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Anthropos

«Quando esattamente l’uomo ha ottenuto il controllo degli ambienti terrestri?» hanno chiesto nel 2013 gli archeologi Bruce Smith e Melinda Zeder nella rivista «Anthropocene». Più di un decennio dopo la chiamata alle armi di Crutzen, gli archeologi hanno provato per la prima volta a definire l’Antropocene.

Gli archeologi sono gli stratigrafi del mondo umano, specializzati nella lettura delle testimonianze materiali lasciate dalle società nel lungo periodo. Come gli stratigrafi in geologia, gli archeologi sono i cronometristi dell’umanità: ricostruiscono la storia sociale e ambientale delle civiltà a partire dalle testimonianze fisiche che esse si sono lasciate indietro. Per decenni hanno accumulato un numero impressionante di prove che dimostrano come l’uomo ha modificato drasticamente gli ambienti terrestri di tutto il mondo a partire dal Tardo Pleistocene.

Avendo a disposizione prove così solide, può sembrare incredibile che gli archeologi abbiano aspettato così tanto tempo prima di dedicarsi all’Antropocene; infatti, la richiesta di riconoscere una nuova epoca umana sarebbe potuta venire dall’archeologia stessa. Eppure, Smith e Zeder offrono ottimi motivi per cui questo non è accaduto. Secondo il loro punto di vista, l’inizio dell’Antropocene non dovrebbe essere definito esclusivamente dalle conseguenze ambientali delle attività umane, ma piuttosto dalla capacità senza precedenti sviluppata dall’uomo di alterare gli habitat della Terra.

I MIGLIORI INGEGNERI ECOSISTEMICI

Tutti gli organismi alterano il proprio habitat semplicemente occupando spazio, ancora di più nutrendosi e sostentandosi, tuttavia alcune specie note come «ingegneri dell’ecosistema» provocano effetti ancora maggiori. Alcune specie, come per esempio i castori (che costruiscono dighe) o i lombrichi (che scavano la terra), adottano comportamenti che modificano l’ambiente cambiando completamente le condizioni per se stesse e per tutte le altre che vivono nei medesimi habitat. Tali alterazioni, quando aumentano o diminuiscono in modo significativo la capacità di una specie di sopravvivere e riprodursi, possono essere considerate una «eredità ecologica», ovvero parte di un processo evolutivo chiamato «costruzione di nicchia» con cui gli organismi riproducono le condizioni ambientali in cui devono vivere. Come ha sottolineato Bruce Smith in «Science» nel 2007, gli umani sono i migliori ingegneri degli ecosistemi. Nessun’altra singola specie ha acquisito la capacità di adottare una così vasta gamma di potenti cambiamenti che alterano l’ambiente, dal disboscamento con il fuoco all’addomesticamento di altre specie, fino al dissodamento del terreno. Tale eccezionale abilità di costruirsi la loro propria nicchia ha aiutato le civiltà umane a prosperare e crescere oltre i naturali vincoli ambientali che hanno limitato altre specie di organismi. Secondo Smith, Zeder e un numero sempre maggiore di archeologi è proprio questa crescente attitudine dell’uomo per la costruzione della sua nicchia la causa ultima della transizione della Terra verso l’Antropocene.

ANTENATI

Le prime testimonianze delle eccezionali capacità del genere umano vennero prodotte molto prima che l’uomo esistesse come specie. Infatti, quando l’Homo sapiens comparve circa 300.000 anni fa, in Africa, c’era ben poco, oltre alla sua anatomia, che lo distinguesse dalle altre specie del genere Homo. Questi primi «umani anatomicamente moderni» erano significativamente meno robusti dei loro antenati, con una struttura più leggera, mascelle e denti più piccoli e un cranio più rotondo. E, mentre il loro cervello era più grande di quello delle specie precedenti, avevano generalmente una corporatura più minuta di quella di un’altra specie di Homo che viveva nello stesso periodo: il Neanderthal (Homo neanderthalensis). Per decine di migliaia di anni gli umani hanno utilizzato strumenti di pietra, usato il fuoco e vissuto in modi simili ai loro progenitori e ai loro cugini, i Neanderthal. Il primo manufatto di pietra è stato fatto da un nostro antenato, l’Australopithecus, più di 3,3 milioni di anni fa. I primi strumenti di pietra realizzati da Homo sapiens sono molto simili alle asce prodotte 1,6 milioni di anni prima dai nostri antenati del genere Homo. Un controllo del fuoco ben dimostrato risale a 400.000 anni fa, ma potrebbe risalire anche a 2 milioni di anni fa, se non ancora prima. Chiaramente, i «migliori ingegneri ecosistemici» ereditarono uno o due trucchi dai loro antenati.

A poco a poco, a partire da oltre 100.000 anni fa, gli umani iniziarono a fabbricare strumenti in modo diverso rispetto ai loro predecessori, usando nuovi materiali, come per esempio le ossa, nuovi metodi di fabbricazione e progetti più complessi. Incisero simboli su conchiglie e ossa, realizzarono e indossarono gioielli e decorarono i loro corpi e le loro abitazioni rupestri con l’ocra, un minerale ricco di ferro, e il carbone. Si scambiavano a grandi distanze i materiali necessari per realizzare oggetti e ornamenti, tra cui selce, ossidiana e conchiglie. I loro insediamenti si fecero più grandi e complessi e le loro strategie di caccia e foraggiamento dimostrarono un livello del tutto nuovo di efficacia. Per alcune decine di migliaia di anni, gli esseri umani acquisirono comportamenti sempre più «moderni» e complessi, socialmente appresi e socialmente attuati, e ne lasciarono chiare tracce sparse per tutta l’Africa. Nel Tardo Pleistocene, oltre 60.000 anni fa, queste complesse testimonianze materiali iniziarono a fornire prove del fatto che nuove forme di società umane dal comportamento «moderno» stessero sviluppando capacità sociali ben superiori a quelle di qualsiasi precedente specie nella storia della Terra.

UNA PRIMA GRANDE ACCELERAZIONE

Lo sviluppo e l’aumento di comportamenti moderni da parte dell’uomo segnò un importante cambiamento a lungo termine nella sua capacità di costruirsi le proprie nicchie. Apprese da altri nuovi metodi per fabbricare strumenti, nuove strategie per modificare e sfruttare gli ambienti, persino nuovi modi di cooperare, e li trasmise alle generazioni successive, in parte attraverso un uso sempre più sofisticato delle lingue. Iniziò a vivere in un mondo sempre più socievole, in cui la sopravvivenza quotidiana dipendeva dalla collaborazione con i propri simili, dalla messa in pratica di comportamenti socialmente appresi.

Le conoscenze acquisite grazie all’apprendimento sociale, ovvero la cultura, diventarono essenziali per raccogliere le piante giuste e non quelle velenose, per migliorare gli strumenti (comprese lance con la punta di pietra per la caccia) e per alterare l’ambiente in modi sempre più trasformativi, inclusa la costruzione di trappole, dighe e deviazioni rocciose per aiutarsi nella caccia e nella pesca. Le interazioni e gli scambi sociali complessi diventarono fondamentali per guadagnarsi i beni di prima necessità, a cominciare dalle strategie cooperative per la caccia, la ricerca e la distribuzione della raccolta, per arrivare al commercio a distanza di ocra, materiali per strumenti in pietra (selce, ossidiana) e gioielli (conchiglie, piume), fino a nuove modalità di scambio degli alimenti al di fuori delle classiche relazioni biologiche di parentela. Come avvenne per l’ingegneria dell’ecosistema e lo scambio, forme sempre più diverse di interazione sociale iniziarono a svilupparsi con rapidità crescente grazie a processi di evoluzione culturale. Un esempio: le intricate relazioni gerarchiche e i ruoli specializzati, dai doveri cerimoniali dello sciamano all’ascesa di grandi gruppi sociali, comprese le società tribali con distinti livelli di leadership all’infuori dei piccoli gruppi egualitari, o bande, che caratterizzavano le prime società umane. Lo sviluppo delle lingue svolse probabilmente un ruolo chiave in questo, aumentando la precisione con cui le informazioni culturali potevano essere trasmesse socialmente e di generazione in generazione. Più queste informazioni si accumulavano, più la cultura si evolveva.

Figura 24. Mappa delle migrazioni dall’Africa verso gli altri continenti.

Alla fine del Pleistocene, per costruirsi la propria nicchia, l’uomo doveva mettere in campo una vasta gamma di strumenti e tecniche che gli permettessero di sfruttare e modificare molti ambienti diversi e di viverci. Pian piano divenne sempre più capace di cooperare, svolgendo per esempio una grande varietà di attività coordinate, volte a modificare e alterare la natura. Armati di queste nuove abilità sociali, oltre 60.000 anni fa i nostri antenati iniziarono a emigrare a ondate fuori dall’Africa, portandosi dietro la loro capacità sociale di cambiare il mondo (Figura 24).
Le prime comunità umane considerate moderne dal punto di vista del comportamento si svilupparono probabilmente in Africa, ma ben presto la loro espansione in tutto il pianeta rese l’Homo sapiens una specie globale; 14.000 anni fa, prima che finisse il Pleistocene e iniziasse l’Olocene, l’uomo si era stabilito in tutti i continenti a eccezione dell’Antartide.

DEFAUNAZIONE

Ovunque andassero, gli uomini lasciavano prove archeologiche del loro passaggio, come per esempio depositi di carbone, strumenti e altri manufatti, persino ossa e resti appartenenti sia a loro stessi sia alle specie che cacciavano. Adattandosi ai nuovi ambienti, le diverse società svilupparono diversi strumenti e stili di vita che cambiavano da regione a regione, mentre i cacciatori-raccoglitori impararono a catturare e consumare una varietà sempre maggiore di specie. Così facendo, la nicchia umana iniziò ad ampliarsi. Fra le nuove specie cacciate dall’uomo ce n’erano molte che non si erano evolute per convivere con un primate costruttore di nicchie, dotato di strumenti, che usava il fuoco e cacciava in gruppo. Ben presto molte di queste specie si estinsero, in particolare quelle della megafauna: animali di grandi dimensioni tanto apprezzati dai cacciatori, come per esempio il gliptodonte (un parente gigante dell’armadillo) e i bradipi terricoli del genere Megatherium, grandi come elefanti.

Nel Tardo Pleistocene e all’inizio dell’Olocene, i cacciatori-raccoglitori probabilmente causarono l’estinzione di quasi la metà dei mammiferi di grandi dimensioni presenti sul pianeta e di molti grandi uccelli che vivevano in Australia. Le Americhe e l’Australia persero la maggior parte delle specie, dal 70 a quasi il 90% di tutta la loro megafauna di mammiferi, mentre l’Eurasia ne perse meno del 40% e l’Africa solo il 20. È probabile che queste differenze regionali riflettano la storia della loro esposizione al genere Homo, infatti l’evoluzione della fauna in Africa e in Eurasia andò di pari passo con quella degli esseri umani. Nelle Americhe e in Australia, invece, la megafauna non fu molto fortunata: senza alcuna esperienza, si trovò a dover affrontare improvvisamente il miglior predatore della Terra, munito di armi appuntite da lanciare, che utilizzava il fuoco ed era capace di coordinare le strategie di caccia tra gruppi numerosi (Figura 25).

Il peso che i cacciatori-raccoglitori ricoprirono nell’estinzione di massa di tali specie rimane un argomento di continuo dibattito fra gli scienziati.

Una delle estinzioni di megafauna più affascinanti è quella dei nostri parenti più stretti, i Neanderthal, che hanno convissuto e si sono persino riprodotti con noi per migliaia di anni dopo l’arrivo dell’uomo in Eurasia, estinguendosi solo circa 40.000 anni fa. I vari motivi possono essere stati la competizione, le malattie e il cambiamento climatico. Quest’ultimo è considerato almeno in parte responsabile di molte delle estinzioni della megafauna, dal momento che gli intervalli freddi del Tardo Pleistocene e del primo periodo dell’Olocene si verificarono contemporaneamente all’arrivo dell’uomo. Eppure, queste stesse specie erano già sopravvissute a decine di intervalli glaciali e interglaciali ed è probabile che il cambiamento climatico combinato con la predazione umana ne abbia accelerato l’estinzione. Anche l’uso del fuoco da parte dell’uomo potrebbe aver contribuito, poiché potrebbe aver aumentato la frequenza e l’estensione degli incendi nelle regioni più secche, alterando e spostando non intenzionalmente gli habitat naturali.

Oggi i cacciatori-raccoglitori usano di proposito il fuoco per rendere più accessibili le foreste molto fitte e aumentare la produttività della vegetazione terrestre, necessaria per attirare la selvaggina e avere più successo nella caccia. I primi cacciatori-raccoglitori potrebbero aver usato metodi simili per rimodellare la struttura della vegetazione. Per di più, si pensa che la scomparsa della megafauna (sia di erbivori sia di carnivori) abbia alterato anche la crescita di quest’ultima. Per esempio, l’estinzione dei mammut lanosi indotta dall’uomo potrebbe aver ridotto lo sfruttamento della vegetazione legnosa, consentendo la sua ricrescita nelle vaste praterie settentrionali della «steppa dei mammut»: le praterie e i mammut scomparvero all’incirca nello stesso momento. Esistono addirittura prove plausibili del fatto che la perdita della megafauna e della sua capacità di dispersione dei semi potrebbe aver limitato la proliferazione di molte specie di alberi ad alta produttività, dato che alcuni di questi avevano semi troppo grandi per essere trasportati da animali più piccoli, riducendo così l’assorbimento di carbonio da parte delle foreste.

UNA MEGAFAUNA ANTROPOCENICA?

Un solido corpus di prove oggi conferma che negli ultimi 50.000 anni del Tardo Pleistocene e all’inizio dell’Olocene i cacciatori-raccoglitori modificarono drasticamente la struttura della flora e della fauna presenti sulla Terra. Altre evidenze suggeriscono che la perdita di megafauna e l’uso del fuoco potrebbero aver alterato la vegetazione a un livello tale da trasformare in modo significativo il clima terrestre. Per esempio un rapido aumento della vegetazione legnosa comporta un maggiore assorbimento di anidride carbonica, che causa il raffreddamento terrestre; tuttavia, le fitte distese di boschi, essendo più scure delle aree sterili e coperte di neve, assorbono maggiore energia solare, come gli oceani, e causano un incremento di temperatura. Questo riscaldamento è ulteriormente rafforzato dagli scambi di umidità ed energia che avvengono fra la vegetazione e l’atmosfera. Secondo alcune prove, anche il metano rilasciato dai sistemi digestivi della megafauna potrebbe aver riscaldato la Terra in modo considerevole, per cui la loro scomparsa potrebbe aver raffreddato il pianeta verso la fine del Pleistocene.

Oggi l’obiettivo di numerose proposte scientifiche è quello di basarsi sulle conseguenze ambientali dell’estinzione della megafauna e del potenziamento degli incendi, specialmente nelle Americhe, per datare l’inizio dell’Antropocene verso la fine del Pleistocene, circa 14.000 anni fa. Sebbene siano al contempo intriganti e suggestive, queste ipotesi devono fare i conti con molteplici carenze. Non vi è alcun dubbio che l’estinzione della megafauna abbia alterato il funzionamento degli ecosistemi in diversi continenti, con gravi ripercussioni sulla biosfera terrestre, ciononostante le prove empiriche raccolte e i modelli di simulazione del clima ancora non bastano a convincere la maggior parte degli scienziati che ciò possa aver modificato anche il clima e il funzionamento della Terra. Oltretutto, queste estinzioni di specie e le trasformazioni della vegetazione assomigliano a quelle che si verificarono prima della comparsa dell’uomo, tutte altamente diacroniche. È quindi molto improbabile che questi cambiamenti alla fine consentano di identificare un chiodo d’oro che possa essere correlato nel tempo in diversi siti di tutto il mondo.

AGRICOLTURA

A mano a mano che espansero le loro nicchie in tutta la Terra, i cacciatori-raccoglitori iniziarono anche a trasformare la biosfera; tuttavia queste alterazioni furono niente in confronto a quelle che vennero dopo. Secondo Smith e Zeder, è il processo di domesticazione a fornire la testimonianza archeologica della grave manipolazione umana degli ecosistemi terrestri e a segnare quindi l’inizio dell’Antropocene. L’ascesa e la diffusione delle società agricole hanno scatenato un processo di cambiamenti ambientali a livello globale che continua ancora oggi.

L’agricoltura si è sviluppata a partire dalle tecniche utilizzate dai cacciatori-raccoglitori per costruire nicchie pre- e protoagricole. A mano a mano che la popolazione cresceva e la cultura si arricchiva, i cacciatori-raccoglitori appresero socialmente numerosi comportamenti che consentirono loro di migliorare la produttività degli ambienti in cui vivevano e li aiutarono anche a adattarsi alle trasformazioni ambientali innescate dai loro antenati. Una volta che la megafauna, la preferita dall’uomo, e altre specie diventarono rare o si estinsero, gli uomini impararono a cacciare una maggior varietà di animali, ampliando le loro diete e la loro nicchia. Bruciarono la vegetazione per incoraggiare una nuova crescita; impararono ad aumentare l’apporto nutrizionale dato dalla caccia e dal foraggiamento cucinando, macinando e trasformando in modo funzionale gli alimenti di origine animale e vegetale, rendendo per la prima volta utili i piccoli cereali e i tuberi. Sparsero i semi dei cibi vegetali che gradivano e organizzarono i gruppi di animali che cacciavano e che avrebbero poi addomesticato. Queste tecniche di costruzione di nicchie erano molto meno produttive dei sistemi agricoli che si svilupparono in seguito, ma permisero comunque alle popolazioni di crescere ben oltre quello che sarebbe stato possibile in ecosistemi inalterati. Al fine di mantenere queste società in crescita, dal punto di vista numerico e della complessità, sarebbero poi state necessarie modifiche ambientali sempre più intense, insieme a migrazioni verso regioni meno popolate. La scena era pronta per portare la costruzione di nicchie umane a un livello completamente nuovo: l’ascesa e la diffusione dell’agricoltura.

Figura 26. Centri di domesticazione. Luoghi dove avvenne la domesticazione di almeno un animale o una pianta. Le principali regioni segnalate da lettere: A. Sudovest asiatico, B. Asia meridionale, C. Asia orientale, D. Nuova Guinea, E. Africa e Arabia del Sud, F. America del Nord, G. America centrale, H. America del Sud.

Società dipendenti dall’agricoltura emersero in più di una dozzina di centri di domesticazione sparsi in tutti i continenti popolati, eccetto l’Australia (Figura 26). Alcune si svilupparono 12.000 anni fa durante il passaggio tra Pleistocene e Olocene, come nell’Asia sudoccidentale, nell’America del Sud e nella Cina settentrionale, altre circa 6000-8000 anni fa, nei pressi del fiume Yangtze in Cina e in America centrale, mentre altre ancora nacquero intorno ai 4000-5000 anni fa in Africa, India, nel Sudest asiatico e nelle praterie dell’America del Nord. In alcuni casi, i cacciatori-raccoglitori sedentari passarono all’agricoltura in un secondo momento, come nell’Asia sudoccidentale o vicino al fiume Yangtze; in altri casi, invece, i cacciatori nomadi iniziarono a muoversi in massa, come in Africa, oppure si dedicarono all’agricoltura itinerante, come in India, Nuova Guinea e America del Sud (Figura 27).

Le popolazioni agricole crebbero più rapidamente di quelle dei cacciatori-raccoglitori e finirono per prendere il loro posto nelle terre più fertili della Terra non solo nei primi tempi, ma anche in seguito quando questi adottarono le stesse pratiche agricole. I cambiamenti sociali e ambientali portati dall’agricoltura non furono costanti nel tempo. Innumerevoli società crollarono e ricominciarono da zero. Tuttavia, nel lungo termine ci fu una chiara tendenza all’aumento delle società agricole supportate da tecniche di sfruttamento del terreno sempre più produttive, o di «intensificazione agricola».

I primi metodi di agricoltura itinerante consistevano nel coltivare la terra per un anno o due e poi liberarla una volta che la fertilità del suolo diminuiva. Con il tempo le popolazioni agricole, il fabbisogno di risorse e le capacità sociali e culturali aumentarono e si svilupparono, così vennero adottate tecniche più impegnative e ad alta intensità energetica per incrementare la produttività del suolo, come per esempio la semina annuale, l’irrigazione, la concimazione, l’uso dell’aratro e altri metodi. L’impiego di concimi per incrementare il raccolto iniziò nell’Asia sudoccidentale e in Europa già 8000 anni fa, in base a quanto si può desumere dai rapporti isotopici di azoto stabile nei cereali conservati, mentre le prime tracce della produzione di riso irrigato risalgono a 7000 anni fa in Cina e India, affermandosi ampiamente circa 5000 anni fa nelle principali regioni di produzione del riso.

Figura 27. Cronologia dello sviluppo agricolo, che illustra le differenti strade intraprese in diverse regioni durante un vasto arco temporale.

Numerose prove confermano che lo sfruttamento agricolo dei terreni si diffuse verso la metà dell’Olocene, compresi i depositi di suolo e sedimenti causati da una maggiore erosione del terreno, la presenza di carbone, i resti di piante coltivate ed erbacce, tra cui polline, granuli di amido e fitoliti (cristalli di silice prodotti in cellule vegetali), le ossa e altri resti del bestiame domestico, i cambiamenti nella composizione isotopica dei suoli e dei concimi fossili e le alterazioni a lungo termine nella struttura della vegetazione e nella composizione delle specie determinati dai primi disboscamenti e dalle lavorazioni del terreno. I boschi che oggi si estendono dal Mediterraneo ai Tropici sono sempre più riconosciuti come eredità biologico-culturale delle lunghe storie del precedente uso umano.

Lo sfruttamento agricolo dei terreni produceva anche terre antropogeniche: terreni «plaggen» ricchi di concime, presenti nell’Europa nordoccidentale, che potrebbero risalire al 4000 a.C.; «terra preta», o «terra scura», arricchita di carbone vegetale e materiali di scarto, che si estende in tutto il bacino amazzonico e che risale all’incirca al 500 a.C. Quest’ultima potrebbe essere stata prodotta anche in Africa, insieme a vari «anthrosol» alterati da concimazione, lavorazione del terreno, irrigazione e altre pratiche di sfruttamento del suolo in diverse regioni. La diffusa presenza di terre antropogeniche, circa 2000 anni fa, è stata suggerita come chiodo d’oro per l’Antropocene, sebbene queste non costituiscano una buona base per una proposta di GSSP per via della loro origine diacronica.

Figura 28. Mappa globale della storia dell’uso dei terreni, indicante la tempistica del primo sfruttamento intensivo delle terre agricole.

La trasformazione agricola della Terra cominciò più di 10.000 anni fa e continua ancora oggi a convertire gli habitat naturali in paesaggi agricoli progettati e strutturati per sostentare le popolazioni di specie addomesticate (Figura 28). Diffusasi per millenni, l’agricoltura iniziò a lasciare un’eredità di chimica del suolo alterata e processi sedimentari trasformati dal disboscamento, dalla lavorazione del terreno e dall’erosione. L’idrologia venne modificata da bacini idrici e sistemi di irrigazione e il funzionamento della biosfera, dell’atmosfera e di tutto il sistema Terra iniziò a cambiare.

LA PRIMA IPOTESI ANTROPOGENICA

Nel 2003 William Ruddiman pubblicò un articolo intitolato The Anthropogenic Greenhouse Era Began Thousands of Years Ago. Secondo Ruddiman, eliminando le foreste per l’agricoltura e irrigando le risaie, gli antichi contadini produssero emissioni di anidride carbonica e metano sufficienti per alterare in modo significativo la concentrazione di gas serra presenti nell’atmosfera (Figura 29). In questo modo, causarono un effetto riscaldante tale da ritardare il successivo ciclo glaciale del Quaternario. Da allora la «prima ipotesi antropogenica» di Ruddiman è stata messa a dura prova in decine di articoli scientifici. Alcune delle sue affermazioni rimangono controverse, tuttavia la sua proposta di base, secondo cui l’uomo acquisì la capacità di modificare il funzionamento del nostro pianeta prima dell’era industriale, è ancora presa in seria considerazione dagli scienziati del sistema Terra, ed è supportata da molteplici prove.

Figura 29. L’ipotesi di Ruddiman sostiene che i cambiamenti preindustriali della CO₂ atmosferica e del metano a metà dell’Olocene si discostassero dalle tendenze «naturali» osservate negli intervalli interglaciali precedenti, e che queste deviazioni fossero causate dal disboscamento dei terreni agricoli (CO₂), dalla risicoltura e dagli ungulati domestici (principalmente bestiame e bufali) nel caso del metano.

Figura 31. Prime proposte di GSSP dell’Antropocene confrontate con (a) Olocene, basate sulle variazioni di CO₂ relative alla transizione glaciale e interglaciale di 11.650 anni fa, (b) aumento del metano antropogenico 5.020 anni fa (ipotesi di Ruddiman), (c) «picco» di Orbis nella CO₂ intorno al 1610 e (d) livelli di picco di radiocarbonio (¹⁴C) negli anelli degli alberi intorno al 1964 causati da test atmosferici di bombe nucleari.

Figura 32. Profilo stratigrafico di depositi antropogenici presso un insediamento siriano occupato approssimativamente da 11.000 a 7000 anni fa.

Figura 33. Sistema archeologico delle tre età. Le età «litiche» rappresentano l’età della Pietra, differenziata dalle età del Bronzo e del Ferro. Questi modelli generali di cambiamento culturale non sono sempre osservati e sono anche integrati da divisioni temporali più dettagliate relative a siti e regioni specifiche.