Capítulo 3

Viernes 17:30

UNIT tenía sus raíces en el Grupo de Defensa ante Invasiones fundado en 1961, bajo el mando del capitán Ian Gilmore del recientemente formado Regimiento de la Real Fuerza Aerea Equipado con el personal de esta rama de las Fuerzas británicas, se encargó de proteger el Reino Unido de acciones hostiles encubiertas y planificar operaciones de inteligencia contra tales amenaza. En 1963 estuvo involucrado en lo que más tarde llegó a ser conocido como el Incidente de Shoreditch, cuyos detalles nunca han sido revelados, incluso hasta nuestros días.

El Servicio Militar Zen Una historia de UNIDAD por Kadiatu Lethbridge-Stewart (2006)

Maybury Hall era un edificio de ladrillo rojo en expansión, cerca de la base de Hendon. Se utilizaba generalmente para esparcimiento, pero el Capitán Gilmore lo había requerido como su cuartel general.

En la sala de billar, el retrato de la Reina compartía espacio con teletipos, radios y teléfonos de campaña. En el club de oficiales, los rangos inferiores se sentaban con los pies sobre las mesas de roble y apagaban cigarrillos Woodbines en ceniceros de cristal.

Gilmore decidió que necesitaba un campo base cerca de la zona de operaciones. El Sargento Smith podría ser capaz de ayudarle. Tenía conexiones en el area de Shoreditch, al igual que aquel hombre, Ratcliffe. Era un hombre bajo, de hombros anchos, con el inconfundible porte de un soldado. Smith dijo que Ratcliffe había dirigido la Asociación de Shoreditch y que la mano de obra que podía movilizar sería útil para tareas auxiliares. Gilmore había acordado notificarle si se les necesitaba. Sin embargo, algo resonaba en su memoria, Ratcliffe. Había oído ese nombre antes. Pero tenía cosas mucho más importantes en las que pensar.

George Ratcliffe salió de Maybury Hall a la luz del sol. Mike lo escoltó tras los guardias de la puerta.

— ¿Dónde has aparcado?

— A la vuelta de la esquina.

Una vez fuera de las puertas, Ratcliffe se volvió hacia él.

— Su Capitán — le dijo a Mike — ¿es un patriota?

— Sí — respondió Mike — un buen patriota.

Allison estaba dibujando las entrañas de la máquina de memoria. Rachel la miró por encima del hombro para hacerle la ocasional sugerencia.

— El arma — dijo mientras el lápiz de Allison comenzaba a perfilar la complicada curva de la articulación — ¿qué te parece?

— Si no es un láser, no tengo ninguna idea viable.

— Aunque — buscó entre las páginas para mostrar otro boceto — esto parece ser la línea de control, pero…

— No era un cableado eléctrico — terminó Rachel. — No, era algo así como vidrio extruido, una fibra muy pura.

Los conceptos se formaban en la mente de Rachel. Imaginaba ráfagas de luz coherente modulada para transportar señales digitales a través una red de fibra de vidrio puro… La imagen se disolvió. — Debo de estar cansada — dijo. — Tuve una idea pero se me acaba de ir de la cabeza — Se encogió de hombros y miró el dibujo de nuevo. — Tenemos que llevarlo a un laboratorio de biología decente.

— Y a un biólogo medio decente — dijo Allison. — Crees que es extraterrestre, ¿no?

Rachel asintió con la cabeza. — La pregunta es ¿cuánto le decimos al Capitán?

— Ah — dijo Allison maliciosamente — Tu eres la asesora científica principal. Es su decisión.

— Antes de decirle nada, quiero ponerme al día con el Doctor.

— ¿Crees que sabe algo?

— Sí — dijo Rachel, y de repente recordó los ojos del Doctor, — y mucho más de lo que nos está diciendo.

— Pensé que habías estado aquí antes — dijo Ace al reconocer un pub que ya habían pasado antes. El Doctor no le hizo caso, mirando fijamente por encima del volante.

— ¡Allí! — gritó, y giró la camioneta por una calle lateral a Coal Hill Road. Un minuto más tarde se detuvieron junto a la Escuela Coal Hill. Ace tomó su casetera y saltó, siguiendo el Doctor hacia la puerta.

— ¿Por qué estamos aquí?— preguntó.

— Aquí es donde Rachel detectó la fuente principal de las transmisiones. Vamos.

¿Transmisiones de qué? Pensó Ace mientras corría tras el Doctor.

El interior de la escuela era todo de ladrillo de color crema y fotos brillantes. Ace un choque de recuerdos: no era tan diferente del palacio de cemento en Perivale donde había pasado cinco años sirviendo en su adolescencia, el mismo tablón de anuncios y la misma sensación de abandono una vez que los niños se habían ido a casa. Pero hay diferencias.

Murales decoraban las paredes de la escuela de Ace en los 80. Había escenas de África y la India, los avisos del Ramadán, Pascua, noches caribeñas, y conciertos del conjunto reggae de la escuela.

Apuesto a que no enseñan sociología aquí, pensó, y de repente sintió nostalgia del el futuro. Odiaba la escuela, ¿verdad? continuó. Apareció en su mente, la luz del último semestre reflejándose en el vidrio colocado en el cemento mientras ella se sentaba junto a la pared con Manisha, Judy y Claire. Estaban riendo, hablando de música y de lo que querían de la vida.

Debían tener catorce años, porque Ace recordó como el cabello largo y oscuro de Manisha flotaba en la brisa, antes de perderlo en el incendio. ¡No! Ella no iba a recordar eso, aún no había sucedido. Quedaban todavía veinte años.

Un hombre, estaba colocando avisos a un tablero. Se giró cuando el Doctor y Ace se acercaron. Tenía una cara ancha y suave, y los ojos grises y acuosos.

— Buenas tardes — le dijo — ¿ustedes deben ser…?

— El Doctor. ¿Y tú?

— Yo soy el director.— Un destello de asombro se reflejó en su cara. — Doctor, ¿eh? Está algo sobrecualificado para el puesto, pero si desea dejar sus datos y referencias.

— ¿Referencias?

— Están aquí para el puesto de conserje de la escuela, ¿no?

— Estamos aquí por un motivo muy diferente.

— Oh— El director se echó un poco hacia atrás. — ¿Y que puedo hacer por ustedes?

— Me gustaría echar un vistazo rápido alrededor de su escuela, si no le importa.

El director negó con la cabeza. — Me temo que eso es imposible.

— Tenemos razones para creer que hay algo malisgno en algún lugar de esta escuela.

Esa era una frase convincente, pensó Ace.

El director se rió entre dientes. — Va a tener que ser un poco más específico, Doctor. — La risa se apagó, hubo una pausa y entonces — Pero no creo que haga ningún daño si echamos un vistazo rápido.

— Gracias — dijo el Doctor.

— Un placer — dijo el director.

Rachel vio como Mike informaba del estado de las unidades a Gilmore. Más furgonetas detectoras estaban siendo rápidamente desplegadas en el centro y este de Londres.

— ¿Los cohetes antitanque se han enviado? — preguntó Gilmore.

Mike miró el portapapeles. — Están siendo llevados directamente a las posiciones, los equipos los pueden recoger allí. Envié a Kaufman en un Land-Rover con media docena.

— ¿A dónde los lleva?— preguntó Rachel.

— Al colegio Coal Hill — dijo Mike.

— ¿Por si solo?

— Diles que no se muevan cuando él llegue allí — dijo Gilmore.

— ¿Algún informe sobre el paradero del Doctor?

Mike le dijo que Red Cuatro, la furgoneta que el Doctor había tomado prestada, había sido vista en el área de Coal Hill.

— Deben de estar dirigiéndose a la escuela — dijo Gilmore.

— Será mejor que vayamos allí nosotros mismos.

— ¿Qué pasa con la máquina en el desguace de Foreman? — preguntó Rachel.

Mike se volvió hacia ella y sonrió. — No te preocupes, está bajo protección, a salvo.

Los dos guardias del desguace no tenían conocimiento de nada extraño hasta que la piqueta cayó sobre sus cráneos. Ambos cayeron al suelo completamente inmóviles. Sus atacantes, dos hombres vestidos de obreros, se sonrieron el uno al otro. Disfrutaban de la violencia.

Un camión retrocedió hasta el desguace, y más hombres salieron. Se movieron hacia el Dalek en ruinas.

Su líder dio indicaciones y apiñados alrededor del Dalek, los hombres comenzaron a arrastrarlo hacia el camión. — Moveos — dijo Ratcliffe. — No tenemos todo el día.

Ace y el Doctor se detuvieron en lo alto de la escalera. — ¿Esperabas a esos Daleks, ¿verdad? — preguntó Ace.

El Doctor abrió la puerta de un aula rapidamente y entró. El acogedor aroma del laboratorio de química envolvió a Ace mientras siguió al Doctor dentro. Sus ojos inspeccionaron rápidamente alrededor de las vitrinas, en busca de cualquier cosa que pudiera ser útil.

— Los Daleks me están siguiendo — comentó, haciendo una pausa.

— Tienen que haber rastreado esta ubicación espacio-temporal de los registros que obtuvieron cuando ocuparon la Tierra en el siglo 22 — Sonrió brevemente. — La cantidad de esfuerzo realizado debe haber sido increíble — Abrió la ventana y se asomó con cuidado.

— Yo no estaría tan contenta si tuviera un montón de Daleks siguiéndome tan de cerca — comentó Ace, dejando su grabadora en uno de los bancos.

— Siempre se puede juzgar a un hombre por la calidad de sus enemigos — El Doctor comentó desde la ventana. — Ven a echar un vistazo a esto — Ace se asomó por la ventana y miró hacia abajo. — ¿Qué opinas? — preguntó.

— Es un patio de recreo.

— Las marcas de quemaduras, Ace. ¿Las ves?

Ace miró de nuevo.

— ¿Y bien?

Ace pensó. — Marcas de aterrizaje de una especie de nave espacial, ¿no es así?

— Muy bien — el Doctor elogió.

Pensamientos perturbadores se formaron en la mente de Ace. — Pero esto es la Tierra en 1963. Alguien se habría dado cuenta, yo habría oído algo.

— ¿Te acuerdas de la invasión Nestene?

— ¿Eh?

— ¿La maniobra Zygon con el monstruo del Lago Ness; los Yetis en el metro?

— ¿El qué?

— Tu especie tiene una asombrosa capacidad de autoengaño sólo comparable con su ingenuidad cuando se trata de destruirse a sí misma.

— No necesita ser tan engreído.

Más cosas se le ocurrieron a Ace cuando salían del laboratorio de química. — Si los Daleks le están siguiendo, ¿lo que es lo que buscan?

El Doctor hizo una pausa en el pasillo. — Cuando estuve aquí antes, me dejé algo. No debe caer en las manos equivocadas.

— ¿Se refiere a la Mano de Omega?

— Sí.

— ¿Y qué es la Mano de Omega?

— Algo muy peligroso — explicó el Doctor. Empezó a bajar la escalera.

George Ratcliffe vio como sus hombres pusieron la lona donde estaban almacenando la madera. Despachó a los hombres, dándoles instrucciones para que estuvieran listos cuando les llamara. Entonces, abriendo una pesada puerta corredera, entró en una oficina pobremente iluminada. En una pared, unas luces parpadeaban en una consola, frente a la cual, una figura estaba sentada entre las sombras.

— Informe — Su voz era dura y mecánica.

— Mis hombres han recuperado la máquina. El Doctor está cooperando con los militares.

— Era de esperar. Debo estar informado de sus movimientos.

— Sí. Tenemos algunos contactos, daré órdenes para que le sigan — Ratcliffe respondió de manera uniforme. Luego expresó su preocupación. — Esa máquina Dalek

— ¿Sí?

Ratcliffe habló cuidadosamente — Me gustaría saber exactamente lo que es — Esperó; podría ser difícil trabajar con este maestro.

— Una máquina, una herramienta, nada más.

Ace vio como el Doctor husmeaba alrededor de la planta baja.

— ¿Qué es lo que estamos buscando?

— Aquello que aterrizó su nave espacial en el patio de recreo.

Ace se quedó pensativa unos instantes. — ¿Y que son?

— Más Daleks.

— Ah bien, pensé que podría ser algo desagradable.

El Doctor hizo un gesto hacia una pesada puerta de hierro. — La bodega — dijo, — debe estar por allí.

— ¿Por qué la bodega? — preguntó Ace con aprensión.

— Un buen lugar para poner las cosas, las bodegas — Abrió la puerta para revelar una escalera de hierro forjado que conducía a un pozo de oscuridad.

— Ojalá tuviera un poco más de nitro-nueve — dijo Ace mientras seguía al Doctor hacia abajo.

— Yo también — coincidió el Doctor.

Ace miró a su alrededor mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, pero lo que podía ver no era mucho. — ¿Qué esperas encontrar aquí?

— Lo desconocido.

— Oh — dijo Ace. Estirando su brazo por encima del hombro, agarró el bate de béisbol de su mochila. Estaba hecho de plástico y caucho sobre un núcleo de aluminio y pintado de plata: no era un arma muy poderosa, pero la hacía sentir mejor. — ¿No es esto un poco peligroso?

— Probablemente — asintió el Doctor — pero si supiera lo que hay aquí, no tendría que mirar.

Las escaleras torcieron hacia abajo a una vieja sala de calderas. Ace pudo ver a través de huecos de las paredes una maraña de tuberías y una enorme caldera pintada de crema descascarillada. Una máquina alienígena se encontraba en un espacio despejado, apoyada contra una sucia pared. Consistía en una pequeña tarima con dos armarios verticales con líneas exóticas en ambos lados.

Ace saltó inmediatamente sobre la tarima. — Esta es una tecnología superior — dijo ella alegremente.

El Doctor la alejó de la tarima y abrió el armario más cercano. En su interior, cajas de color negro mates anidaban en las conexiones de fibra óptica.

— Muy elegante, muy avanzado. Elementos del circuito de flujo.

— ¿Qué es lo que hace?

— Es un teletransportador, un transmisor de materia. ¿Pero desde donde la está transmitiendo? — Rastreó cuidadosamente las conexiones hasta el regulador de potencia.

Ace se dio cuenta de que podía oír un zumbido de baja frecuencia. Ella buscó por la bodega el origen del sonido antes de centrarse en la sospechosa tarima. Su superficie estaba definitivamente comenzando a brillar.

— ¿Profesor?

— Un radio de unos trescientos kilómetros.

El brillo comenzó a proyectarse hacia arriba, tomando una forma gelatinosa de un metro y medio de altura. Colores aparecían a través de su superficie.

— Profesor — Ace llamó cautelosamente — Algo está activando el teletransportador.—

— Sí, es muy probable — reflexionó el Doctor nada más localizar el nódulo de control. — Tiene un activador a distancia.— Se volvió bruscamente a Ace. — ¿Qué?

Ace asintió con la cabeza hacia el estrado. La masa gelatinosa había empezado a llenarse con formas, y por un momento vio que algo se movía débilmente entre una base de filamentos translúcidos.

— ¡Tienes razón!— exclamó el Doctor.— Algo está empezando a manifestarse — Volvió de nuevo a los circuitos del transportador.

Ace levantó el bate con inquietud, observando como la forma se solidificaba capa a capa. En un instante, el caparazón externo se fusionó como glóbulos de mercurio.

— Es otro Dalek — dijo Ace.

— Excelente — dijo el Doctor.

La carcasa estaba casi formada. Era de color crema pálido con adornos de oro, diferente a lo que el Doctor había destruido antes. ¿Sería diferente? se preguntaba Ace — ¿Será un ser amable? — preguntó.

El Doctor parecía sorprendido. — Sinceramente lo dudo.

Rápidamente aparejó dos cables juntos. — Si pudiera hacer que el receptor se desfasara en el punto crítico…

El zumbido oscilaba fuera del alcance del oído humano.

Ace se dio cuenta de que el momento se acercaba. El Dalek se estaba solidificando poco a poco, por lo que levantó su bate de béisbol.

— ¡Doctor! — Ace gritó.

El Doctor giró algo dentro de la máquina. ¡Al suelo! — gritó y empujo a Ace al suelo. El teletransportador chirrió cuando los haces de luz se proyectaban desde la tarima. Se produjo un gran estruendo y el aire se llenó de una ventisca de fragmentos de Dalek.

Ace levantó la vista y se encontró cara a cara con un ojo al final de un tubo retorcido. Era de color dorado y también la miraba. Rápidamente se puso de pie y se inclinó para examinar el teletransportador.

Motas de polvo giraban alrededor del débil campo de transmisión antes de que asentarse en la superficie de la tarima.

— Los controles han dejado de funcionar — musitó el Doctor.

— El desfase debe haber causado una sobrecarga.

— ¿Qué hiciste con él?

— Convencí a la mitad de los Daleks que se materializaran donde la otra mitad se estaba materializando. Ambas trataron de coexistir en los mismos puntos y la reacción resultante les destruyó — Hizo un amplio gesto con los brazos y luego palmeó la parte superior de uno de los armarios. — Artefactos peligrosos, los teletransportadores.

— Ningún Daleks podrá teletransportarse por aquí.

— Bueno — dijo el Doctor con cautela, — Parece que los hemos ralentizado un poco, al menos hasta que el operador pueda reparar el sistema.

La palabra ‘operador’ reverberó en la mente de Ace por un momento. ‘Un momento’ pensó — ¿El operador?

— Los Daleks suelen dejar a un operador en la estación para hacer frente a cualquier fallo de funcionamiento.

Un pensamiento terrible amenazó a Ace. — ¿Y eso sería otro Dalek?

— Si — afirmó El Doctor.

Se produjo un estruendo detrás de la pared de soporte.

Tengo un mal presentimiento sobre esto, pensó Ace mientras ella y el Doctor se volvieron hacia el sonido. Un Dalek de color cream y oro se fue alejando de las tuberías del sistema de calefacción. Debe de haber estado allí todo el tiempo ‘miré justó ahí y no lo vi’, Ace se reprendió. Tenía la certeza de que no iba a ser fácil ignorarlo en unos diez segundos. Ace agarró con fuerza su bate y se preguntó si el Dalek tendría alguna debilidad. Ni se molestó cuando el Doctor le gritó que corriera.

— Quédate donde estás — gritó el Dalek. — No te muevas.

Ace subió las escaleras ligeramente por delante del Doctor, pero sólo porque saltó por encima de la barandilla. Rebotando contra el pasamanos mientras giraba la esquina, Ace vio un rectángulo de luz por encima, la puerta.

Detrás de ella había un estruendo. el Dalek gritaba órdenes, y alguien, consonánticos. Ella literalmente se lanzó por la puerta y chocó contra alguien en el otro lado.

— Lo siento — dijo estúpidamente cuando reconoció al director. Estaba a punto de advertirle sobre el Dalek cuando su rodilla golpeó su estómago y la envió sin aliento al suelo.

Tropezar con las escaleras hizo que el Doctor recordará algunos coloquialismos Gallifreyanos muy oscuros. Hizo caso omiso de las órdenes del Dalek y en su lugar se concentró en conseguir subir las escaleras. Lo reconoció como un guerrero de baja categoría, y rara vez decían algo interesante.

Un gemido detrás de él indicó que un motivador Dalek estaba alimentando de energía hasta los topes. El Doctor se volvió para ver como el Dalek se elevaba fácilmente en una banda de color y lo seguía por las escaleras. ‘Así que así es como lo hacen’ pensó y corrió por las escaleras para protegerse. Se preguntaba por qué el Dalek no había abierto fuego cuando la puerta se cerró de golpe en su cara.

El director estaba cerrando el último cerrojo de la puerta cuando fue golpeado en el estómago por cincuenta kilos de adolescente enfurecida. Cuando él cayó jadeando al suelo, Ace se apresuró a tirar de los pestillos y abrir la puerta de hierro. El Doctor se cayó de espaldas y Ace alcanzó a ver al Dalek crema y oro antes de cerrar la puerta y asegurar los cerrojos.

— ¿Qué le pasa? — preguntó el Doctor, mirando al director.

— Dolor de estómago.

El Doctor agarró el brazo del director y empezó a arrastrarlo lejos de la puerta. — Dame la mano.

Ace estaba indignada. — ¡Profesor! Trató de dejarle encerrado.

— Ace — replicó el Doctor con severidad. Ace tomó el otro brazo y juntos movieron al hombre. El Doctor comprobó detrás de la oreja del hombre y le mostró un implante rojo injertado en la piel. Ace miró al Doctor,

su rostro estaba sombrío pero no sorprendido, y ambos salieron corriendo de la escuela. Al llegar a la salida una gran explosión resonó por el pasillo.

— Esa fue la puerta — dijo el Doctor mientras corrían por el patio de recreo.

Un Land-Rover militar estaba aparcado fuera. Un hombre uniformado corpulento con galones de sargento miró desconcertado como Ace y el Doctor se abalanzaban sobre él. Abrió la boca para hablar.

— ¿Qué está haciendo aquí? — preguntó el Doctor. La boca del sargento se abrió y al instante se cerró de nuevo. — No importa. Saque este vehículo de aquí.

— Se me ordenó entregar los CAT a este emplazamiento señor — dijo a la defensiva.

Los ojos del Doctor se fijaron en la camioneta, — CAT, ¿cohetes antitanque?

— Sí, señor.

— ¡Genial!— dijo Ace, ignorando la mirada severa del Doctor — podemos usarlos contra los Da…

— No— dijo El Doctor — La violencia no es la respuesta a todo. Se volvió hacia el sargento. — Vas a tener que regresar.

— Mis órdenes eran permanecer en esta posición — replicó el hombre obstinado.

— Esta posición — dijo el Doctor de manera uniforme, — está a punto de convertirse en algo insostenible cuando ese Dalek nos alcance.

— Excepto que no ha salido todavía — Ace señaló con sarcasmo.

— ¿Me pregunto por qué?

Ace notó que los ojos del sargento se estaban poniendo algo vidriosos. — ¿Quizás regresó para fijar el teletransportador? — sugirió.

— Probablemente — asintió el Doctor.

Hubo una breve pausa.

— No se quede ahí — dijo el Doctor bruscamente hacia el sargento. — Saque los cohetes — El sargento abrió rápidamente un cajón y sacó un lanzador de metal voluminoso. Parecía reacio a entregarlo. — ¿Cuál es su nombre, sargento? gritó el Doctor.

— Kaufman.

— ¡Señor! — exclamó el Doctor.

— ¡Sargento de Intendencia Kaufman, señor! — Saludó al tiempo el Doctor lo relevaba del lanzador de cohetes.

— Para que esté listo, señor — comenzó amablemente — usted…

El Doctor ajustó el visor vertical, colocó el gatillo en posición, soltó el seguro y comprobó la energía de la batería. Kaufman entregó en silencio un cohete que el Doctor encajó en la posición correcta antes de comprobar la seguridad. Le dio el arma montada a Ace.

Kaufman hizo que el Doctor firmara para que antes de irse — Lo siento señor, son las normas — explicó.

— No estamos tras el Dalek — explicó el Doctor — Estamos tras el teletransportador — Se pegó a la pared lateral de la entrada y le hizo señas a Ace para que se pusiera en el otro lado. Comprobó escrupulosamente el interior antes de entrar. Ace le siguió, con el lanzacohetes listo para usar.

El pasillo estaba desierto.

— ¿No intentará detenernos el Dalek?

— Es muy posible — Le advirtió. — Quédate detrás de mí.

Eso es muy inteligente, pensó Ace, ya que yo soy la que lleva el arma. Justo cuando se disponía a sugerir que el Dalek podría haber ido hacia la bodega, una ráfaga de energía la atravesó, arrancando un radiador de hierro de la pared.

Rápidamente, se escondieron tras de una mesa que el Doctor había puesto patas arriba. Volutas de humo flotaban desde un agujero quemado en una de las puertas de las aulas.

Las cosas entonces sucedieron muy deprisa. El Dalek atravesó la puerta, haciéndola astillas, y disparó. Una vitrina de trofeos a la izquierda de Ace estalló en pedazos y los cristales rebotaron contra las paredes.

Ace se colocó el lanzacohetes en el hombro, ajustó el visor lo mejor que pudo y apretó el gatillo. Se produjo una explosión de calor y una gran cantidad de humo detrás de ella.

El cohete apenas había comenzado a acelerar cuando golpeó la rejilla justo debajo del ojo del Dalek, pero le dio tiempo suficiente a detonar. Gases sobrecalentados perforaron un agujero en la carcasa de policarburo del Dalek, reventando los delicados circuitos y componentes orgánicos, que salían disparados por la parte trasera de la armadura destrozada.

— Ace — susurró en voz baja.

— Tú lo destruiste.

— Apunté al ocular.

El Doctor la miró con algo algo de desesperación.

El ruido de botas militares resonaba en el pasillo. Mike daba órdenes a gritos nada más doblar la esquina. — Estad alerta, vigilad las espaldas, vigilad el… — su voz se congeló nada más ver a Ace, al Doctor y a un Dalek obviamente muerto. — Doctor, Ace — hizo una pausa, para mirar al Dalek, — ¿algo más?

— No — dijo El Doctor

Mike ordenó a un soldado que volviera a buscar al capitán.

Entonces se fijó en el lanzacohetes que Ace estaba cargando.

— ¿Tú hiciste eso?

Ace se apartó el humo lejos de la cara y asintió con la cabeza.

— Hace mucho humo, ¿no creeis? — Ella le entregó el arma, que pesaba cada vez más. Mike la miró extrañado, como con temor, cuando la cogió.

El Doctor pensó en su próximo movimiento, observando como el capitán, la profesora Jensen y su ayudante, la señorita Smith, entraban por el pasillo. Representaban una desviación del plan, al igual que el Dalek en el desguace de Foreman.

Gilmore miró fríamente al humeante Dalek. — Lo destruiste, bien.

La ira le recorría por el cuerpo, sorprendiéndole en su intensidad. — No es bueno. No es nada bueno. He cometido un grave error de juicio

El plan comenzaba a diluirse, y en esa incertidumbre, la gente comenzaba a morir. — Estoy empezando a desear no haber empezado esto — dijo en voz baja para sí mismo.

Miró a los demás, con los rostros llenos de expectación, y se preguntó si iba a matarlos. Fijó la mirada en Gilmore. — Capitán, debo pedirle que evacue el área inmediatamente.

— Es una idea absurda — espetó Gilmore.

— ¿Por qué, Doctor? — Rachel intervino rápidamente, previniendo cualquier rechazo por Gilmore.

— Tengo un motivo, motivos — corrigió — para creer que una ofensiva Dalek podría estar operando pronto en este área.

— Estupendo — dijo Allison.

— ¿Y de dónde, — exigió saber Gilmore, — vendría esta ofensiva?

— Uno ya está aquí, escondido en algún lugar en esta zona.

‘Ese un pensamiento reconfortante’, dijo una voz en la cabeza de Rachel.

— El otro — continuó el Doctor — probablemente venga de una nave temporal en órbita geoestacionaria.

‘Con qué facilidad, habla de estas cosas; como si fueran algo común’, pensó Rachel.

— Vamos Doctor — replicó Gilmore con terquedad — sea razonable.

Pero el Doctor no lo era. — ¿Está dudando de la naturaleza no-terrestre de los Daleks? Examine esto — hizo un gesto con enojo a los restos — o mejor aún, pregunte a su asesor científico.

Gilmore se volvió hacia ella — ¿Profesora Jensen?

Rachel sabía que a Gilmore no le iba a gustar su respuesta.

— El Doctor tiene razón. Es extraterrestre.

Gilmore se sentía traicionado. — ¿Está segura?

— Sí.

El capitán pensó en ello. — Profesora, unas palabras por favor. — Llevó a Rachel lejos de los demás. — Este… Doctor, ¿confías en él?

— Él sabe de lo que está hablando y mucho más de lo que nos está diciendo. Creo que deberíamos estar de su parte por ahora.

— ¿Y después? —

Rachel se encogió de hombros. — Podríamos pedir una explicación.

— Podríamos — dijo Gilmore, en una voz dura como el acero — hacer algo más que preguntar — Se volvió hacia el Doctor. — Tendré que obtener una decisión de mis superiores.

— ¿Cuando? — Preguntó el Doctor.

— En cualquier caso mañana por la mañana.

— Les veré entonces — Y tras eso, se marchó.

— ¿Puedes cuidar a Ace por mí? — preguntó el Doctor a Rachel.

— Por supuesto. — Mientras se volvía para marcharme, ella se aventuró — Doctor, tengo preguntas que me gustaría responder.

— Yo también— dijo el Doctor — Volveré por la mañana.

Ace corrió hacia él. — Doctor, ¿a dónde vas?

— Tengo que enterrar el pasado.

— Voy contigo.

Negó con la cabeza. — No es tu pasado, Ace. No has nacido todavía — Sacó el bate de béisbol de su mochila. — Voy a necesitar esto. Y ajustándoselo bajo el brazo, se fue.

Rachel tomó la mano de Ace y la miró a los ojos. — ¿Qué quiso decir con ‘no han nacido todavía’?

Ace sonrió, pero no dijo nada.

El taller era un globo enorme de un kilómetro de diámetro que tenía incrustaciones de sensores en las paredes. Cables gruesos como pasillos serpenteaban inquietos alrededor de su circunferencia vertical. La gente trabajaba en medio de esta gran tecnología, como insectos en trajes de protección.

En el centro exacto colgaba un resplandeciente pequeño sol, latiendo irregularmente en su propio ritmo secreto.

El Triunvirato se reunió en una galería en el hemisferio superior. De esos tres Gallifreyanos que reformarían su mundo, dos se convertirían en grandes leyendas, y el otro se desvanecería por completo de la historia.

Omega se apartó de la ventana de la galería. Era un hombre enorme, de hombros anchos y brazos musculosos, una desviación de la norma regenerativa. Algunos Gallifreyanos, sin embargo, dijeron que su actual encarnación era un retroceso, una memoria genética de la época oscura. Abrió los brazos como un rey bárbaro y sonrió a Rassilon.

— Bueno — dijo — Lo hemos conseguido.

— ¿El qué Omega? — Rassilon preguntó en voz baja — ¿Hemos logrado?

— La clave del tiempo — respondió Omega despreocupadamente. — Usted tanto como cualquiera de nosotros ha hecho posible este instrumento.

Se volvió hacia la tercera persona en la habitación. — ¿No es cierto?

— Lo es — dijo el otro.

— El desasosiego se reflejaba en los pálidos ojos de Rassilon — ¿Y qué vamos a hacer con el poder que una vez tuvimos?

— Primo, seremos transtemporales, libre de la tiranía del momento tras momento — Omega se golpeó el pecho.— Nos convertiremos en los Señores del Tiempo.

— Esperemos — dijo Rassilon — ser dignos de tal administración — El Tiempo pone orden en los eventos. Sin orden no hay equilibrio, todo es un caos.

— Entonces vamos a poner orden …

— Lo prohíbo — el otro rugió de repente.

— Sólo estaba explicando…

— Acordaos de los Minyans — dijo el otro.

— Pero sabemos mucho más; hemos aprendido de nuestros errores — protestó Omega, pero se encontró con los ojos del otro y se quedó en silencio.

— Obviamente, no hemos aprendido nada; llevaremos esa mancha para siempre. — Se acercó a la terraza y miró hacia el dispositivo que se consumía en la cámara más allá. — Lo que otras cadenas rompemos.

Rassilon y Omega se unieron a él en la ventana.

— ¿No es un logro magnífico? — dijo Omega.

— Sí — admitió Rassilon — Un dispositivo fantástico.

— O un arma terrible — dijo el otro.