REFERENCIAS BIOGRÁFICAS
1909-1923
El 28 de octubre de 1909 nace Francis Bacon, de padres ingleses, en una clínica de Dublín. Es el segundo de cinco hermanos. Su padre, Anthony Edward Mortimer Bacon, capitán retirado, reivindica lazos de parentesco —por línea indirecta— con el filósofo isabelino Francis Bacon (1561-1626). Él y su joven esposa Christine Winifred (nacida Firth) viven en una gran casa en Irlanda. El padre se dedica a criar y entrenar caballos de carreras. Tras la declaración de guerra de agosto de 1914, los Bacon se instalan en Londres, donde el capitán, adscrito al Ministerio de la Guerra, se ocupa de archivos de la Territorial. Vivirán entre Irlanda e Inglaterra mucho tiempo, sin tener domicilio fijo.
1924-1928
Debido a sus crisis de asma desde la más tierna infancia, el joven Francis no puede seguir la escolarización tradicional. Interno en Dean Close, en Cheltenham, vive sus primeras amistades amorosas. Sus compañeros le llaman «cobardica». Después encomiendan su educación y cuidado a un preceptor. A los dieciséis años, tras un conflicto con su padre, lo envían a Londres, donde hará algunos «trabajillos» —pasante de procurador, empleado de oficina—, cuyos magros estipendios son complementados con subsidios de su madre. El padre confía su educación a un pariente, un «tío» que se lo lleva a Berlín. La «curación» esperada obtiene el efecto inverso: durante dos meses descubrirá todos los placeres de la capital alemana.
En la primavera de 1927 se hospeda en Chantilly, Francia, donde descubre La matanza de los inocentes de Nicolas Poussin. La patrona de la casa le enseña francés y le muestra las galerías parisinas, donde, en particular, descubre a Picasso. Tremendamente impresionado, empieza a dibujar y a pintar acuarelas.
1929-1939
Vuelta a Londres, donde diseña mobiliario y alfombras que expone con el artista australiano Roy de Maistre en su taller de Queensbury Mews. Recibe los primeros encargos de coleccionistas, entre ellos los de Douglas Cooper y el escritor Patrick White. Traba amistad con Eric Hall, director de unos grandes almacenes que se convertirá en su pareja durante unos quince años. Hacia 1931 se instala en Fulham Road y abandona la decoración para consagrarse a la pintura. De su actividad como decorador encontraremos en sus cuadros elementos como los tubos de acero. Se instala en casa de su antigua nodriza Jessie Lightfoot, y vivirá allí hasta 1936, fecha en la que presenta una obra a la Exposición Internacional del Surrealismo, que será rechazada. Motivo: «No es lo bastante surrealista».
En 1933 realiza su primera Crucifixión, que reproducirá sir Herbert Read en Art Now. Tras el escaso éxito de su primera exposición, en febrero de 1934 en la Transition Gallery (Sunderland House) —en un sótano de Mayfair que pertenecía a Arundell Clarke, un amigo decorador—, pinta menos y se da al juego. En 1937 participa en una exposición colectiva organizada por su amigo Eric Hall —Young British Painters— en Agnew’s (Londres), en la que, entre otras, se exponen obras de Graham Sutherland. Bacon ha perdido la esperanza de seguir pintando, destruye gran parte de su obra y casi no pinta nada más hasta 1944. Sólo hay registro de una decena escasa de obras recuperadas de ese período (1929-1944). Se traslada al campo, a Peterfield (Hampshire), y después regresa a Londres, a Cromwell Place, en Kensington, donde ocupa el antiguo taller del pintor prerrafaelita John Everett Millais.
1939-1948
En 1941 muere su padre. A causa del asma lo declaran inútil para el servicio militar y lo adscriben a la ARP [Air Raid Précautions], organismo de defensa pasiva, donde forma parte de un equipo encargado de hacer respetar el black-out [apagón] y de socorrer a las víctimas de los bombardeos. Vive con su vieja tata y con Eric Hall, que ha abandonado esposa e hijo, formando así un trío curioso. En 1944 pinta una obra mayor: el tríptico Tres estudios de figuras junto a una crucifixión, que en 1945 será expuesto en la Lefèvre Gallery y provocará una gran indignación. Eric Hall compra la obra y la dona a la Tate Gallery, qué terminará aceptándola en 1953. Las formas misteriosas de esa tela, consideradas monstruos estrafalarios, permanecerán incomprendidas durante ese período. En 1945-1946 Bacon expone Figura en un paisaje y Estudio para una figura en la Lefèvre and Redfern Gallery, donde figuran, entre otros, Henry Moore y Graham Sutherland, con el que Bacon entabla amistad. Será precisamente ese pintor, Sutherland, quien presente a Erica Brausen a Bacon. Brausen compra Tintura, un cuadro de 1946 que venderá luego al Museum of Modem Art de Nueva York, lo que permitirá a Bacon pasar numerosas temporadas, entre 1946 y 1950, en Montecarlo, más interesado por las mesas de juego que por la luz del mediodía francés, que considera demasiado brutal.
1949-1954
En 1949 inicia sus series de Cabezas, que expone en Londres en la Hannover Gallery de Erica Brausen, quien se convertirá en su marchante durante diez años. La Cabeza IV será, de hecho, el primero de los retratos de sus variaciones sobre los papas, según Velázquez (Inocencio X), que a lo largo de una veintena de años acabarán sumando más o menos cuarenta y cinco obras. La exposición recibe comentarios diversos, desde grandes alabanzas a las críticas más acerbas, Empieza a utilizar los estudios fotográficos de Eadweard Muybridge como fuente de imágenes para sus telas de personajes o de animales.
En 1950 Francis Bacon imparte clases en el Royal College of Art en sustitución de su amigo el pintor John Minton. Va a visitar a su madre a Sudáfrica y pasa por El Cairo, donde admira la escultura egipcia. Al regresar de África pinta temas inspirados directamente en los viajes: la serie de las Esfinges y el Elefante que cruza el río, de 1952. Tras la muerte de su querida tata en 1951, deja el taller de Cromwell Place y cambia de vivienda constantemente sin llegar a establecerse en ningún sitio. A partir de una foto de Kafka, pinta su primer retrato de Luden Freud. Y, a su vez, éste ejecuta un famoso retrato de Bacon. Su amigo el fotógrafo John Deakin dirá de ese período: «Bacon es un ser aparte formidablemente tierno y generoso por naturaleza, que sin embargo tiene una curiosa tendencia a la crueldad, sobre todo con sus amigos». Bacon se lanza a una relación complicada con Peter Lacy, un antiguo piloto de caza que se convierte en tema recurrente de sus cuadros. En 1953 comparte un apartamento con David Sylvester, que más tarde será autor de unas entrevistas memorables con Bacon. Ese mismo año pinta una obra mayor, Los luchadores (partiendo de un cliché de Muybridge). Erica Brausen, su marchante, encuentra la obra muy provocadora, hasta el punto de colgarla al fondo de su galería. En 1953 celebra su primera exposición individual en el extranjero, con la firma Durlacher Brothers de Nueva York. En 1954 realiza la serie Hombres de azul, con Ben Nicholson y Lucien Freud, y representa el pabellón británico en la Bienal de Venecia.
1955-1958
Una primera retrospectiva reunió trece cuadros en el Institute of Contemporary Arts de Londres. La pareja de coleccionistas formada por Lisa y Robert Sainsbury le encarga unos retratos y entabla amistad con el pintor. Se convierten en fieles defensores de su obra. Bacon participa en una exposición colectiva en el Moma. Pinta una serie de cuadros a partir de la mascarilla mortuoria del poeta William Blake.
También en 1955 decide exponer sus cuadros protegidos por un cristal y con gruesos marcos dorados. Es la época en la que se inician sus frecuentes viajes a Tánger, donde se instalará durante seis años con su amigo Peter Lacy y conocerá a toda la pequeña sociedad artística (como los escritores Paul Bowles, Alien Ginsberg, William Burroughs, Noël Coward, Ian Fleming…). Realiza El pintor en el camino de Tarascón, del que dirá que en él se identificó con Van Gogh. Presenta la serie Van Gogh en la Hannover Gallery. Pinta su primer autorretrato. En 1957 celebra una primera exposición parisina en la galería Rive Droite; más tarde expondrá en Turin, Milán y Roma. En 1958 decide de pronto abandonar la Hannover Gallery de su amiga Erica Brausen al no poder resistir la propuesta de contrato que le hace la galería Marlborough Fine Art de Londres, que seguirá siendo su representante hasta el final de su vida.
1959-1965
En 1959 muere Eric Hall, su primer «protector». Bacon participa en diversas manifestaciones internacionales, en Sao Paulo, en Chicago, en Kassel… Entre septiembre de 1959 y enero de i960 se instala en Saint-Ives, un pueblo de pescadores y artistas de Cornualles. En i960 celebra su primera exposición en la Marlborough Fine Art de Londres: treinta y tres telas recientes que logran una buena acogida entre la crítica y los coleccionistas. En 1961 se instala en South Kensington, en una antigua cuadra con vivienda para el cochero, el número 7 de Reece Mews. Allí vivirá principalmente y tendrá el taller hasta su muerte. En 1962 se celebra una retrospectiva en la Tate Gallery de Londres, que después se presentará —en diversos formatos— en Mannheim, Turín, Zúrich y Ámsterdam (1963). Su amigo Peter Lacy muere en Tánger. En su memoria pintará Paisaje de Malabata. En octubre de 1962 David Sylvester graba una primera serie de entrevistas en las que Bacon se expresa con una gran soltura y muestra su conocimiento de la pintura. Su amigo John Deakin, el fotógrafo, saca retratos a los miembros del entorno del pintor: Henrietta Moraes, Isabel Rawsthorne, George Dyer…, fotos que servirán de base al pintor para ejecutar sus retratos. George Dyer, un joven pobre de la zona del East End, se convierte en su amante. Retrospectiva en el Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York y después en el Art Institute de Chicago.
1964-1969
Bacon realiza el gran tríptico (que se puede ver actualmente en el Centre Georges Pompidou de París), Tres figuras en una habitación, así como un primer retrato de Isabel Rawsthorne, que le presentará a Alberto Giacometti. Se publica un catálogo razonado en el que aparecen 2.21 obras terminadas. Pinta la famosa Crucifixión (actualmente en la Pinacothek de Munich) y conoce al escritor Michel Leiris, amigo de Picasso y de Giacometti, que escribirá textos esenciales sobre su obra. En 1966 exposición en la galería Maeght, en la calle de Teherán de París. El pintor dirá: «Si los franceses aprecian mi trabajo, no tendré la impresión de haber fracasado en todo». Exposiciones en la Marlborough Gallery de Londres (1967) y en la Marlborough de Nueva York (1968), aclamada por la prensa.
1970-1974
Adquiere una casa en Limehouse, Londres, sobre el Támesis, donde sólo recibe visitas porque la luz del río no le va bien para trabajar. En abril de 1971 muere su madre en Sudáfrica. Ese mismo año, una amplia retrospectiva en el Grand Palais de París reúne un centenar de obras suyas. El texto del catálogo lleva la firma de Michel Leiris. Unas horas antes de la inauguración, su amigo George Dyer se suicida en la habitación del hotel. Como homenaje al amigo pintará el tríptico En recuerdo de George Dyer, que señala el inicio de una serie. La retrospectiva parisina supone un gran triunfo, antes de su traslado a Düsseldorf. Otro amigo, John Deakin, fallece a consecuencia de un cáncer. Bacon se concentra en el trabajo y, al haber perdido un buen número de personas cercanas, realiza una serie de autorretratos. Adquiere una casa en Wivenhoe, en Essex.
1975-1979
Una exposición de obras recientes (1968-1974) en el Museum of Modern Art de Nueva York eleva a Francis Bacon a la cima de los grandes artistas de su siglo. Durante algunos años vive y trabaja en París, en un piso cerca de la plaza de los Vosgos. Una exposición en la galería Claude Bernard en 1977 corona ese paréntesis parisino. Vienen luego múltiples exposiciones en todo el mundo: México, Caracas, Madrid, Barcelona… Conoce a Balthus, director de la Villa Médicis de Roma.
1980-1986
Bacon expone en la galería Marlborough de Nueva York varios autorretratos, la serie de cabezas de John Edwards y el tríptico inspirado en la Orestíada de Esquilo. Fallece su hermana pequeña, Winnie. Aparece la investigación filosófica de Gilíes Deleuze Francis Bacon: Lógica de la sensación. Exposiciones en Japón. Segunda retrospectiva en la Tate Gallery de Londres: hizo cuadros, de 1945 a 1984. El elogioso catálogo lo califica el «más grande de los pintores vivos». Esta amplia exposición irá luego a Stuttgart y Berlín.
1987-1992
Bacon realiza un gran tríptico en homenaje a un torero, Ignacio Sánchez Mejías, a partir de la poesía de Federico García Lorca. Serie de exposiciones en la Marlborough Gallery de Nueva York, en Basilea, en la galería Beyeler… En Moscú se muestran una veintena de obras en la galería Tretiakov, y se convierte así en el primer pintor occidental que expone en la Unión Soviética. Retrospectiva en el Hirshhorn Museum de Washington que va luego a Los Ángeles y a continuación al Moma de Nueva York.
No cesarán los homenajes y retrospectivas por todo el mundo tras su muerte por un ataque cardíaco el 22 de abril de 1992 en Madrid, donde había ido a visitar a su joven amante español.