5. Az istenek törvénye

Másnap reggel még sötétben ébredtem fel. Olyan korán volt, hogy még a madarak sem csicseregtek. Ez volt a nap legcsendesebb órája, még mielőtt a korán kelők kinyitották volna a szemüket, és már miután a bulizók és részegek hazamentek az ágyukba - vagy kiütötték magukat az utcán.

Az ablak nyitva volt, beengedte a friss levegőt. Már most meleg volt, mikor még a nap sem bukkant fel a horizonton. A hőség és a páratartalom úgy lebegett a levegőben, mint egy gyapjútakaró, forrón és fojtogatón. Nem tudtam nem csodálkozni a bizarr februári időjáráson. Jéggel borított fákat és havas járdákat kellett volna, hogy lássak - nem ezt.

Felvettem a Vadonba előírt egyenruhámat, hálát adva a rövidnadrágért és a vállpántos felsőért. A fekete bőr légiós egyenruhám elviselhetetlen lett volna ebben a hőségben. Még ebben a könnyű göncben is forró izzadságréteg borította a bőrömet. És innentől kezdve csak egyre melegebb lesz.

Miközben a pizsamámat a hátizsákomba gyömöszöltem, néztem, ahogy Bella alszik. Olyan csendes volt, olyan békés. Gyengéden homlokon csókoltam, aztán kimentem a szobából, becsuktam magam mögött az ajtót.

A házban sötét volt, de nem kapcsoltam fel a villanyt. Halk léptekkel osontam, nem akartam senkit sem felébreszteni. Megálltam Zane nyitott ajtaja előtt, egy pillanatra megálltam, hogy néma ígéretet küldjek neki, hogy megtalálom. Kétlem, hogy hallana, de arra az esetre, ha mégis, azt akartam, hogy tudja, keresem.

- Leda.

Megpördültem, és közben már előhúztam az egyik kardomat. Megálltam, amikor láttam, hogy csak Calli az. Biztos annyira elmerültem Zane-ről szóló gondolataimban, hogy nem hallottam a közeledését. Nero leszidott volna, hogy hanyag vagyok, és igaza lett volna. Egy vámpír felfokozott érzékei álltak a rendelkezésemre. Nem volt mentség arra, hogy hagyjam, hogy bárki is a közelembe jusson. Kivéve az angyalokat. Esküszöm, hogy ők beépített zajcsillapítással rendelkeztek. Még a lélegzetüket sem lehetett hallani.

- Korán keltél - mondtam Calli-nak.

- Ugyanakkor, mint minden nap.

Calli mindig is korán kelő volt. A régi időkben arra használta ezeket a csendes órákat, hogy a garázsban dolgozzon, reggelit készítsen, és elvégezze azokat az apró-cseprő dolgokat, amelyek egyébként soha nem történtek volna meg egy olyan háztartásban, ahol a gyerekek olyan keményen játszottak, mint ahogy mi harcoltunk. Tudtam, hogy jóval előttünk ébredt, de egészen a mai napig nem tudtam, milyen korán kezdődik a napja, mert én nem voltam korán kelő. Tinédzserként a hét minden napján délig tudtam volna aludni. A lusta reggelekről és a késői reggelikről akkor mondtam le, amikor csatlakoztam az Angyalok Légiójához. Ez volt az egyik dolog, ami hiányzott - csaknem annyira, mint a családom.

Calli benézett Zane szobájának nyitott ajtaján. Minden pontosan olyan volt, mint aznap, amikor Zane-t elkapták. Várta a visszatérését.

- Vissza fog jönni - mondtam neki, a vállára téve a kezem.

- Persze, hogy vissza. Ő egy harcos. - Megfordult, és bement a konyhába. - Az anyja is harcos volt.

Felkaptam egy zsemlét a kenyértartóból. - Ismerted őt? - Calli soha nem beszélt nekem Zane szülőanyjáról.

- Igen, még a Ligában eltöltött időből.

A Liga volt a világ legnagyobb fejvadász cége. Calli ott dolgozott, mielőtt Purgatóriumba jött, hogy felneveljen minket. Néha-néha találkoztunk valamelyik régi barátjával a Ligából, de valójában nem sokat tudtam arról az időről, amit ott töltött.

- Corának hívták. Évek óta nem láttam, a Liga óta nem. Egy évvel előttem hagyta el. Soha nem tudtam meg, miért, egészen addig az éjszakáig, amíg fel nem bukkant a küszöbömön egy kisfiúval. A fiával.

- Zane - mondtam. - Már akkor is üldözték?

Calli bólintott, és megkeverte a teáját. - Cora könyörgött, hogy fogadjam be. Hisztérikusan sírt, de a könyörgései és a zokogása között elmondottakból sikerült összeraknom, hogy mi folyik itt. Az istenek megtudták, hogy a fia egy szellem.

A szellemek, a telepatikus képességekkel rendelkező emberek nagyon ritkák voltak, és nagy becsben tartották őket. A legerősebb telepaták sokkal többre voltak képesek, mint gondolatolvasásra; képesek voltak látni dolgokat és nagy távolságokon keresztül követni az embereket. Erre még a telepatikus mágiával rendelkező angyalok sem voltak képesek; ők csak azokkal tudtak távolról kapcsolatot teremteni, akiket szerettek.

Minden generációban csak egy maroknyi telepata született. Mind az istenek, mind a démonok levadásztak mindenkit, akit csak felfedeztek, hogy teszteljék, elkábítsák és kémként használják őket, látcsőként az ellenségeik táborába.

- Az istenek elküldték az Angyalok Légióját, hogy vadásszák le Zane-t és az anyját - mondta Calli. - Messzire utaztak, hogy eljussanak hozzám. De mindannyian tudjuk, hogy a Földön egyetlen hely sincs igazán biztonságban az istenektől és a démonoktól. - Letörölt egy könnycseppet az arcáról. - Tudta, hogy a Légió a világ végéig üldözni fogja, hogy megtalálja a fiát, ezért nálam hagyta. Láttam a tekintetét, amikor elment, Leda. Olyan volt, mintha kitéptek volna belőle egy darabot. Elhagyta a fiát, hogy megmentse őt.

- Mi történt vele? - kérdeztem, a hangom egyre rekedtebb lett. Féltem, hogy már tudom a választ.

- Cora felszállt egy nyugati vonatra. A Légió nem sokkal mögötte járhatott. Megpróbálta őket minél messzebbre vezetni Zane-től. Így hát kiment a Nyugati Vadonba. Tudta, hogy a halálba megy, de ez volt a legjobb esély a fiának. Egy héttel később találták meg a holttestét. Elég sokáig sikerült túlélnie a szörnyeket ahhoz, hogy a Nyugati Vadonon keresztül megvezesse őket. Hogy esélyt adjon a fiának az életre - fejezte be Calli, és a hangja remegett az érzelmektől.

Egy percig álltam ott, és próbáltam kitalálni, mit mondjak. Cora tudta, hogy a Légiónak olyan mágiája van, amely képes megtörni bármelyik elmét, még az övét is, és ő a halált választotta a fia tartózkodási helyének elárulása helyett. Nem voltak szavak, amelyekkel le tudtam volna írni annak az anyának a fiáért hozott gyötrelmes áldozatát.

- Calli, miért most mondod ezt el nekem ennyi év után? - kérdeztem tőle.

- Mert tudom, hogy bűntudatod van amiatt, ami Zane-nel történt.

- A munkám során tűnt el, segített nekem, megmentette az életemet. Kinyilatkoztatta magát - az erejét -, hogy megmentsen engem. Minden okom megvan rá, hogy bűnösnek érezzem magam. Ez az én hibám.

Calli néhány pillanatig csendben volt, és engem figyelt. Végül azt mondta: - Megtanítottam Zane-t arra, hogy hogyan használja az erejét, és hogyan rejtse el, mikor használja, és mikor rejtse el. - Szünetet tartott. - Zane úgy döntött, hogy megmenti az életedet azon a napon, Leda, és én nem vártam volna tőle mást. Egyikőtöktől sem. Fantasztikus és adakozó egyéniségek vagytok, mindannyian, és büszke vagyok rá, hogy felneveltelek benneteket.

- Calli...

- De el kell engedned ezt a bűntudatot. Zane tudta, hogy mit csinál.

- Ahogy én is tudom, hogy mit csinálok. Most rajtam a sor, hogy megmentsem őt.

- Ezért csatlakoztál a Légióhoz. Ezért mondtad, hogy neked kell lenned. Mindannyiótok közül mindig te voltál az, aki a legtöbb bajba keveredett - mondta Calli. - Sőt, többe, mint a többiek együttvéve. - A nő felkuncogott. - És mindig ragaszkodtál hozzá, hogy magadat húzd ki belőle.

- Természetesen. Aki a bajt okozta, annak kell helyrehoznia. Ez a rend.

Calli furcsa pillantást vetett rám, amit nem tudtam megfejteni. - Jobban hasonlítasz Szélvihar ezredesedre, mint gondolnád.

Nem vesződtem azzal, hogy vitatkozzam vele az "angyalomról". A húgaimmal és a barátaimmal vitatkozhattam, de Callival nem. Ő mindig is képes volt átlátni a baromságaimon. És az igazat megvallva, minden színleléstől eltekintve, a szívverésem tényleg kihagyott egyet, amikor valaki az enyémnek nevezte, vagy azt mondta, hogy az övé vagyok. Próbáltam nem túl sokat gondolni erre, arra, hogy ez mit jelent, mert, őszintén szólva, halálra rémített - még jobban, mint a gondolat, hogy a szörnyekkel teli Fekete-síkság szívébe túrázzak.

Ezért csak annyit mondtam: - Nem is ismered Nerot. Hogy mondhatod, hogy hasonlítunk?

- Tudom, hogy ő egy angyal. És az angyalok így gondolkodnak. Eltakarítják a rendetlenséget. Rendet tesznek a káoszban. Mint te.

Nero a káosz hozójának nevezett, és igaza volt. De Calli-nak is. Úgy éreztem, hogy helyre kell állítanom a rendet, miután elszabadult a káosz. Ez egy furcsa kettősség volt, ami bennem élt. Kettészakadás. Ez voltam én - állandóan a rend és a káosz között vergődve.

- Én is olvastam róla - folytatta Calli.

- Ó, tényleg? - Elképzeltem Callit, a vagány anyámat, amint a legújabb bulvárlap cikkeit lapozgatja, és nem tudtam megállni, hogy fel ne nevessek.

- Bölcs dolognak tartottam, hogy tudd, mire vállalkozol - mondta. - Leda, ő egy közel kétszáz éves angyal, így nem kell mondanom, hogy mennyire veszélyes. Tudod, hogy az Angyalok Légiója nem mindig a helyes dolgot teszi, kizárólag a törvényt követi a katonáival. Az istenek törvényét. Lehet, hogy ez a mi világunk, de az ő játszóterük. És az ő szabályaik.

- Tudom, Calli. És tudod, hogy soha nem akartam ebből semmit. Soha nem akartam ezt az életet. Itt akartam lenni veletek, együtt mindannyiótokkal.

Calli az enyémre tette a kezét. - Ezt az életet nem neked szánták, Leda. Mindig is tudtam, mélyen legbelül. Magamnak sem vallottam be, még azután sem, hogy elmentél a Légióhoz. De ez az igazság. Nagy dolgokra vagy hivatott. Az Angyalok Légiójához kellett csatlakoznod.

Nero egyszer valami hasonlót mondott nekem. Azt mondta, hogy az utam végül mindenképp a Légióba vezetett volna.

- Hiszel a végzetben? - kérdeztem Calli-t.

- Életem nagy részében nemet mondtam volna. De most... - Megrázta a fejét. - Már nem vagyok benne biztos.

Még sosem láttam Callit ilyen határozatlannak. Nyugtalanító volt. Calli volt a kősziklánk és a ragasztónk. Mindig tudta, mit kell tennie, bármilyen problémánk is volt.

- Tudsz valamit a múltamról? - kérdeztem, majd beleharaptam a zsemlémbe. Kezdtem kifutni az időből.

- Semmit sem azelőttről, hogy az utcán éltél volna. Egyszer utánanéztem az előző nevelőanyádnak, de nem találtam semmit egy Julianna Mather nevű boszorkányról.

- Köszönöm - mondtam csalódottan, de nem meglepődve. Hátralöktem magam a pult mellől. - Most mennem kell.

Végigsétáltam Purgatórium sötét utcáin. A város ébredezett, az emberek egyik helyről a másikra siettek, mintha félnének, hogy kint érik őket a sötétben. Az ablakokból figyeltek engem, reménységgel a szemükben. Azt hitték, azért jöttem, hogy megmentsem őket a várost sújtó szörnyűségektől. A torkom összeszorult a bűntudattól. Nem én voltam a megmentőjük.

- Gyere ide, drágám - gügyögte egy férfihang. - Ne csináld ezt.

Megcsóváltam a fejem, és a hang gazdáját kerestem. Egy régi épület árnyékában találtam meg. Ő és a haverja fekete ballonkabátot viseltek. Ez azt jelentette, hogy a király emberei voltak.

- Mi van nála? - kérdezte a másik férfi.

- Egy sokkoló. Magitech. A főnök szerint a civilek nem hordhatnak fegyvert a városban.

Egy árnyék megremegett mögöttük. Ahogy közelebb mentem, láttam, hogy az árnyék egy nő. Remegve tartotta a sokkolót a teste elé. Az első férfi kiütötte a fegyvert a nő kezéből. Az átcsúszott a macskaköves utcán, és nekicsattant a túloldali kőépületnek. A templomnak. Azok az ördögök ezt pont a zarándokok temploma előtt csinálták.

- Ne is gondolj rá. - Az első férfi vele együtt mozdult, megakadályozva, hogy elérje a fegyvert. - Ne mozdulj, vagy szétvágom azt a csinos pofikádat.

Előre siettem, lépteimet a puszta düh hajtotta. Nem érdekelt, hogy nem avatkozhatok bele. Arra sem gondoltam, hogy mi történik velem, ha megteszem. Csak azt a szegény nőt, a két gengsztert és a kardom hegyét láttam.

Egy kéz úgy szorult a karom köré, mint egy vasbilincs. Megpördültem, hogy megüssem azt, akinek volt képe az utamba állni, hogy segítsek annak a nőnek. Nero elkapta az öklömet a levegőben.

- Engedj el - morogtam.

- Nem avatkozhatsz bele a helyi ügyekbe.

Összeszorítottam a fogaimat, és ellenálltam a szorításának. Egy centit sem tudtam megmozdítani a karom. Beragadtam.

- Állj le, Leda.

Sípcsonton rúgtam.

- Ez az utolsó figyelmeztetés.

A természetfeletti erőm minden cseppjét bevetettem, de akár egy hegyet is elmozdíthattam volna. Nero keze oldalra rándult. Egy pillanattal azelőtt hallottam, hogy a csuklóm megroppant, mielőtt a fájdalom elárasztotta volna az idegeimet. Lenyeltem a kínt, és nem hagytam abba a küzdelmet. Toltam, húztam és rúgtam.

- A Légió meg fog büntetni, ha megtámadod azokat az embereket - mondta nyugodtan.

- Nem érdekel - köptem ki.

- Ha megtámadjuk őket, talán megmentjük őt, de senki mást nem fogunk tudni megmenteni.

Újabb rúgással próbálkoztam, de ő kivédte. A rúgása eltörte a lábam.

- Hogy lehetsz ilyen hideg? - követeltem, remegve a dühtől és a fájdalomtól.

- A Légió soha nem fogja megengedni, hogy visszagyere ide, Leda. Lehet, hogy soha többé nem látod a családodat. És tönkreteszed az esélyeidet, hogy megszerezd a mágiát, amire szükséged van Zane megmentéséhez.

A bátyám nevének hallatán megálltam - vagy talán a testemben végigsöprő kínok tűzvihara volt az, ami magával rántott. Pislogtam, próbáltam eszméletemnél maradni. A következő dolog, amire emlékszem, hogy Somerset kapitány végighurcolt a templom folyosóján. Nerot sehol sem láttam.

- Nem tudsz kimaradni a bajból, ugye, Pandora? - mondta, miközben letett egy székre a Légió irodájában.

Kilenc szempár fordult felém. Úgy tűnt, mindenki itt van - mindenki, kivéve Nerot. És a zarándokokat.

- Fogd ezt. - Somerset kapitány átnyújtott nekem egy bájitalt. Halkan hozzátette: - Senki sem tud olyan tiszta törést csinálni, mint Nero. A sérüléseid néhány perc alatt begyógyulnak. Addig is próbálj meg nem összetörni semmi mást. - Aztán odasétált a társainkhoz.

- Mi történt veled? - suttogta Drake, ahogy leült mellém.

Jó kezemmel felpattintottam a bájitalt, és egyetlen korttyal megittam. - Egy angyal történt velem.

- Szélvihar ezredes tette ezt veled? - Meglepetés villant a szemében. - Miért?

- A bűnbandák urai - a bandavezérek - irányítják ezt a várost. Az emberek félnek, Drake. Fáj nekik. Meg akartam akadályozni, hogy a király, az egyik ilyen vezér két verőlegénye bántson egy nőt. - Fintorogva ráncoltam össze a homlokom. - Nero megakadályozta, hogy beavatkozzam a helyi ügyekbe. - Kerestem valamit, amibe belerúghatok - aztán eszembe jutott, hogy a lábam még mindig törött. - Mi értelme van ennek az egésznek, erősnek lenni, ha nem tudunk segíteni a gyengéken? Ha nem tudjuk helyrehozni a világ hibáit?

- Sok rossz van a világban. Annyi gonoszság - mondta Drake. - A Légió nem tud minden rosszat kijavítani vagy minden gonoszságot eltüntetni.

- A gonoszság nem csak csúnya, szörnyeteg alakot vehet fel. Emberi mosolyok és hamis közhelyek mögé is elbújik, amelyeket azért mondunk magunknak, hogy éjjel aludni tudjunk. Megállíthattam volna azokat az embereket, Drake.

- De nem az összeset, és nem a rendszert, amely létrehozta őket. Legalábbis nem egy nap alatt. - A karomra tette a kezét. - Ez egy hosszabb háború, a háború a mindannyiunkban rejlő gonosz ellen.

- Megnyerhetjük-e valaha is ezt a háborút?

- Igen - mondta azonnal.

- Honnan tudod ezt biztosan?

- Nem minden kedves, amit az istenek tesznek, és nem minden szép, amit nekünk, légiós katonáknak kell tennünk, de őszintén hiszem, hogy jobbá tesszük a világot. Hinned kell benne, Leda, hogy ez meg fog történni. Hit, remény, szeretet - ezek azok a dolgok, amelyek megtartanak minket. Azok a dolgok, amelyek miatt tovább harcolunk azért, ami igazán számít.

- Úgy beszélsz, mint a zarándokok - mondtam.

- Tényleg? - A szemei csillogtak. - Tegnap este beszéltem velük. Azt teszik, amit mi, harcolnak a gonosz ellen, és őrzik a jót ezen a világon. Az emberiség oly sokat veszített, mióta a szörnyek elözönlötték a Földet. De sokat nyertünk is. Beszélned kellene a zarándokokkal, Leda. Ők segíthetnek neked emlékezni erre.

Nem voltak jó tapasztalataim a zarándokokkal való beszélgetésekkel kapcsolatban, legalábbis azokkal kapcsolatban nem, akik Purgatórium utcasarkain szórólapokat osztogattak. Vak hitet árultak, én pedig minden szavukat meg tudtam kérdőjelezni.

- Pandora, Focista, nem gondoljátok, hogy megtisztelhetnétek minket a jelenlétetekkel? – szólított meg minket Somerset kapitány.

Megvizsgáltam a lábamat. Amikor észrevettem, hogy már kínzó fájdalom nélkül is tudom mozgatni, felálltam. Nem estem össze, ami jó jel. A csuklóm is jól volt. Bármilyen bájitalt is adott nekem Somerset kapitány, az csúcsminőségű volt.

- Két teherautóval megyünk. Pandora, te leszel az első teherautón, hogy megmutasd nekünk a leggyorsabb utat az Elveszett Városhoz - mondta Somerset kapitány. - Park, te mostanában nem törtél össze egy légiós tulajdont sem, úgyhogy te vezetsz.

Morrows felröhögött.

Somerset kapitány felé fordította a fejét. - Morrows, te mindig mindent összetörsz, úgyhogy ne menj a kormány közelébe.

- Mi van, ha mindenki más meghalt? - kérdezte ünnepélyesen.

- Ha mindenki más halott, akkor rendben. Üsd ki magad. De addig is, én a tehetségedet jobb helyre fogom irányítani. Te vagy az első löveggel. Lőj le minden szörnyet, ami a teherautókat fenyegeti.

Morrows úgy vigyorgott, mintha korábban jött volna a születésnapja.

- Norman, Focista és én is az első teherautóban leszünk - folytatta Somerset kapitány. - Lawrence, te vezeted Szélvihar ezredes teherautóját.

Lawrence hadnagy gúnyosan vigyorgott rám a szoba túloldaláról.

- Vance, te viszed azt az ágyút. Ezüstpajzs, Greer, Süti, ti is a második kocsiba szálltok.

- Vajon miért csak néhányunknak van beceneve? - suttogtam Drake-nek.

- Azt hiszem, csak a jókra ragasztanak ilyeneket.

- Nehéz legyőzni a Sütit. - Maton Chambersre, alias Sütire pillantottam. Igazából sajnáltam őt. Igazán kedves srác volt.

Az iroda ajtaja kinyílt, és Nero belépett a hét zarándokkal. Biccentett Somerset kapitánynak.

A nő bólintott. - Rendben, induljunk. Pár perc múlva felkel a nap. Lehet, hogy nyárnak érezzük, de a nappalok még mindig rövidek ebben az évszakban, és ki kell használnunk minden nappali órát.

Végigmentünk a folyosón a garázs felé. Útközben figyelmen kívül hagytam Nerot - vagy legalábbis a tarkóját nem vettem figyelembe, mivel előttem menetelt. Nem zavartak a törött csontok; volt belőlük bőven, mióta csatlakoztam a Légióhoz. De pokolian dühös voltam, mivel azért törte el őket, hogy megakadályozza, hogy megmentsem azt a nőt. Az én döntésem volt, hogy bajba akarom-e keverni magam, nem az övé. Volt az a bosszantó kis dolog, a szabad akarat, aminek a létezéséről rendszeresen megfeledkezett. Mint az angyalok. Talán Calli-nak igaza volt. Talán Nero nem is volt annyira más, mint gondoltam.

Bemásztam a teherautóba, Drake és Somerset kapitány közé ülve. Annyira örültem, hogy Nero a másik teherautóban ült. Nem hittem volna, hogy az Elveszett Városig be tudnám fogni a számat, ha mellettem ülne.

A teherautók kihajtottak a garázsból. Ahogy megfordultak a templom körül, hogy a fal felé hajtsanak, fény villant a szemembe. Két holttest lógott a templom tornyáról, ott lengedezett a szélben. A király emberei. A torkukat egy határozott, könyörtelen csapással vágták el. Gyorsan végeztek velük, mielőtt még vissza tudtak volna vágni. Egyetlen más karcolás sem volt rajtuk. Ez nem düh vagy rosszindulat volt; ez kivégzés volt.

A mellettünk haladó teherautóra néztem. Nero szeme találkozott a tekintetemmel, nem volt benne semmi érzelem. Ő ölte meg azokat az embereket. Tudtam, hogy ő tette.

- Szerintem neked hagyta ott őket - mondta Drake elkerekedett szemekkel.

- Ez aztán az erős jelzés, Pandora - jegyezte meg Somerset kapitány.

- De azt mondta, hogy nem avatkozhatunk bele a helyi ügyekbe.

- Gyakorlatilag ez az igazság - mondta Somerset kapitány. - De Nero mindig betűről betűre megtanulja a szabályokat. Mert ha az ember kívül-belül ismeri a törvényeket, akkor minden kiskaput meg tud találni. A Légió katonái nem avatkozhatnak bele a helyi bűnözésbe, kivéve, ha az a küldetéshez kapcsolódik, vagy az istenek területén történik. Ilyen például egy légiós iroda vagy egy zarándoktemplom udvara.

- Nem az istenek területén voltak. - A templommal szemben voltak.

- Fogadok, hogy az istenek területén álltak, amikor Nero kivégezte őket.

Igaza volt. Nero ragaszkodott a szabályokhoz. Valószínűleg átcsalta őket a légiós oldalra - és aztán ölte meg őket a bűntettükért.

- Kiskapu - motyogtam.

- Ajándék.

Somerset kapitányra néztem. - Tessék?

- Nero rosszat tesz neked. Azt hittem, egy kis szórakozás meggyógyítaná, de úgy tűnik, csak egy gyógymódot akar. Téged. És most bűnözőket akaszt fel, hogy tudtodra adja. - Megrázta a fejét. – Miért nem próbálkozik inkább csokoládéval?

- Mert ő egy angyal, azért - mondta Morrows az ágyú mögötti helyéről. - És tudod, hogy a csokoládé nem ugyanaz. Egyáltalán nem.

- A csokoládé kevésbé bonyolult.

Úgy éreztem, mintha kimaradtam volna a beszélgetésből - a szerelmi életemről szóló beszélgetésből, amelyről most már mindenki véleményt formált a teherautóban, kivéve engem. Drake-re pillantottam, aki vállat vont. Nos, legalább nem én voltam az egyetlen, aki nem értette.

- A kiskapuk és az önpusztításhoz vezető út között vékony a határvonal. Milyen játékot játszol? - faggatott Somerset kapitány.

- Nem játszom semmilyen játékot.

Somerset kapitány kritikus pillantást vetett rám. - Így buknak el az angyalok. És lehet, hogy éppen te vagy a katalizátor a bukásához. Kedvellek, Pandora, de ha tönkreteszed Nerot, megöllek.

Láttam a szemében, hogy minden szavát komolyan gondolta. Harker távozásával ő volt Nero legjobb barátja, és ő volt hozzá a leghűségesebb.

- Nem csináltam semmit - mondtam neki.

Továbbra is bámult.

- Mit akarsz, mit tegyek? - követeltem.

- Drágám, azt hiszem, tudod, mit kell tenned, hogy abbahagyja a holttestek felfűzését.

Viszonoztam a pillantását. Nem fogok lefeküdni Neroval csak azért, hogy Somerset kapitány ne élezze tovább a kését - szó szerint. Elővette a fegyverét, és épp élezte a pengét. Oké, szóval nem is kés volt. Hanem egy kard. Ami még rosszabb.

- Szóval, miféle kard ez? - kérdeztem tőle, megpróbálva témát váltani.

- Egy tűzkard. - A lángok életre keltek, selymes hullámokban siklottak végig a pengén. - Remek fegyver. Éles, és könnyen vágja át a húst, különösen, ha szép forró.

Volt egy olyan érzésem, hogy az én húsomról beszél. - Jobb, ha irányítom a sofőrünket. - Mielőtt ez a beszélgetés még lejjebb vitt volna a lejtőn.