14. A káosz hozója
Purgatóriumba egy magánléghajó fedélzetén utaztunk, ami Nero egyik régi barátjáé volt. Amennyire meg tudtam állapítani, Dominic teljesen ember volt. Nem is tudtam, hogy Nero ismer embereket.
Még jó, hogy megtette, mert most nem bízhattunk semmilyen természetfeletti lényben. Gyakorlatilag ez Futótűz ezredes küldetése volt, így nem lett volna szabad beavatkoznunk. És nem is kérhettük volna, hogy csatlakozhassunk. Nero nem bízott Futótűz ezredesben azok után, amit velem tett, és én sem. Láttam, hogy mire volt képes egyszerűen a normális fegyverekkel és mágiával. Ha a menny és a pokol fegyverei a kezébe kerülnek, embereket fog bántani. Éreztem a zsigereimben, és megtanultam bízni a megérzéseimben.
Nem mintha az Osiris Átoktörő jobb lett volna. Az első dolog, amit a Légióból való dezertálása után tett, hogy egy egész várost lemészárolt. Ez azt jelentette, hogy a fegyvereket neki sem hagyhattuk megszerezni. Meg kellett találnunk az ereklyéket, meg kellett állítanunk egy elfajzott angyalt, és mindezt úgy, hogy senki ne tudja meg, hogy ott vagyunk.
- Miért hangzanak a terveink mindig olyan lehetetlennek? - kérdeztem Nerot.
- Mert te találod ki őket - válaszolta.
- Csak be kell osonnunk.
Fekete sapkát húztam a fejemre, beletömtem a halvány hajamat. A többi ruhánk is fekete volt. Inkább úgy néztünk ki, mintha bankrablásra készülnénk, minthogy hatalmas, ősi fegyvereket mentsünk meg attól, hogy rossz kezekbe kerüljenek.
- Somerset kapitány fedez engem New Yorkban, és mindenki azt hiszi, hogy te egyedül vagy egy titkos küldetésen - folytattam. - Senki sem számít ránk.
- Azt hiszem, alábecsülöd az angyalok paranoiáját és gonoszságát - mondta nekem.
- Ugye tudod, hogy te is egy angyal vagy?
- Szóval mindent tudok a paranoiáról és a gonoszságról.
- Jobban szeretem a többi tulajdonságodat - mondtam vigyorogva.
- Igen?
- Igen, különösen a mosolyodat szeretem.
Szigorúan nézett rám.
- Ez az.
Dominic leült a velünk szemben lévő kanapéra. A harmincas évei végén járó férfi világosbarna bőrből készült hosszú kabátot viselt egy sötét farmer nadrág és egy csokoládébarna ing fölött. Egyik csípőjére pisztolyt, a másikra kést szíjazott. Úgy nézett ki, mint aki otthonosan mozog a Határon - vagy egy kalózhajón.
- Ezredes, mikor akartad bevallani nekem, hogy svindlerekkel lógsz? - kérdeztem szemérmes mosollyal.
- Kedvelem őt, Nero. Olyan kedvesen beszél - mondta Dominic vigyorogva.
- Hallanod kéne, milyen szépen követem a parancsokat - mondtam neki.
Dominic nevetésben tört ki. - Lefogadom - mondta, és felállt. - Rendben. Mindjárt elérjük Purgatóriumot. Hamarosan leszállunk.
Visszament a hajó elejére, és egyedül hagyott Neroval, aki úgy nézett rám, mintha haldokolnék.
- Mi a baj? Gondolom, te nem értékeled annyira a humoromat, mint a barátod? - mondtam.
- Most nincs sok kedvem nevetni. - Szünetet tartott. - Majdnem teljesen lecsapoltalak. Nem tudtam abbahagyni.
- De megálltál.
- Elvesztettem az irányítást. Soha nem történt velem ilyen.
- Velem kapcsolatban igen. Látom, hogy a tökéletes kontrollod megtörik a szemöldöködön, az ajkaid rándulásában - minden alkalommal, amikor visszaszólok, minden alkalommal, amikor egy vizes palackot vagy autóantennát használok a közelharc során, minden alkalommal, amikor nem úgy viselkedem, ahogy a Légió nagyképű, merev katonájához illik.
Nero szemöldöke összehúzódott.
- Igen, ez történik. Pontosan ez. Szereted a vagányságomat. - Pimasz mosolyt vetettem rá. - Ismerd be.
- Javíthatatlan vagy.
- Ismerd be.
Egy elszabadult hajszálat a sapkámba dugott. - Tetszik a bátorságod.
- Persze, hogy tetszik - mondtam neki, miközben lenéztem Purgatóriumra.
Olyan másképp nézett ki innen fentről. A fal eltörpült a város mellett, sötét árnyékot vetett a kis házakra. Tisztán láttam a városrészeket, mintha egy pizza előre felvágott szeletei lennének. Minden városrész közepén egy magas, karcsú torony állt. Innen néztek le a magukat uraknak nevező emberek a területükre. A bandáik ma este nem voltak odakint. Helyette paranormális katonák járőröztek az utcákon. Több százan voltak szerte a városban. Szerettem volna hinni, hogy a kormány végre lépéseket tett a bűnbandák felszámolására, de ma este nem voltak illúzióim.
Nero telefonja úgy csördült meg a csöndben, mintha egy nehéz kő esne a mozdulatlan tóba. - Basanti, mit tudtál meg?
- Rájöttek, hogy Leda eltűnt - hallottam Somerset kapitányt a hangszórón keresztül. - Sajnálom, Nero. Csak eddig tudtam feltartani az orvosokat. És mivel Ledát nem vizsgálták ki és nem engedélyezték a szolgálatba lépését, mindenki őt keresi.
- Futótűz ezredes? - kérdezte Nero
- Kiadott egy körözvényt, miszerint Ledát legyengítette a halállal való közeli találkozás, és valószínűleg delíriumos állapotban kóborolt el.
- Delírium, a fenét - morogtam.
Somerset kapitány folytatta: - Futótűz ezredes továbbá azt állította, hogy veszélyes. Úgy véli, hogy útban az Elveszett Város felé visszatér Purgatóriumba, és mindenki azt a parancsot kapta, hogy tartsák szemmel. A saját és a többiek biztonsága érdekében.
Mostanra már olyan hangosan káromkodtam, hogy Futótűz ezredes valószínűleg egészen az Elveszett Városban is hallott engem.
- Purgatórium összes paranormális katonája őt keresi, Nero - mondta Somerset kapitány. - Vigyázzatok magatokra. Mindketten.
- Köszönöm, Basanti - mondta Nero.
- Köszönd meg azzal, hogy adsz egy csókot a barátnődnek.
- Tudod, hogy hallak - mondtam a telefonba.
- Tudom, hogy képes vagy rá, édesem. - Somerset kapitány hangos csókokat dobott, majd letette a telefont.
Nero visszatette a telefonját a zsebébe.
- A paranormális katonáknak a falat kellene őrizniük a szörnyektől - mondtam, és a düh forrongott bennem. - Vagy mi lenne, ha a város lakóit védenék meg a bűnbandák uraitól? Ehelyett az összes erőforrást Futótűz ezredes egyik dominancia játékába fektetik.
- Ezek az angyalok játékai, Leda - mondta Nero. - Ha a köztünk akarsz játszani, meg kell tanulnod megbirkózni vele. Gyorsan.
- Oké, mit javasolsz, hogyan nyerjük meg ezt a játékot?
- Ez a te városod. Te mondd meg.
Hűha. Rám bízta a dolgot? A tény, hogy rám bízta a tervet, többet jelentett nekem, mint amennyit ő gondolt erről. Annyira sokat jelentett, hogy meg is csókoltam volna - ha nem lennénk most annyira elfoglaltak.
- Nem jutunk át a falon, amíg figyelnek - mondtam, ahogy végiggondoltam a dolgot. - Csak egy kapu van, és nem tudunk átrepülni, mert ezt a hajót túl könnyű észrevenni az égen.
- Dominic őrült, de ahhoz még ő sem elég elmebajos, hogy átrepüljön a Fekete-síkság felett - mondta Nero.
- A pokolba, dehogy repülök - kiáltotta Dominic a hajó elejéről. - Repülő szörnyek vannak odakint. És óriások, akik elragadnak dolgokat a levegőből.
- És te sem repíthetsz ki minket, mert az emberek meglátnának egy angyalt az égen, és tudnák, hogy te is itt vagy - mondtam Neronak. - Ha Futótűz ezredes megtudja, hogy jövünk, nem tudunk lejutni a föld alá azokhoz az ereklyékhez. Várni fog ránk. Meg kell lepnünk őt, hogy beosonhassunk, amikor nem figyel. De előbb el kell lopakodnunk a paranormális katonák mellett, és át kell jutnunk a falon. De hogyan... – És megjött az ötlet, egyetlen egyszerű, tökéletes ötlet. - Át kell másznunk a falon.
- Ha bekapcsolják a mágikus gátat, halottak vagyunk - mondta Nero.
- Gyerünk, ezredes - mondtam vigyorogva. - Mit ér az élet, ha nem vállalunk néha kockázatot?
Ez egy őrült terv volt. És ahhoz, hogy működjön, segítségre volt szükségünk.
Mint kiderült, Dominic a legjobb fajta kalóz volt: az a fajta, akinek titkos csempészrekeszei vannak. A paranormális katonák, akik átkutatták a léghajót, elsétáltak mellettünk, és semmit sem vettek észre.
Végigosontunk az utcákon, az árnyékban maradva, a házak közötti rövidebb utakat választva, a régi földalatti vasúti alagutakon átvágva, hidak alatt elbújva - mindazokat az apró dolgokat kihasználva, amelyekről én tudtam, a paranormális katonák pedig nem. Én a város szülötte voltam, ők pedig csak átutazóban voltak, egy újabb állomás a karrier vonaton. Csak hetekre vagy hónapokra jöttek ide, mielőtt hazamentek volna. És azt a kevés időt, amit itt töltöttek, többnyire a falnál töltötték.
Most is egy csomóan ott csoportosultak, de a fal Magitech-je nem volt bekapcsolva. Túl sok energiát égetett ahhoz, hogy állandóan bekapcsolva tartsák, ezért volt egy riasztórendszer, amely a szörnyek támadásának kockázati szintje alapján döntötte el, mikor kapcsolják be. Zöld, sárga, narancssárga és piros voltak a riasztási szintek. A zöld a "biztonságost", a piros pedig a "közelgő apokalipszist" jelentette. Jelenleg a riasztótábla sárga volt, ami azt jelentette, hogy nemrégiben szörnyeket láttak a fal közelében, de most éppen nem volt egy sem a láthatáron.
Nem jutnánk át azon a falon, amíg a katonák őrködtek az alján. El kellett csalogatnunk őket, és ehhez szükségem volt Calli kapcsolataira. Ismert olyan embereket, akiket meg lehetett vesztegetni, hogy eltereljék a figyelmüket ahhoz, hogy átjuthassunk. Korábban nekem is voltak kapcsolataim, de az már túl régen volt. Nem tudtam, mely emberekben bízhatok, és kik azok, akik elfordulnának, és átvernének minket a paranormális katonák fizetségéért. De Callinak voltak olyan emberei, akik tartoztak neki szívességekkel, és olyanok, akikről tudott valamit. Rá tudta venni őket, hogy segítsenek.
A probléma az volt, hogy jussunk el Callihoz. Paranormális katonák járőröztek a házunk körüli járdákon, utcákon és gyepen. Futótűz ezredes biztos azt hitte, hogy megpróbálok hazamenni. Az ablakokon vastag függönyök be voltak húzva, tehát Calli is várt engem.
- Erre - suttogtam Neronak, és bevezettem a házzal szemben lévő elhagyatott épületbe.
Bepréselődtünk abba a helyiségbe, ami valaha a fürdőszoba lehetett. Felhúztam egy rejtett panelt a padlóban.
- Gyakori, hogy az embereknek ebben a városban titkos alagútjaik vannak? - kérdezte Nero, miközben lenézett a sötét lyukba.
Leugrottunk. A lyuk tényleg csak egy lyuk volt - egyetlen zárt ajtóval.
- Nem, ez Calli szokása - mondtam, és beütöttem a zár kombinációját. - Anyám maga ásta ki ezt az átjárót arra az esetre, ha egyszer gyorsan el kellene menekülnünk. Vagy titokban bejutni, mint most.
Követtük a dohos, piszkos alagutat a végéig, ahol egy újabb zárt ajtó várt ránk. És akkor már a házunk pincéjében voltunk, konzervekkel és egyéb tartós élvezetekkel teli polcokkal körülvéve.
- Anyád az apokalipszisre készül? - kérdezte Nero, miközben körülnézett.
- Calli szerint az apokalipszis már egyszer elérte a Földet, így jó esély van rá, hogy újra lecsap. És ő azt tervezi, hogy készen áll. Ez a mottója. Szeret mindenre felkészülni.
Calli a lépcső tetején várt ránk, lisztporos köténybe öltözve. - Már vártalak. - A tekintete röviden Nerora villant, mielőtt visszatért volna rám. – Rá viszont nem számítottam.
- Hosszú történet.
- Elmondhatod nekünk a vacsoránál. Épp most akartam az ételt az asztalra tenni. Gin, tegyél még két terítéket az asztalra! - kiáltott a konyha irányába. - Vendégeink vannak.
- Leda úgy jött, ahogy gondoltad... - Gin félúton megdermedt az ajtóban, és leesett az álla, amikor meglátta Nerot. Gyorsan visszahúzódott a konyha biztonságába.
- Van valaki, akit meg tudsz vesztegetni, hogy elterelje a figyelmet? - kérdeztem Calli-t.
- Mekkora legyen az elterelés?
A kezébe nyomtam egy nagy köteg pénzt. - Elég nagy ahhoz, hogy elvonja az összes paranormális katonát a városban, hogy Nero és én át tudjunk mászni a falon a Fekete-síkságra anélkül, hogy bárki észrevenné.
A legtöbb anya elájult volna ettől a kijelentéstől. Calli szeme még csak meg sem rebbent. - Csodát kérsz, Leda.
Rávigyorogtam. - És te mindig csodát teszel.
Lecsúsztatta a kötényét, és felakasztotta a falon lévő akasztóra. - Egyszer majd nem lesz csoda a tarsolyomban.
- De ugye nem ma?
Calli átkarolt, és az étkező felé vezetett. - Ne aggódj semmi miatt. Megvan a megfelelő fickó a feladatra. Majd felhívom. Mire a vacsora véget ér, meglesz a 'nagy figyelemelterelésed'.
Bella tudálékos mosollyal nézett rám, amikor Neroval egymással szemben leültünk az asztalhoz. Gin egy pillantásra sem méltatott engem. Tágra nyílt szemei mereven a vacsorára érkezett angyalra tapadtak. A kishúgom úgy nézett ki, mint aki nem tudja eldönteni, hogy elájuljon vagy elmeneküljön, ezért csak bámult.
A másik kishúgomnak bőven volt mit mondania mindkettőnknek.
- Az egész városban kivetítik a képedet néhány puccos Magitech géppel, amit a Légió hozott - mondta Tessa. - Biztos rengeteg mágiába kerül, hogy az egészet működtessék.
Éreztem, hogy az állkapcsom önkéntelenül összeszorul. Futótűz ezredes olyan idegesítően viselkedett.
- A Légió elől menekültök? Elfajzottak vagytok? - kérdezte Tessa tőlem.
- Nem.
- Akkor mi folyik itt?
Krumplis palacsintát halmoztam a tányéromra. - Titkos.
Tessa szigorúan nézett rám. - Most már tényleg közéjük tartozol, ugye?
- Kik közé? - kérdeztem, miközben almaszószt kentem a palacsintára.
- Közéjük. A Légióba. A katonák közé. A régi Leda nem titkolna el dolgokat előlünk.
- A saját védelmed érdekében.
Tessa megnyalta az ajkát. - Fogadok, hogy Calli-nak elmondtad.
- Calli felnőtt, nem egy tizenhét éves lány.
- Tudatom veled, hogy négy hónap múlva leszek tizennyolc éves.
- Akkor majd azután visszatérhetünk erre a témára.
- Ez nem frankó, Leda. Nem az.
- Leda csak ugrat téged - mondta neki Bella.
Tessa kihívóan nézett rám.
- Igen, ugrattalak - kuncogtam. - Olyan könnyű célpont vagy.
Tessa érzékeny volt a kora miatt. Minél előbb felnőtt akart lenni - már tegnap -, és nem szerette, ha gyereknek nevezik. Ismerned kell a szeretteid gyengeségeit, hogy megfelelően cukkolhasd őket. És megvédhesd. Ezt különösen.
Elmondtam nekik, hogy miért vagyunk itt Neroval. Amikor végeztem, Bella megjegyezte: - Ez a Futótűz ezredes nem tűnik túl kedves embernek.
- Micsoda barom - jelentette ki Tessa.
Nero szemöldöke megrándult, mintha értékelte volna a sértést. – Valóban az.
- El sem hiszem, hogy egy igazi, élő angyal van a házunkban. Az asztalunknál. - Tessa kedvesen rámosolygott. - Hány éves? Hány tolla van egy angyalnak? Igaz, hogy egy angyal szárnya erogén zóna? Ezt a Paranormális Tinikben olvastam. Te jó ég, mennyi kérdésem van! Hány embert ölt meg? Mit szeretnek enni az angyalok? Hány szeretője volt? Az angyalok tényleg megjelölik a szeretőiket? Ezt is olvastam a Paranormális Tinikben. És hogy az angyalok egymás után hússzor is szexelhetnek.
- A Paranormális Tiniknek írsz cikket? - kérdeztem.
Nem vett rólam tudomást, figyelmét Nerora összpontosította. - A kíváncsi elmék tudni akarják.
Lefordítva: mindent, amit megtud, vissza fog ismételni a barátainak a suliban, és ezáltal még népszerűbb lesz, mint amilyen már most.
- Hány Légiós katona járt itt tegnap? - kérdeztem Callit, mielőtt Tessa még több őrült kérdéssel zaklatta volna Nerot.
- Majdnem száz - válaszolta Calli. - Ez a legnagyobb misszió a Fekete-síkságra, amit valaha is láttam.
- Kölcsönkérhetnénk a motorodat, amit kint tartasz a falnál, abban a fészerben?
- Legutóbb, amikor kölcsönkérted az egyik motoromat, majdnem meghaltál, miközben egy angyalt akartál megmenteni. - Úgy nézett Nerora, mintha az ő hibája lenne.
Nero hűvös hallgatással válaszolt a vádaskodásra. Ez a csend néhány percig tartott, amíg megettük a palacsintát és az almaszószt.
Tessa végül megtörte, hogy megkérdezze Nerot: - Igaz, hogy egyszer majdnem kétszáz szörny ellen harcolt egyedül?
- Nem. Több volt, mint kétszáz.
- Hűha. - A lány elámulva nézett a férfira. - A nővérem barátja egy szuper dögös angyal.
- Nem a barátom.
- Nem? - kérdezte Tessa kihívó vigyorral. - Akkor mi is ő pontosan? Mert egész vacsora alatt úgy bámultad, mintha rá akarnál ugrani.
Elpirultam.
- És? - Tessa kitartott. - Mit jelent az ezredes neked?
Callira néztem támogatásért, néma könyörgésként, hogy szóljon Tessára, amiért helytelenül viselkedett.
Calli azonban összefonta az ujjait, és azt mondta: - Erre is szeretném tudni a választ, Leda.
- Ahogy én is - mondta Nero.
Tessa úgy kapaszkodott ebbe, mint egy fuldokló a mentőcsónakba. - Úgy gondolja, hogy Ledával lelki társak? És ha megházasodnak, megtervezhetem az esküvőt? Fehér rózsákra gondolok, halványakra, mint Leda haja. Gondolod, hogy fehérben fogsz esküdni?
- A Légió a temetéseken fehér rózsát visz a harcban elesett katonáink tiszteletére - tájékoztatta Nero.
Istenek, bekapta a csalit.
- Piros? - kérdezte Tessa.
- A Légió az előléptetésekhez használ vörös rózsát, hogy jelképezze a dicsőséghez vezető utunkon kiontott vért.
Tessa aranyos fintort vágott rá. - Ezt csak kitalálja.
Nero megrázta a fejét.
- Nos, van valami színtáblázat, hogy milyen esküvői színek közül választhatok?
- Arany rózsák. Az új kezdetet és az istenek akaratát jelképezik. Ez az esküvők virágszíne.
Volt egy olyan érzésem, hogy csak játszik, hogy csak ugratja. Az angyaloknak csavaros humorérzéke volt. Mintha régi haverok lennének.
- Csak arany rózsák? Ennyi? Ez az egyetlen virág, amit egy angyali esküvőre használhatok? Mi történt a szabad akarattal és a választási lehetőséggel?
- Kedvesem, nem hiszem, hogy érted, hogyan működik a hadsereg - mondta Calli gyengéden. - Az Angyalok Légiója nem a szabad akaratról vagy a választásról szól. Hanem szabályokról és előírásokról, kötelességről és becsületről.
- Unalmas esküvőnek hangzik - duzzogott Tessa.
Calli cserbenhagyott, ezért egy kétségbeesett, néma könyörgést küldtem Bella felé, hogy támogasson.
- Ha már esküvőkről beszélünk, tudod, ki házasodik össze hamarosan? - kérdezte. - Dale és Cindy. Hát nem csodálatos?
- Nem olyan csodálatos, mint egy angyali esküvő - mondta Tessa, nem hagyva magát eltéríteni. Nerora nézett. – Milyenek azok?
- Az angyalok házasságait a Légióban elrendezik. A cél az, hogy jó mágikus párosításokat hozzanak létre, amelyek magas mágikus potenciállal rendelkező utódokat képesek produkálni, akik egy nap angyalokká válhatnak.
- Várjunk csak! Szóval megmondják, hogy kit vehet el? - nézett elborzadva Tessa.
- Igen, minden angyal mágiáját teszteljük, majd egy magas mágikus kompatibilitású légiós katonával párosítjuk össze.
- Egy másik angyallal?
- Ritkán. Valamilyen általunk nem ismert okból kifolyólag az angyalok általában kevéssé kompatibilisek mágikusan más angyalokkal, ezért a házastársukat a Légió katonáinak nagyobb csoportjából választják ki.
- Szóval nincs választása, hogy kit vehet el feleségül? - kérdezte Tessa.
- Választhatsz az öt vagy hat katona közül, akiknek a mágiája nagymértékben kompatibilis a tiéddel.
- Mi van a szerelemmel?
- A szerelem nem játszik szerepet ebben a kapcsolatban - mondta.
- Ez tényleg szívás. Szóval alapvetően a Légió katonája nem lehet szerelmes.
- Megteheti. Ezek a szabályok csak az angyalokra vonatkoznak. Egy angyal utóda százszor nagyobb valószínűséggel válik később szintén angyallá.
- Mi van akkor, ha két ember összeházasodik, és az egyikük később angyal lesz. A Légió szétválasztja őket? - kérdezte Tessa.
- Ez bonyolult.
- Olyan kétszáz éves lehet - mondta. - Miért nem házasodott még meg?
Honnan tudtam, hogy ez a kérdés jön?
- A Légió még nem talált senkit, akinek megfelelően magas mágikus kompatibilitása lenne velem.
- Kíváncsi vagyok, hogy a Ledával való mágikus kompatibilitása milyen. – kacsintott rám.
És tudtam, hogy ez is el fog jönni.
Calli telefonja megcsörrent. Lenézett a képernyőre, majd így szólt hozzám: - Kész a figyelemelterelésed. Tíz perc.
- Megmentett a csengés. - Felálltam a székemből. - Mennünk kell. Relikviákat kell megtalálnunk, elfajzottakat kijátszanunk.
Nero a szalvétát a szájához simította, majd letette, és felállt. - Köszönöm az ételt. Mrs. Pierce. - Biccentett a húgaim felé. - Hölgyeim.
Tessa és Gin összedugták a fejüket. Suttogás és kuncogás tört fel belőlük. Mintha a "szárnyak" szót hallottam volna. Neroval kisétáltunk az ebédlőből. Mielőtt kilépett volna az ajtón, aranyszínű mágiaörvények csúsztak végig a hátán. Szárnyak jelentek meg ott, ahol az előző pillanatban még semmi sem volt, a fekete, zöld és kék tollak teljes faliszőnyege tárult szélesre, hogy a lányok jól megnézhessék. Elragadtatásukban felsikoltottak. Nero a hátához szorította a szárnyait, majd követett engem a pincébe.
- Nem kellene bátorítanod a húgaim ostobaságát - mondtam neki, miközben felcsatoltuk a magunkkal hozott fegyvereket. Szükségünk lesz rájuk, hogy túléljük a Fekete-síkságon kószáló szörnyeket.
Nero szemei nevettek.
- Mi az?
- Már csak azért is megérte, hogy lássam, milyen ideges vagy. - A szárnyai eltűntek. Eltette őket, hogy több hely maradjon a kardoknak és a fegyvereknek. - Még sosem láttalak ilyennek. Hát, kivéve talán akkor, amikor felvonultál a lakásomhoz, hogy szembeszállj velem, miután az irodám padlójára dobtad a bugyidat.
- Nos, örülök, hogy jól érezted magad az én káromra - mondtam az összeszorított fogaim között.
- Ez így igazságos.
- Hogy érted ezt?
- Azok után, hogy annyiszor megpróbáltál felidegesíteni.
- Soha nem csinálnék ilyet.
- Szándékosan megfeledkezel a légiós illemről, mindenféle tárgyakkal dobálózol harc közben...
- Oké, lehet, hogy néha azért csinálom ezt, hogy reakciót váltsak ki belőled - vallottam be. - De többnyire azért teszem, mert ilyen vagyok.
- És azok a szoknyák - tette hozzá.
- Melyikek?
- Tudod, hogy melyikek, úgyhogy ne játszd a szemérmest. - Hosszú, elmélázó pillantást vetett a testemre, és bár hosszú ujjú kezeslábasban voltam, hirtelen nagyon meztelennek éreztem magam. - Azok, amelyek olyan rövidek, hogy nem tudok nem arra gondolni, mit viselsz alattuk. Vagy mit nem viselsz. Leda, ne járkálj körülöttem alsónemű nélkül, ha közben elvárod, hogy jól viselkedjek.
- Á, nem gondoltam volna, hogy észreveszed - mondtam incselkedve, csak neki.
- Persze, hogy észreveszem. - Lassan, mélyen beszívta a levegőt. - Tudtad, hogy észreveszem. Csábítasz, miután megígértetted velem, hogy lassan közeledek. Leda, veled nem tudok lassan haladni.
A hátam az ajtókeretnek ütközött.
- És aztán ott vannak azok a felsők, amiket viselsz. Arra tervezték, hogy kínozzanak engem.
Kinyitotta a zubbonyom gombjait.
- Ó, az egyenruhámra gondolsz?
- Igen. Arra. - Lágyan, mint egy angyaltoll, ujjai a felsőm pántja alá csúsztak, félrecsúsztatva azt. - Ha ennek a küldetésnek vége, lesz egy második randink. Megvacsorázunk és desszertet is eszünk, aztán hazaviszlek a lakásomba.
A szája a torkomhoz ért. Erősen lüktető ereimet a fogai közé húzta, és megszívta. Durva, érthetetlen hang hagyta el az ajkaimat.
- Nem akarsz lassan haladni - dünnyögte nekem.
- Ó, valóban? - válaszoltam lélegzetvisszafojtva.
Az ajkai keményen az enyémre tapadtak, és telhetetlen éhséggel falták a belsejét. Olyan volt, mintha egy villámot csókoltam volna.
- Leda.
Calli hangja visszahozott a földre. Nero karja alá bújtam.
- Megtaláltam, amit a legutóbbi látogatásodkor kértél - mondta Calli.
A legutóbbi látogatásomkor? Eltartott néhány pillanatig, amíg kitisztult a fejem. Aztán eszembe jutott. Megkérdeztem Calli-t, hogy tud-e valamit a múltamról.
- Mit találtál? - kérdeztem tőle.
Calli tekintete Nerora siklott.
- Minden rendben. Megbízhatunk benne.
- Ő egy angyal - mondta Calli.
- Egy angyal, aki még a Légió előtt is megőrizte a titkunkat. Egy angyal, aki kiképez, hogy megszerezhessem az erőt, amire szükségem van Zane megtalálásához. Egy angyal, aki segített megnézni Zane-t, hogy tudjam, biztonságban van.
Calli felsóhajtott. - Remélem, tudod, mit csinálsz, Leda.
Én is.
- A Julianna Mather egy álnév volt - mondta Calli. - A nevelőanyád igazi neve Aradia Redwood.
- Ismerem ezt a nevet - mondta Nero.
Meglepetten néztem rá. – Hogyhogy?
- Redwood őrnagy az Angyalok Légiójának katonája volt. Körülbelül húsz évvel ezelőtt halt meg egy csatában.
- Körülbelül akkor, amikor megszülettem.
Calli mutatott nekünk egy fényképet egy vörös hajú, légiós egyenruhás nőről. Julianna... nem, Aradia. Ő volt az a nő, aki a haláláig nevelt engem.
- Miért rejtegette a valódi mágiáját? - kérdeztem, konkrétan egyikükhöz sem intézve a kérdést. - És miért rendezte meg a halálát? Miért ő nevelt fel engem? Kik voltak a szüleim?
- Nem tudom. Csak ennyit találtam - mondta Calli.
- Köszönöm.
- Légy óvatos, Leda - mondta, majd visszasétált az emeletre.
Nem csak arról beszélt, hogy óvatosnak kell lennem odakint a Fekete-síkságon. Azt mondta, hogy legyek óvatos Neroval. És amikor a múltamba nézek.
Az órámra pillantottam. - Menjünk.
Végigsiettünk az alagúton. Éppen amikor beléptünk a túloldalon lévő régi, elhagyatott házba, Calli figyelmet elterelő jelzőfénye fellobbant. Paranormális katonák rohantak el a mocskos ablakok mellett, a szomszédos utcában játszó hangos zene után eredve. Egy szemetes felrobbant, ami még több katonát vonzott magához. És ez még csak a kezdet volt.
Egy nő meztelenül táncolt a Boszorkány Bisztró tetején. A katonák nagyon gyorsan utánanéztek a rendbontásnak. Néhány háztömbbel arrébb egy részeg kiabálva káromkodott. Egy utcai verekedés lezárt egy egész háztömböt. Egy motoros banda hajtott el a fal előtt disznó dalokat énekelve, és üres piásüvegekkel dobálták a katonákat.
Valaki halványszőke lófarokkal a fal felé kocogott. Meglátta a paranormális katonákat, majd visszafordult és elrohant. És azok bekapták a csalit.
- Anyád aztán tudja, hogyan kell elterelni a figyelmet - jegyezte meg Nero.
- Profi - értettem egyet.
Ez nem egy egyszerű figyelemelterelés volt, hanem a figyelemelterelések egy egész rohadt szimfóniája. Mivel a katonák figyelmét elvonták, és a város többi része is a káosz állapotában volt, senki sem vette észre a fal felé rohanó két árnyékot.
A kövek közelében maradva másztunk felfelé. A katonák a fal fölötti tornyokban a kaput figyelték, mintha arra számítottak volna, hogy ott fog történni valami. Nem látták, hogy átkúsztunk a fal peremén, és lemásztunk a túloldalon.
A riasztás felvisított, a riasztóképernyő narancssárgára váltott. Mágia siklott végig a falon, aranyló fénybe burkolva, elektromossággal árasztva el mindent, ami hozzáér. Ez engem is beborított. Gyorsan elengedtem, és lezuhantam a földre. Nero mellettem landolt, szintén leguggolva. Az őrök még mindig nem láttak minket. Kinyitottam a fészert, és kigurítottam Calli motorját.
- Miért tart anyád egy motorkerékpárt a falnak ezen az oldalán? - kérdezte Nero.
- Ez az ő vészterve arra az esetre, ha valaha is a Fekete-síkságra kellene menekülnünk és eltűnnünk.
- Tényleg mindenre gondolt. - Lenyűgözöttnek tűnt.
- Most jön a neheze - mondtam. - Hogyan rúgjuk be a motort anélkül, hogy felhívnánk a katonák figyelmét.
- Nézz csak oda. - A férfi a megfeketedett síkságra mutatott.
A narancssárga riasztás azt jelentette, hogy szörnyeket észleltek a távolban. Most már láttam őket, egy bivalyszerű szörnyekből álló csorda.
Nero felhúzott a motorra maga mögött. - Ide kell irányítanunk a szörnyeket, aztán amikor már mind körülöttünk vannak, beindítjuk a motort. A szörnyek olyan hangosak, hogy a katonák nem fogják hallani a motor berregését. Aztán a csordával együtt kirodeózunk a síkságra.
- Hogyan vesszük rá a szörnyeket, hogy körülvegyenek minket?
- Kényszerítjük őket.
- Ez működik a szörnyeknél? - kérdeztem meglepődve.
- Nagyon jól működik a szörnyeknél.
- Ilyet még sosem láttam.
- A szörnyeket istenek és démonok alkották. Arra teremtették, hogy irányítsák őket. Beléjük van építve. Az elméjük egyszerű - magyarázta. - Réges-régen kissé megváltoztak, fejlődtek. Így most már nem tudjuk őket passzívan irányítani, de amíg rájuk koncentrálsz, aktívan irányíthatod a mozgásukat.
Király. – Hányukat egyszerre? - kérdeztem tőle.
- Attól függ. Együtt, úgy hiszem, uralni tudjuk ezt az egész csordát. Képesnek kell lennünk egyszerű irányváltoztatásokra, amikor csordamódban vannak, mint most, de ne próbáljuk meg rávenni őket semmi bonyolultra. Úgy kell irányítanunk a csordát, mintha egy lény lenne. Érted?
Felemeltem a hüvelykujjamat.
- Kövess. Együtt csináljuk - mondta Nero, szemei egyre zöldebben izzottak, ahogy a síkságon át a közeledő csordát bámulta.
Úgy változtattak irányt, mint az óceán hullámzása, felénk tartva. A mágiámat kinyújtottam, és megéreztem az elméjüket. Olyanok voltak, mint egy elme, és éreztem, hogy Nero irányítja ezt az elmét. Rákapcsoltam a mágiájára, így együtt tudtunk dolgozni, a kapcsolatot megkönnyítette, hogy nemrégiben vért cseréltünk.
Miközben a vadállatok körülvettek, és elnyeltek minket, Nero beindította a motorkerékpárt. Elhajtottunk a csordán belül. A fenevadak olyan hatalmasak voltak, és olyan közel futottak egymáshoz, hogy kétlem, bárki is észrevette volna, hogy elbújtunk a hullámban. Nero pedig szorosan mellettük hajtott, reflexei elképesztőek voltak, minden lépésre reagált, gyors volt, de sosem rángatott.
Nero és én együtt kényszerítettük a szörnyek csordáját, és irányítottuk őket, hogy merre menjenek. Kicsit viccesnek, nagyon menőnek és rendkívül kimerítőnek éreztem. Addig utaztunk a fenevadakkal, amíg látótávolságon kívülre kerültünk a faltól, aztán elküldtük őket egy másik irányba, és elengedtük az elméjüket, közben lekanyarodtunk az úton az Elveszett Város felé.
Ásítottam. A szörnyek irányítása elfárasztott.
- Aludj - mondta Nero. - Majd felébresztelek, ha a romokhoz értünk. Vagy ha szörnyek támadnak.
- Biztos vagy benne?
- Jobban éreznéd magad, ha megparancsolnám?
- Nem, csak valószínűleg nem engedelmeskednék neki.
- Néha azt hiszem, hogy csak fel akarsz hergelni.
- Ha fel akarnálak hergelni, angyalom, akkor most nem viselnék alsóneműt.
Nero felnyögött. – Most aludj, Pandora, a káosz hozója.
Mosolyogtam a hátába. - Ugye nem hagyod, hogy leessek?
Éreztem, ahogy egy gyengéd nyomás körém tekeredik, és a hátához szorít. - Itt vagyok veled. Nem hagyom, hogy leess.