean.

—Sí, lo llevaré a los noticieros de la noche, porque siempre he querido pasar por un auténtico loco. Me gustaría disfrutar de estar encerrado por el resto de mi vida. Y mis padres, que seguirán todavía en el planeta y seguirán siendo alienígenas, estarían muy orgullosos.

—Un simple sí era suficiente —dijo Arland.

Todos nosotros esperamos. Se sentó y abrió la boca.

—Todo comenzó con una boda.