CAPÍTULO 9

La magia tiró de mí. Algo rozaba los límites de los terrenos de la posada. El pulso remoloneó ahí, se detuvo, luego se encendió y volvió a mantenerse. Alguien estaba llamando a la puerta.

Eché un vistazo a la escalera. Sean había ido al baño a lavarse la sangre porque ‘olía fuerte’ y le convertía en un blanco fácil de seguir. Lord Soren aún estaba sobre la mesa. Le había sellado en un tanque de oxígeno que bombeaba una atmósfera óptima. Los vampiros preferían un veinticuatro por ciento de oxígeno en su aire. El tanque era transparente y ahora se veía como una versión deformada de Blancanieves descansando en su ataúd de cristal.

La llamada persistió. No se sentía como un vampiro viniendo a rescatar a uno de los suyos. Era insistente y grosero con una especie de eficiencia sin sentido.

Me puse la capa sobre mi bata por encima de la cabeza, tomé mi escoba, y salí.

La noche exhaló en mi cara, trayendo consigo varios aromas: la hierba húmeda, una pizca de humo distante y algo más. Algo extraño. Una especie de olor seco y amargo. Mi cuerpo se negó a avanzar más, como el de un caballo encabritado. Este hedor era malo. Un hedor malvado, duro, mezclado con feromonas y magia, e investigar su origen era una idea terrible.

Me detuve en la sombra del roble y me concentré.

La magia se arremolinó a mi alrededor. El hedor venía de arriba.

Miré hacia arriba.

Estaba sentado tranquilamente en la parte de arriba de una farola, sujetándose con sus grandes garras. Una malla de armadura azul y verde protegía su cuerpo vagamente humanoide. Un casco de placas entrelazadas le cubría la cabeza, dejando dos orejas triangulares al aire. Tenía dos piernas, dos brazos y una cabeza, pero hasta ahí terminaba cualquier semejanza con el Homo sapiens. Su columna vertebral se inclinó, no del todo encorvada, pero lo suficientemente curva para permitirle caer fácilmente a cuatro patas. Incluso con la curva, la criatura medía por lo menos siete pies y medio de altura. Su cuello era grueso, sus hombros masivos, y sus caderas sobresalían en un ángulo extraño, con el apoyo de una pesada cola de lagarto. A pesar de su enorme musculatura, el Dahaka parecía ágil, como un mono. Parecía curiosamente equivocado, tan extraño que la mente se estancaba, susurrando a través de la enciclopedia mental de animales familiares, intentando desesperadamente crear algún tipo de asociación para ello y fallando.

La criatura se me quedó mirando con dos incandescentes ojos morados. No tenía pupila, solo el iris eléctrico-violeta. Acertar a mirarle a los ojos me congeló en seco. Al instante supe que era vicioso y cruel, y pensé que era su presa. Mis pensamientos y mis sentimientos no le importaban en absoluto. Si le daba una oportunidad, me cazaría y me comería.

—Apunta —ordené.

La posada sonó, balanceando las armas masivas dentro de sí misma para apuntar a la criatura.

Se escabulló de la farola, se deslizó hacia abajo, y saltó a la acera justo fuera de los límites de la posada. Un profundo rugido medio sometido, medio gruñido, salió de su boca. Se me erizó la nuca. Mi cuerpo amenazó con bloquearse en una congelación petrificada.

Lo miré. No me intimidaría en mi propia casa.

Una pequeña placa de metal en su mejilla izquierda se iluminó en morado oscuro.

—Dame al vampiro, carne —exigió el Dahaka. Sonaba justo como esperaba. Como si fuera un demonio que hubiera salió de alguna cueva profunda.

—No.

—Entonces muere.

Tenía que mantenerme firme.

—Acércate y veremos quién muere.

El Dahaka levantó la cabeza, girándola como un perro que ha oído algún ruido extraño.

Tiré de la magia hacia mí. Mis rodillas temblaban bajo mi túnica. El aire entre nosotros vibraba de tensión.

El Dahaka dio la vuelta y corrió calle abajo.

Detrás de mí, una puerta se abrió de golpe. Me volví y vi a Sean en el porche. Estaba en su forma humana.

Una estrella roja brilló en el firmamento, bajó y explotó a treinta pies por encima de la acera, convirtiéndose en una esfera brillante atada con un rayo rojo trenzado.

Sean cerró la distancia entre nosotros en medio segundo.

El orbe latió y escupió a un hombre, que cayó sobre una rodilla en el suelo. Llevaba una armadura negra atravesada con carmín. Su pelo largo, de un ceniza-rubio dorado, se derramaba sobre sus anchos hombros y sobre su coraza. Llevaba una larga lanza con la bandera de la Casa Krahr de color sangre.

Un Mariscal. Dios mío. Era el jefe militar de su Casa.

—A estos tipos les gusta hacer una entrada, ¿no? —murmuró Sean—. ¡Oye, tú! ¿Crees que has conseguido ya despertar a todo el mundo? Tal vez deberías llamar a todas las puertas o gritar fuego.

El caballero levantó la cabeza y se enderezó.

Me lo quedé mirando. Si tuvieras que hacer un casting para el papel de Lucifer antes de que él cayera, se vería exactamente igual. Cerca de la treintena, no solo era guapo, era hermoso, pero era la belleza con un reborde malvado. Tenía el tipo de rostro que detendría el tráfico y cuando los coches finalmente terminaran de acumularse, tranquilamente se reiría de ello para sí mismo.

—Mi señora —dijo el vampiro con una voz profunda y resonante—. He venido a por mi tío. ¿Tengo su permiso para entrar?

El Mariscal me miró, esperando una respuesta. Teniendo en cuenta que su tío se estaba muriendo en mi cocina, solo había una respuesta posible.

—Usted puede entrar.

—Gracias, mi señora.

—Sígame.

Caminó detrás de mí. Sean se cruzó de brazos, sacudió la cabeza y se unió a nosotros. Les llevé a la puerta. El Mariscal dejó la bandera en el suelo y entró, donde su tío esperaba bajo el capó de cristal. Agité mis dedos a la bandera.

—Ocúltalo.

La bandera se hundió en el suelo.

Asentí con la cabeza y entré. El Mariscal se centró en su tío, su expresión helada.

—Aparta la tapa —murmuré a la casa.

El vidrio se elevó por encima del cuerpo, levantado por un zarcillo de madera que se extendió desde la pared, la retiró y derritió en el suelo.

El vampiro se encorvó sobre el cuerpo tendido. Su rostro se ensombreció. Se inclinó sobre la armadura, puso sus manos con las palmas hacia abajo en el pecho, y presionó. Una luz roja se deslizó bajo sus dedos. Probablemente un escáner de huellas dactilares o el ADN de la firma.

El metal hizo clic y toda la armadura se abrió y se desmontó. Las piezas de las placas del pectoral y de las piernas cayeron al suelo. El cuerpo ensangrentado de Lord Soren yacía inmóvil. Una mancha de color rojo brillante empapaba su lado izquierdo. Si fuera humano, me gustaría decir que estaba a muy poca distancia de su corazón.

Una hoja estrecha se deslizó fuera del guante derecho del Mariscal. Cortó la camisa con un movimiento rápido de la cuchilla, dejando al descubierto un agujero mojado enorme en el pecho de Lord Soren. El guante izquierdo del Mariscal se abrió en la parte superior de su brazo, y un disco de metal pulido con una suavidad satinada llena de clavos apareció. Se la quitó y apretó los lados. Unos picos afilados se deslizaron desde el borde del disco, apuntando hacia abajo. El Mariscal los colocó sobre la herida y lo estrelló en el cuerpo de Lord Soren. Unos glifos rojos brillaron en la superficie del disco. El Mariscal se volvió hacia mí.

—He colocado la unidad de campo de primeros auxilios. Evaluará la lesión y administrará los medicamentos necesarios. La herida es grave. Soy consciente de que me estoy entrometiendo, pero humildemente solicito cierta soledad. Debo orar por mi tío.

—Claro.

—Gracias.

Miré a Sean. Seguía sentado en la silla junto a la mesa de café.

—¿Sean? ¿No quieres subir a tu habitación?

—Me gusta esta silla. Es muy cómoda.

Perfecto. Había decidido que iba a sentarse aquí y vigilar al vampiro.

—No es necesario.

—No me molesta en absoluto —dijo el Mariscal—. En su lugar yo haría lo mismo.

Podría obligar a Sean a volver a su cuarto, pero a esta situación no hacía falta sumarle la fuerza, la agitación y la posible violencia, sería una falta de respeto. Envié un pequeño pulso de magia a través del suelo.

—Protocolo VIGILIA.

La pared junto al cuerpo de Lord Soren se encendió con un suave resplandor. Enfocó a un amplio jardín, un largo y sinuoso camino entre las flores y plantas que uno nunca podría encontrar en la Tierra. El camino subía a la montaña, pasando bajo cascadas y árboles colosales. Una campana sonó, melodiosa, sometida y una suave y triste melodía la siguió, flotando en el aire. Una procesión de figuras vistiendo ropas blancas, con los rostros ocultos por capuchas, apareció por el camino. El líder agitaba largas cintas azules y negras envueltas alrededor de sus manos. Cada figura llevaba un palo largo con una linterna redonda unida por una cadena a su extremo. Las linternas, perfectamente redondas y esmeriladas, brillaban con una luz amarilla y suave.

Una voz femenina comenzó a cantar en sintonía con la melodía. Otras voces se unieron, los sonidos individuales como los tallos de un solo árbol, con un crecimiento rápido y sinuoso alrededor de la primera cantante. El aire olía a flores, bergamota y limón. Un sentimiento de profunda paz descendió sobre la habitación como si la tranquilidad del jardín y los cantantes se envolviera a nuestro alrededor, no nos aislaba del mundo, pero silenció suavemente su agudeza a una tranquila calma. La luz suave se derramó desde el techo sobre el Mariscal, formando un complejo patrón circular en el suelo.

Se volvió hacia mí, sus ojos muy abiertos.

—La Liturgia del Alma Herida. ¿Cómo es que la conoce?

Mis padres habían hospedado a caballeros vampiros heridos antes.

—Soy una posadera —le dije.

Dio un paso adelante y se inclinó.

—Gracias.

—De nada. Ella es Quien Cura para aliviar su sufrimiento.

—Será como Ella quiere.

Se volvió hacia el cuerpo de Lord Soren y se arrodilló en el círculo de luz, con el pelo de todo menos brillante.

Sean puso los ojos en blanco, todavía sentado en la silla.

—¿Seguro que no quieres descansar? —le pregunté.

Se inclinó, robó una manta de ganchillo de la espalda del sofá de dos plazas, y la extendió sobre sí mismo.

—¿Ves? Perfectamente cómodo.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

Subí las escaleras. Tenía a un caballero vampiro herido, a un Mariscal de una Casa vampira rezando por él, y a un hombre lobo inestable velando por ellos en caso de que intentaran hacer algo gracioso. Si tan solo papá y mamá estuvieran aquí, se sentiría como en casa.