CINCO

—Tienen que haber ocupado todo el continente ahora —dijo Laria, tratando de mantener la desesperación fuera de su voz. Era el final de otro largo día de teleportar vehículos cargados y drones y de importar tubos de mensajes que resultaban en drones adicionales o tubos enviados de vuelta a Talavera.

Adaptado como estaba ahora a su estado de ánimo, Kincaid escuchó su irritación y envió apaciguadores hacia ella. Ella lo miró.

—No estoy en tan mala situación.

—¿No lo estás? —le preguntó suavemente.

—Me parece a mí —dijo Lionasha— que no hemos enviado nada a cualquier lugar, excepto Talavera por las últimas tres semanas. ¿Qué están haciendo con toda esa materia prima?

—¿Adónde la almacenan, para el caso? —puso Vanteer.

—De acuerdo a mi hermano —respondió Laria en un tono un tanto cáustico— la carga pesada que hemos estado luchando para teleportar es un montón de tabiques prefabricados que los 'Dinis parecen ser capaces de convertir en cualquier refugio que se necesite. Dice que tiene una Torre de primera clase con todas las comodidades posibles.

—Bueno, al menos los 'Dinis tienen ese derecho de prioridad —comentó Lionasha—. No es que nos podamos quejar. Lo hacen justo por nosotros aquí en Clarf.

Laria hizo una mueca y terminó lo último de su limonada. Lio tenía razón: Plrgtgl estaba siempre preguntando si había alguna cosa que los Talentos de Clarf necesitaran para garantizar su comodidad. Y sus habitaciones eran de lujo. Lo malo con Clarf era el calor. Talavera gozaría de una temporada de invierno de unos seis meses: tenía una rotación más larga alrededor de su primario y tres grados más de inclinación del eje que Clarf.

¡Clarf estaba caliente constantemente! Las noches eran frescasa —bueno, relativamente más frescas—, pero el calor del día era enervante en todo el "verano" Clarfiano. Una vez más pensó con nostalgia en casa, el sol oscuro de Iota Auriga y la brisa fresca que venía de las montañas…

Tan pronto como esta migración termine, estás tomando unas vacaciones, dijo Kincaid severamente.

¿Cómo? demandó Laria, y esta vez hubo un grito de desesperación en el tono apretado que ella le telepatizó. Cada T-1 que abuelo puede encontrar está trabajando a tiempo completo en alguna parte.

Ella se puso de pie, gestionando de alguna manera para mantener su expresión sin revelar su desesperación interior.

—Estoy a favor de la cama. Nos vemos en la mañana, compañeros mulas.

—Es un día liviano mañana, Laria, si te sirve de consuelo—, dijo Lionasha alentadora.

—Oh, seguro que encuentran una media docena de drones de emergencia para enviar —dijo Vanteer.

Lionasha puso los ojos en blanco.

—¡Tú lo harías! —Se levantó de su silla y, con una mirada de disgusto en la dirección de Van, salió de la sala.

—¿Qué he dicho mal? —demandó Vanteer a Kincaid.

—Si no puedes entenderlo, Van, no puedo ayudarte —dijo el T-2, y dejó el ingeniero de Torre solo.

Van se encogió de hombros, terminó su bebida y salió de la Torre. Tenía una cita. De repente se le ocurrió que Kincaid había dejado de visitar a cualquier amigo que tuviera en el recinto Humano. Pero bueno, todos estaban cansados estos días. No es que él estuviera demasiado cansado para su ocupación favorita fuera de servicio. Sonrió mientras salía, preparándose para el aire sofocante fuera de la Torre enfriada.

—Necesitas un descanso, Laria —dijo Kincaid, entrando en su habitación. Ella estaba despatarrada en la cama, como si simplemente hubiera caído de espaldas sobre su superficie.

—No sé lo que me pasa, Kincaid —dijo ella, levantando la cabeza brevemente para reconocer su presencia—. Es todo lo que puedo hacer para no morder a la gente, y nadie merece eso. No con las cargas que estamos teleportando. Todo lo que quiero hacer es dormir. —Dejó escapar un largo suspiro.

Él se estiró en un lado, apoyando la cabeza en una mano y mirándola, dejando que su mente llegara a ella con pensamientos suaves.

—Creo que los dos extrañamos nuestros 'Dinis. Sé que los míos me han mantenido equilibrado en momentos de estrés —dijo en voz baja—. Sólo tres semanas más.

—Bueno, esperemos que no intenten más trucos en nosotros —dijo con tristeza, inmediatamente tuvo remordimiento y alcanzó a tocar su mano libre—. No quise decir eso en la forma en que sonaba, Kincaid. —Podía sentir su rostro rojo de vergüenza—. Lo que hicieron, yo realmente, verdaderamente disfruté… quiero decir… Sólo lamento que no fue…

Ella puso los ojos en blanco en su intento de explicar el placer que ella había tenido que había salido todo mal. Estábamos juntos, Kincaid, y fue maravilloso. Yo sólo prefiero no haber sido forzada en ti…

Nada podría haberme forzado, Laria. Le dio la mano en afectuoso apretón y luego comenzó a quitarse el pelo de la cara.

Oh, nuestros 'Dinis acentuaron mucho la atmósfera, eso es seguro.

Y él se rió suavemente, envolviendo un mechón de su pelo sobre su dedo índice. Entonces, volviendo su cuerpo y apoyándose en los codos, dejó caer un beso en la mejilla. Sin embargo, no estamos siendo manipulados por 'Dinis impulsados por sexo en este momento y las relaciones sexuales entre adultos que consienten generalmente relaja el tipo de tensión bajo la cual estamos los dos. Si no estás muy cansada…

Kincaid inclinó la cabeza hacia ella, una media sonrisa curvando los labios, como si le divirtiera estar haciendo una sugerencia.

—Creo que me gusta mucho, Kincaid —dijo en voz baja, alcanzando con ambas manos para pasar sus dedos por el pelo y luego llevar su cara hacia la suya.

Fueron amables uno con el otro, tanto por el cansancio como por un interés genuino y pausado en asegurarse de cada uno estaría satisfecho. Aunque no tan apasionado como habían sido sus encuentros cuando los 'Dinis estuvieron involucrados, la liberación fue inesperada y deliciosamente prolongada así que derivaron en el sueño en los brazos del otro.

Se despertaron juntos, la conciencia de una mente despertando a la otra, y aún estaban entrelazados.

Kincaid se levantó sobre un codo y suavemente le dibujó la boca con un dedo, sonriendo un poco.

—Podría acostumbrarme a esto, mi querida. Eres muy tranquilizante.

No tenía ninguna barrera, y ella percibió lo mucho que su mente y emociones habían sanado, del hombre desesperadamente cansado, desilusionado y maltrecho que había sido cuando llegó a Clarf Torre.

—Eso es como desees, Kincaid —dijo a la ligera pero oh tan contenta de saber que la curación ahora era completa—. Y gracias. —Ella levantó la cabeza lo suficiente como para llegar a sus labios y le dio un suave beso, e inmediatamente rodó a un lado de la cama ancha para levantarse. —Esperemos que Van no estuviera en lo cierto y la carga de hoy no incluya emergencias repentinas. Y todos vamos a tomar unas vacaciones cuando por fin tengamos Talavera completamente abastecida.

—Buena idea —fue su amable respuesta—. Me tomaría una ducha… en mi propia habitación. —Y se teleportó.

Sería más divertido tomar la ducha juntos, pensó en voz muy baja y para ella sola. Pero se sentía mucho mejor hoy. De hecho, descubrió un cambio muy importante en sí misma mientras se bañaba y se vestía.

—Todo lo que necesitaba era una buena noche de sueño —dijo a Lionasha cuando se reunieron para el desayuno.

—Hace maravillas… es decir, si pasas tu noche durmiendo —dijo Lio, y por un sorprendido momento, Laria se preguntó si Lionasha podía saber cómo había pasado ella realmente la primera parte de la noche.

Pero Lio estaba mirando significativamente en dirección de la sección de ingeniería y obviamente significaba Vanteer. Laria sintió su presencia cansada pero satisfecha haciendo el chequeo matutino habitual en los generadores.

Kincaid silbaba cuando salió a la sala y comenzó a construirse un desayuno.

—Esperemos devotamente, Lionasha querida, que no estuvieras disfrutando cualquier presciencia de la carga de trabajo de hoy —dijo mientras llenaba su bandeja.

—No hay ni una pizca de clarividencia en mi talento, Kincaid —dijo Lio—. Además de lo cual, no me puedo imaginar que puede haber quedado fuera de lo que hemos enviado en torrentes a ese planeta.

—Los funcionarios para asegurarse que el trabajo está bien hecho y a tiempo —tuvo ocasión de observación graciosamente Laria más tarde esa mañana cuando una pequeña nave de pasaje rogó teleportación a Talavera—. Y Plrgtgl va en él, así que vamos a colocarlo lo más livianamente posible por el cuartel general.

—Al menos ese es el único —dijo Kincaid, estirándose hasta que sus articulaciones estallaron audiblemente cuando lo hubieron enviado—. ¿Era Zara ayudando a Rojer esta mañana?

—No, en realidad, era Flavia. Pero las dos son T-1 y fuertes.

—Pensé que Zara era más un sanador que una Primera de Torre —dijo, girando sobre un lado y apoyando los codos en las rodillas, con sus grandes manos entrelazadas ligeramente.

—Ese es su preferencia personal, pero Rojer ha estado rotando los T-1. No somos los únicos que le envían teleportaciones.

Sabes, me gustaría ver lo que han hecho con todas las cosas que hemos enviado a Talavera, dijo Lionasha, ocupada clasificando los archivos del día en sus respectivas pilas.

¿Quieres rotar con alguien allí? preguntó Laria.

Bueno, no rotar exactamente, pero sólo echar un buen vistazo, dijo Lionasha en un tono cuidadoso.

Kincaid y Laria rieron ante su calificación.

Creo que yo lo haría también, dijo Kincaid, guiñándole un ojo a Laria. Una especie de vacaciones de chofer de bus.

¿Chofer de bus? repitió Lionasha, confundida.

Laria sonrió a Kincaid, ya que ella entendió la arcaica referencia.

Como un astronauta que tomar un crucero en un buque de línea por el gusto de hacerlo, explicó ella.

¡Oh! ¿No habría tenido suficiente de viajes espaciales? preguntó Lionasha.

Ese es el punto, dijo Kincaid.

No hay mucho de un punto, o unas vacaciones, dijo Lionasha con un pequeño resoplido de desprecio.

Laria y Kincaid intercambiaron una mirada, sus ojos brillando con una diversión que mantuvieron bien oculta a Lionasha. Ella tenía una tendencia pedante y entendió mal el humor más sutil de Laria y Kincaid.

Laria, una carga especial —bastante animada— y sólo para ti, dijo Jeff Raven, con un tono tan petulante en su voz que Laria estaba muy sorprendida y curiosa. Sé que ambas Torres 'Dini han presionado con salientes. Gollee sugirió este T-2, así que amablemente no le aporreen.

Como si lo fuera a hacer, respondió con aspereza Laria.

Oyó la risa de su abuelo y luego sintió el transporte de personal entrante, que ella hábilmente capturó y aterrizó suavemente en una cuna adecuada. Los 'Dinis pululaban para saludar al recién llegado.

Mensajes, Laria, dijo Rojer en el mismo instante. Prioridad

Cuando su mente comprendió que había una multitud llegando, inmediatamente vinculó con Kincaid para evitar que alguno de los tubos de entrada se perdiera. La masa de tubos ocupaba cada estante disponible, con varios rodando en el suelo. Los 'Dinis que habían abierto la cápsula personal ahora estaban persiguiendo a los fugitivos.

Bueno, al menos es todo inan… ahhhhh. La exclamación de Lionasha de total sorpresa y su repentina oleada de inmensa atracción sexual causó que Laria y Kincaid intercambiaran miradas sorprendidas.

Al unisono, fueron a las escaleras. Kincaid se detuvo pero Laria continuó, curiosa por ver que podría haber tenido un efecto tan sorprendente en Lionasha. El hombre alto había tomado ambas manos de Lionasha en las suyas —por sorprendente que parezca, un contacto táctil de un T con otro—, pero ella estaba embobada como una adolescente ante el hombre muy guapo y algo familiar inclinándose hacia ella. Vanteer estaba de pie inmóvil en el último escalón de la escalera hacia ingeniería, con el rostro inexpresivo.

El recién llegado, todavía con los dedos de Lionasha en sus manos, se volvió lentamente hacia Laria, sonriendo con tanto carisma que Laria no tuvo ningún problema en absoluto en comprender la reacción de Lionasha. Lo que no entendía era la antipatía inmediata e intensa que su sonrisa generó en ella.

—Vagrian Beliakin, T-2, reportándose de Blundell Torre para ayudar en Clarf Torre, y la Primera Laria Lyon —dijo, mostrando muy blancos y parejos dientes en una sonrisa que estaba destinada, Laria lo supo al instante, a tener el mismo efecto en ella que el que había tenido en Lionasha—. Kincaid. —Su sonrisa alterándose sutilmente, le dio a Dano una mirada—. Espero con interés la fusión con el hombre que desarrolló las técnicas de la sonda en la Strongbow…

Laria atrapó el chorro de rechazo absoluto de Kincaid: una aversión violenta ante la idea de la fusión incluso más ligera con la mente de este hombre. Rápida como fue, la reacción de Kincaid también tenía algo que ver con su largo recorrido en la Strongbow.

—Se precisa leer ahora, ya sabes —continuó Vagrian, totalmente inconsciente de nada salvo hacer una impresión muy fuerte en todo el mundo en Clarf Torre. Laria lanzó una sonda rápida a Vanteer y captó envidia, desconfianza y, bastante excepcional, un poco de miedo de su ingeniero. Lionasha todavía estaba herida de amor, su pensamiento subyacente preguntándose si tenía una sola oportunidad de meterlo en la cama, junto con una sensación de desconcierto porque Vagrian parecía familiar también para ella.

¿Familiar a quién? comprendió Laria, aunque el impacto de su saludo forzado sobre su personal la había desviado brevemente de ese pensamiento. Ahora avanzó hacia Laria, extendió la mano hacia el lado, en la posición prescrita para tocar un Talento.

Inadvertidamente ella dio un paso hacia atrás, golpeando su talón en el primer elevador. Ella sintió a Kincaid descender hasta pararse directamente detrás de ella, y nunca había necesitado más su apoyo.

—Usted es el hermano menor de Yoshuk —dijo Laria, mirando hacia abajo a la mano extendida y preguntándose cómo podía evitar tocarlo.

Hazlo y lo conocerás, dijo Kincaid en un tono muy apretado.

Ella no podía sonreír, pero se las arregló para hacer el toque —rojo / mordaz / pimienta— tan breve como pudo y con mucho cuidado de no dejarle ver más allá de una mente fuertemente blindada.

Una sonrisa irónica tiró la boca sensual de Vagrian a un lado.

—Sí, mi hermano mayor por un año escaso. Llegué tarde a mi Talento. —Su sonrisa se convirtió en atractiva pero algo avergonzada, y se alisó el pelo oscuro ondulado—. Un extraño accidente lo estimuló y tuve la suerte de salvar a otros de una muerte segura.

—Sí, esos estímulos hacen activar milagros de autoconservación —respondió ella, tratando de entender por qué estaba teniendo una respuesta tan negativa para el hombre.

Nunca se había sentido amenazada en lo más mínimo por Yoshuk, a quien siempre había considerado el hombre más guapo que había conocido nunca. Vagrian era más alto en al menos ocho centímetros y, alta como era ella misma, se sintió dominada por su cercanía casi ofensiva. Pero ella no podía dar un paso atrás con los tacones ya presionados contra el elevador.

Los 'Dinis, corriendo con las direcciones de las pilas de tubos de mensajes, rompieron el cuadro.

—Ah, me parece que he llegado en un momento propicio para empezar a trabajar —dijo Vagrian, su sonrisa prometiendo cooperación diligente cuando levantó la vista a la Torre.

—En realidad, Vagrian —comenzó Laria—, no es tanto Clarf que necesita un baluarte como Sef. Un tercer T-2 —y sé lo fácil que es fusionarse con un hermano o una hermana— aliviaría la carga con que Yoshuk y Nesrun han estado luchando. Así que, si va de vuelta a su transporte personal, Kincaid y yo lo teleportaremos.

La expresión de Vagrian se quedó atónita, su quijada cayó y todo el buen carácter y la camaradería de sus primeros minutos en Clarf Torre se disiparon en una explosión repentina de rechazo airado de tal transferencia. Se recuperó con tanta habilidad que Laria se preguntó si había leído con precisión esa fracción de segundo de furia. Su decepción ella la podría entender, pero no que ese destello.

—Por otra parte, estoy segura que el Primero de la Tierra le puede encontrar otro puesto, donde su personalidad carismática trabajará en su favor.

Cuando Laria se hizo a un lado antes de volver a subir la escalera, oyó jadear a Lionasha, y fue consciente de Vanteer boquiabierto por la sorpresa. Captó a Kincaid por el brazo y lo instó a la Torre.

—Primera, fui asignado aquí —dijo Vagrian, con un gesto de la mano que tomaba toda Clarf Torre, su voz afilada con un enojo mal disimulado y creciente—. Por el Primero de la Tierra sí mismo. Su abuelo.

Laria se dio vuelta en el primer escalón, la mirada fija en él, su cuerpo rígido con su rechazo de él, y su efecto en su personal de Torre. Ella empezó a temblar y sintió el apoyo repentino de Kincaid cuando ella se irguió.

—Soy Primera. Yo no estaba informado de esta asignación y no necesito un T-2 adicional. Kincaid es más que suficiente para cualquier fusión que necesite. Usted tiene una opción, Vagrian Beliakin: Sef Torre, que necesita un tercer T-2, o de nuevo a Blundell Torre.

—Pero fui elegido para usted —dijo, permitiéndose mostrar decepción en su rostro mientras levantaba una mano en apelación. Su énfasis le informó sucintamente por qué había sido asignado aquí. Su furia contra esas tácticas incluía ahora a su abuelo.

—¿Para mí? —dijo en voz baja Laria. ¡Nunca! Giró como un hachazo, deslizándose en su sofá y apoyándose en los generadores.

Si no sale inmediatamente de esta Torre y en el transporte personal, lo teleportaré yo mismo, Vagrian Beliakin. Usted tiene exactamente cinco segundos. Y he decidido que va a causar tantos problemas con el excelente equipo de Sef como lo haría aquí, así que vulve a Blundell. ¡MUÉVASE!

Él está en movimiento, dijo Vanteer, y había una profunda satisfacción en la voz del ingeniero. Sabia decisión, Laria.

Yo no te entiendo, Laria, dijo Lionasha, desconcertada.

Él está en el soporte, informó Van.

¡Primero de la Tierra! Esta es la Primera de Clarf. Devuelvo a ese hombre en buen estado, pero sólo porque no perdería el tiempo o ensuciaría mis manos con él.

Actuó con tal presteza que el transporte estaba de vuelta en la cuna en la Tierra antes de que ella terminara de hablar.

¡Laria! No puedes haber dado tiempo a Beliakin para presentar sus credenciales.

Tampoco tuvo Laria alguna duda de que su abuelo se molestó mucho por su rechazo.

¿Qué le has dicho de mí? ¿O fue idea de la abuela? ¡Porque él es el personaje más repelente que he encontrado: egocéntrico, agresivo, dominante, peor que un 'Dini con días de retraso para la hibernación! Tuvo a Lionasha babeando como una adolescente. Van tuvo que contenerse para no darle un puñetazo, y tuvo el descaro de decidir que él podría desplazar a Kincaid en la primera combinación que hiciéramos. ¡Tampoco voy a permitir a Kincaid estar expuesto a tal fanatismo! Preferiría fusionar mentes con doce reinas Colmeneras antes que ese hombre odioso.

Hubo un silencio de su abuelo. Un silencio que significaba que estaba digiriendo su polémica.

Usted ha presentado su caso, Primera. Yo estaba tratando de organizar un equipo de ayuda para permitir a toda la Torre un descanso bien merecido. Vagrian fue el primer candidato que Gollee sintió capaz.

Laria dio una carcajada.

No él. Envíalo a un escuadrón donde su… peculiar personalidad será controlada por la disciplina naval. Podemos estar cansados, pero no hemos faltado a una sola responsabilidad todavía.

No, no lo han hecho. El tono de Jeff Raven elogió sus esfuerzos.

Si me perdona, Primero de la Tierra, tenemos cuarenta tubos de mensajes para teleportar a sus destinatarios.

Hágalo, entonces. Esta vez el silencio fue su ausencia.

Descalabrada por los encuentros con su abuelo y Beliakin, se cubrió el rostro y comenzó a llorar. Kincaid la tomó en sus brazos, acariciando su cabello y limpiando su mente perturbada con promesas tranquilizadoras.

—Prueba esto —dijo Lionasha. La expedidora tenía una taza de café humeante en la mano, los ojos y el rostro ansioso. Vanteer estaba junto a Lio, viéndose preocupado y sorprendido.

—Escuchamos —dijo Vanteer—. No pudimos evitarlo, Laria. —Él parpadeó y le dio una pequeña sonrisa triste.

—Nunca te escuché hablar a nadie así antes. Especialmente no a tu abuelo. —Vanteer estaba sobrecogido. Poco más allá de él, en el escalón por bajo el nivel de la Torre, su Dig y Nim y los de Lionasha Fig y Sil estaban alineados, sus ojos sonda espantados y amplios.

Laria tomó varios sorbos rápidos de café, luego el pañuelo que Lionasha le ofreció, y se secó los ojos y las mejillas.

—Kincaid, conocías a este hombre, ¿no?

Kincaid asintió lentamente, sus ojos haciéndose eco de la tristeza que había tallado líneas en su cara en el espacio de unos pocos minutos.

—Una vez. —Entonces, con un esfuerzo notable, Kincaid obligó a su cuerpo tenso a relajarse—. Un poco más de un momento. Y eso fue antes que su Talento se impusiera. Pero yo estaba tan feliz de verlo salir sin hacer el tipo de problemas que ha causado a menudo.

—Él era un problema, está bien, y muy dispuesto a hacer lo que tenía la intención aquí, —dijo Van—. Yo sólo soy un T-6, pero él se iba apoderando fuerte y claro. —Sus manos estaban todavía cerradas en puños.

—Nunca he conocido a nadie como él —dijo Lionasha, sacudiéndose como para disipar una carga no deseada—. Fue… abrumador. —Y ella dejó escapar una risita tímida, luego sacudió la cabeza de nuevo con más fuerza.

—Demasiado malditamente seguro de sí mismo —dijo Vanteer.

ALEGRE USTED SABE ESO, dijo Dig, y los otros tres 'Dinis asintieron. MAL SUEÑO CON ESE HUMANO. MAL SUEÑO.

Laria consideró a los 'Dinis con sorpresa y cierta gratificación de que estuvieran de acuerdo con su propio rechazo instintivo y casi irracional de una persona en tan corto espacio de tiempo. Tragó la mayor parte del café y le devolvió la taza a Lionasha.

—Tenemos trabajo que hacer, equipo. Vamos a eso. El día está calentando.

Los tubos fueron debidamente teleportados a distintas ubicaciones en Clarf.

—La mayoría de ellos son de ese grupo que acabamos de enviar —dijo Lionasha—. ¿Cómo pueden informar tan pronto?

—Que quieres apostar que se olvidaron de la mitad de lo que ahora encuentran que necesitan con urgencia —fue la sugerencia de Van.

La que resultó ser correcta, por los drones pequeños y grandes formados por el resto de la mañana de las importaciones a Clarf Torre y exportaciones a Talavera. Para la hora del almuerzo, Lionasha anunció con cierta sorpresa que la Torre había despejado todas las cunas y nada más había entrado por la tarde.

—¿Puedo sugerir respetuosamente que disfrutemos de una siesta hasta que algo aparezca? —dijo Kincaid mientras se dirigía a la cocina—. ¿Qué puedo conseguirte, Laria?

—Ensalada, sándwich —contestó ella de la Torre. Vanteer había dejado a los generadores en ralentí, pero ella no necesitaba asistencia para la llamada rápida que sintió que debía hacer.

¿Yoshuk?

¿Laria?

Había sorpresa complacida en la voz del hombre. A veces había poca semejanza entre hermanos de los mismos padres.

Tu hermano, Vagrian, estuvo aquí.

¡Oh, no! Yoshuk no sonaba contento. ¡Ah! ¿Has utilizado el tiempo pasado? Mis felicitaciones por tu percepción y la destitución inmediata de Problemas En Dos Pies.

Si. Le envié de vuelta a Blundell. Casi se lo envié a ustedes dos para ayudar con su carga de trabajo.

Cielo Misericordioso, os doy las gracias desde el fondo de mi corazón por esa demostración de sentido común.

¿Es tan… difícil como yo lo leí, Yoshuk? Tú no lo eres.

Muy enfáticamente no soy mi hermano Vagrian. ¿Porque fue enviado a ti de todas las personas?

Creo que mi abuelo tenía nociones dinásticas.

¡Ja! El Primero de la Tierra está patinando, o su revisión inicial ha desarrollado serias fallas. No es que Grian no pudiera —sin medio intentarlo, debo añadir— dar las respuestas correctas. A menos que alguien piense en sondearlo profundamente.

¿Lo hiciste? ¿Así descubriste cuan venenoso es? Acepta mi más profunda disculpa por su relación con él. Eso podría haber tenido algo que ver con la pérdida momentánea de buen sentido de abuelo.

O él fue tomado por la circunstancia de la aparición repentina de Grian como Talento. El disgusto coloreaba el tono de Yoshuk.

Has aliviado mi mente, Yoshuk. No pensé que mi juicio me hubiera fallado. Especialmente cuando la reacción de Kincaid fue de total rechazo y aborrecimiento.

Kincaid estaba justo en la línea, y la primera cosa que mi querido hermano habría hecho es desplazar Kincaid.

Eso no es posible.

Oh, sí, lo sería si Vagrian lo desea…

Yoshuk hizo una pausa. Había una sonrisa en su voz cuando continuó.

Kincaid merece tu lealtad, Laria, y me alegro de que se encuentre en tan profunda medida para él. Nunca te arrepentirás.

¿Estás espiando, Yoshuk? Laria se sorprendió y apretó los pensamientos.

¿Yo? ¡Tú eres la Primera! Sugiero que dejes de transmitir tan fuerte, o Vanteer y Lionasha escucharán.

Gracias, Yoshuk.

Por el contrario, gracias, Laria, por enviar tan mal paquete de vuelta donde se puede tratar.

—¿Laria? —llamó Kincaid en la base de los escalones de la Torre.

—Voy. —Corrió por el tramo, tomando el plato de bocadillos de la mano de Kincaid, sonriendo mientras lo hacía—. Yoshuk no está cautivado con su hermano menor, tampoco —dijo ella, uniéndose a los demás en la mesa—. Es bueno que no lo enviáramos allí. Podríamos probablemente haber escuchado el rugido de rechazo todo el camino hasta Sef.

—Un poco de vergüenza, sin embargo —dijo Lionasha, lanzando una mirada de reojo a Vanteer—. Él habría cortado una fascinante franja a través del recinto aquí.

—No, si tenía la intención de hacer un arreglo de matrimonio con Laria, no —dijo Van con un gruñido de disgusto—. No me habría gustado eso para ti, Laria. O para ti, Kincaid, —agregó—. Lo que me gustaría saber es ¿cómo pasó la detección de Gollee? — Él dirigió esa consulta a Laria.

—Oh, ese podía pasar cualquier detección que tuviera en mente —respondió Lionasha. Cuando los otros la miraron con sorpresa, recordando su reacción al encanto de Vagrian, ella hizo una mueca—. Yo podría haber sido susceptible a toda esa masculinidad y la forma zalamera en que llegó a ti, Laria, pero habría vuelto a mis sentidos bastante rápidos. Sobre todo después de que cogí ese eje que dirigió a ti, Kincaid.

—Soy consciente de eso, Lio —dijo Kincaid con una sonrisa irónica mientras recuperaba su equilibrio—. Y también te doy las gracias, Van.

—No hemos trabajado en esta Torre tanto tiempo que te dejaría abajo cuando alguien como ese pedazo de ego te amenazó —dijo Van lealmente—. Eres un hombre mucho más cojonudo que lo que uno nunca podrá ser.

Kincaid parecía un poco desconcertado y sorprendido.

—Bueno, se necesita de todo tipo para hacer este universo, ya sabes —continuó Van, un poco avergonzado.

—¿El diablo que tú conoces? —dijo en broma Laria.

—Mejor que ese, tenlo por seguro —dijo Van, cerrando inconscientemente una mano en puño de nuevo. Luego se levantó—. Dig, Nim, ¿limpiarían esto por nosotros para que podamos conseguir esa siesta, mientras que está tranquilo?

SEGURO, SEGURO, SEGURO. El coro vino de los cuatro 'Dinis.

—¿Cuando deben volver los tuyos? —preguntó Lionasha—. Les he echado de menos.

—Todos lo hemos hecho.

Los humanos estaban sonriendo cuando se dispersaron a sus habitaciones. Cuando Laria escuchó la última puerta cerrarse, se teleportó a la habitación de Kincaid. Estaba de espaldas a ella, tirando la sábana superior de su cama.

¿Si?

Kincaid, comenzó ella, sin saber exactamente cómo comenzar la noticia.

Él se dio la vuelta, con las cejas en ascenso en sorpresa ante su evidente vacilación.

Ella se acercó a él, le tomó la mano y la puso sobre su estómago.

Empezamos un niño anoche.

¿Cómo puedes estar tan segura? preguntó, asombrado.

Es una cosa que un Primero sabe casi al instante: que una nueva vida ha comenzado. Yo no estaba segura… porque esto no me ha pasado antes.

Ella extendió la mano para acariciar su cabello con una mano cariñosa.

Lo supe cuando Vagrian te amenazó… porque me amenazó también. Si no te opones, voy a nutrir el embrión. Si tienes objeciones, puedo quitarlo…

La tomó en sus brazos, abrazándola tan fuerte como pudo, como si la guardara de cualquier posible daño a ella o a su semilla en su vientre.

No, no, no. Por favor. ¿Ser el padre de tu hijo? Más suerte de lo que jamás habría soñado que sucedería. Todo lo que pueda, y a pesar de mi orientación, te amo, Laria, tanto como es posible para mí amar a una mujer.

Tan fuerte como él ya la abrazaba, la presión de sus brazos aumentó.

¿Sabías lo aterrado que estaba cuando apareció Vagrian? Aterrorizado de perder el don de la amistad que me diste cuando llegué aquí enfermo y desesperado y queriendo mucho más morir que vivir.

Sabía que estabas en muy mal estado…

Y ella le dejó ver que no había sabido cómo de cerca del suicidio había estado. Él la apartó y vio las lágrimas en los ojos.

Tú me sanaste entonces con una tal simple aceptación de lo que yo era. Lo que soy ahora es todo lo que estás haciendo.

Ella le puso los dedos en la boca.

—No más lamentos, amigo mío. No más mirar atrás. No necesito ninguna promesa de ti, Kincaid Dano. Yo, sin embargo, requiero un padre para el niño.

Él la envolvió con fuerza de nuevo y, con una risa nerviosa que era casi un sollozo, dijo: —Eso me daría la mayor alegría posible.

—¿Incluso si requiriese más hijos de ti? —dijo ella, sus labios contra su oído—. Nosotros los Lyons tendemos a ser prolíficos, ya sabes.

—Vamos a ver cómo lo hacemos con éste primero, ¿de acuerdo? —preguntó, pero su voz ondulaba con diversión. Entonces la tomó en sus brazos y, llevándola a la cama, se acostó, colocando a su lado y teleportó la sábana sobre los dos—. Es más importante que nunca que tomes una siesta —dijo con voz severa, volviendo la cabeza para fruncir el ceño hacia ella—. Y si tu abuelo te habla de nuevo en las próximas semanas, ¿crees que podemos conseguir un T-2 más agradable? ¿O incluso un par de 3?

Ella puso sus dedos en los labios.

—Shhhh. Morag está justo en la edad suficiente para algún tipo de formación de la Torre. Le pediré a Madre primero.

—Buena idea. Ahora cierra los ojos y duerme.

—No creo que pueda, estoy tan nerviosa…

Yo te ayudaré…

Suavemente puso su mano sobre su corazón.

Como si pudieras superar una… T…

—Tengo un par de trucos que no conoces, querido corazón —dijo en voz baja, cuando su rostro se relajó y su respiración se desaceleró a un ritmo de un sueño natural.

—¿Cómo podríamos haber perdido la arrogante auto-importancia de Beliakin, Gollee? —preguntó Jeff Raven, tamborileando sus dedos sobre el escritorio con irritación.

—Porque él es un joven extremadamente inteligente —dijo Gollee, y arrojó una carpeta de hojas impresas.

—Con buenos escudos que sólo tú, la Rowan y quizás Damia podrían haber penetrado. Ciertamente no cogí nada más que un placer intenso en la activación de un Talento que él estaba seguro que tenía, ya que su único hermano es un T-2, y la esperanza de que iba a recibir una “buena asignación”. No hay daño en tales pensamientos y aspiraciones. Sin embargo, si revisas los nombres de los que le pasaron por el proceso de prueba, sólo hay un macho. Para ser sincero… —Gollee suspiró brevemente—. Con la carga de trabajo en mi departamento, yo estaba encantado de encontrar un T-2 demostrado. He revisado las evaluaciones y no había razón para dudar de ellas, ya que sin duda poseía una fuerte cinética T-2 cuando lo puse en sus pasos. Con un hermano tan capaz como Yoshuk ya trabajando como Talento, cometí el error de asumir más integridad familiar y rectitud de lo que parece tener. —Gollee empujó el archivo en el lector, el desplazándolo hasta casi el final—. Acabo de ver estos comentarios de conocidos de nuevo. Debería haberles prestado más atención. Aunque no parece haber hecho amigos personales, eso no es raro en los Talentos. Originalmente descarté las referencias como malicia o comprensible envidia. En una lectura más cercana, todos ellos eran hombres y mujeres de crítica sana e integridad personal. Estaban intentando advertirnos.

—Y yo, como un maldito idiota, estaba tan encantado de encontrar un espléndido mozo para Laria, que no cuestioné esas observaciones cuidadosas tampoco. —Jeff accionó el cierre de la carpeta. Suspiró—. Bueno, nadie es perfecto.

Gollee rió.

—¿Así que pensaste que había de adaptarse a Laria?

—Si no hubiera tenido esta falla grave de personalidad, como T-2 habría sido ideal. Creo que lo daremos a la Armada como sugirió Laria. Dios sabe que estamos duramente presionados por cinéticos T para mantener los elementos distantes de Búsqueda Colmenera provistos.

—Buena idea. Difícilmente puede hacerse cargo de un barco como evidentemente planeaba hacerse cargo de Clarf Torre. Envíalo fuera a la Strongbow. —La sonrisa de Gollee era definitivamente maliciosa—. Eso debería pagarles por el pozo en que metieron a Kincaid.

—Tú no eres del tipo vengativo, Gollee —comentó Jeff, levantando las cejas con sorpresa.

—Sólo en casos particulares —dijo Gollee con una mueca burlona—. Simplemente no me gustan los Talentos manipuladores cuando son tan fuertes como Beliakin y pueden inhibir de manera fácil Talentos menores. Al menos podemos emplear sus habilidades indiscutibles donde van a hacer el menor daño posible.

—Creo que estoy de acuerdo con eso. Lo que nos lleva de nuevo al problema original: ¿a quien tenemos para ayudar al equipo de Laria? Están sobrecargados en este momento y el tráfico no es probable que se reduzca por varios meses más.

—¿Qué edad tiene Morag ahora?

Jeff consideró a Gollee con sorpresa y se rió entre dientes.

—¿Con todas esas quejas sobre el nepotismo coloreando la escena política? ¿Nos atrevemos aumentar Clarf con otro Lyon?

—Ella no va a estar a cargo. ¿Y por qué no iba a visitar a su hermana y obtener algún tipo de formación en el puesto de trabajo?

—Le preguntaré a Damia. Morag se encuentra cerca de los diecisiete años y ha estado fusionando con sus padres de modo regular. Ella sabría los procedimientos… lo cual sería una ventaja decisiva. Afra dice que los cuatro talentos locales que descubrieron después del colapso de la mina encajan muy bien como personal de apoyo. Xexo enganchó uno como una perspectiva para ingeniería… un T-5. No hay nada como un frotado con la calamidad para estimular los recursos.

—Lo cual —dijo Gollee, poniéndose de pie— es exactamente lo que trajo a Vagrian Beliakin a nuestro conocimiento.

—Vamos a tener más cuidado, ¿no te parece?

—En efecto. Y asegúrate de que tenemos una distribución uniforme de sexos en las entrevistas iniciales.

—Y para cualquier cosa por encima de un T-3, un Primero hace el sondeo de control final —dijo Jeff.

—Cuando, es decir, puedas entrar —comentó Gollee, y se teleportó fuera de la oficina.

¿Escuchaste todo eso, mi amor? preguntó Jeff, recostándose en su silla conformable y apoyando sus pies sobre su escritorio.

¿Puedo no espiar nunca, pero tú sabes que lo estoy haciendo? preguntó la Rowan con cierta aspereza.

Somos de la misma mente y corazón, Dama de la Torre. ¿Cómo no voy a saber que nuestras mentes están vinculadas?

Hmmm. Beliakin parecía casi demasiado bueno para ser verdad. Pero no tengo clarividencia, aunque debería haber sido más sospechoso sólo porque era una solución perfecta.

Jeff oyó el suspiro mental de remordimiento de su esposa.

Envia a Kaltia con Morag, Jeff, dijo la Rowan después de un momento de pausa. Ellos están acostumbrados a trabajar juntos y estarán en compañía el uno al otro en lo que es sin duda una agrupación más vieja.

¿Qué? ¿Y privar a Damia de más de sus chiquillos? Tengo una idea mejor…

¿Enviar a Beliakin a Auriga? Jeff arrebató la noción de la mente de su esposa, con la facilidad de su larga asociación y cercanía. ¡Qué espléndida solución! Damia y Afra le van a manejar, y él es poco probable que se dé cuenta que está siendo tutelado y de tener ajustado su pensamiento. Cuando está adecuadamente reformado—Jeff se rió entre dientes— luego responsablemente le podemos enviar a un buque de búsqueda.

Él no puede hacer ningún daño a Damia para nada. Ni siquiera a los dos más jóvenes. Él puede ser un fuerte cinético, pero mirando por encima su archivo, creo que eso es todo lo que tiene. Él no es fuerte en telepatía, sólo en envíos y recepciones cortos. También, debemos hacer todo lo posible para corregir la vergüenza que recibió de manos de Laria…

¿Vergüenza?

Muy bien, la humillación, corrigió la Rowan. Pero sospecho que él vino en demasiado fuerte, por lo engallado, seguro de su capacidad de encantar a cualquier mujer que lograra alienar. ¿No es eso lo que el terapeuta dice? ¿No habías leído el informe?

No, no me lo diste. Pero conozco a Laria, y ella no responde bien a tal asertividad masculina. Sabes que ella ha estado desconcertada y herida, por las vacilaciones de Vanteer, porque a ella realmente le gusta y confía en él como ingeniero. No como un compañero masculino. Podríamos transferirlo…

No, porque Damia piensa que ella todavía puede pasar por alto las… ah… fallas de Van. Vamos a darle la ayuda de Morag y Kaltia mientras que la presión está en la Torre. Entonces tendremos más tiempo para encontrar un hombre confiable. ¡Masculino confiable!

Jeff fingió estar ofendido.

Podría desear —la Rowan ignoró esa reacción— que más Denebianos pudieran decidirse a explorar sus talentos latentes. Eres único, querido corazón, pero debe haber algún macho para mi nieta. Y sabes que tu mundo natal sigue haciendo caso omiso de sus activos más exportables.

Si Gollee no detecta ningún sesgo definitivo de Beliakin cuando le proponga un puesto de Torre en Auriga, al estar disponible podría aliviar la renuencia de Damia a desprenderse de las niñas. Afra y Damia realmente necesitan una buena cinética para seguir empujando esos Gran Papá drones de mineral.

Morag y Kaltia como Kincaid también. Entonces podríamos enviarlos a Rojer en Talavera… Oh, ¿lo estás reasignando también?

Tengo que hacerlo, amor, con la Operación Búsqueda en expansión en todas direcciones. Sin embargo —él se anticipó a la objeción de que ella ni siquiera tiene que pensar en él— estoy formulando una razón válida para que Asia acompañe a Rojer, si esa alianza está llegando a algo, como Flavia piensa.

Si —el pensamiento de Rowan estaba teñido de crítica—va a dejar de actuar como su protector y más como un amante.

Está desarrollando una buena imagen de sí mismo, de acuerdo con Zara.

Acerca de Zara, Jeff… ¿podemos ahora usarla de manera más eficiente?

¿Haciendo qué?

La Rowan quedó tan tranquila que se preguntó por el silencio.

Hacer contacto con las reinas. De alguna manera tenemos que lograr la comunicación con ellas.

¿Por que? preguntó Jeff. Incluso cuando Thian estuvo en los aposentos de la reina, él y su equipo fueron totalmente ignorados…

Fueron olidos.

Yo no estoy tan seguro de que podamos manejar un nivel de comunicación basado en el olfato, mi querida. Jeff se rió a carcajadas. A menos que encontremos un escándalo que los lleve fuera de sus guaridas o les extermine. Luego se puso serio. Pero he estado preguntando cómo podríamos aprovechar el hecho de que sólo Zara, de todos los especialistas que han tratado de establecer comunicación con la especie Colmenera, ha sido capaz de sentir algo… incluso si fue sólo que la reina Heinlein sufría de hipotermia.

Estoy tan deseosa que hiciéramos algún tipo de avance. Aunque sólo sea para silenciar a aquellos que quieren que eliminemos por completo la especie, en donde se encuentren los Colmeneros. No puedo creer que nos hayamos vuelto tan sofisticados en tantas áreas y ese tipo de pensamiento bárbaro todavía pueda existir.

Jeff le envió garantías, sintiendo su angustia por una facción grande, muy ruidosa, que estaba creciendo más y más fuerte, sobre todo porque las estimaciones del número de planetas ocupados por Colmenros también iban aumentando a medida que la Cuarta Flota iba más lejos en su segmento de la búsqueda, en la dirección opuesta de la Primera Flota. Tres especies estaban compitiendo por el mismo tipo de nuevos mundos de tipo M para aliviar la densidad de población. Afortunadamente para los Humanos, sus aliados Mrdini preferían los mundos caliente por el sol que podía quemar la piel de los Humanos. Los mundos marginales, semitropicales, podían causar contiendas que podría convertirse en un problema grave. Y cada nuevo asentamiento insistía en tener el beneficio de T&TF, causando a Jeff Raven, como Primero de la Tierra, más y más dolores de cabeza mientras trataba de dar cabida a la creciente presión de las solicitudes.

Sólo había tantas mentes Talentosas disponibles y él era sensible a los riesgos que podría causar la sobrecarga. Sobrecarga y el mismo tipo de problema que podría causar la aparición de un T-2 defectuoso como Vagrian Beliakin. Teleportación y Telepatía Federados tenía suficiente para hacer frente, sin disensiones internas.

Vamos a encontrar una solución, dijo la Rowan, en su turno de tranquilizar a su amado esposo.

Solemos hacerlo, fue su respuesta ecuánime.

Ambos se volvieron de nuevo a sus responsabilidades independientes, cada uno ganando fuerza y el coraje de su relación momentánea.

Por cierto, ¿has considerado presentar a Beliakin a Tormina d'Estes?

Jeff permitió a su sonrisa un borde lascivo.

Creo que ella se presentó sola la primera hora que él estuvo de vuelta aquí en Blundell.

La Rowan envió una imagen de una sonrisa de sacarina en su rostro. No hay mejor mujer para verter ungüento en un hombre herido. Por otra parte, espero que Damia no sepa que Laria rechazó a Beliakin.

Lo sabré cuando le sugiera a Beliakin.