SIETE
El deleite de Laria en tener a sus hermanas viniendo fue suficiente para que ella fuera la que abriera su transporte personal en el fresco amanecer de Clarf. Ella les abrazó a ambas, presentando a ellas y sus 'Dinis a los que estaban de servicio en el patio.
De repente, Morag se retiró de los brazos de su hermana y, con su mandíbula caída del asombro, señaló hacia el cielo.
—¿Que es eso centelleando ahí arriba? ¿O es mi imaginación? —Entrecerró los ojos hacia el brillante punto, distante pero visible—. ¿O tienes una estrella matutina que no conozco?
—Oh, eso —dijo Laria con desdén, sin molestarse en mirar hacia arriba—. ¡Esa es una esfera Colmenera!
Los ojos de Kaltia se abrieron con cierta aprensión cuando ella también miró al punto centelleante.
—Está vacía, aunque en ocasiones los Mrdinis suben a merodear por el gusto de hacerlo —dijo Laria—. Esa es la que el capitán Klml trajo de vuelta como un trofeo para su color. Entonces todos los demás mundos ‘Dini han tenido que apropiarse de una para mantener el honor de sus colores.
Morag, con los ojos todavía en la esfera, colgando como una luna de metal maligno en el cielo de la mañana, sacudió la cabeza.
—La cosa todavía parece peligrosa. —Luego se limpió las gotas de sudor que el relativo frescor de la mañana muy temprano hacía rezumar de sus poros.
—No pensé que eso te molestaría, Morag —dijo Laria, algo preocupada.
—No es la esfera que me hizo sudar. Es lo que llaman clima aquí.
—Por qué, está fresco en este momento —respondió Laria.
—¿A esto llamas fresco? —demandó Morag.
—Todo es relativo —dijo Laria, sonriendo—. Te vas a aclimatar poco a poco y no espero que quieras salir mucho al principio, pero la Torre está ajustada a temperaturas de Iota. No se preocupen por los bolsos. Los 'Dinis los traerán.
Laria se detuvo sólo el tiempo suficiente para teleportar el transporte personal al cobertizo de almacenamiento, donde su interior no se calentaría cuando el sol apareciera por completo. Luego volvió a las dos niñas, que todavía estaban mirando hacia la esfera, con firmeza hacia la Torre mientras ocho 'Dinis discutían sobre quién iba a llevar que bolso.
CADA UNO DE USTEDES TOME UN EXTREMO. ENTONCES LOS TRANSPORTAN PARA HABITACIONES TRES Y CUATRO, ¿POR FAVOR? Laria les dijo para poder presentar sus hermanas a su equipo de Torre.
—Conocen a Kincaid, por supuesto —dijo ella—Lionasha aquí es nuestra expedidor y Vanteer nuestro ingeniero.
Y eso somos todos nosotros, salvo los 'Dinis. Tenemos cuatro fuera en hibernación —los mios y los de Kincaid… pero están a punto de volver a casa.
Lionasha abrazó a las dos chicas, Van los trató con una inclinación y un beso en sus manos, sonriendo con picardía cuando Morag le dio una mueca burlona y Kaltia fingió desmayarse ante tanta cortesía.
De pie ligeramente a un lado de los otros, Kincaid parecía incierto en cuanto a que forma debía tomar su saludo, pero Morag lo arrastró hacia abajo por el hombro y lo besó en la mejilla, riéndose de su expresión de sorpresa.
—Te extrañamos de cazar con nosotros, Kincaid —dijo ella, guiñándole un ojo.
Kaltia, menos marimacho, le tendió la mano, y cuando la tocó, dobló la otra mano encima para un contacto más estrecho. Ella le sonrió.
—Mi hermana no te ha trabajado hasta la muerte entonces…
—Todavía no —respondió Kincaid con una mueca burlona—. Sin embargo, su presencia hará que mi muerte sea mucho menos probable. Yo no lo podía creer cuando Laria dijo que su madre había cedido.
—Pensé que era idea de mi abuelo —dijo Morag, mirando de Kincaid a Laria.
—Su idea, pero Madre tenía que estar de acuerdo en separarse de ti —dijo Laria, enlazando un brazo sobre sus hombros y abrazándola—. Oh, pero es bueno tener familia aquí. Ahora, ¿tienen hambre o quieren instalarse? Es posible que, una vez que estén acostumbradas a Clarf, deseen tomar un apartamento juntas en el recinto humano, porque hay mucho más que hacer allí que aquí. He pedido otro coche de superficie ya que sé —ella apuntó con el dedo a Morag— que papá te pasó por años de conducción antes de dejarte sola.
—Tuvo que —dijo Morag con una sonrisa.
—Podemos acomodarnos más tarde. Hemos venido aquí para trabajar —dijo Kaltia, frotándose las manos y haciendo rodar los ojos.
—Tú misma —dijo Lionasha, haciendo un gesto a la carga de discos.
—Tenemos algunos cargueros drones pesados para llevar…
—Ah, tonterías —dijo Morag, con un movimiento de su pesado cabello oscuro, el mechón plateado que era la marca registrada de la familia cayendo cabalmente en el centro de sus trenzas—. Hemos hecho drones Gran Papá de mineral hasta ser nuestra segunda naturaleza.
—¿Por qué crees que estás aquí? —remarcó Vanteer secamente, pero estaba sonriendo ante la efervescencia de las hermanas, que habían aliviado la semipenumbra que había emanado de Laria desde que había teleportado al no deseado T-2 de nuevo a Blundell. Sorprendido como lo había estado ante la eliminación precipitada de Laria del hermano de Yoshuk, había estado intensamente agradecido. Vanteer tenía sólo un toque de presciencia en su Talento, y habían pasado ondulaciones de alerta por su espina dorsal en el momento en que el hombre entró en la Torre. Morag y Kaltia, con su sola presencia, afán de trabajo y placer en ser capaces de ayudar a su hermana, habían disipado lo último de ese disgusto. Sabía que Kincaid había visitado la casa Lyon en Auriga, y ambas chicas estaban obviamente encantadas de renovar la amistad. Las preocupaciones nebulosas que recientemente percibió en la Torre se disiparon en las risitas de dos Lyons más.
—¿Queda alguien en casa? —añadió.
—Claro, Ewain y Petra —dijo Kaltia y los descartó con un gesto—. Pero siguen siendo muy jóvenes, por lo que el abuelo envió un fuerte cinético T-2 para ayudar a papá y mamá.
—¿En serio? —dijo Kincaid, para romper un silencio de asombro, ya que todos los adultos de la Torre tenían una buena idea quién podría ser ese T-2.
—Tuvimos que irnos, pero se supone que él debe tener más que suficiente peso para los grandes papás. Y mamá y papá le abrirán correctamente.
—Sí —dijo Laria, una extraña mirada en su cara— estoy segura de que lo harán.
Lionasha de repente comenzó a clasificar discos, Vanteer se retiró a los generadores, y si Morag atrapó algún trasfondo, Laria las instó rápidamente a seguirla a sus aposentos.
—No vamos a tener realmente mucho tiempo antes de ocuparnos de la Torre, pero hasta donde puedo recordar, ¿ustedes han salido de casa a eso de las nueve y media?
—Exacto, hermanita, ¿o tenemos que llamarte Primera? —dijo Kaltia.
—¿Alguna vez has llamado Primera a Madre? —replicó Laria, riendo.
—Sólo la abuela — dijo Morag descaradamente.
—¡Oh, pero me alegro de que estés aquí! —repitió Laria.
—Y estamos contentas de que nos lo hayan permitido —dijo Morag—, ¡pero ese sol es increíble!
Todos oyeron el inconfundible sonido de los generadores encendiendo y acelerando.
—No creo que tengan más tiempo para mirar en sus habitaciones —dijo Laria, corriendo una puerta abierta a un lado de la sala y señalando una justo enfrente de ella—. Vean que sus bolsos están adentro, laven sus caras o lo que sea, pero vamos de nuevo a la Torre. Hoy será tan fácil.
Y lo fue, a pesar de seis drones pesados cargados de maquinaria y repuestos, dos grandes vehículos de pasajeros y la lluvia habitual de entrada de tubos de mensajes. Eso causó a Morag más asombro.
—Están lloviendo tubos por ahí —exclamó, mirando los botes que caían en y alrededor de la cuna.
—Podríamos usar algo más —dijo Kaltia—. Como un gran recipiente redondo. Son demasiado cortos para aterrizar en una cuna y demasiados para apilarlos ordenadamente.
Los recipientes son una gran idea, dijo Lionasha. ¿Por qué nosotros no pudimos pensar en eso?
Debido a que hemos estado demasiado ocupados capturando, dijo Laria con una nota de exasperación.
Escobas nuevas barren bien, dijo Kincaid, sonriendo a las niñas.
O una rampa para deslizarlos en una caja lo bastante grande, así no importa cuántos vienen de una sola vez, sugirió Morag, proyectando la imagen de un dispositivo de este tipo.
Rodando en línea como bolos en un callejón, dijo Vanteer. Buena idea. Vamos a poner los 'Dinis en eso. Ellos saben dónde conseguir las cosas que vamos a necesitar.
¡Y pensamos que las compañías mineras tenían montones de mensajes! exclamó Morag, permaneciendo en la Fusión de Mentes, pero al mismo tiempo teleportando tubos de mensajes sueltos en una pila ordenada. ¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?
Desde Talavera, dijo Laria. Tenemos una caja más… ¡lo hace fácil! Es frágil.
La caja, con la maquinaria interior visible a través de las rendijas de su portador, aterrizó sin más que un bache.
¿Qué hay en la carta de porte de eso, Lio? preguntó Kincaid.
Una devolución a la FCR en Fl. Funcionamiento defectuoso. Necesita recalibración.
Bueno, vamos a ponerlo en el cobertizo, fuera del camino, entonces, hasta que FCR nos diga que está listo para recibirlo, dijo Laria. Van a tener que reprogramar para asumir los trabajos de reparación.
—Ese es el lote de la mañana —dijo Lionasha—. Sé justa.
Morag estiró los brazos por encima de la cabeza, los dedos apuntando hacia fuera, y Kaltia se volvió de lado y asumió una breve posición fetal —cada una relajándose de una manera diferente. Kincaid miró casualmente a Laria. Tan hábilmente como podía como el siguiente en la fila a Laria en la Fusión de Mente, se había extendido en mayor medida en la vibrante fuerza joven de las chicas, sabiendo que tendrían suficiente experiencia para aliviar parte de la carga que caía en la Primera.
Ella giró la cabeza lentamente hacia él y apuntó su dedo, haciéndole saber que ella era muy consciente de lo que había estado haciendo. No iba, al parecer, a reprenderlo.
—Ese fue un buen trabajo, chicos —dijo mientras se oía a Lionasha subiendo las escaleras con las bebidas reconstituyentes.
Kaltia tomó un largo trago, abriendo mucho los ojos con placer en el gusto.
—Hey, ¿de dónde viene esto?
—Del planeta siempre tropical de Clarf —dijo Laria—. Hay algunas ventajas por eso y esta es una de las maneras más agradables para beber electrolitos de reemplazo. Por supuesto, los 'Dinis prefieren limonada, pero no están desplazando toneladas por ahí.
—¿Es que crecen cítricos en Clarf ahora? —preguntó Morag, lamiéndose los labios para estar segura de que había conseguido todo el líquido.
—Una variedad crece aquí, pero es la limonada de la Tierra la que adoran —dijo Laria—. Ahora, todos tomamos una siesta a esta hora del día, especialmente los recién llegados.
—¿Por que? No hemos estado fuera ni nada —dijo Morag.
—Estoy conservando sus energías para la sesión de la tarde, que puede ser más pesada —dijo Laria, balanceando las piernas a un lado de su sofá antes de terminar su bebida—. Además, deben acomodarse en sus habitaciones.
Deslizándose de sus sofás, las chicas bajaron las escaleras, donde Morag se detuvo, los ojos muy abiertos ante las pilas en el escritorio de Lionasha.
—Hey, puedo ayudar con eso. Solía hacerlo en Iota y hay demasiados. ¿Puedo? —dijo, buscando una silla para subir al desordenado mostrador.
—Realmente apreciaría la ayuda. ¡Son todos esos tubos! —La palabra salió con un corto énfasis de resignación.
—¿Vanteer? ¿Crees que podríamos amañar una especie de rampa para canalizar los tubos en pilas? —dijo Kaltia, bajando a ingeniería cuando empezó a bajar la potencia del generador a ralentí.
Le entregó un lápiz y un bloc.
—Tú misma, chica.
—Eso es lo que esta Torre ha necesitado —comentó Kincaid, que ofreció una mano a Laria—. ¡Sangre joven con ganas! Una transfusión para nosotros los cansados levantadores de pesas.
—Estos están clasificados, Lio —estaba diciendo Morag—. Ahora, ¿cómo puedo contactar a los destinatarios?
—Eso —Lionasha tomó la pila de Morag— es donde nuestros 'Dinis nos asisten. Aquí hay otro juego. Liquídalo, pero estoy contenta de que leas ‘Dini tan rápido. Todavía tengo que descifrarlo. Fig, Sil, Nim y Dig… —Ella hizo señas a los 'Dinis cercanos—. Tan pronto como hayas terminado estos, puedes mostrar a Kev, Su, Dar y Sim cómo disponerlos para la colección. Entonces puedes llevar a los 'Dinis de las chicas a dar un vistazo.
BIEN, BIEN. HACEMOS RÁPIDO. Fig, que estaba organizando las cosas en ausencia de Tip y Nil, entregó los archivos ordenados. El experimentado 'Dini recogió unidades com del bastidor, y mientras marcaba los números apropiados, explicó a los recién llegados cómo se manejaba la distribución. Fig era tan bueno como alardeaba, y en la mitad del tiempo que normalmente se tardaba, gracias a la ayuda hábil de Morag con Lionasha, el 'Dini salió de la Torre a poner los tubos de mensajes donde podrían ser recogidos.
YA HEMOS TERMINADO, HEMOS TERMINADO. VAMOS. MÁS TARDE, anunció Sil, abriendo la puerta apenas lo suficiente para inclinar su cabeza dentro y entregar el mensaje.
—Guau —exclamó Lionasha, mirando con profundo alivio al limpio espacio de trabajo—. No es de extrañar que los Lyons sean los Primeros de elección —añadió, sonriendo a Morag.
—Bueno, todavía estamos aprendiendo, ya sabes —dijo Morag, con tanta modestia que Laria, al oírla, se echó a reír—. Honestamente, hermanita. Hay mucho más en una Torre tan ocupada como Clarf de lo que alguna vez hubo en casa, para todos los grandes papás que tenemos que levantar.
—¿Qué piensas acerca de una configuración como esta, Laria? —preguntó Vanteer, mostrando a la Primera y Kincaid el bloc de dibujo—. Esta es la más fácil de construir… —El lápiz tocó el tercer dibujo—. Pero esta podría ser más eficiente. Y muy fácil de poner. Podría tener uno hecho por la mañana, creo. Sé que Lvlr puede sacarnos los materiales y tenerlos aquí por la madrugada. Incluso podría conseguir que nos dé el beneficio de su experiencia. Lev ha hecho algunas partes y piezas para nosotros antes.
—¿Entonces nos conservarás? —preguntó Morag, los ojos redondos y burlones.
—¡Puedes apostar que lo haremos! —dijeron Laria y Lionasha a coro, y todos se echaron a reír.
Tu informe y los materiales recogidos en la superficie todavía están siendo analizados, dijo Jeff a Thian en la Washington. Su risa mental hizo eco en la mente de su nieto. Me inclino a creer de forma fiable por nada menos que el Alto Consejero Gktmglnt que el planeta que has investigado con tanta habilidad es completamente atípico de las colonias Colmeneras y ha confundido a todos los expertos Mrdini. Los nuestros también, a pesar de que es posible que no hayamos tenido tanta experiencia con las especies como los 'Dinis.
¿Cuál es la esencia, abuelo? Los xenobios aquí querrán detalles.
Cuando tal se formulen, se enviará un informe copioso. En este momento reina la confusión. Uno: tus Colmeneros no parecen haber enviado ninguna esfera, ya que dices que ha habido poco uso de los depósitos de mineral disponibles y la esfera que utilizaron para llegar allí se está deteriorando. Dos: las reinas son un tercio más pequeñas que nuestro espécimen en Base Heinlein. Tres: ochenta instalaciones en un planeta de ese tamaño son inusualmente pocas, ya Xh-33 tenía diez veces esa cantidad y, a juzgar por la edad de sus esferas más antiguas —han sido analizados fragmentos— Xh-33 es una asentamiento mucho más joven. Cuatro: los trabajadores inactivos que encontraste en el establo, lo que sea, son también mucho más pequeños de lo habitual. Cinco: según Mrdinis, los Colmeneros siempre envían fuera el exceso de reinas.
¿Si no hay exceso de reinas?
Sí, ahí está el problema, Thian. Debe haber y no hay. Sin embargo, esa colonia es, con mucho, la más antigua, a juzgar por el análisis de los fragmentos de la esfera… debería haber expulsado colonias de acuerdo con los patrones Colmeneros actualmente reconocidos.
Entonces, ¿qué es lo que quieres que hagamos ahora?
Comprueba tus resultados mediante la infiltración de al menos diez de las otras reinas Colmena y obtén más lecturas GC.
Las feromonas que obtuviste de los aposentos de la reina no son en absoluto las que emanan de la reina Heinlein. Obtennos más muestras de suelo de la mayor cantidad de campos de cultivo como sea posible cerca de las Colmenas existentes para verificación cruzada. Y como un regalo, nos enganchas muestras de los distintos tipos de trabajadores. Si, como has descubierto, están latentes, o en reposo, o lo que sea que los mantiene inmóviles hasta que sean necesarios, no debería ser difícil exponer un equipo para retribución de la reina. Sería, sin embargo, muy interesante si las reinas respondieran de alguna manera por… ah… la pérdida de algunos de sus tipos de trabajo.
Thian no pudo evitar reírse ante el tono gracioso de su abuelo.
—Compartamos la broma, ¿quieres, Thian? —pidió secamente el Almirante Ashiant. cuando Thian recitó exactamente lo que su abuelo había informado, Ashiant soltó una carcajada. —Bueno, francamente, no veo que tendríamos ningún problema desapareciendo con unos pocos ejemplares.
Los expertos quieren varios de cada una de las diferentes instalaciones, dijo Jeff Raven, habiendo sido capaz de oír la respuesta del Almirante a través del enlace con su nieto.
—No quieren mucho, ¿verdad? —dijo Ashiant con un resoplido—. Supongo que los expertos querrán algunos de los asistentes de las reinas también, por el bien de la comparación.
Sí, efectivamente. Pero no si pone en riesgo los equipos.
—No debería permitirme observaciones caprichosas en su presencia —dijo Ashiant.
¿Quién puede saber cual es el riesgo involucrado hasta que lo intentemos, abuelo? Thian también vocalizó esa consulta. Vamos a neutralizar nuestro olor, sin embargo, ya que el olor parece pasar a través de sus cráneos de quitina.
Informa al almirante que es una idea espléndida, conseguir asistentes de reinas también, fue la respuesta del Primero de la Tierra. Y podría ser un factor relevante para determinar a esta situación atípica.
Thian obedeció.
—Hum —dijo Ashiant, viéndose complacido—. Es una manía, para estar seguro, pero cómo eso puede ayudarnos a reducir la amenaza de los Colmeneros en general está más allá de mí. Tendremos todavía que identificarlos, y cada planeta que ocupen y de alguna manera volverlos incapaces de colonizar.
Informa al Almirante que podía desear que su vista fuera más generalizada.
Una vez más Thian transmitió el mensaje.
—¿Están aún los militantes pidiendo la aniquilación de la especie? —preguntó Ashiant, sus pobladas cejas levantadas de consternación.
Con creciente fervor. El Consejo Superior sigue estando unánimemente a favor de alguna solución que no lo haga.
Los aniquilacionistas militantes se niegan a ser pacificados por la contención planetaria e insisten en que las reinas sólo encontrarán alguna otra manera de "aterrorizar el espacio ocupado". Es curioso que usted, almirante, sea más un pacifista.
—Como Almirante de la primera Flota de la Liga Estelar[2] que logró destruir a un enemigo sin sufrir bajas propias —respondió Ashiant cuando Thian transmitió esa información— yo preferiría mantener ese registro. Ir en contra de un planeta de ejércitos Colmeneros beligerantes podría arruinar una tan digna aspiración.
—Si se me permite la intrusión, Almirante —dijo Thian, hablando por sí mismo—. Ellos ni siquiera sabían que estábamos en la Colmena interior de la reina. ¿Cómo iban a reconocer una fuerza punitiva si se niegan a "vernos" cuando estamos claramente presentes? Los únicos objetos que parecen reconocer como una amenaza son otras naves espaciales. Incluso una de sus propias esferas, como nos demostró Xh-33.
—Ah, pero un ataque lanzado a sus instalaciones sin duda daría lugar a algún tipo de reacción —dijo Ashiant.
—Ha identificado una gran cantidad y variedad de criaturas en las colmenas subterráneas.
—Ninguna de ellos armada con nada más que herramientas de labranza y un montón de extremidades —dijo Thian.
La historia está llena de ejemplos de insurgentes muy mal armados consiguiendo increíbles victorias sobre enemigos mucho más fuertes, mejor armados, dijo Jeff. Sin embargo, nosotros tenemos la ventaja de ser capaces de teleportar los especímenes en un contenedor seguro, especialmente si se puede replicar el entorno de sus alojamientos Colmena para evitar que se den cuenta que han sido movidos.
Es el aguijón-pzzt que tendríamos que soportar lo que me molesta, Abuelo, dijo Thian, y se estremeció ante la idea de la proximidad a una concentración tal de esa incómoda emanación Colmenera, a pesar de la amortiguación que la armadura de cuerpo proporcionaba. ¿Visitar dieciocho Colmenas? Esa primera había sido suficiente.
Sólo es necesario manejarlos el tiempo suficiente para ponerlos en un transporte personal para teleportarlos.
¿Adónde?
A primera vista, yo diría que Base Heinlein. Hay otras instalaciones dentro de esa base, bien separadas de donde está la reina. Por supuesto, si puedes adquirir suficientes, estoy seguro de que hay suficientes xenobios ansiosos en otros lugares en la Liga Estelar desesperados por comprobar sus teorías acerca de las criaturas.
Gracias, abuelo, por esta interesante y desafiante tarea.
Muchacho fresco, fue la réplica, pero Thian percibió solo la diversión de Jeff Raven en su uso del epíteto favorito de la Rowan.
Como sospechaba Thian, demasiados científicos en los mundos de la Liga Estelar y planetas Mrdini estaban ansiosos por examinar especímenes vivos de los diferentes trabajadores Colmeneros.
¿Se espera que llene esa lista, abuelo? Prácticamente despoblaría el planeta.
Ciertamente no, respondió Jeff. Gktmglnt y el almirante Mekturian reafirmaron las órdenes originales.
Es posible que haya otros planetas Colmeneros donde se puedan extraer más ejemplares… es decir, si los militantes se calman. Base Heinlein está fuera de consideración, se está considerando otro destino menos obvio. Me limito los que saben de esta operación.
¿Incluso en la Washington? se sorprendió Thian.
Especialmente en la Washington. Tenemos razones para creer que los militantes lograron poner algunos a bordo a pesar de nuestras precauciones.
Cuando Thian discutió sus pedidos con Clancy, Gravy y la Comandante Kloo, Semirame inmediatamente confirmó las sospechas del Primero de la Tierra.
—¿Cómo sucedió eso? Pensé que seguridad comprobó a todos a bordo.
—Ha habido algunos rumores —dijo Rame con un encogimiento de hombros—. Dormidos o los que estaban a medio camino en el acuerdo de todos modos.
—¿Después de todo lo que hicimos? —Thian se encontraba horrorizado por tal intransigencia. Él había conseguido mucho más que su comunicado original mediante la eliminación de ocho esferas sin bajas en la Flota.
Semirame le dedicó una sonrisa simpática.
—¿Te acuerdas de la reacción que tuvimos en Base Fobos cuando quisimos importar la reina para mostrarnos cómo arrancar una esfera? Bueno, el Comandante Baldwin puede ser un imbécil, pero está al frente de una larga lista de ellos. Luego, también Day escuchó algunos rumores con los que ella no estaba muy contenta. No pudo identificar a los que hablaban porque estaba en el comedor. Acerca de por qué no ponemos una pequeña bomba en cada instalación y terminamos el problema para siempre, y ¿no era por eso que la Washington estaba aquí?
—Creo que voy a verificar a cada uno que decidimos utilizar en esta misión —dijo Thian.
Clancy le dio una mirada dura. Sondear sin el permiso de la persona era una de las más exigentes prohibiciones del Talento.
—No cuando es por razones de seguridad, Clancy. Incluso el Almirante estaría de acuerdo en este terreno —dijo Kloo, poniéndose del lado de Thian—. Sobre todo si el Consejo Superior encuentra este planeta atípico. Parece bastante típico para mí —añadió con una sonrisa.
Por lo tanto, a disgusto con la necesidad, Thian hizo un sondeo rápido en la lista de posibles miembros del equipo que Kloo presentó. Borró nueve nombres, sobre dos de los cuales Gravy ya había tenido dudas. Uno que fue feliz de descubrir imparcial era un suboficial T-7 que había estado en el reconocimiento de las demás instalaciones. Hazur Adi había tomado automáticamente lecturas del suelo que, dijo, no sería un problema para duplicar, especialmente si se las arreglaban para agarrar un poco de cada caverna para replicar el olor dominante.
—Sobre todo la temperatura adecuada es lo que los mantiene en estado latente hasta que la reina los activa —dijo Hazur cuando se sentó en la segunda sesión de información—. Amaría saber cómo hace eso.
—Tiene que haber algún tipo de comunicación entre ella y sus trabajadores —dijo Lea Day, como solía hacer.
—Incluso si es en ninguna frecuencia que podamos escuchar o identificar. Una cosa, Primero, pensé que mejor preguntaba… ¿usted había planeado esconderlo a bordo hasta saber adónde teleportarlos?
Thian la miró por un momento, chasqueó los dedos y dramáticamente dio una palmada en la frente.
—Ese aguijón-pzzt maldito será obvio para cualquiera tan bajo como T-9 —gimió.
—Hay un solo lugar que podríamos usar, que no llegaría nadie —dijo Lea con una amplia sonrisa en su rostro.
—Me tienes, Jefe. ¿Dónde? —preguntó Thian.
—Caramba, señor, me sorprende —dijo la suboficial, saboreando el momento por un latido—. A bordo de la vieja esfera, desde luego. Según recuerdo del informe, no sería difícil de reparar una de las bahías de botes que los Colmeneros utilizan para sus naves exploradoras. Enviar suficiente oxígeno, aparcar los portadores adentro y ningún aguijón-pzzt para dar una pista hasta a un estúpido T-9 de lo que hacemos. Las criaturas estarán a salvo. En más de un sentido.
Debido a que era su idea, Thian ordenó a Lea Day y Gravy, que fue introducida de inmediato en el proyecto, así como Hazur, que haría las adaptaciones del entorno, para acompañarlo en trajes espaciales a la largamente inoperativa esfera que rodeaba el atípico planeta. Clancy y Semirame teleportaron por delante los suministros.
En la ingravidez de la añosa esfera, fue relativamente fácil, si bien tedioso, sellar la menos dañada de las bahías de botes y bombear el oxígeno necesario. Una vez que el área fue hermética y sin pérdida de oxígeno visible a la Washington, los drones de tamaño medio que podían acomodar a los Colmeneros cautivos fueron teleportados adentro por Hazur para aproximar las habitaciones subterráneas de las que serían Shanghaiados. Tres noches después, cuando Thian, Lea Day y Hazur Adi se habían recuperado de la expedición y sus otras preparaciones fueron terminadas, Thian inició las redadas.
Mantuvo cada infiltración al equipo mínimo más eficaz para que los olores Humanos no alertaran a las reinas. También habían sido cuidadosos para eliminar cualquier olor nuevo a plástico de la armadura corporal. Habían manchado su equipo con la suciedad de las pistas desgastadas que llevaban bajo tierra. En dos ocasiones fueron capaces de hacerse con trabajadores que retornaban en el crepúsculo de las tareas de cultivo. A pesar de que "eliminaron" alguna de las variedades que atienden a las reinas, esto provocó una agitación inesperada en la reina así privada. Dado que habían instalado monitores en cada uno de cuartos de las reinas, observaban con ansiedad para ver qué pasaba, listos para reemplazar a cualquiera o todas las variantes en lugar de incitar a las reinas a la acción. Después de un período en el que Kloo dijo que estaba segura que una reina contó a sus asistentes, uno por uno, la reina extrajo un óvulo de uno de los tubos de embriones y evidentemente preparó el óvulo para replicar al asistente desaparecido.
Fueron necesarias cinco noches para completar el proyecto, al cual Thian dio el nombre clave de "Shanghai", con suelo y una réplica de las bolitas de comida que se encontraban en las diversas cavernas subterráneas.
—Ellos nunca sabrán que no están en casa —dijo Hazur Adi, con un orgullo comprensible en haber cumplido su parte de "Shanghai". Los monitores dentro de los drones indicaron que todos los cautivos se mantuvieron en un estado pasivo.
De alguna manera la noticia de la importación de "hordas de criaturas Colmeneras" para fines científicos inició una reacción que demostró lo fuerte que eran los aniquilacionistas militantes. La noción de que las criaturas Colmeneras se convertirían en muestras de laboratorio en los planetas "civilizados" convirtió a muchos de los aún indecisos en feroces opositores a la perspectiva. Militantes Humanos aprovecharon el pánico y el miedo, agitando en cada ciudad capital de los mundos ocupados por Humanos en contra de un tal "invasión".
Base Heinlein estaba rodeada por yates privados, orbitando más allá del límite legal y, obviamente, decididos a impedir el desembarco de cualquiera de los especímenes "mortales". Otra exhibición inútil de protesta, ya que cualquiera que lo pensara dos veces se habría dado cuenta que el talento podría teleportar las desagradables criaturas a cualquier lugar sin alertar a la nave centinela. El Comandante Baldwin tuvo su venganza sobre los talentos en el proyecto Base Phobos que habían puesto en marcha la esfera intacta. Les recordó que el mayor peligro provenía de Talentos que eran "esbirros" del Consejo Superior y decididos a subvertir la voluntad de la mayoría. La respuesta de Blundell fue una reafirmación calma de que eran apolíticos y que era imposible subvertir el Talento para fines distintos de los descritos en su Carta. Que esto incluía el transporte de portadores aprobados de todos los tipos y telepatizar cualquier mensaje, abiertas o encubiertas, no estaba abierto al debate o a la intervención. Cualquier intento de interferir con el funcionamiento del T&TF podría resultar en el cierre de cada Torre y las instalaciones de las que dependía todo el comercio interestelar. Además, cualquier intento de interferir con Talentos de cualquier grado podría dar lugar a paros en la localidad de la interferencia.
Hubo, por supuesto, renovaciones de las frecuentes acusaciones de monopolio de T&TF. La respuesta hizo recordar al público en general y los disidentes, en particular, que había de hecho otras formas de transporte de bienes y mensajes, incluso si estos métodos requerían mucho más tiempo y considerablemente más esfuerzo Humano. Por lo tanto T&TF no era un monopolio, simplemente el mejor y más eficaz método disponible actualmente.
Los Mrdinis, mostrando diversión ante estas manifestaciones de intransigencia Humana, contactaron a Gktmglnt, que calladamente informó al Primero de la Tierra que el mejor lugar posible para instalar los especímenes sería en los distintos esferas capturadas intactas en órbita geosincrónica sobre los principales planetas ‘Dini. Aposentos y laboratorios podrían disponerse para dar cabida a esos científicos Humanos que deseaban unirse a los especialistas Mrdini en la evaluación de las especies.
Así que ¿cuando podemos teleportar estas feroces criaturas peligrosas a un destino "desconocido"? preguntó Thian a su abuelo.
—Yo me encargo de la seguridad, Thian —dijo el almirante Ashiant—. El Mayor Gefferny ha descubierto un anillo de simpatizadores —algunos de ellos ya sospechados de tendencias militantes. Tú mejor prosigue con Shanghai de la manera más discreta posible.
—Ya hemos “Shanghaiado," señor —dijo Thian. Ignoró la carcajada encantada de su abuelo.
—¿Los tienes? —Ashiant parpadeó con asombro. Thian tampoco mencionó que el Primero de la Tierra bramaba de risa ante la eficiencia de su nieto.
—De hecho, señor, si puedo ser lo suficientemente audaz para sugerirlo —continuó Thian— podría poner fin a los disturbios a bordo, así como aquellas manifestaciones, si deja esta órbita y continua con la búsqueda.
Ashiant gruñó, sacando su beligerante barbilla antes de responder.
—¿Qué? ¿Y dar a los militantes la satisfacción de pensar que ganaron esta ronda?
—Ya que no lo han hecho, señor —respondió Thian con diversión comprensible— ¿por qué no dejar que se engañen a sí mismos? Eso haría mucho más fácil el trabajo científico para proceder sin interferencia.
—No pueden estar a bordo. ¿No? ¿Cuando ese aguijón-pzzt del me hablas podría ser detectado?
—No, señor —dijo Thian, sacudiendo la cabeza, dándose cuenta de que Gravy, Clancy y Semirame estaban teniendo problemas para sofocar su diversión por haber confundido el Almirante.
—¿Vas a decirme, joven Thian?
—Había pensado que se había imaginado donde, señor. —Thian volvió la cabeza ligeramente en la dirección del planeta en el que estaban orbitando. La esfera abandonada estaba justo a la vista.
Ashiant empezó a asentir.
—A la vista de todos, por así decirlo. Bien hecho, Primero Lyon. Bien hecho, todos.
Él incluyó a Clancy, Gravy y la Comandante Kloo. Luego se abalanzó.
—¿Cómo te las arreglaste para las transferencias sin que aparezca en el uso de generadores?
—No necesité usar gestalt, Almirante —dijo Thian— no con estos tres y los demás que marcamos para el trabajo. Fuimos muy cautelosos también. Por cierto, el suboficial Hazur Adi fue de inestimable ayuda y si se pudiera ver alguna manera de darle un elogio…
—Voy a hablar con mi capitán de bandera… sin detalles.
—Bueno, ella está a salvo —dijo Thian, ya que conocía a la capitán Ailsah Vandermeer de su época a bordo de la primera nave de Ashiant.
—Mejor que lo sea —fue la respuesta inequívoca de Ashiant—. Bien hecho, gente. Bien hecho. Sólo… cuando nos están dejando… ¿Dónde están?
Jeff Raven entonces confió las coordenadas de los destinos definitivos a Thian.
—El abuelo me ha informado, señor, por lo que sólo tendremos que esperar hasta que estemos en marcha de nuevo, cuando las fluctuaciones de los generadores serán menos notables y la teleportación se pueda efectuar con la menor posibilidad de que alguien se dé cuenta.
Ashiant rió todo el camino al salir de la sala de Talentos hasta que la puerta se cerró.
Entonces Gravy y Semirame pudieron disfrutar de las carcajadas que habían estado reteniendo. Clancy sonreía de oreja a oreja ante su éxito notable.
—Y Baldwin puede ir… —comenzó Semirame, y luego sujetó la boca cerrada, la larga costumbre interfiriendo con su anhelo de castigar a un oficial superior. Incluso uno que ricamente lo merecía.
—Ya sabes, después de ver el anillo de yates alrededor de Base Heinlein y algunas demos de los militantes más desagradables, ¿hay alguna posibilidad de que algún idiota pudiera tratar de romper Blundell? —preguntó Clancy sobriamente.
—Claro, si quieren detener todo el transporte interestelar.
—Quiero decir, ¿más personalmente, contra Jeff Raven?
Thian pareció considerar esto y luego, tan bruscamente que fue un borrón de movimiento, se lanzó a Clancy, que instantáneamente se teleportó al lado. Thian extendió las dos manos ante el éxito de su demostración y regresó a su asiento.
—Improbable. Y Clancy es sólo un T-2. Con buenos instintos, podría añadir —dijo Thian—. Abuelo está custodiado. Así opera Base Calisto y cada Torre T&TF . Incluso si todos los T bajos se convirtieran en descontentos, uno que se filtrara a un rango superior y sería…
—¿Qué hacen los Talentos a los transgresores? —preguntó Gravy cuando Thian no continuó.
—No he oído hablar de ninguna… reprimenda —dijo Thian—, pero en los primeros días de Talento, aquellos que no obedecían los principios de Henry Darrow o posteriores líderes Talento obtuvieron… la mente bloqueada.
—Tuvieron sus mentes quemadas —corrigió Clancy fríamente.
Gravy se estremeció, agarrándose los brazos. Semirame asintió su acuerdo con un castigo tan terrible.
—Es por eso que es tan imprescindible encontrar Talentos jóvenes y formarlos hasta que no puedan ser subvertidos —añadió Thian con un suspiro, mirando por el ojo de buey—. Bueno, no somos los únicos que no han desperdiciado el tiempo —dijo, señalando. La esfera ya no era visible y la vista del paisaje estelar se estaba alterando lentamente.
Estando más cerca, Semirame encendió el panel que mostraba las maniobras del timón.
—Sin duda, estamos dejando la órbita —dijo con satisfacción—. ¿Qué tan pronto podemos teleportar los Colmeneros?
—Muestra el tablero de ingeniería, ¿quieres, Rame? —pidió Thian, levantándose y yendo a su sofá—. Voy a advertir al abuelo para decirle que las esferas deben estar listas para sus nuevos internos.
—Nueve transportes van a hacer un poco de ruido del generador —dijo Clancy, deslizándose a su sofá cuando Semirame llegaba al suyo. Gravy se estiró en su sillón.
—Lo hacemos uno a la vez. Dos un par de veces, el abuelo me está diciendo. Sólo se fusionan conmigo. Tres, dos, uno…
La fusión se completó con la facilidad de una larga práctica. Semirame levantó una mano, con los ojos en el tablero de la ingeniería.
No necesitaremos mucho empuje, dijo Thian a los demás en su mente. Aquí está el primer par… ¿Alguna variación, Rame?
Nada que no sea consistente con nuestra ruptura de órbita.
Un par a la siguiente esfera en Sef. ¿Rame?
No hay problema.
Tomó sólo diez minutos despachar los transportes, el último el más largo ya que la Washington iba ganando velocidad con cada momento que pasaba.
—Es una nave dulce —comentó Semirame con un comprensible suspiro de orgullo.
Thian quedó inmóvil en su sillón mucho más tiempo que los otros y sólo pareció despertar cuando Gravy le trajo la bebida reconstituyente. Se sentó junto a él en el espacio que al instante hizo para su delgada persona.
¿Qué te pasa, Thi?
Este es sólo el primer planeta ocupado, Gravy. ¿Vamos a tener problemas con cada uno que nos encontremos?
Probablemente.
Estaba siendo sincera ya que no tenía ninguna razón para ocultar sus pensamientos de él.
¿Qué si quieren especímenes de todos los demás planetas Colmeneros?
Thian dejó a los demás en su dilema.
Es probable que lo hagan, dijo Semirame, para nada preocupada. Lo hicimos con éxito esta vez. Probablemente podamos manejarlo de nuevo.
No si la esfera local está ocupada.
Vamos a preocuparnos por eso cuando, como o si sucede, Thian, dijo Semirame.
Hemos dado a los expertos suficiente para masticar… se apresuró a añadir Clancy, metafóricamente hablando, por supuesto.
Thian pasó las piernas sobre el sofá, manteniéndose tan cerca de Gravy como su posición alterada lo permitía.
Quiero que comprobemos cada Talento, mayor y menor, en este buque y veamos quien está descontento por los militantes. Quiero ser capaz de confiar en todos ellos, no sólo unos pocos.
Semirame lo miró, su expresión casi triste.
No podemos comprobar cada Talento en toda la Flota, Thian.
Estoy más preocupado por la moral de las personas en este barco, ya que es el buque insignia.
¿Y lo hacemos con los que ya sabemos que son sospechosos? preguntó Gravy, su expresión en blanco.
Hay una forma… una segura… de suprimir el Talento de cualquier persona menor de 5. Una especie de tapa en su Talento. Se puede quitar, pero evitaría que caigan en cualquier telepatía descarriada y evitaría que sientan ningún aguijón-pzzt. Es posible que necesitemos hacer eso en algún momento. Pediré permiso primero al Abuelo, e informaré al Almirante Ashiant si el abuelo dice que debería.
Preferiría que lo hagas, dijo Semirame francamente, incluso si el abuelo dice que no deberías.
Raven insistiría en que le digas al Almirante, Thian, dijo Clancy, mirando a Semirame.
—Está bien, está bien, así que soy nueva en esto —dijo ella, levantando ambas manos en señal de rendición.
¿Alguna vez sentiste que nos aprovechamos de tu Talento, Rame? preguntó Clancy, arqueando una ceja.
Seguro que me dio la oportunidad de salir de Base Phobos con mi registro todavía limpio. Ella se acercó y le revolvió el pelo bien peinado de Clancy.
Oh, bueno, una última reflexión… para acallar la voz del militante. Todos sabemos, —ella giró su dedo en un círculo para incluir a todos— que la esfera abajo no va a ninguna parte, no con la fatiga del metal en su casco, mucho menos todos esos agujeros. Pero si fuéramos a plantar ostentosamente uno de tus pequeños paquetes, Thian, para soplarlo al otro mundo si alguna reina tratara de arrancar los motores…
Esos motores —resopló Clancy burlonamente— no volverían a… Ah, ya veo lo que quieres decir. ¡Idea inteligente!
Las consigo. Parte de estar alrededor de ustedes tanto tiempo.
Por todos los medios mencione eso al Almirante, Comandante, y yo prefiero que venga de ti dado que estaría excediendo mis órdenes para hacerlo. Eso debería ganarte una mención también, dijo Thian, sonriendo. De ninguna manera podría ser detonado sin conocer el código detonador.
En cierto modo odio que tengamos que aplacarlos, dijo Gravy, con aspecto rebelde.
No cuando se anticipa a una posible demanda que pudieran pensar, dijo Clancy con una sonrisa maliciosa.
—Yo no sé de los demás —continuó Thian en voz alta, deslizándose del sofá y acarreando a Gravy detrás de él— pero me estoy muriendo de hambre.
—Teniendo en cuenta lo poco que has tenido que hacer últimamente —dijo Gravy—, no me puedo imaginar que ha estado desarrollando un apetito en ti.
—Sea lo que sea, es contagioso —dijo Clancy, tomando un peine del bolsillo de su cadera y dando unos cuantos rápidos pases precisos sobre su cabello desordenado—. ¿Vienes, Comandante?
—Ahora que lo mencionas, ha pasado mi hora de almuerzo.