15. Az átjáró
Jobban aludtam, mint gondoltam, hogy egy motorkerékpár hátulján lehetséges. Nem ébredtem fel, amíg meg nem álltunk az Elveszett Város szélénél. Nero tájékoztatott, hogy útközben nem támadtak ránk szörnyek. Gondolom, nem tűntünk ínycsiklandó célpontnak.
- Vajon kik voltak a szüleim? - morfondíroztam, miközben biztosítottuk a motorkerékpárt, szem elől elrejtve. Az utolsó dolog, amire szükségünk volt, hogy egy kíváncsi járőr megtalálja a motorunkat, és visszamegy, hogy elárulja Futótűz ezredesnek.
- Ők is a légióban voltak? Ismerték Aradiát? Tényleg meghaltak, vagy Aradia rabolt el tőlük? Annyi kérdésem van. - Meg kell majd néznem a Légió feljegyzéseit, ha visszatértünk New Yorkba. Talán volt valami Aradia aktájában, ami fényt deríthetne erre az egészre.
- Néhány válaszod közelebb lehet, mint gondolnád. - Nero a homlokomra koppintott az ujjával. - Vannak benned olyan emlékek, amelyek nem a sajátjaid.
- Hogyan szereztem őket?
- Gondolom, valaki eltemette őket benned. Nem véletlen, hogy most kerülnek elő. Azt hiszem, a Nektár váltotta ki őket, és talán a Méreg, a növekvő képességeid, a növekvő mágiád. Ha igazam van, ahogy növekszik az erőd, egyre több emléked fog felszínre törni.
- És kinek az emlékei ezek?
- Vannak emlékeid erről a városról.
- Igen. Az itteni végső csatából. - Ami több mint kétszáz évvel ezelőtt történt. Hogyan kapcsolódhatnának a szüleimhez?
- Az emlékek egy embertől vagy sok embertől származnak? - kérdezte Nero.
Elgondolkodtam rajta, átfutottam, amire a villanásokból emlékeztem. - Több személytől, de mind összekeveredtek. És nem tudom irányítani őket. Csak úgy véletlenszerűen jönnek.
- Több fegyelemre van szükséged.
- Ez aligha a megfelelő idő a kioktatásra.
- Ez nem kioktatás. Ez egy felajánlás. Hadd segítsek neked. - Az arcomra tette a kezét. - Vért cseréltünk ma este, Leda. Összekapcsolódtunk. Segíthetek neked.
- Hogyan?
- Mint legutóbb, amikor segítettem neked meglátogatni a bátyádat. Csukd be a szemed - utasított. - Van valaki, akit gyakrabban látsz a látomásaidban, mint a többieket?
- Igen, egy Sierra nevű angyal.
- Koncentrálj rá.
Elképzeltem a vörös hajú, ezüstszárnyú angyalt.
- Nála voltak az ereklyék?
- Igen - mondtam neki.
- Képzeld el azokat is.
A páncélja ezüstszínű volt, akárcsak a szárnyai. Láttam, hogy csillog a hold fényében. Lángoló kardot tartott a kezében. De ez nem olyan volt, mint a többi tűzkard. A lángja nem narancssárga volt, hanem kék.
- Jó - mondta Nero. - Látom az elmédben. Most pedig kövesd Sierrát a Kincstárba.
Képek, emlékek villantak fel. Egyre gyorsabban, szédítő, kavargó hurkokban - és aztán minden megállt.
Sierra végigsétált a földalatti városon, de akkor még nem volt a föld alatt. A holdfény összeolvadt a város fényeivel, szinte éteri ragyogásban fürdetve az utcákat. Sierra megállt a kis ház előtt, és megérintette az angyal szimbólumot. A fal elmozdult, a kapu kinyílt.
Az emlék elszállt, és arccal lefelé találtam magam a földön. Feltápászkodtam, és azonnal járkálni kezdtem, próbáltam átgondolni és értelmet adni annak, amit az imént láttam.
- Sierra megérintette az angyal szimbólumát, és a kapu csak úgy kinyílt. De hogyan? Hogyan csinálta? Mi a trükk?
- Mondd el nekem a szöveget.
- Mert az éjféli órában felragyog a nap és a hold, és egy új hős kel fel, akinek elméje feltárja a bennük rejlő titkokat.
- Ez egy metafora - mondta Nero. - Ez nem a Napról és a Holdról szól. Hanem egy emberről. Valakiről, aki megtestesíti a sötétség és a fény egyensúlyát. Valaki olyanról, mint te.
- Az angyal szimbólum lüktetett. Fény és sötétség - állapítottam meg. - Álmomban Sierra arról beszélt, hogy valaki más sorsát örökölöm, és a kapu csak annak nyílik meg, aki megtestesíti a fényt és a sötétséget. Nem Sierra volt a menny és a pokol fegyverének első őrzője. Vajon hány őrzője volt még? És hol vannak most mindannyian?
- Azt hiszem, épp most nézek egyet.
- Nem tudom, Nero. Sierra olyan... erős volt. Én csak egy felhígított változat vagyok. Valószínűleg neked nagyobb esélyed van arra, hogy kinyisd azt a kaput, mint nekem.
- Van bennem sötétség és fény, Leda, de nincsenek egyensúlyban. Ellentétben állnak egymással.
- És ez számít valamit?
- Többet, mint amennyi mágiád jelenleg van, azt hiszem. - Megérintette az arcomat. - Túlélted a Nektárral kevert Méreggel. Ha ez nem bizonyíték a fény-sötét egyensúlyodra, akkor nem tudom, mi az - mondta. - Emellett teszteltelek is.
- Próbára tettél? Hogyan?
- A vadállatokkal. Amit mondtam, nem volt teljesen igaz. Nem minden harmadik szintű légiós katona tudja megigézni a vadállatokat. Sőt, egészen a mai napig azt hittem, hogy én vagyok az egyetlen, aki képes rá - mondta. - Tudod, a szörnyek istenektől és démonoktól is származnak. Voltak, akik a fény, és voltak, akik a sötétség fenevadjai voltak. De ez gyorsan megváltozott. Egymással szaporodtak. Ez meggyengítette az istenek és démonok uralmát felettük. Lassan elhalványult a hatalmuk a fenevadak felett, míg néhány generációval később teljesen megszűnt.
- Mert a szörnyek most már vegyes mágiájúak. Fényből és sötétségből származnak - jöttem rá.
- Az istenek és a démonok csak ugyanannak az éremnek a két oldala. És az állataik is azok.
- Honnan tudod mindezt? - kérdeztem tőle. - Ez nem úgy hangzik, mint amit a Légió mondana a katonáinak.
- Nem, természetesen nem. Ők istenkáromlásnak neveznék azt, amit az imént mondtam neked. Az istenek nem hajlandók elfogadni, hogy ők és a démonok egyformák. Az anyám elmondta nekem az igazságot arról, hogy mi történt, hogy az istenek és a démonok hogyan vesztették el az uralmat a fenevadak felett.
Nero folytatta: - Az emberek olyanok, mint az istenek és a démonok, mint a szörnyek. A mágiánk lehet világos vagy sötét. De a szörnyekkel ellentétben nem sokan rendelkezünk nagy mennyiségben mind a sötét, mind a világos mágiával.
- De te igen - mondtam.
- Mert két angyal gyermeke vagyok, egy világos és egy sötétségbe fordult angyalé. Ez egy robbanékony kombináció. - Az arcomra tette a kezét. - De nem benned. Benned a fény és a sötétség egyensúlyban van. Én nyers erővel irányítottam a fenevadakat. Te csupán a létezéseddel irányítottad őket. A Nektár kihozta a fénymágiádat. A Méreg pedig a sötét mágiádat hozza elő.
- Minden szörnyeteg irányítható?
- Nem mind. És nem működik, ha a csata már elkezdődött. A fenevadaknak nyugodtnak kell lenniük. És a legjobb, ha csordáról van szó, olyanokról, akik ösztönösen követik. A csúcsragadozókat szinte lehetetlen irányítani. Gyakorold ezt az erőt, de nem hagyatkozhatsz arra, hogy a képesség megment téged a harcban.
- Oké. Nem fogok.
- És ne mondd el senkinek, hogy hatalmad van a szörnyek irányításában. Ez egy veszélyes adomány. Ha az istenek vagy a démonok úgy gondolják, hogy van esélyük visszaszerezni a szörnyek feletti uralmat, nem fognak habozni, hogy mindent megtegyenek, hogy ez megtörténjen.
Ami valószínűleg azzal járna, hogy kísérleteznének rajtunk, elkábítanának és megkínoznának minket. Nem, köszönöm.
Nero az Elveszett Város felé fordult. - Oké, menjünk be.
Úgy éreztem magam, mint egy tolvaj az éjszakában, aki a városon át osonva kerülgeti a légiós őrjáratokat. De legalább nem voltam egyedül a bűnözésben.
- Örülök, hogy itt vagy - mondtam Neronak. - Nem számít, mit gondol Nyx, jó csapatot alkotunk.
- Tudja, hogy nagyszerű csapat vagyunk. Csak el akart választani minket egy időre, hogy kitisztíthassam a fejemet. Nyilvánvalóan ez nem jött be.
- Ha én Nyx helyében lennék, valószínűleg én is szétválasztanám magunkat - vallottam be. - Rossz hatással vagyok rád. Csak nézd meg, mi történik itt. Miattam szeged meg a szabályokat.
- Itt nem ez történik. Nem szegek meg semmilyen szabályt. És te sem - mondta nekem.
- Igen? - Az ajkaim meggörbültek. - Ezt meg honnan veszed?
- Azért vagyok itt, hogy a sötétség fegyverének nyomára bukkanjak, erre a küldetésre küldött Nyx. A találkozásunk a véletlen műve. Azért jöttél ide, mert rájöttél az igazságra, hogy az ereklyék a menny és a pokol fegyverei, és megfejtetted, hogyan lehet kinyitni az ajtót. Aggódtál, hogy valaki megpróbál megakadályozni abban, hogy megmentsd az ereklyéket, valaki odabentről, az aki megmérgezett téged. Mivel féltetted az életed, és nem tudtad, kiben bízhatsz, titokban idejöttél, hogy megmentsd az ereklyéket attól, hogy bárki illetéktelen kezébe kerüljenek, aki nagy gonoszságra használná őket.
- Szép történet - mondtam neki.
Lehajtotta a fejét.
- Szóval, tényleg azt hiszed, hogy bárki is beveszi ezt a sok baromságot?
- El kell hinniük, amikor elmeséled a történetet - mondta nekem. - El kell adnod. Már megvan az istenek harmadik adománya, a Szirének éneke, a meggyőzés ereje, hogy elhitesd másokkal. És különben is, te már amúgy is szirén voltál. - Úgy nézett rám, mintha egyszer még a halálát okoznám.
- Oké, meggyőző. Komolyan. Meg tudom csinálni.
- Gyakorold a történeted. Én előre megyek felderíteni, és megbizonyosodom róla, hogy szabad az út.
Ezzel Nero magamra hagyott a gondolataimmal. És a fejem most tele volt velük. Ahogy teltek a percek, Nerora gondoltam, a múltamra, a mágiámra, és arra, hogy még nem állt össze minden, mert még mindig túl sok darab hiányzott. Csak azt tudtam - és ebben valahogy biztos voltam -, hogy minden, ami történik, mindennel összefügg. Az elfajzott angyal, a menny és a pokol ereklyéi, a mérgezésem, a múltam, ezek az emlékek, a fény-sötét egyensúlyom: mind egy kép részei voltak. De hogyan függött össze mindez? Mit jelentett mindez?
Egy magas, sötét, tüskés hajú, halványkék szemű férfi futott végig az utcán, és egyenesen a rejtekhelyem felé tartott. Nem ismertem fel az arcát. Talán a Légiótól lehetett, de akkor miért nem viselt légiós egyenruhát?
Lejjebb guggoltam. Megesküdtem volna, hogy egyenesen rám nézett. Ez rossz volt. Nagyon rossz. Ha nem a Légióból jött, akkor valószínűleg egy tolvaj volt, aki azért jött, hogy kirabolja az Elveszett Város kincseit. Versenytársat látna bennem, és megtámadna, amire Futótűz ezredes emberei körénk zárkóznának. Nekem kellett először lecsapnom, és leterítenem, mielőtt ő visszavághatna. A fegyveremért nyúltam.
De haboztam. Volt benne valami, valami ismerős. Az illata. Igen, ez volt az. Az illata. Az illata Nero illata volt. Abban a pillanatban, amikor felismertem a kapcsolatot, a férfi arca elmosódott, egy vizuális remegés futott végig a bőrén, mielőtt a varázslat újra helyreállt.
- Nero? - suttogtam.
Leguggolt mellém a rozsdás öreg teherautó mögé. - Honnan tudtad? Hogyan láttál át azon a varázslaton?
- Nem tudom pontosan. - A kezét az enyémbe vettem, az orromhoz emeltem. - Valami köze volt az illatodhoz. A véredre emlékeztetett, és arra, hogy mennyire vágyom rá. Hogy mennyire énekel nekem. Ahogy a pulzusom szinkronizálódik a tiéddel, amikor a közeledben vagy.
Hátrasöpörte a hajamat az arcomról. - Ez a legszebb dolog, amit valaha mondtak nekem.
Elkaptam a kezét, ahogy végigsimított a hajamon. - Amikor felismertem az illatodat, az arcod egy pillanatra elmosódott. - Olyan furcsa volt nézni, ahogy valaki idegen arccal így megérintett. - Hogy csinálod ezt?
- Ez alakváltó varázslat - mondta nekem. - Glamour, vagy ragyogás az alakváltás egyik ága. Mentális váltás, nem fizikai.
- Vagyis valójában nem változtattad meg a külsődet? Csak kivetíted a fejembe?
- Igen.
- Vajon mások képesek lesznek átlátni a bűvöleten? - kérdeztem.
- Attól függ, milyen erős a mágiájuk. Közelről más angyalok és magas szintű légiós katonák képesek lehetnek átlátni rajta. Távolról azonban a legtöbb embert átveri. Ha tartjuk a távolságot, az álcánk kitart. Képesek leszünk átjutni rajtuk.
- Az álcánk?
Kihúzta a kardját, és megmutatta a tükörképemet a pengének. Egy ismeretlen arc bámult vissza rám, egy nő, akinek haja olyan fekete volt, mint az obszidián, és sötét bőre olyan sima, mint a méz. Összehúztam telt, vörös ajkaimat, és csókot dobtam magamnak.
- Nem tudtál volna magasabbá tenni? Vagy nagyobb melleket adni? - incselkedtem vele.
- A méretek megváltoztatása trükkös.
Sóhajtottam. - Kár. - Megnéztem az új arcomat a kardban. Bár tudtam, hogy hamis, nehezen láttam át a saját bűvöletemen.
- Miért nem látok át rajta, ha tudom, hogy hamis? Ha ez egy mentális varázslat, nem kellene, hogy ez a tudás elég legyen? Miért kell hunyorítanom a szemem és nagyon erősen koncentrálnom, hogy lássam az elmosódott maszkot?
- Mert én egy angyal vagyok, magas szintű mágiával.
- Azt hittem, a szerénység erény - cukkoltam.
- Angyalokban nem.
Vigyorogtam.
- A varázslatok átlátásának képessége a gyakorlással és a mágiád szintjének növelésével nőni fog. Egyelőre csak azt kell tudnod, hogy nem mindenki az, aminek látszik. Ezért mindig győződj meg róla, hogy valaki tényleg az, akinek hiszed, mielőtt titkokat árulsz el. Még ha látsz is engem, lehet, hogy nem én vagyok az.
- A dolgok sokkal egyszerűbbek voltak, amíg az embereknek csak egy arcuk volt.
- Mindannyiunknak sok arca van, Leda.
Futótűz ezredesnek legalább egy tucat volt - mindegyik kegyetlen.
Átosontunk a város romjai között, kerülve a légiós csapatokat, de leginkább Futótűz ezredest. Nero azt mondta, hogy az álruhája valószínűleg nem fog működni ellene, még távolról sem.
- Mióta ismered őt? - kérdeztem.
- Ugyanabban a beavatási csoportban voltunk. Együtt léptünk be a Légióba, mindketten légiós porontyok voltunk, és mindketten magasra törtünk.
- Szóval téged tekintett a legnagyobb vetélytársának?
- Még mindig annak tekint. - Nero behúzott egy épületbe, amikor egy járőr elhaladt mellettem. - Óvatosnak kell lenned vele. Nem attól lett angyal, hogy egy ostoba vadállat. Tudja, hogyan kell játszani a játékot. Megtalálja a gyenge pontjaidat, és kihasználja őket. És te ezt megkönnyíted. Az ellenségeid mindent látnak, mert mindent kiteszel. Fel fogják használni ellened, beleértve Futótűz fiát, a barátodat is. Mindent, amit megosztasz vele, fel fog ellened használni, amikor eljön az ideje, amikor választani kell közted és közte. Láttam már ilyet. Az apja ugyanezt tette velem.
- Jace nem az apja, és nem is akar az lenni. És végül is ez az, ami igazán számít. Bízom benne, hogy megtalálja a helyes utat.
- Nem menthetsz meg mindenkit.
- Nem, de azt hiszem, tudom, ki az, akit meg lehet menteni – mosolyogtam rá.
Kiléptünk az épületből, és továbbmentünk a földalatti szintek bejárata felé.
- Rám gondolsz - mondta Nero. - Azt hiszed, hogy még megmenthető vagyok.
- Attól a pillanattól kezdve, hogy besétáltál abba a hátsó szobába, kezedben a légiós jelentkezésemmel, tudtam, hogy egy angyal vagy, aki azért sikoltozik, hogy valaki szedje ki a zabszemet, ami a seggében van.
- És úgy gondoltad, hogy te megfelelsz a feladatra?
- Természetesen. Kiválóan értek az elveszett ügyekhez. Máris sokkal kellemesebb vagy, mint korábban. Bárcsak abbahagynád a fekvőtámaszokat.
- A fekvőtámaszok izmot és jellemet építenek - mondta komolyan.
- Elég erős vagyok, és azt hiszem, mindketten egyetérthetünk abban, hogy több mint elég karakterem van.
Lelassítottunk, és egyre jobban elcsendesedtünk, közben leguggoltunk, és a sziklakupacokat néztük, amelyek az utcán innen a földalatti városrész bejáratáig hevertek. Minden olyan földdarabot, amelyet nem sziklák borítottak be, a Légió katonái foglaltak el, akik vagy kézzel, vagy varázslattal mozgatták a köveket. Túl sokan voltak. Soha nem tudnánk észrevétlenül beosonni, legalábbis nem elég nagy figyelemelterelés nélkül.
Az Elveszett Város megoldotta a problémát, mintha meghallotta volna az imámat. Farkasszerű szörnyek özönlöttek át a romos városon, elárasztották az utcákat, lezúdultak az épületekről. A Légió katonái abbahagyták a kőmozgatást, és a szörnyek ellen fordultak. Még Futótűz ezredes is elmozdult a növekvő lyuk melletti helyéről, hogy megtámadja a szörnyek hordáját.
Miközben a légiós katonák elfoglaltak voltak, Nero és én hátulról beosontunk mögéjük, és észrevétlenül beugrottunk a lyukba. Végigfutottunk a törmeléktől még nem teljesen megtisztított utcákon és alagutakon. Az egész hely olyan stabilnak tűnt, mint egy papírzsebkendőből készült ház, ami bármelyik pillanatban összeomolhat.
Megérkeztünk a kis házhoz. Megérintettem a lüktető angyaljelet. És akárcsak a látomásomban, a fal kettéhasadt, hogy felfedje a kaput. Meleg mágiaáradat hullámzott végig a bőrömön, és előre húzott.
Mágia csapódott belém hátulról, és átdobott a nyíláson. Egy aranyérmékkel teli tócsában landoltam. Nero átrepült a fejem felett, és a hátsó falnak csapódott. Felugrott, mágia robbant ki belőle. A telekinetikus hullám egy csuklyás alak felé lőtt, de szétfoszlott, mielőtt odaért volna, elnyelte a mágia kupolája, ami azonnal fellobbant, hogy megvédje őt. Nero megdermedve állt, mintha nem hitt volna a szemének, mintha még sosem látott volna ilyesmit.
A meglepetés pillanata sokba került neki. A csuklyás angyal telekinetikus robbantása nagyobb volt, mint Neroé. Neroba csapódott, és ő olyan erővel vágódott neki egy kőoszlopnak, hogy az oszlop eltört. A mennyezet beszakadt és ráomlott.
A Nerot eltemető sziklaomlás felé futottam. Éreztem, hogy lassan összezúzza a súlya. Pánik tört rám. Ki kellett hoznom onnan.
- Leda - egy hideg hang hasított a bőrömbe, és csontig hatoló fagyot hozott. - Kétszáz éve várok rád.
A mágia hideg fantomkeze a torkom köré zárult, és megszorította. Valami kemény ütődött a fejem oldalába, és a világ elsötétült.