In Deutschland wurde unsere Abteilung von Ort zu Ort geschickt, ohne daß jemand wußte, wer uns zu betreuen hätte, und der Unteroffizier Schrader sagte zu mir: "

Er machte eine wegwerfende Handbewegung. "Es ist alles Dreck! Das Eiserne Kreuz und alles! Alles ist Dreck!"

Sie sah mich von oben herab an und sagte trocken: "In Frankreich gefallen."

irgendwie anzuklagen, würde aus ihrer Erzählung hervorgehen, daß ich es sei, der Mutters Tod verursacht hätte. "Na", sagt die Tante nach eine Weile, "du bist nicht gerade gesprächig, Rudolf."

"Danke, Tante."

sagen: "Er hat nicht einmal von seiner Mutter gesprochen!"

"Du bist es! Schon! Komm doch herein! Was machst du denn für ein Gesicht! Und der Mantel! Wo hast du bloß den Fetzen her? Komm herein! Frau Lippmann, ich stelle Ihnen den Unteroffizier Lang von der Abteilung Günther vor. Einen deutschen Helden, Frau Lippmann!"

"Was? Zu alt?"

Schreibtisch. Er war dick geworden und ergraut, aber sein Gesicht war immer noch schön. Er blickte auf meinen Mantel, winkte mir, näher zu kommen, drückte mir mit eisiger Miene die Hand und wies auf den Sessel. "Nun Rudolf", sagte er und legte seine beiden Hände flach auf den Tisch, "da bist du also."

Und da ich nichts sagte, setzte er hinzu: "Durch ein heiliges Gelübde."

Ich setzte mich wieder. "Du bist in heller Empörung, Rudolf", sagte er mit einem Ton von Trauer in seiner schönen, tiefen Stimme, "und willst den Wink, den dir die Vorsehung gibt, nicht sehen. Und der Wink ist doch so deutlich. Indem sie dich vernichtet, indem sie dich in die Armut stürzt, zeigt sie dir den einzig möglichen Weg, den sie für dich wünscht, den dein Vater für dich gewählt hat. .."

"Hat nichts zu sagen."

Schritt vor mir ein anderer weißer, milchiger Kreis auf und kam, größer werdend, auf mich zu. Ich schloß die Augen, blieb stehen, von Furcht gelähmt, und eine Hand preßte mir die Kehle zu, wie um mich zu erwürgen. Mir strömte der Schweiß herunter, ich holte tief Atem und Wurde allmählich ruhiger. Ich fing wieder an, ziellos weiterzulaufen, immer geradeaus. Die Gegenstände sahen fahl und verschwommen aus. Plötzlich blieb ich wider Willen stehen, wie wenn jemand mir "Halt!"

Malerwerkstatt gesteckt, was ihm täglich einen halben Liter Magermilch eintrug. Die Arbeit, die man mir anvertraute, war leicht. Ich nahm die Schranktüren eine nach der anderen und schlug mit einem Hammer einen kleinen Stahlbolzen in die Türbänder ein, um ihnen die richtige Form für die Angeln zu geben. Einen Schlag auf den Kopf des Bolzens, damit er hineinging, zwei kleine Schläge von der Seite, damit er Spiel bekam, und dann zog ich ihn mit der linken Hand heraus. Ich legte immer vier Türen übereinander auf die Werkbank. Wenn eine Tür fertig war, ließ ich sie hinuntergleiten und lehnte sie an einen Pfeiler. Wenn alle vier Türen fertig waren, trug ich sie an einen anderen Pfeiler, links neben dem Monteur, der sie in die Angeln der Schränke einsetzte. Da die Türen ziemlich schwer waren, trug ich anfangs immer nur eine. Aber nach einer Stunde befahl mir der Meister, zwei auf einmal zu nehmen, um Zeit zu sparen. Ich gehorchte, aber da fing die Schwierigkeit an. Der Monteur -ein Alter namens Karl -kam viel weniger schnell voran als ich, weil er, nachdem er die Türen eingehängt hatte, noch die schweren, sperrigen Schränke mit der Hand fortbewegen und auf die Karren laden mußte, die sie in die Malerwerkstatt brachten. Ich hatte also einen Vorsprung vor ihm, und die Türen, die ich durchgesehen hatte, fingen an, sich an seinem Pfeiler zu häufen. Der Meister merkte es und sagte dem alten Karl, er solle schneller machen. Der strengte sich an, aber selbst dann gelang es ihm nicht, mitzukommen, und jedesmal, wenn ich neue Türen brachte, brummte er: "Langsam, Mensch, langsam!"

Ich sagte nichts, und er fuhr fort: "Du scheinst das nicht zu verstehen. Weißt du, was geschieht, wenn ich in Verzug gerate?"

Schränke mehr kriegen! Und da ich das nicht aushalte, würde ich rausfliegen."

Er brummte: "Verdammter bayrischer Dickschädel", dann entblößte er seinen Oberkörper, beugte sich über das Waschbecken und wusch sich unter vielem Prusten. Ich setzte mich und rauchte weiter. Die Milchflasche stand vor mir. Nach einer Weile setzte ich mich schräg zu ihr, um sie nicht mehr zu sehen. "Was hat dir der alte Karl gesagt?"

werden, damit der alte Säcke mehr Geld in seine Tasche kriegt, die schon zum Platzen voll sind. Hast du heute früh den alten Säcke in seinem Mercedes kommen sehen? Mit seiner Fresse wie ein rosa Ferkel und seinem Wanst! Da kannst du sicher sein, daß der nicht auf einer Pritsche schläft. Und die Milch in seinem Morgenkaffee ist auch keine Magermilch, bestimmt nicht. Ich will dir sagen, was die Folge deiner verfluchten 'Pflicht' ist, Rudolf: daß der alte Karl auf der Straße liegt und der alte Säcke mehr verdient."

Nachher hatte ich eine ganze Weile den Eindruck, daß die Augen des alten Karl mich nicht losließen. Ich warf ihm einen raschen Blick zu. Es war nicht der Fall. Er drehte mir den Rücken zu, sein Nacken war gerötet, sein Haar schweißverklebt, und er arbeitete wie ein Verrückter. Es lehnten jetzt so viele Türen an seinem Pfeiler, daß sie ihn in seinen Bewegungen behinderten. Die Sirene kündete die Mittagspause an, die Maschinen blieben stehen, und Stimmengewirr erfüllte die Halle. Ich ging mir die Hände waschen, wartete auf Schrader und begab mich dann mit ihm zur Kantine. Sein Gesicht war starr, und er sagte, ohne mich anzusehen: "In der Malerwerkstatt sind sie wütend."

"Ja."

Händen. Ich hob den Kopf und sah auf den großen rechteckigen Fleck an der Wand. Ich hörte Schrader sein Messer zusammenklappen, und an dem Stoß seines Ellenbogens gegen meine Hüfte merkte ich, daß er es in die Tasche steckte. "Junge", sagte "Zigarettenpapier", "der alte Karl ist ein guter Kamerad, und wir hätten es nicht gern, wenn er rausgeschmissen würde."

Zigarettenstummel an. Als Schrader fertig war, hielt ich ihm den Stummel hin. Er tat ein paar Züge und gab ihn mir wieder. Die Fabriksirene ertönte, aber wir warteten noch ein paar Minuten, ehe wir hinausgingen. Schrader machte einen Umweg, um mich in die Halle zu bringen. Ich stieß die Tür auf und blieb bestürzt stehen. Die Halle war völlig leer. Schrader sah mich an und schüttelte den Kopf. Ich ging an meinen Platz, und nach einem Weilchen verließ mich Schrader. Ich legte vier Türen auf meine Werkbank und fing an, die Türbänder zu weiten. Dann trug ich immer zwei Türen auf einmal an den Pfeiler des alten Karl. Ich sah auf meine Uhr. Die Sirene war vor zehn Minuten ertönt. Die riesige Halle war leer. Die Glastür im Hintergrund öffnete sich, der Meister steckte den Kopf herein und rief: "Zur Direktion!"

Auf der Straße empfing uns derselbe leichte, eisige Regen, der schon seit acht Tagen fiel. Schweigend gingen wir ein paar Schritte, dann sagte ich: "Du hättest nicht dazwischentreten müssen."

"Ja, einmal, in Damaskus."

Frau Lippmann brauchte nicht die acht Tage abzuwarten, die sie uns Aufschub gewährt hatte. Zwei Tage nach unserer Entlassung stürmte Schrader ins Zimmer und schrie wie ein Verrückter: "Los, Mensch, los! Es werden Freiwillige für die Freikorps gesucht!"

Man wies uns an den Grenzschutz in W ., zur Abteilung Roßbach. Oberleutnant Roßbach gefiel uns. Er war hoch aufgeschossen, sein aschblondes Haar lichtete sich auf der Stirn schon etwas. Er hielt sich steif, wie andere Offiziere, aber zugleich lag in seinen Bewegungen eine gewisse Anmut. Er verzehrte sich vor Ungeduld, und wir auch. In W. war nichts zu tun. Man wartete auf Befehle, und die Befehle kamen nicht. Von Zeit zu Zeit hörte man, was in Lettland vorging, und man beneidete die deutschen Freikorps, die gegen die Bolschewisten kämpften. Gegen Ende Mai erfuhr man, daß sie Riga eingenommen hatten, und zum erstenmal hörte man von Leutnant Albert Leo Schlageter, der an der Spitze einer Handvoll Männer als erster in die Stadt eingedrungen war . Die Einnahme von Riga war die letzte große Tat der "Baltikumer". Bald kamen die ersten Schlappen, und Roßbach erklärte uns das falsche Spiel Englands. Solange die Bolschewisten die baltischen Provinzen besetzt hielten, hatte es trotz des Waffenstillstands die Augen vor der Anwesenheit deutscher Truppen in Lettland verschlossen. Und die "Herren im Gehrock"

Wir setzten uns in Marsch, und die deutsche Regierung sandte eine Abteilung des Heeres, um uns aufzuhalten. Aber die Abteilung war schlecht ausgesucht worden; sie vereinigte sich mit uns. Kurze Zeit später fand das erste Treffen statt. Litauische Truppen stellten sich uns entgegen. In weniger als einer Stunde waren sie weggefegt. Am Abend lagerten wir auf litauischem Boden und sangen: "Wir sind die letzten deutschen Männer, die am Feind geblieben sind."

Darauf kam der Befehl zum Angriff, wir stießen vor, das Gefecht dauerte den ganzen Tag, dann zogen wir uns zurück, und am Abend lagerten wir wieder im Wald. Kameraden, die zurückgeblieben waren, um die Stellung vorzubereiten, teilten mir mit, daß sie Schrader begraben hätten. Die Leiche war gefroren, und da sie die Beine nicht hatten biegen können, hatten sie ihn im Sitzen begraben. Sie übergaben mir seine Erkennungsmarke. Kalt und glänzend lag sie in meiner hohlen Hand. An den folgenden Tagen, während wir zurückgingen, dachte ich viel an Schrader. Ich sah ihn unbeweglich unter der Erde sitzen. Und manchmal sah ich ihn im Traum, wie er verzweifelt versuchte, sich aufzurichten und die harte, eiskalte Erde über seinem Kopf zu sprengen. Trotzdem litt ich nicht sehr darunter, ihn nicht mehr an meiner Seite zu sehen. Die "Baltikumer"

Der Leutnant sah ihn an und rief leise: "Das ist doch Henckel!"

Ich schoß noch zweimal ohne Erfolg. Schweiß lief mir den Hals herunter, meine Hände zitterten, Henckel starrte mich an. Schließlich setzte ich die Mündung der Waffe an seinen Verband, sagte leise: "Verzeihung, Kamerad!"