Saul, Fred, Orrie e io discutiamo ancora su quello che Wolfe disse quel venerdì mattina... o meglio, quello che "non" dicemmo noi.
I tre arrivarono alle dieci, e io feci andare il nastro per due volte consecutive, perché sentissero bene la conversazione con Dennis Copes... e prendemmo in considerazione due punti di vista: primo, era stato sincero, o aveva inventato tutto di sana pianta per incastrare Meer? E, secondo, se era stato sincero, come facevamo a risolvere il caso? Alle undici, quando Wolfe scese dalla serra, non eravamo arrivati molto lontano su nessuno dei due punti. Wolfe ci augurò il buongiorno, mise un mazzo di Dendrobium Chrysotoxum nel vaso sulla sua scrivania, si sedette, fece girare gli occhi su di noi e domandò: «Avete un programma?»
«Certo» dissi io. «Il programma che preferite: aspettiamo vostre istruzioni.»
«Una cosa» fece Saul. «Prima di tutti, viene Copes. Che ve ne pare di lui?»
«Ha detto una frase estremamente suggestiva. Ve ne siete accorti?»
Ci scambiammo un'occhiata. «Be'» fece Saul. «La frase su come non è altro che un povero diavolo che ha ascoltato per caso una conversazione. D'accordo, suona bene. Se Copes mente, la frase è geniale. Azzeccatissima.»
Wolfe scosse la testa. «Alludevo a qualcosa di molto diverso. Una cosa specifica detta dal signor Copes, una cosa che suggerisce una risposta credibile a tutte le domande. Non l'avete colta?»
«Abbiamo colto tutto» risposi. «Quale cosa specifica?»
Scosse di nuovo la testa. «Non ora. Anche se significasse ciò che sembra, prima dobbiamo prendere una decisione sul signor Copes. Il particolare che, secondo lui, dobbiamo prendere in considerazione: come ha fatto a sapere dell'esistenza dell'LSD, se, come sostiene, nessuno gliene ha parlato ufficialmente? Indubbiamente ne avrete discusso. E?»
«E niente» rispose Orrie. «In queste due settimane abbiamo parlato con un sacco di gente, e non è mai saltato fuori il minimo accenno all'LSD. Ci avevate detto di non accennarne, e così abbiamo fatto.»
«L'unico accenno è stato fatto dalla signora Oddell e da Falk» intervenni io, «e Falk l'aveva saputo dalla signora Oddell. Probabilmente l'ha saputo anche dal cugino, che è vice procuratore distrettuale, ma non l'ha ammesso. A quanto pare, è ancora un segreto. Abbott, chiaramente, è convinto che Oddell avesse in tasca una bomba, non LSD.»
Wolfe annuì. «Dobbiamo esplorare tutte le possibilità, Orrie. Voi tenterete di nuovo con i dipendenti della CAN, e questa volta concentrerete le ricerche su questo interrogativo: il signor Copes può aver saputo dell'LSD da qualcuno della CAN? Non c'è bisogno che l'abbia saputo un mese o una settimana fa. Basterebbe che l'avesse saputo ieri. Ma attento a non divulgare voi stesso la cosa, Fred. Dimenticate i palestinesi. Siete in rapporti cordiali con membri del dipartimento di polizia. Quanti? Una dozzina?»
«Solo due, della Squadra Omicidi.»
«Possono bastare. Può darsi che l'esistenza dell'LSD possa essere nota anche ad agenti che non fanno parte della Squadra Omicidi. Magari l'LSD è stato trovato dal primo poliziotto capitato sulla scena. Non prendetevi la briga di nascondere che siamo al corrente della cosa. Il signor Cramer sa che sappiamo. Uno dei vostri amici poliziotti conosce il signor Copes o qualcuno che con il signor Copes abbia rapporti?... Saul. Voi tenterete con l'altra fonte, la signora Oddell e la signorina Harber. Dubito che la signora Oddell ne abbia parlato con qualcun altro, ma è stata la signorina Harber a procurarle l'LSD, e al signor Copes sarebbe bastato sapere questo per formulare una congettura plausibile. Il signor Copes è in contatto con qualcuno con cui la signorina Harber ha dei rapporti e al quale potrebbe aver rivelato la storia dell'LSD? Forse preferireste indagare sul conto del signor Copes, invece che su quello della signorina Harber. Sta a voi decidere. Prendete denaro sufficiente. Se avrete bisogno urgente d'aiuto, Archie sarà qui.»
Gli occhi di Wolfe si spostarono da Fred a Orrie, poi tornarono a Saul. «Questo è ciò di cui abbiamo bisogno, messieurs. Se doveste trovare un'altra fonte alla quale il signor Copes può aver attinto la sua conoscenza dell'LSD, sarà ugualmente soddisfacente. Per colmo di ironia, è probabile che sarà lui stesso a fornirci quest'informazione, riscuotendo così i sessantacinquemila dollari.»
Alzandosi, Saul disse: «Non potrebbe esserci utile sapere che cos'ha detto, Copes, di così suggestivo? Oppure sarebbe un male?».
«Sarebbe un male, sì. Potrebbe distogliere il vostro interesse. Non avrei dovuto parlarne. Ho sempre avuto il difetto della vanità. L'esibizionismo, come la diffidenza, è raccomandabile solo quando rende. Ignoratelo.»
Bene. Che altro potevano fare? Per non parlare di me. E così, quando se ne furono andati, l'ignorai. Rimasi seduto a ignorarlo, mentre lui faceva passare le lettere arrivate quel giorno, che io gli avevo messo sulla scrivania, e quando alzò lo sguardo, domandai: «Devo fare qualcosa, mentre sono qui?».
«Sì» rispose. «È venerdì.»
«Già.»
«Vorrei vedere la signorina Lugos e il signor Meer, ma non insieme. E non oggi. È possibile che oggi, o stasera, otteniamo qualcosa. La signorina Lugos domani alle undici, e il signor Meer alle tre.»
«È un fine settimana di giugno, e potrei dover usare delle pressioni su qualcuno. Su chiunque.»
«Piacerebbe anche a me.»
Presi il telefono e formai il primo numero.