Ich ging an Saal sechs vorüber, bog nach rechts, wendete mich hinter der Apotheke nochmals nach rechts. Dort waren die Offizierszimmer. Ich ging langsamer. Die Tür Rittmeister Günthers stand wie gewöhnlich offen, und ich wußte, daß er auf den Kissen saß, vom Kopf bis zu den Füßen in Verbände gewickelt, den Blick auf den Korridor geheftet. Ich kam an der Tür vorbei, warf ihm einen raschen Blick zu, und er rief mit dröhnender Stimme: "Junge!"

"Setz dich, ich will dir einen Brief an meine Dragoner diktieren."

"Rudolf", schrie sie mit vor Wut bebender Stimme, "komm mit! Komm sofort mit!"

Er sagte das in demselben Ton wie Vater, und fast, wie mir schien, mit dessen Stimme. "Dazu bist du mutig und begreifst deine Pflicht gegen das Vaterland."

Ich drehte mich um. Die kleine blonde Schwester, die ihn pflegte, war da. Ich wusch mir am Waschtisch die Hände und half ihr, die Verbände des Rittmeisters abzunehmen. Das dauerte eine Weile, und während der ganzen Zeit hörte der Rittmeister, der gegen Schmerz unempfindlich zu sein schien, nicht auf zu lachen und zu scherzen. Schließlich fing die Schwester an, ihn von neuem wie eine Mumie in seine Verbände einzuwickeln. Mit seiner verbundenen Hand hob er ihr Gesicht hoch und fragte sie in halb ernstem, halb scherzhaftem Ton, wann sie sich entschließen würde, mit ihm zu schlafen. "Ach! Ich will aber nicht, Herr Rittmeister", sagte sie. "

Er hatte sich halb aus den Kissen erhoben und seinen mächtigen Oberkörper mir zugedreht; seine Augen schossen Blitze. Noch nie war er mir schöner erschienen. Nach einer Weile wollte er aufstehen und, auf meine Schulter gestützt, ein paar Schritte im Zimmer auf und ab gehen, Er hatte wieder gute Laune und lachte über jede Kleinigkeit. "Sag mal, Rudolf, was reden sie denn hier von mir?"

muß man es machen, genau so! Des Beispiels halber, Rudolf, um Deutschlands willen."

"Bertha", sagte ich, "ich habe zweimal versucht, an die Front zu gehen. Sie haben mich nicht gewollt. Inzwischen arbeite ich täglich zwei Stunden in einem Lazarett."

"Natürlich", sagte sie hastig, und als ob diese Bemerkung sie von . einer großen Last befreit hätte: "Natürlich, bei der Arbeit, die du leistest ..."

Dann fuhr er leise fort, wie wenn der Unteroffizier ihn noch hören könnte: "Der Esel! Aufrecht in die Granaten hineinzulaufen! Was dachte der sich bloß? Daß sie einen Bogen um ihn machen würden?"

Ich sah ihn an, ohne zu antworten. "Aber das ist doch Wahnsinn!"

Wenn ich ohne das Maschinengewehr zurückkomme, erschießen sie mich. Das ist doch klar!"

Nach meiner Genesung erhielt ich das Eiserne Kreuz und wurde an die Front in Palästina, nach Birseba, geschickt. Aber dort blieb ich nicht lange, ich kriegte Malaria und wurde sofort nach Damaskus verfrachtet. Im Lazarett von Damaskus lag ich eine Zeitlang ohne Besinnung, und meine erste deutliche Erinnerung ist ein blondes Gesicht, das sich über mich beugte. "Fühlst du dich wohl, mein Junge?"

"Schön, ich werde dich Rudolf nennen. Erlaubt es der Herr Dragoner?"

dem Geruch von Toilettenseife. Ich wandte den Kopf, um sie besser zu sehen, aber plötzlich verschwand sie in einem rötlichen Nebel. "Vera!“ –"Ja?"

"Rudolf", sagte er in seiner abgerissenen Redeweise, "steh auf und komm -wie du bist."

Ich kehrte an die Front in Palästina zurück, wurde von neuem verwundet, ausgezeichnet, und nach meiner Rückkehr zur Truppe ernannte man mich trotz meiner Jugend zum Unteroffizier. Kurz darauf wurde die Abteilung Günther der 3. Kavallerie-Division angegliedert, die von dem türkischen Oberst Essad Bey befehligt wurde, und nahm an dem Gegenangriff gegen den Ort Es Salt teil, den arabische Helfershelfer den Engländern ausgeliefert hatten. Der Kampf war zermürbend, wir saßen ab, verbissen uns in den Boden, und nach achtundvierzig Stunden Nahkampf drangen wir endlich in den Ort ein. Am nächsten Tag wurde ich durch dumpfe Schüsse geweckt. Ich verließ die Unterkunft, die Sonne blendete mich, ich lehnte mich an eine Mauer und öffnete meine Augen einen Spalt breit. Ich sah eine weiße, blendende Masse, eine dichtgedrängte Menge von Arabern, unbeweglich, schweigend, mit erhobenen Köpfen. Ich hob meinerseits den Kopf und bemerkte in der Sonne, die sie von hinten beleuchtete, etwa vierzig Araber, die mit verrenkten Köpfen sich wunderlich in der Luft hin und her bewegten, als ob sie barfuß über den Köpfen der Zuschauer tanzten. Dann wurden allmählich die Bewegungen schwächer, ohne aber ganz aufzuhören, sie schaukelten weiter und drehten sich um sich selbst, wobei sie bald ihr Gesicht, bald ihr Profil zeigten. Ich ging ein paar Schritte weiter, der Schatten eines Hauses schnitt ein schwarzes Viereck aus dem blendenden Sonnenlicht heraus, eine köstliche Kühle umfing mich, ich machte die Augen ganz auf, und erst da sah ich die Stricke. Der türkische Dolmetscher Suleiman stand ein wenig abseits, die Arme über der Brust gekreuzt, mit verächtlicher und unzufriedener Miene. Ich näherte mich ihm und deutete auf die Gehängten. "Ach das!"

unsern kleinen Rudolf, und alles, was Sie zu tun haben, ist, das Dorf einzuschließen."

Mondschein weiße Flecke auf, und die ersten Häuser des Ortes wurden sichtbar. Von Ritterbach befahl mir, mich mit meinen Leuten nach Osten zu wenden, und ließ die andere Gruppe westlich herumreiten. Wenige Sekunden, nachdem ich meine Leute aufgeteilt hatte, traf ich die zweite Gruppe auf der anderen Seite des Dorfes. Kein Hund bellte. Wir warteten einige Minuten, der Trab der türkischen Reiter, die von Süden her kamen, erschütterte den Boden, dann trat Stille ein, ein rauhes Kommando zerriß die Luft, das Geklapper der Hufe setzte wieder ein, ein wildes Geschrei erhob sich, zwei Schüsse wurden abgefeuert, und ein Dragoner links von mir sagte dumpf: "Es geht los."

"Horchen Sie! Man hört die Hunde."

Schweigen. Ich fühlte die Spannung unter den Männern und sagte: "Sitzen Sie wieder auf."

"Nach dem Kriege", sagte Suleiman in der Mittagspause, "werden wir die Araber genauso ausrotten, wie wir unsere armenischen Untertanen ausgerottet haben. Und aus dem gleichen Grunde."

Wissen Sie, das ist interessant, Ihren Einwand hat man einst unter ähnlichen Umständen unserm Propheten Mohammed gemacht. .."

Gegen Ende Oktober brach in den Dörfern um Adana herum die Cholera aus, erreichte dann allmählich den Ort selbst, und am 28. Oktober wurde Rittmeister Günther binnen weniger Stunden von ihr hingerafft. Das war ein trauriges Ende für einen Helden. Ich bewunderte Rittmeister Günther, dank ihm hatte ich ins Heer eintreten können, aber an diesem und an den folgenden Tagen wunderte ich mich, daß sein Tod keine größere Wirkung auf mich ausübte. Als ich darüber nachdachte, wurde mir klar, daß die Frage, ob ich ihn liebte oder nicht, nicht mehr in Betracht kam als zum Beispiel in bezug auf Vera. Am Abend des 31. Oktober erfuhren wir, daß die Türkei mit der Entente einen Waffenstillstand abgeschlossen hatte. "Die Türkei hat kapituliert", sagte mir Suleiman beschämt, "und Deutschland kämpft noch!"