(El gran Arsenal en el puerto de Venecia. Regidores presididos por el Dux. Hacia un costado se hallan Sagredo, amigo de Galilei, y Virginia Galilei, de quince años de edad, que lleva una almohadilla de terciopelo sobre la que descansa un anteojo de larga vista de más o menos sesenta centímetros de longitud, en estuche de cuero carmesí. Galilei, subido a un estrado, Detrás de él, el soporte para el anteojo, al cuidado del pulidor Federzoni.

Galilei. - Excelencia, Eminente Señoría. Como maestro de matemáticas en la Universidad de Padua consideré siempre como un deber no sólo el cumplir con mi más alto cargo en la enseñanza, sino también de procurar beneficios especiales a la República de Venecia por medio de inventos útiles. Con profunda alegría y toda la debida humildad puedo presentarles y entregarles hoy un novísimo instrumento, mi anteojo largavista o telescopio, originado en el mundialmente famoso gran Arsenal de Venecia, construido de acuerdo a los más altos principios científicos y cristianos, producto de diecisiete años del paciente trabajo de este devoto servidor. (Galilei baja del estrado y se coloca junto a Sagredo. Aplausos. Galilei hace una reverencia. Bajo, a Sagredo.) ¡Esto sí que es perder el tiempo!

Sagredo (bajo). - Pero podrás pagar al carnicero, viejo.

Galilei- Sí, y a ellos les traerá dinero. (Nueva reverencia.)

El Secretario (sube al estrado). - Excelencia, Eminente Señoría. Una vez más se escribe con letras venecianas una hoja de gloria en el Libro de las Artes. (Aplauso cortés.) Un sabio de fama mundial entrega hoy a ustedes y sólo a ustedes un valiosísimo tubo para ser fabricado y vendido en la forma que mejor les plazca. (Aplauso cerrado.) ¿Han pensado ya que por medio de este instrumento podremos reconocer en la guerra los buques enemigos en número y poderío dos horas antes de que ellos puedan observar los nuestros? De este modo podremos decidirnos antes a la persecución, a la lucha o a la fuga. (Entusiasta salva de aplausos.) Y ahora, Excelencia, Eminente Señoría, el señor Galilei les ruega recibir este producto de su intuición de manos de su encantadora hija. (Música. Virginia se adelanta, hace una reverencia, entrega el anteojo al Secretario, que a su vez lo pasa a Federzoni. Éste lo coloca en el soporte y lo regula. El Dux y los regidores suben al estrado y miran por el anteojo.)

Galilei (bajo). - No creo que podré aguantar largo tiempo este carnaval. Estos creen que reciben una baratija lucrativa, pero tiene otro valor. Ayer a la noche lo dirigí a la Luna.

Sagredo. - ¿Y qué viste?

Galilei. - El borde entre la hoz iluminada y la parte redonda oscura no es nítido sino completamente irregular, áspero y dentado. ¡Ni huellas de luz propia! ¿Entiendes lo que esto puede significar?

Regidores. - Desde aquí puedo observar las fortificaciones de Santa Rita, señor Galilei. Allá, en ese velero, están almorzando. Pescado frito. Me ha despertado el apetito.

Galilei. - Sí la Luna fuese una Tierra, y en verdad su apariencia es la de una Tierra… sí, por el instrumento puede verse claramente. Y entonces, me pregunto, ¿qué es la Tierra?

Sagredo. - Te están hablando.

Regidor. - Se ve bien con el armatoste, me parece que tendré que decirles a las mujeres de casa que eso de bañarse en el techo ha concluido.

Sagredo. - ¿A qué atribuyes que el borde de la hoz no sea nítido ni liso?

Galilei. - La Luna tiene montañas.

Regidor. - Por una cosa así se puede exigir diez escudos, señor Galilei (Galilei hace una reverencia.)

Virginia (trae a Ludovico hasta su padre). - Ludovico quiere felicitarte, padre.

Ludovico (confundido). - Lo felicito, señor.

Galilei. - Sí, mejoré el modelo.

Ludovico. - Sí, sí, señor. Ya lo veo, usted le puso un estuche rojo, en Holanda era verde.

Galilei (a Sagredo). - Y yo hasta me pregunto si con el aparato no se puede demostrar cierta teoría…

Sagredo. - Modérate, hombre.

El Secretario. - Sus quinientos escudos están seguros, Galilei.

Galilei (sin atenderlo). Imagina: puntos luminosos en la parte oscura del disco y lugares oscuros en la hoz iluminada. Justo, es hasta demasiado justo. Claro está que siempre soy desconfiado con las deducciones apresuradas. (El Dux, un modesto hombre obeso, se ha aproximado a Galilei y trata de dirigirse a él con torpe dignidad.)

El Secretario. - Señor Galilei, Su Excelencia, el Dux. (El Dux estrecha la mano de Galilei.)

Galilei. - ¡Verdad, los quinientos! ¿Está usted contento, excelencia?

El Dux. - Desgraciadamente necesitamos siempre un pretexto para nuestros concejales a fin de poderles hacer llegar algo a nuestros sabios.

El Secretario. - Por otro lado, ¿dónde quedaría el estímulo entonces?

El Dux (sonriendo). - El pretexto es necesario. (El Dux y el Secretario guían a Galilei hasta los regidores, que lo rodean. Virginia y Ludovico se retiran lentamente.)

Virginia. - ¿Hice todo bien?

Ludovico. - Creo que sí.

Virginia. - ¿Qué te pasa?

Ludovico. - Nada, nada… Creo que un estuche verde hubiese sido lo mismo.

Virginia. - Me parece que están todos contentos con papá.

Ludovico.- Y a mí me parece que ya empiezo a comprender ahora algo de lo que es ciencia.