Capítulo 1

Shoreditch, noviembre de 1963 Viernes, 15:30

Uno, dos, tres, cuatro,
¿Quién llama a la puerta?
Cinco, seis, siete, ocho.
El Doctor está en la puerta.

Canto de niños que saltan a la cuerda.

—¿Dónde está mirando? —exigido Ace, torvamente mirando a una de las muchas chicas que se agrupan alrededor de la entrada a la escuela Coal Hill.

—Tus ropas son algo anacrónicas para este periodo —dijo El Doctor—, y eso no ayuda.

Ace, en su defensa, levantó el gran Ono—Sendai negro a una posición más indiferente en el hombro y siguió mirando a la chica. Nadie se burla de mí, pensó, especialmente álguien de doce años de edad, uniformado de la escuela. La chica se volvió.

—Ah —exclamó Ace con satisfacción volviendo su atención hacia El Doctor—. ¿Es culpa mía que esta década no tenga ninguna familiaridad con la moda callejera? —Ace esperaba una reacción por parte del Doctor, pero no consiguió nada. Parecía estar mirando fijamente a una horrible furgoneta estacionado frente a la escuela.

—Curioso —murmuró El Doctor.

—Oi, Profesor. ¿Podríamos conseguir algo para comer ahora?

El Doctor, sin embargo, era consciente de la pregunta de Ace.

—Muy extraño.

—¿Profesor?

El Doctor finalmente desvió su atención hacia Ace. Sus ojos se desviaron sospechosamente hacia su mochila. —No tendrás unos explosivos ahí, ¿verdad?

—No.

Ace se preparó para la “mirada”. Los extraños e intensos ojos del Doctor se posaron sobre ella y luego se volvieron. Lentamente, Ace, dejó pasar su aliento: la “mirada” había cesado.

—¿Qué piensas de esa furgoneta? —Ace dudaba de ella. Era una Bedford, pintada de negro, con puertas correderas y unas complicadas estructuras que sobresalían del techo.

—No sé —se encogió de hombros. —¿Una furgoneta de TV? Profesor, me estoy muriendo de hambre.

El Doctor no se inmutó ante la súplica de Ace para su sustento. Negó con la cabeza.

—Es un tipo de antena incorrecta para eso. No, porque para esta época es una pieza muy sofisticada de equipamiento.

En esta década, pensó Ace, una esfera de cristal es una sofisticada pieza de equipación.

—¿Qué tan sofisticado es eso? He visto CBs en mejores equipos. Tengo hambre.

—Pues no haber deshabilitado el sintetizador de comida —replicó El Doctor.

—Pensé que era un microondas.

—¿Y por qué pones plutonio en un microondas?

—Yo no sabía que era plutonio, no se deben dejar esas cosas por ahí.

—¿Entonces qué creías que era?

—Sopa

—¿Sopa?

—Sopa. Todavía tengo hambre y la falta de comida me da hambre ya lo sabes.

—La falta de comida te hace turbulenta —El Doctor aplicó su cacareo al problema—. ¿Por qué no vas a comprarte algunos insumos? Allí hay un café —Hizo un gesto hacia el callejón donde habían aterrizado la TARDIS—. Mientras tanto voy a ir a llevar a cabo un examen detallado y científico de la furgoneta que ha fracasado tan singularmente para llamar tu atención.

—De acuerdo —Ace se volvió y se alejó sintiendo la “mirada” en la espalda. El Doctor la llamó y ella se volvió bruscamente.

—¿Qué?

—El dinero —dijo el doctor sosteniendo una bolsa con cordón—. Justo lo qué pensé que iban a tomar, pensó Ace mientras tomaba la bolsa: ¿cupones de ahorro Iceworld?

—Gracias —El Doctor sonrió.

Desde la puerta de entrada de la escuela, la chica de pelo arenoso que había mirado antes a Ace observaba mientras ella se volvía y alejaba.

Ace siguió el callejón hasta que salió a Shoreditch High Road. Al otro lado de la carretera y frente a ella estaba el café. Una muestra sobre la ventana anunciaba que era “El Café de Harry”.

Al fin comida, pensó Ace.

El sargento Mike Smith apartó el plato a un lado y se echó hacia atrás en su silla dirigiéndose a la sección de deportes del Daily Mirror. La gramola zumbó un registro en su lugar, la tetera siseaba y la música comenzó.

Mike disfrutaba con el clima frío, sus recuerdos de la humedad, el calor verde de Malaya desvaneciéndose entre las paredes agrietadas y el olor a comida frita del Café de Harry. Estaba contento de dejarlos ir, y permitir que el East End le trajera a casa por el calor y el aburrimiento de aquellos dieciocho meses en el extranjero.

La puerta de la cafetería se abrió de golpe y entró una chica. Mike miró hacia un destello de seda negro: la chica llevaba una chaqueta de seda negra con insignias inverosímiles puestas o cosidas en los brazos. Ella llevaba a los hombros una mochila con la palabra ‘Ace’ cosida en el bolsillo.

Algo que seguramente no podría ser una radio de transistores fue arrojado de forma casual en una mesa cercana.

La chica se acercó al mostrador.

Mike miraba mientras ella se inclinaba sobre el mostrador y miraba a su alrededor. Ella no se movía las otras chicas que conocía, y desde luego ella no vestía como alguien que hubiese visto nunca.

Golpeó con los nudillos en la encimera usada de Formica.

—Hola —le llamó. Su acento era puro Londres.

El Doctor frunció el ceño ante la antena. Representaba una intrusión en sus planes y las implicaciones de lo que le preocupaba. Vio una escalera que daba acceso al techo de la furgoneta y en unos instantes se quedó allí, perfectamente equilibrado por la antena. Una parte de su mente resolvía una serie de ecuaciones que se ocupaban de los ángulos, el desplazamiento y la longitud de onda óptima, mientras que otra parte de su mente comenzaba a volver a examinar los aspectos importantes del plan.

La primera respuesta se hizo esperar y la segunda pedía a gritos más datos. El Doctor suspiró: a veces la intuición, incluso la mía, tiene limitaciones. Miró rápidamente a lo largo de la antena, mirando hacia arriba… se encontró a sí mismo mirando al amenazante Mayor Victorian de la Escuela Coal Hill.

Ace golpeó el mostrador de nuevo.

—Hola —le gritó, más fuerte de lo previsto.

—¿Servicio? ¿Hay alguien en casa? —no hubo respuesta.

—Así no —dijo la voz de un hombre.

Ace se dio la vuelta bruscamente para encontrarse a un hombre joven que se colocaba cerca de ella, demasiado estrecho. Ace retrocedió un poco para ganar espacio.

—¿Cómo, entonces?

El hombre sonrió, mostrando una buena dentadura. Sus ojos eran azules y calculadores.

—Así —dijo, y volviéndose a mirar por encima del mostrador gritó estilo mercadillo.

—¡Harry, la clientela! —Se volvió de nuevo a Ace que sacaba con cuidado las manos de los oídos—. De esa manera.

Una voz respondió desde la parte de atrás de la cafetería.

—Ya veo —dijo el hombre, inclinándose de nuevo—. Fácil cuando se sabe cómo.

Un hombre bajito con cara de boxeador emergió de las profundidades de la cafetería. Era de suponer que se trataba de Harry.

—Date un descanso, Mike —le dijo al joven, que se rió y volvió a su mesa —Tuve suficiente de eso en la guerra.

Harry se volvió a Ace. —¿Puedo ayudarle en algo, señorita?

Ace consideró el estado de su estómago. —Cuatro sandwichs de bacon y una taza de café, por favor.

El Doctor se acercó con cuidado hacia la puerta, esquivando a los niños que estaban ansiosos por deshacerse de su escuela. Escurrió a los internos de Coal Hill School hasta que se quedó vació como un desierto.

Un movimiento llamó la atención del Doctor. La chica que había estado observando a Ace estaba allí, cantando mientras cantaba mirando a otra. A su alrededor, unos círculos negros se iban grabando en el hormigón. Cuatro de ellos tenían un patrón cuadrado como las caras de un dado. Con una rápida estocada El Doctor se acercó a las marcas y se inclinó, pasando un dedo a lo largo de una de ellas. El dedo se volvió negro, tiznado con un toque carbonizado.

Miró a la chica y por un momento sus ojos se encontraron. Luego dio media vuelta y se fue.

Rachel se había perdido en la mecánica de la detección. El interior de la furgoneta era estrecha por el equipo que proyectaba sombras abultadas por el resplandor del tubo de rayos catódicos. Por un segundo se perdió la señal debido al desorden causado por los edificios de los alrededores, pero se reorientó con ágiles movimientos. No, lo tengo —pensó ella—. Detrás de ella, las puertas traseras se abrieron y la furgoneta se mecía como si alguien hubiese subido.

Ella sabía que podría ser el Sargento Smith.

Rachel mantuvo sus ojos en la pantalla. —Te tomaste tu tiempo.

Coje la rádio y dilo al grupo del capitán —miró hacia atrás. —Creo que he localizado el…

Unos intensos ojos grises se encontraron con los suyos.

—¿Fuente de fluctuación magnética, quizás? —preguntó el hombre amablemente con sus extraordinarios ojos clavados sobre los instrumentos.

Se oyó responder desde una cierta distancia.

—Una fluctuación rítmica pulsante, sí.

Tenía la extraña impresión de que ella era superflua a la conversación y que el hombre de los ojos impares ya conocía las respuestas.

Llegando a ajustar la puesta a punto para que la imagen en el osciloscopio resolvió en picos dentados constantes. —Más bien lo parecía. ¿No hay posibilidad de que sea un fenómeno natural?

—No lo creo. Es una secuencia repetida —dijo—. Debe de ser de origen artificial.

—Sí.

La realidad comenzó a arrastrarse en los bordes de la percepción de Raquel y, sólo entonces, se dio cuenta de lo nublada que se había convertido su mente. —¿Perdón?

El hombre levantó la vista.

—Sí.

—¿Quiénes soys?

—Soy El Doctor —le tendió la mano y Rachel la sacudió, su palma estaba fresca.

—Soy Rachel, Profesora Rachel Jensen.

—Encantado de conocerte —hubo un destello de reconocimiento.

—Lo sabes, estoy seguro de que he oído hablar de ti.

Hubo preguntas que Rachel sabía que debía estar preguntando, pero a medida que se enfrentaban cara a cara, nada le vino a la mente.

La radio sonó, rompiendo el silencio. Rachel agarró desesperadamente los auriculares. Era Allison, el físico adscripto de Cambridge.

—Red Four recibido.

La voz de Allison llegaba a través de los auriculares, temblorosa por el pánico.

—Red Six, estamos en pleno ataque…

Caminando de regreso por el callejón, Mike estaba tratando de explicar las complejidades de la moneda británica a Ace.

—Déjame ver si lo entiendo —dijo Ace—. Doce centavos al chelín, ocho chelines por libra…

—No —dijo Mike, sorteando una caseta de policía que bloqueaba la mitad del callejón—. Veinte chelines por libra —estaba seguro que la caseta de policía no estaba ahí antes.

—Estúpido sistema —dijo Ace.

—¿De dónde eres?

—Perivale. ¿Por qué?

Mike consideró su respuesta, ¿no estaba en algún lugar al oeste, más allá de Shepherd Bush? —Solo preguntaba.

—Si se trata de veinte chelines por libra, eso significa doscientos cuarenta peniques la libra —miró a Mike para su confirmación, y él asintió con la cabeza. —Entonces ¿cuál es la mitad de una corona?

Antes de que Mike pudiera contestar oyó que alguien lo llamaba. Miró hacia adelante de la furgoneta. La Profesora Jensen fue hacia él, agitandose. —Sargento —gritó al verle—. Tenemos que empezar a movernos.

Mike se dirigió a ella. —¿Qué pasa?

La Profesora Jensen gritó algo sobre el Capitán del grupo y algo sobre Matthews. Mike se situó entre él y la furgoneta.

—El Capitán del grupo dijo que estaba en pleno ataque. Matthews está herido.

Mike tiró hacia atrás la puerta corredera y saltó al asiento del conductor. —¿Dónde están? —preguntó mientras Rachel se ponía a su lado.

—En la fuente secundaria, el Patio Foreman. Está justo al lado Totters Lane, ¿oíste eso?

—¿Qué? —preguntó Mike mientras giraba la llave de contacto. El motor rugió una primera vez.

—Me pareció oír las puertas traseras cerrándose de golpe.

—Agárrate bien —dijo Mike pisando con fuerza el acelerador.

En la parte trasera de la camioneta, Ace miró al Doctor. Había aprendido que donde quiera que fuesen, en cualquier circunstancia extraña El Doctor, al menos, era coherente.

Ella había estado caminando por el callejón con Mike antes de que se hubiese escapado y luego El Doctor había aparecido entre las puertas traseras abiertas de la furgoneta llamándola.

Ace había saltado sin vacilar. El Doctor había cerrado las puertas, y la furgoneta había acelerado: Ace pensó que Mike estaba en la parte delantera. Había perdido su control sobre la comida en la confusión.

—¿Qué está pasando? —preguntó al Doctor.

—Aventura —dijo El Doctor, sosteniendo un paquete de sandwiches de tocino —Emoción, ese tipo de cosas.