Capítulo 1

Las reglas del juego

 

En este capítulo

   La ortografía y la gramática

   El alfabeto catalán y sus sonidos

   Diferencias entre catalán y castellano

   Diseccionando las palabras: las sílabas y los diptongos

 

Palabras, palabras, palabras... ¡con todo lo que significan! Cierto es que nunca podemos parar de hablar, aunque no digamos nada, pues el pensamiento, que siempre fluye, es también lenguaje. No dejamos de hablar ni siquiera cuando estamos durmiendo, pues, con más o menos conciencia, siempre soñamos; y sí: los sueños también son lenguaje. Hablar, hablar y hablar. Siempre. Tan grande es nuestra verborrea que muy a menudo incluso nos encontramos con la necesidad de ponerla por escrito, para la posteridad.

Entonces llega el momento en que nos damos cuenta de que hay que hacerlo bien. Hay que escribir bien las palabras y estructurar las oraciones en la redacción correctamente. Desde nuestra etapa de jóvenes estudiantes en la escuela hasta llegar a ser profesionales en nuestro trabajo, y aun en nuestra vida diaria, escribimos un montón de documentos sin apenas darnos cuenta. Algunos más o menos serios, otros no tanto. Apuntes, exámenes, currículums, artículos, postales, instancias, cartas personales y comerciales, cartas al director de un periódico... y ahora... ¡Quizá quieras escribir un libro o una tesis doctoral! ¡Adelante! Sin prisa, pero sin pausa. Y qué voy a decirte de lo que escribes cada día sin casi darte cuenta (aunque sean minimensajes): correos electrónicos, SMS, tuits, estados en el Facebook... y no quiero ni pensar que seas de esos que te pasas la vida chateando en internet.

Con esta enorme cantidad de textos escritos, ¿te has detenido a pensar por un momento si has dedicado el tiempo suficiente a aprender a redactar en catalán? ¿Nunca te has quedado en blanco delante del ordenador o con el bolígrafo en la mano sin saber cómo escribir lo que tienes en la cabeza? ¿Cuántas veces has dudado si esa palabra se escribe con hache o sin ella, si aquella otra debe escribirse con mayúscula o con minúscula? Por no hablar de las tildes... Efectivamente, redactar y escribir bien es una tarea compleja, pero si sigues las indicaciones de este libro, todo puede ser más fácil y... ¡divertido!

 

 

El alfabeto catalán y su pronunciación

El alfabeto es el conjunto de letras que utilizamos en la escritura de una lengua. Curiosamente, la propia palabra se forma con las dos primeras letras del alfabeto griego, alfa y beta. Agrupa los signos que usa una lengua y luego las normas ortográficas se encargan de decirnos cómo debemos escribir cada uno de esos signos.

Hoy en día escribir mediante el alfabeto nos parece lo más normal. ¿Te imaginas lo complicado que sería, para nosotros los occidentales, usar la escritura ideográfica del chino o el japonés o acaso la escritura jeroglífica del antiguo Egipto? ¡Vaya complicación!

Nuestro alfabeto es un sistema basado en la correspondencia de un signo para cada sonido o fonema. Se dice que lo inventaron los fenicios y que dio origen a los sistemas de escritura adoptados en todo el mundo (¡excepto en Extremo Oriente, claro!), en los que una letra equivalía a un sonido, aunque en algunas lenguas el alfabeto solo recoja las consonantes. Después los griegos utilizaron este sistema, al menos a partir del siglo IX a. C., que, a su vez, derivó en una forma más occidental: el alfabeto latino. Y aquí es donde vamos a parar: las letras del alfabeto catalán, y de las demás lenguas románicas, proceden en su mayoría del alfabeto latino.

El alfabeto catalán tiene veintiséis letras, una menos que el alfabeto castellano, pues no existe la letra ñ (¡aunque sí el sonido!, que se forma con dos letras juntas: ny).

En la tabla siguiente te las presento y te escribo su nombre en catalán:

 

 

Para empezar a dominar los sonidos del alfabeto, te será práctico separar las vocales de las consonantes y observar las diferencias que existen respecto al castellano.

Los sonidos vocálicos

Los primeros sonidos que se identifican en cualquier alfabeto son las vocales, lo más básico del lenguaje. ¿No es cierto que el llanto de un niño es tan vocal como aaaaaaaa? Así es, ya que las vocales son sonidos que se producen sin que la salida del aire espirado encuentre ninguna obstrucción. Decimos que las vocales son sonoras, es decir, se producen con la vibración de las cuerdas vocales, y orales, lo que significa que se producen cuando el velo del paladar está en tensión, bloqueando el paso del aire hacia la nariz.

Las cuerdas vocales no son cuerdas como las de una guitarra o un violín, sino que son un par de pliegues de la mucosa laríngea que abren y cierran la glotis y vibran: el resultado de ambos procesos es la voz.

Hay cinco vocales que en buena parte del territorio donde se habla catalán representan ocho sonidos vocálicos, que suenan así:

 

 

Como habrás observado, el castellano (a excepción, en parte, del dialecto andaluz) no tiene vocales e y o abiertas, y tampoco vocales neutras. Te preguntarás cómo puede ser que las mismas cinco vocales del castellano se amplíen a ocho sonidos vocálicos en catalán.

Los sonidos vocálicos se diferencian según el lugar de la boca donde se producen, por lo que se clasifican, teniendo en cuenta el grado de elevación de la lengua en:

Pero según el grado de avance de la lengua pueden ser:

Fíjate ahora en la siguiente figura:

 

 

En síntesis, y para que lo veas claro y sencillo, te diré que las vocales catalanas se pronuncian igual que las vocales castellanas excepto en los casos siguientes:

En la pista número 1 (primera, segunda y tercera parte), de audio que acompaña al libro Catalán para Dummies (la encontrarás en la página web www.paradummies.es) puedes oír todos los sonidos vocálicos del alfabeto catalán.

 

¿Cómo lo llevas a estas alturas?... ¿Bien?... ¡Excelente! Prosigamos pues con las letras consonantes y sus sonidos, con el fin de que puedas dominar su pronunciación como un catalán de toda la vida.

Los sonidos consonánticos

Las consonantes son sonidos que se pronuncian cuando se interrumpe el paso del aire espirado en algún punto del canal vocal (como p, t) o bien al estrecharse dicho canal de manera que el aire sale con fricación, es decir, rozando (como la sssssss...).

Los sonidos consonánticos se pueden clasificar según el punto de articulación (el lugar exacto de la cavidad bucal donde se producen), la manera de articularlos y el comportamiento de las cuerdas vocales. Y, aunque sea de Perogrullo, son consonantes todas aquellas letras que no son vocales.

Puedes ver el sistema consonántico del catalán esquematizado en el cuadro siguiente:

 

 

Para que interpretes bien el simpático cuadro de las consonantes, te explico a continuación sus características. ¡No te exasperes! No hay que aprendérselo de memoria; se trata, más bien, de una curiosidad fonético-científica, solo para un curioso como tú.

Como te decía unas líneas más arriba, los sonidos consonánticos se clasifican teniendo en cuenta las siguientes características:

a)   El lugar donde se produce la interrupción de la salida del aire, que se llama punto de articulación:

b)   La forma cómo se produce la interrupción del aire, que se llama modo de articulación:

c)   La intervención de la cuerdas vocales:

d)   La salida del aire:

 

Figura 1-1:

El aparato fonador

Ahora es el momento de ver cómo se pronuncian las consonantes en catalán, con qué letras se representa cada sonido y sus similitudes y diferencias respecto al castellano (por cierto, cuando digo castellano me refiero al español septentrional estándar, para ser más concisos). En la tabla siguiente te explico detalladamente, mediante ejemplos, los modos de pronunciación:

 

 

En la pista número 1 (primera, segunda y tercera parte), del audio que acompaña al libro Catalán para Dummies (la encontrarás en la página web www.paradummies.es) puedes oír todos los sonidos consonánticos del alfabeto catalán.

Las casillas que te he marcado como “¡Esto ya es diferente!” requieren una explicación más extensa, porque son sonidos que no existen en castellano:

Siguiendo con las consonantes y con los sonidos que difieren con el castellano, ahora es el momento de fijarse en las parejas de consonantes que producen un solo sonido: los dígrafos.

Los dígrafos o letras compuestas

Los dígrafos son conjuntos de dos letras consonantes que representan uno o incluso varios sonidos (como por ejemplo setmana [sem-má-na], ametlla [a-met-lla]). También se denominan letras compuestas. Algunos también existen en castellano, como rr, ll o qu y gu. Con estos no tendrás problema y con el resto notarás que pueden aprenderse con facilidad.

 

 

Observa como la ny equivale a la ñ en castellano. Y que la tx o la ig son la ch. ¡Muy fácil! El problema está en la elle, sea en posición inicial o medial o final, pues casi se encuentra en peligro de extinción en catalán. En castellano ocurre algo similar, pues el yeísmo está cada vez más extendido; y aunque es cierto que existen catalanes que ya no saben pronunciarla (dicen paia en lugar de palla), deberíamos hacer un esfuerzo por mantenerla. Además, en catalán hay muchísimas palabras que acaban en elle, y a menudo los castellanohablantes tienden a pronunciarla como una ele, lo cual es incorrecto:

En el capítulo 4, en el apartado de las laterales (l, l·l, ll) te lo explico más ampliamente.

La sílaba, la unidad fonética básica

Una cuestión importante a la hora de escribir es conocer cómo se pueden dividir las palabras, lo que te permitirá, entre otras cosas, partirlas correctamente al final de una línea o decidir si necesitan una tilde. Para eso también existen normas, no lo puedes hacer de cualquier modo. Dividir las palabras en sus unidades fonéticas básicas también te ayudará a reconocer los diptongos, tan necesarios para la correcta pronunciación así como para la acentuación de las palabras.

Como ocurre en cualquier lengua, con cada emisión o golpe de voz pronunciamos una sílaba. Según el número de sílabas que las formen, las palabras pueden ser:

Por lo general cada palabra tiene tantas sílabas como vocales:

Hasta aquí, un juego de niños, ¿no? Pero a menudo ocurre que nos encontramos con dos vocales seguidas. Entonces hay dos opciones: pronunciarlas en un solo golpe de voz o en dos:

En el primer caso decimos que hay un diptongo y en el segundo, un hiato. En el diptongo pronunciamos las dos vocales en una misma sílaba, en el hiato se separan.

Sílaba tónica y sílaba átona

Aunque parezca un concepto muy simple, es importante que distingas con claridad entre la sílaba tónica, o fuerte, y la sílaba (o sílabas) átona, o débil. Este fenómeno ocurre en todas las lenguas, pero si diferencias claramente las unas de las otras, en catalán podrás clasificar con facilidad las palabras en agudas, llanas y esdrújulas (que se tratan en el capítulo 5 y te será mucho más fácil aprenderte las reglas de acentuación (que te explico en el mismo capítulo).

En las palabras polisílabas (si no recuerdas cuáles son, repasa el apartado anterior) siempre hay una sílaba más fuerte que las otras. Se trata de la sílaba tónica. Por ejemplo: en la palabra fi-nes-tra [fi-nés-trǝ] la sílaba fuerte o tónica es la segunda, y el resto son átonas o débiles, es decir, inacentuadas fónica y gráficamente.

Aunque seguramente habrás oído que no puede haber más que una sílaba tónica por palabra, en catalán algunas palabras compuestas pueden llegar a tener dos:

Esto ocurre porque la primera palabra es un derivado de ràpid-a, a la cual se añade la terminación tónica -ment; y en el segundo caso, se trata de una palabra compuesta, donde cada vocablo tiene su sílaba tónica.

En catalán la mayoría de las palabras monosílabas son tónicas:

Sin embargo, también existen muchos monosílabos átonos, como los siguientes:

Debes tener cuidado en distinguir bien los monosílabos átonos y tónicos que suenan casi igual, pero que se diferencian por tener la misma vocal: uno tónica y el otro, átona. Aquí tienes unos ejemplos:

[èm, ǝm]

[què, quǝ]

Por cierto, ya te habrás dado cuenta de que he utilizado signos de interrogación de apertura en las frases en catalán. No, no es una falta de ortografía, es una opción totalmente correcta, como te explico en el capítulo 17.

Los diptongos catalanes

En los diptongos nos encontraremos siempre con dos vocales juntas que se pronuncian en un solo golpe de voz. Una de ellas debe ser siempre una i o una u, que son las vocales débiles.

Hay dos tipos de diptongos: los decrecientes y los crecientes. Empezamos descubriendo los decrecientes, muy fáciles de recordar si te fijas en la tabla 1-7.

 

 

Como puedes ver, en estos diptongos la primera vocal funciona como tal, porque es fuerte, pero la segunda, la i o la u, al ser débil, actúa como una semivocal, por lo que el sonido decrece.

En cambio, los diptongos crecientes se producen en los siguientes casos:

 

 

En estos ejemplos se dice que la u, que aquí suena fuerte y altiva, funciona como una semiconsonante. En cierto modo, su sonido recuerda un poco al de la w en inglés (wait).

Los triptongos

Más problemas (aunque fáciles) por resolver: hay palabras en las que se pronuncian tres vocales en una sola sílaba. Se trata de la combinación de un diptongo creciente y uno decreciente, y reciben el nombre de triptongos:

No forman diptongo las combinaciones en que se pronuncian las vocales de forma aislada marcando con una diéresis (¨) la segunda vocal:

Verás esto más claro cuando leas el capítulo 7 y conozcas las normas de acentuación, porque allí te explicaré el uso de la diéresis.

Separación de palabras al final de renglón

Estoy seguro de que casi nunca te planteas cómo vas a separar las palabras al llegar al final de una línea en un escrito. Seguramente porque, como la mayoría de las personas, dejas esta labor en manos del infalible ordenador y en el modo automático de guiones de sus programas. Pero quizá no caes en la cuenta que la tarea de poner guiones no es igual en todas las lenguas, y si no se lo dices clarito, el ordenador no se entera de la lengua en que escribes (ni mucho menos te creas que el supuesto corrector del idioma te va a solucionar todos tus errores gramaticales u ortográficos). Si, además, escribes a mano, debes tener más en cuenta esta separación de sílabas que, por supuesto, sigue unas reglas. Por eso, las normas de buena escritura, que tanto nos gustan a todos, establecen cuándo tenemos que separar una palabra al llegar al final de una línea en un texto.

En general la división de sílabas es bastante intuitiva; y después de haberte aprendido los diptongos y triptongos del apartado anterior, ya tienes el 90 % de los casos resueltos. Pero por si te queda alguna duda de lo que se puede separar y lo que no, echa un vistazo a la tabla 1-9, en la que te resumo cómo hay que separar los dígrafos, esas parejas de letras que representan uno o varios sonidos.

 

 

Ten cuidado de no separar ig, ix y tx si representan el último sonido de la palabra: pas-seig, di-buix, es-ca-betx...

No debes olvidarte de separar todos los hiatos: Ma-ri-a, a-vi-at, vi-o-lí... y de no separar los diptongos: fei-na, quo-ta, se-uen... En los nombres compuestos al final de renglón se separan los diferentes elementos: ben-en-tès, in-hu-mà, sub-es-pè-ci-e, vos-al-tres...

Cuando tengas que separar una palabra con l·l (ele geminada) al final de línea, como por ejemplo pel·lícula, el puntito de la ele se pierde, por lo que usamos simplemente un guión:

Pa negre és una de les millors pel-

lícules catalanes dels darrers temps.

Y recuerda que no debes dejar aislada una sola letra al final o principio de renglón. Tienes que escribir:

Una conferència

Pero no escribas:

Una conferènci-

a

Hasta aquí hemos visto todo lo referente a las letras y los sonidos del catalán, analizando las unidades más básicas de las palabras. En el siguiente capítulo empezaremos a adentrarnos en las normas de escritura de las vocales y las consonantes. Desgraciadamente muy a menudo dudamos si la vocal neutra de una palabra se escribe con a o con e o si debemos escribir una o débil con u, y con frecuencia tampoco no nos acordamos si tal palabra o aquella otra se escriben con b o con v. Eso ocurre porque no tuvimos ocasión de aprender (o quizás se nos hayan olvidado) las normas ortográficas. Pero no te preocupes. Todo puede solucionarse con el sencillo ademán de pasar página y entrar de lleno en el capítulo siguiente.