Capítulo 2

Viernes, 16:03

Mike maldijo mientras presionaba el pedal del freno. Una larga columna de humo grasiento, su base oculta por un muro de civiles, se elevó por encima Totters Lane.

—Patio de Foreman —dijo Rachel, señalando—. Allí, la entrada está detrás de esas personas.

Mike asomó cuidadosamente la furgoneta a través de la multitud, mostrando su identificación a la policía, quienes le dejaron entrar a través de las puertas.

El patio estaba lleno de hierro oxidado y escombros industriales, el humo venía de un viejo cobertizo en un extremo.

Mike detuvo la camioneta y salió. A su izquierda, El Capitán de Grupo Gilmore cubrió un cuerpo con una manta. Gilmore miró a Mike y Rachel se acercó.

—¿Cuál es la situación? —dijo una voz detrás de ellos.

Mike se volvió y vio a Ace con un pequeño hombre extraño.

—¿Quién demonios es usted? —exigió Gilmore.

—Soy el Doctor, —dijo el hombre, señalando al Profesor Jensen.

Gilmore se volvió hacia Jensen: —¿Está con usted?

Mike observó mientras Rachel vaciló por un momento, los ojos fijos en los del Doctor.

—Sí —respondió ella—, está conmigo.

Gilmore resopló y vio a Ace: —Sargento, —espetó a Mike—. Coge a la chica y estableced una posición en Rojo Seis.

Mike saludó rápidamente y, haciéndole gestos a Ace, se marchó a Rojo Seis, la otra furgoneta detectora. Estaba agradecido de que el capitán de grupo hubiese estado demasiado ocupado para preguntar quién era Ace y que había estado haciendo en la parte de atrás de la furgoneta, preguntas de las que el mismo Mike le gustaría tener una respuesta.

¿Fue prudente? Rachel se preguntó mientras se arrodillaba junto al cuerpo con el Doctor y Gilmore. Ella miraba mientras el Doctor quitaba la manta. El semblante muerto de Matthews se le quedó mirando: tenía la piel pálida y húmeda, reticulado con capilares rotos. Ahora, me pregunto qué causó eso, pensó Rachel.

El Doctor abrió la camisa del muerto y cuidadosamente presionó con las manos.

—No hay daño del tejido visible, —dijo. Algo dio bajo sus manos—. —Ah, —apretó de una forma distinta—, desplazamiento interno masivo.

—¿Qué? —preguntó Gilmore.

—Sus entrañas fueron revueltas, —dijo el doctor—, muy desagradable.

Eso es un eufemismo, pensó Rachel.

—¿Efecto de la conmoción cerebral? —preguntó ella.

—No, un arma de energía proyectada.

—¿Una qué? Rachel se quedó perpleja.

—¿Un qué proyectado? —exigió Gilmore.

—¿Un rayo de la muerte? —exigió Rachel.

—Exactamente, —dijo el Doctor—.Espero que tengas refuerzos en camino.

—En cualquier momento llegarán. Pero esto es absurdo, —protestó Gilmore—. Un rayo de la muerte, no es posible.

Allison Williams se quedó mirando a Mike: — ¿Muerto? ¿Está seguro? —preguntó por tercera vez.

Mike asintió. Se dio cuenta de que Ace miraba hacia donde el capitán de grupo, el profesor Jensen y el Doctor estaba examinando el cuerpo. A él le había gustado Matthews, y ahora Matthews estaba muerto. Ya había ocurrido así antes, en Malaya.

El Doctor se agachó detrás de los restos de una caldera, restos de pintura roja áspera bajo sus manos. Miró hacia el cobertizo: —Lo que disparó el arma está atrapado ahí. No hay manera de salir.

Gilmore, a pesar de sus dudas sobre los rayos de la muerte, se mantuvo abajo y siguió la mirada del Doctor: ¿Cómo puede usted estar seguro?

—He estado aquí antes.

Rachel oyó el rugido de un motor grande detrás de ella. Girándose, vio al gran Bedford caqui entrar en el patio.

—Bien, —dijo Gilrnore con evidente satisfacción—, vamos a tenerlo en un santiamén.

El soldado Abbot salió de su sueño al sentir un dolor agudo en la espinilla izquierda. Amery, en frente, le sonrió. El camión se había detenido. Le dio un codazo a Bellos, quien estaba a su lado.

—¿Dónde estamos? —se preguntó.

El tiarrón de Yorkshire se encogió de hombros: —London.

—Qué listo.

Alguien golpeó fuertemente el lateral de la camioneta: —Muy bien, muchachos, vamos saliendo, —gritó el sargento Embery desde fuera.

Agarrando sus armas el equipo salió a toda prisa del camión. Abbot escuchó a Bellos maldecir y el crujido de la grava mientras sus pies tocaban el suelo. Por costumbre escaneó la zona: era un patio rectangular cubierto de chatarra oxidada. No le gustaba eso, ya que podría esconder francotiradores, especialmente en edificios que enmarcan dos lados del patio.

Abbot sintió una extraña tensión en el estómago cuando Embery les ordenó en formación de desfile. Funciones especiales, fácil desplazamiento, esto es Londres ¿no?, pensó. El humo se elevaba desde un cobertizo en la esquina. Esto sugería una bomba.

—Es Chunky, —dijo Bellos al acercarse el capitán de grupo a ellos. A la orden, Abbot se cuadró con el resto del escuadrón.

Gilmore pasó una mirada experta sobre el equipo mientras esbozaba la posición. Explicando al sargento Embery que tomara dos hombres y dispersara a los espectadores de todo la entrada, llamó a Mike: —Tome dos hombres y llévense a Matthews de allí.

Mike tomó dos hombres y los dirigió hacia allí.

—No estoy seguro de que sepas con lo que estás tratando, —dijo el Doctor.

—Le aseguro, Doctor, —la ira hizo que su voz se entrecortara—, que esos son hombres selectos; pueden hacer frente a cualquier cosa. —Volvió a mirar el velo de humo que ocultaba al cobertizo.

—Siempre que lo puedan ver.

El guerrero había estado inactivo durante un tiempo. Delicados sensores pasabon la información a través de un entramado de cristal y luz de laser, hacia el respirante corazón de sí mismo donde se sentaba su inteligencia. Los datos se reordenaban a sí mismos en un concepto, trazado en un espacio tridimensional.

Cifras se movían dentro y fuera de perspectiva, y al aumentar la actividad, la manera en la que se movían se convirtió en decisiva. Movimientos rápidos activaban subrutinas que despertaron sistemas latentes y hacían demandas a la reserva central de energía del guerrero, exigencias que se cumplieron.

El foco de atención del guerrero se afiló, disparándose al espectro de infrarrojos. Las cifras se convirtieron luminosas, cambiando manchas rojas; llevaban objetos de metal duro que en un nanosegundo el ordenador de batalla identificaba como armas.

Los sistemas de seguimiento se calentaron y el guerrero llevó energía a su arma.

Mike captó el destello de la luz en la periferia de su visión. Su mente aún lo registró como un fogonazo, incluso cuando sus ojos lo mostraron moverse. Uno de los soldados que estaba con él fue cogido mientras se inclinaba sobre el cuerpo de Matthews, cogido y tirado hacia atrás para caer quebrado en el polvo.El aire llevaba el fuerte olor del ozono.

Un hombre había caído, haciendo que Gilmore gritara para pedir fuego de cobertura. Alrededor de Rachel, los soldados se revolvieron para ponerse en posición, mientras que otros abrieron fuego con sus rifles. Lo había visto: sus ojos estaban mirando hacia el cobertizo cuando el rayo de energía había sido disparado. Fue como un relámpago, pero…

Ace podía oír los gritos de la multitud de la puerta por encima del sonido de los disparos. Soplos de polvo salpicaban las paredes alrededor del cobertizo mientras las balas dejaban incisiones en forma de platillo en los ladrillos. Ella vio al Doctor agachado detrás de una vieja caldera. Trató de interpretar su expresión; Ace creyó ver disgusto hacia sí mismo por un momento antes de que el rostro del Doctor se transformara en algo triste, con los ojos planos.

El capitán de grupo Gilmore, incapaz de ver el objetivo, ordenó a sus hombres que cesara el fuego. En el repentino silencio pudo oír el rugido sordo del tráfico. A la izquierda de Matthews otro hombre yacía muerto. Parecía MacBrewer: Católico, casado, cuatro hijos, soldado profesional, muerto en el polvo de un depósito de chatarra en el este de Londres. Una rabia debilitante repentina llenó a Gilmore y con ella un presentimiento.

—¿Qué era? —El profesor Jensen exigió a sus espaldas.

Una segunda voz, el Doctor había llegado con ella.

—Eso fue el rayo de la muerte.

—Ya lo sé, pero ¿cómo? —La voz de Jensen era aguda—. Para transmitir energía concentrada a ese nivel, es increíble, es… —su voz se fue apagando.

Gilmore se volvió hacia ellos. Jensen parecía insegura, como si estuviera luchando contra algo inaceptable.

—¿Sí? —preguntó el Doctor, con los ojos brillantes.

—Está más allá de las posibilidades de la tecnología actual. —Jensen tuvo que forzar las palabras.

Es suficiente, pensó Gilmore con enojo: —Podemos ahorrarnos la conferencia científica para un momento menos precipitado. Ahora, Doctor, si tan solo me pudiera decir lo que está pasando.

—Debe retirar a sus hombres, —dijo rápidamente—. Ahora. Es su única oportunidad.

—Absurdo, no podemos desconectar ahora. Lo que sea que esté allí, estos hombres pueden ocuparse de ello. —Pero ni siquiera él estaba seguro mientras hablaba. ¿Quién es este hombre y qué es lo que sabe?, se preguntó. Oyó al Doctor hablar mientras él tomaba su decisión.

—Nada de lo que tiene es eficaz contra lo que está allí.

Ya lo veremos, pensó Gilmore. Convocó al Sargento Embery y le dijo que disparara tres granadas repartidas equilibradamente directamente en el cobertizo. Veamos lo que este maldito francotirador hace con eso, pensó.

—¿Por qué se refiere al francotirador como eso? —Rachel reflexionaba mientras miraba al Doctor reunir sus argumentos una vez más. ¿Quién o qué podía poseer tal arma de energía?

—Capitán, —suplicó el Doctor—, no está tratando con seres humanos aquí.

—¿Con qué estoy tratando entonces, pequeños hombres verdes?

—No, —respondió el Doctor—.Con pequeñas masas verdes metidas en armaduras de policarbida.

Embery informó de que las granadas estaban listas.

—¡Fuego! —ordenó Gilmore.

Rachel vio cómo el Doctor se dio la vuelta: —Humanos, —dijo con disgusto.

Abbot sintió empuje al ser lanzada la granada hacia adelante por el disparo del fusil. Observó con mirada experta la trayectoria borrosa de la granada que dio en la entrada del punto muerto del cobertizo. El fuego surgió un momento después.

Ace vio las explosiones devanar el cobertizo reduciéndolo a una desigual cueva cubierta de escombros. El tamaño de la explosión indicaba un núcleo explosivo de grado relativamente bajo envuelto en una cobertura de fragmentación; tendría que coger uno para asegurarse. Corrió hacia el Doctor.

—¿Vio eso, Profesor? —dijo mientras lo alcanzaba—. Poco sofisticado, pero impresionante, —añadió alegremente.

El Doctor, sin embargo, la ignoró.

Gilmore miró con torva satisfacción los restos del cobertizo: —Creo que eso debería bastar, —le dijo al Doctor.

La chica de la chaqueta extraña miraba los restos. El entusiasmo en su rostro perturbó a Gilmore: le recordó a Francia en 1944 y los dos soldados alemanes que sus hombres habían raspado del interior de una caja de pastillas.

El Sargento Smith se movía esperando para hacer algo. Gilmore le ordenó llamar a más refuerzos y a una ambulancia. El Doctor frunció el ceño ante esto y le dijo que los refuerzos no iban a hacer ninguna diferencia.

—Mis hombres acaban de poner tres granadas de fragmentación en un espacio cerrado; nada ni remotamente humano podría haber sobrevivido a eso.

Los ojos del Doctor miraron fijamente a los de Gilmore: —Ese es el punto, Capitán, —dijo el Doctor en voz baja—. No es siquiera remotamente humano.

Los sensores del guerrero seguían en llamas por las secuelas de las explosiones. Una tormenta de metal se había apoderado de él, había daños, pero nada grave, sólo trozos desprendidos de su armadura. Buscó rápidamente recuperar su percepción del mundo exterior.

Los primeros datos provenían de señales moduladas en un espectro de baja frecuencia electromagnética. El ordenador de batalla los identificó como comunicaciones: el enemigo estaba tratando de comunicarse, tal vez con su gestalt, probablemente pidiendo más refuerzos. Las rutinas de fijación de objetivo se centraron en la fuente; los detectores de infrarrojos sondearon una vez más a través de la pared de humo.

Un vehículo primitivo era la fuente. El guerrero podía distinguir un objetivo borroso en movimiento, un enemigo en parte enmascarado por el frío metal. Una búsqueda de datos que duró nanosegundos extrajo las prioridades: neutralizar las comunicaciones, destruir la fuerza la oponga, aplastar toda resistencia, borrar al enemigo para la gloria de la raza. El cumplimiento de su función produjo una extraña emoción dentro del retorcido cuerpo del guerrero.

Una emoción muy real y terrible.

Mike estaba fuera de la camioneta y en el aire antes de que ningún detalle del ataque fuera registrado: una explosión, el cristal de la ventana lateral rompiéndose, el auricular de la radio saltó de su mano, el olor a ozono, y la tierra poco a poco llegando a su encuentro tras lanzarse por la puerta abierta.Se cubrió la cabeza y sintió el mundo rodar sobre sus hombros, podía oler el polvo del patio. Mike se puso en pie al instante, todavía con su metralleta.

El soldado John Lewis Abbot se contaba a sí mismo como un viejo soldado a los veinte y seis años de edad y sin duda pensaba vivir lo suficiente para desaparecer. El resto de la cuadrilla compartía esta ambición. Para ellos el fuego enemigo era fuego enemigo, tanto si se trataba de una ametralladora o de un gracioso rayo, y todo el mundo se lanzó buscando cubierta y empezó a disparar en la dirección del enemigo hasta que Gilmore les gritó que esperaran a un objetivo. Abbot se puso en cuclillas, metió un nuevo cargador de munición en su fusil y cuidadosamente apuntó el cañón, a la espera de un objetivo.

Luego llegó.

Era gris y metálico, una cosa atrofiada que se deslizaba con fea gracia fuera del humo. Un tubo que sobresalía de la lisa cúpula superior giró deliberadamente de lado a lado.

Un rayo de energía salió disparado de un arma recta a mitad del cuerpo de la cosa.

Era un objetivo y Abbot disparó.

El rifle automático FN-FAL es un diseño belga que pesa 4,98 kilogramos cargado y dispara un cartucho de tamaño completo. La bala de 7,62 mm sale del cañón a 2 756 pies por segundo y tiene un alcance efectivo de 650 metros; a corta distancia, la bala puede pasar a través de un muro de hormigón. De acuerdo con la doctrina militar británica de que una ronda dirigida son veinte disparadas rápidamente, el FN-FAL utilizado por el Regimiento de la RAF efectúa disparos simples solamente, un empuje sobre el gatillo, una ronda cuidadosamente dirigida disparada.

En el primer segundo del tiroteo el objetivo fue alcanzado a corta distancia por setenta y tres rondas cuidadosamente dirigidas.

Las balas rebotaban en la armadura del objetivo para rebotar inútilmente en el depósito de chatarra.

—Dame un poco de ese nitro nueve que no llevas, —dijo el doctor. Ace desempaquetó lo que parecía una lata gris de desodorante de su mochila y se lo pasó. El Doctor miró ansiosamente por encima del hombro—. —Otra, —exigió.

—Es mi última lata.

—Eso espero. La mecha, ¿cuánto tiempo?

—Diez segundos.

—¡Suficiente!

Rachel se agachó cuando un rayo de energía hizo un agujero en un trozo de maquinaria cercana y la metralla zumbó sobre su cabeza.

Cautelosamente miró por encima del capó del Bedford. Tenía que ser una máquina, razonó, tal vez una especie de tanque a control remoto. El palo en la parte superior tenía que ser una cámara, pero el arma… un máser de luz, pero, ¿cuántos megavatios se necesitaría para generar un haz?

La cosa disparó de nuevo, y esta vez Rachel siguió el camino del rayo. Puedo verlo en movimiento, no puede ser luz coherente. Tal vez es plasma sobrecalentado. Ella siguió buscando una explicación.

Gilmore le gritó por encima del ruido: —Cuando se lo diga, coja a la chica y corran hacia la puerta.

Un hombre gritó en algún lugar a la derecha.

Gilmore frunció el ceño mientras empujaba proyectiles en su revólver, entonces, apoyando los brazos en el capó, miró por encima de su hombro: —¡Ahora, Rachel, vamos!

No fue hasta más tarde que Rachel se dio cuenta de que Gilmore la había llamado por su nombre de pila.

Gilmore estaba a punto de disparar cuando vio al Doctor corriendo hacia adelante. Escondiéndose tras un pilar metálico el Doctor silbó a la rechoncha máquina de metal: —Oye, Dalek, —gritó—, por aquí. ¡Soy yo, el Doctor!

Gilmore vio con horror como el dispositivo ocular giraba para enfocar al Doctor, que parecía estar quitando la parte superior de un par de latas de aerosol. La máquina se había detenido como si estuviera insegura.

—¿Qué es lo que te pasa? —le gritó el Doctor irritado—. ¿No reconoces a tu peor enemigo?

Agachado, el Doctor colocó las latas junto a una gran pila de ladrillos. A medida que la máquina se movía hacia él, el Doctor se fue deslizando hacia la posición de Gilmore.

Tres.

Un estremecimiento de expectación recorrió al guerrero mientras su equipo de batalla verificaba los datos. El deseo corrió cálido a través de lentas venas, su apoyo vital interno compensaba la repentina demanda de azúcar en sangre. Había una alta probabilidad de que éste fuera el Doctor, el Ka Faraq Gatri, el enemigo de los Daleks.

Cuatro.

El Doctor zigzagueaba desesperadamente mientras rayos de energía estallaban a su alrededor…

Cinco.

…reprochándose estar en esta ridícula situación, decidió culpar a la raza humana por ello…

Seis.

…en lugar de preocuparse por el Dalek homicida detrás de él…

Siete.

…o las divagaciones de la química de Ace o cuántos ladrillos rojos se necesitan para destruir un Dalek o…

Un kilogramo de nitro-nueve explotó ocho metros detrás de él.

Por suerte el suelo paró su caída.

Se quedó dónde estaba, con los ojos fijos en el suelo delante de su cara: se percató de dos hormigas que luchaban por la posesión de un pequeño fragmento de hoja.

Ace estaba gritando en alguna parte. Infinidad de pies tronaban hacia el Doctor, y, luego, manos tiraban de su brazo. Suspirando en silencio, se levantó de un salto. Ace daba saltitos agitadamente tirando de su codo: —Dijiste diez segundos, —dijo él lentamente.

—Nadie es perfecto, Profesor. —Ella retrocedió al sacudir el doctor violentamente el polvo de su chaqueta: —¿Estás bien?

—Por supuesto. —Parecía sorprendido—. ¿Puedes conducir un camión?

—¿Por qué?

—Bien, eso pensé. Vamos.

La máquina se había resquebrajado. Algo verde rezumaba entre el metal y pedazos de ladrillo roto. Rachel comenzó a ir hacia ella.

—Quiero un equipo de emergencia completo aquí ahora, —decía Gilmore a Mike tras ella—. Y poned un guardia en este sitio. Quiero un equipo de armas en la escuela Coal Hill y los quiero armados con ATRs.

Mike respondió y se fue.

Rachel retiró cuidadosamente un trozo de ladrillo de la carcasa superior; un fétido hedor a zinc y vinagre invadió su nariz. Allison le pasó una sonda de metal que usó para extraer una muestra de tejido.

—Tiene un componente orgánico.

—O un ocupante, —dijo Allison.

—¿Qué diablos es eso? —preguntó Gilmore.

—Un Dalek, —dijo el Doctor.

Ace le dio a la llave de encendido otro giro salvaje, maldiciendo la tecnología primitiva en voz baja.

—El problema es que es el Dalek equivocado.

Ace miró el panel de instrumentos primitivos, buscando algo para arrancar la furgoneta. —¿Cómo sería el Dalek correcto? ¿Mejor o peor?

—Averígüelo.

El motor arrancó y zumbó hasta parar.

—Estárter, —dijo el Doctor.

—No, gracias.

El Doctor se acercó y cogió una perilla del el panel de instrumentos. Ace giró la llave y el motor se aceleró. Ace metió una puñalada a las marchas y la furgoneta se sacudió hacia adelante. La puerta del conductor se dio un portazo hacia atrás y Mike airadamente pegó su cabeza.

—¡Oye! —Gritó por encima del ruido del motor—. —¿Qué estás haciendo?

—Tomando prestada la camioneta, —dijo el Doctor alegremente mientras Ace pisaba el acelerador, y la furgoneta rugió en la distancia. Ace alcanzó a vislumbrar la cara de asombro de Mike al sacar la furgoneta del depósito de chatarra y girar a la izquierda en Totters Lane.

—¿Estos Dahliks?

—Daleks, —le corrigió el Doctor.

—Daleks, lo que sea. ¿De dónde son?

—Skaro. Aquí.

—¿Cuando los dejaron aquí?

—No, no, —exclamó el Doctor—, que gires aquí, a la izquierda.

—De acuerdo, —Ace giró bruscamente el volante y mandó la camioneta a toda velocidad por una calle estrecha. Eso es gracioso, pensó Ace, no sabía que tenían sistemas de un solo sentido en 1963.

El tráfico en dirección contraria empezó a comportarse de una manera peculiar.

—Concéntrate en donde vas, —gritó el Doctor.

—Lo estoy haciendo lo mejor que puedo, —gritó Ace. Un estrecho puente de ferrocarril se alzaba frente a ellos: —Si no te gusta, conduce tú.

La camioneta se sumió en la oscuridad.

Salieron a la luz y el Doctor estaba conduciendo. Ace miró su paraguas, que ahora estaba sujetando ella. Los asientos, el salpicadero y el volante estaban todos en sus posiciones correctas, era el Doctor el que estaba sentado al volante y Ace estaba en el asiento del pasajero.

—Creo que voy a decidir que esto nunca sucedió, decidió.

—Los Daleks, —continuó el Doctor—, son los restos mutados de una raza llamada Kaleds.

El Doctor recordó aquel momento en que salió de un bosque petrificado y vio una ciudad de metal extenderse bajo un cielo alienígena. Pensó en Temmosus, el líder Thal, gritando por la paz y la amistad incluso cuando un Dalek lo abatió.Imágenes de personas, el último, desesperado esfuerzo para frustrar el plan de los Daleks para extraer el núcleo de la Tierra.

Arrastrándose entre los miles de guerreros durmientes en las cuevas de hielo de Spiridon, y más tarde, la intervención de los Señores del Tiempo y Davros.

—Los Kaleds estaban en guerra con los Thals. Tenían una sucia guerra nuclear en la que la evolución de las resultantes mutaciones fue acelerada por el científico jefe de los Kaleds, Davros. Lo que creó, lo colocó en las máquinas de guerra de metal y así es como nacieron los Daleks.

Su mente volvió otra vez a Skaro, un planeta perdido y roto por un conflicto que duró siglos, todo escombros, muerte y mutaciones. De los escombros se levantó el hedor de la corrupción: Davros, putrefacto y grotesco, regodeándose con la muerte de su propio pueblo. —¡Los Daleks serán todopoderosos! Ellos traerán la paz en toda la galaxia, son los seres superiores.

—Así que, ¿esa cosa de metal tenía una criatura dentro controlándola? —preguntó Ace.

—Exactamente. Desde su creación los Daleks han estado intentando conquistar y esclavizar a tanto del universo como sus pequeñas y sucias protuberancias pudieran alcanzar.

—¿Y quieren conquistar la Tierra?

—Nada tan mundano. Conquistan la Tierra en el siglo XXII. No, quieren que la Mano de Omega.

—¿El qué?

Pero el Doctor había dicho suficiente por el momento. —Cada cosa en su momento, Ace. En primer lugar, tenemos que descubrir lo que está pasando en la escuela.