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»Ja, natürlich habe ich Sie belogen«, sagte Storm. Das Lagerfeuer prasselte, Funken stiegen in die Luft, vor dem Dunkel hob sich ihr scharfgeschnittenes Gesicht ab. Lockridge schauderte und hielt seine Hände der Wärme entgegen.

»Sie hätten mir die Wahrheit nicht abgenommen, bevor Sie mit eigenen Augen sahen, nicht wahr?« fuhr sie fort. »Zumindest wäre Zeit mit Erklärungen verloren gegangen, und ich war schon zu lange im 20. Jahrhundert. Mit jeder Stunde, die verging, wuchs die Gefahr für mich. Wenn Brann daran gedacht hätte, das dänische Tor bewachen zu lassen. Er muß geglaubt haben, daß ich getötet wurde. Es gehörten mehrere andere Frauen zu meiner Gruppe, von denen einige beim Kampf mit ihm so verletzt wurden, daß sie nicht mehr zu erkennen waren. Immerhin, er hätte von mir erfahren haben können.«

Verwirrt von der Erkenntnis sagte Lockridge nur: »Dann sind Sie also aus der Zukunft?«

Sie lächelte. »So wie Sie jetzt auch.«

»Aus meiner Zukunft, meine ich. Wann?«

»Etwa zweitausend Jahre nach Ihrer Zeit.« Sie seufzte und blickte in die Dunkelheit. »Obwohl ich in so vielen Zeitaltern lebte und in so viel Geschichte verwickelt war, frage ich mich manchmal, ob etwas von meinem Geist in dem Jahr, in dem ich geboren wurde, zurückgeblieben ist.«

»Und – wir befinden uns noch an der gleichen Stelle, an der wir den Tunnel betraten, nicht wahr? Nur in der Vergangenheit. Wie weit in der Vergangenheit?«

»Nach Ihrer Zeitrechnung im späten Frühjahr 1827 vor Christus. Ich habe das genaue Datum von einer Kalenderuhr im Vorraum. Plötzliches Auftauchen kann nicht genau bestimmt werden, weil der menschliche Körper eine begrenzte Weite hat, die zwei Monaten gleichwertig ist. Das war auch der Grund, warum wir uns bei den Händen halten mußten, als wir hindurchkamen – um zu vermeiden, daß wir durch Wochen getrennt würden.« Kurz fügte sie hinzu: »Sollte sich etwas Derartiges ereignen, so kehren Sie in den Tunnel zurück und warten Sie. Auch dort gibt es Dauer, wenn auch auf einer verschiedenen Ebene, so daß wir uns wieder treffen können.«

Fast viertausend Jahre, dachte Lockridge. An diesem Tage saß Pharao auf dem ägyptischen Thron, plante der Meereskönig von Kreta Handel mit Babylon, stand Mohenjodaro stolz im Tal des Indus. Bronze war in der Mittelmeerwelt bekannt, aber das nördliche Europa lebte noch im Steinzeitalter; der Dolmen auf dem Hügel war erst wenige Generationen zuvor durch ein Volk errichtet worden, dessen landwirtschaftlicher Raubbau den Boden erschöpfte und es zwang, sich eine neue Heimat zu suchen. Achtzehnhundert Jahre vor Christus, Jahrhunderte selbst vor Abraham, lagerte er am Feuer in einem Dänemark, das von jenen Menschen, die sich Dänen nannten, erst noch betreten werden mußte. Die Seltsamkeit dieser Vorstellung durchdrang ihn wie eisige Kälte, aber er kämpfte dieses Gefühl nieder und fragte: »Was bedeutet dieser Tunnel überhaupt? Wie arbeitet er?«

»Die physikalischen Daten würden Ihnen nichts sagen«, erklärte Storm. »Stellen Sie ihn sich als Kraftröhre vor, die in ihrer Länge mit der Zeitachse verschmolzen wurde. Der Zeitfluß in ihr existiert noch, aber vom Standpunkt desjenigen, der sich in ihr befindet, ist die kosmische, die äußere Zeit gefroren. Durch die Wahl des entsprechenden Tores gelangt man in das dazu gehörende Zeitalter. Der Umwandlungsfaktor betrüge nach Ihren Maßstäben 35 Tage pro Fuß. Nach jeweils einigen Jahrhunderten gibt es ein Tor, das 25 Jahre breit ist. Die Zwischenräume dürfen nicht kleiner als rund zweihundert Jahre sein, weil sonst das geschwächte Kraftfeld zusammenbrechen würde.«

»Führt der Tunnel bis in Ihr Jahrhundert?«

»Nein, dieser hier umfaßt den Zeitabschnitt von 4000 vor Christus bis zum Jahre 2000 danach. Es ist nicht zweckmäßig, die Tunnel länger zu bauen. Viele von ihnen durchziehen die Raumzeit dieses Planeten in unterschiedlicher Länge. Die Tore sind so angelegt, daß sie sich zeitlich überlappen, damit man jedes gewünschte Jahr findet, indem man von einem Gang zum andern überwechselt. Um beispielsweise weiter als bis zum Jahre 4000 vor Christus zurückzugehen, könnten wir die mir bekannten Gänge in England oder China benutzen, deren Tore in dieses Jahr führen. Um über dessen Grenzen hinaus zurückzugehen, müßten wir noch nach anderen Orten suchen.«

»Wann wurden sie ... erfunden?«

»Ein oder zwei Jahrhunderte vor meiner Geburt. Der Kampf zwischen Rangers und Wardens war schon heftig entbrannt, so daß das ursprüngliche Ziel wissenschaftlicher Forschung zu kurz kam.«

Wolfsgeheul klang durch die Nacht. Ein massiger Körper brach krachend durch das Unterholz, verfolgt von einem wild kläffenden Chor. »Sie sehen, daß wir keinen totalen Krieg wagen können«, sagte Storm. »Er würde uns die Erde kosten, wie er uns den Mars kostete – einen Ring radioaktiver Fragmente, die um die Sonne kreisen. Manchmal frage ich mich, ob die Erfinder letztlich nicht 60 Millionen Jahre zurückgehen und für eine Schlacht, die die Dinosaurier ausmerzte und ewige Narben auf dem Mond hinterließ, große Raumflotten bauen werden.«

»Ihre eigene Zukunft kennen Sie dann also nicht?« fragte Lockridge mit einem Gefühl des Unbehagens.

Sie schüttelte den dunkelhaarigen Kopf. »Nein. Wenn der Aktivator eingeschaltet wird, um einen neuen Gang zu graben, treibt er einen Schacht gleich weit in beide Richtungen. Wir versuchten unserem Zeitalter vorauszueilen, stießen aber auf Wächter, die uns mit unbekannten Waffen zurückwiesen. Seitdem unternehmen wir nichts mehr. Es war zu schrecklich.«

Die Erkenntnis, daß es noch weitere Geheimnisse gab, veranlaßte Lockridge, sich an das Tatsächliche zu halten.

»Okay«, sagte er. »Es sieht also so aus, als sei ich für einen Krieg auf Ihrer Seite engagiert. Macht es Ihnen etwas aus, mir die Schießerei zu erklären? Wer sind Ihre Feinde? Wer sind Sie?«

»Bleiben wir bei dem Namen, den ich in Ihrem Jahrhundert führte«, sagte Storm. »Ich glaube, daß ich Glück hatte. Sie werden kaum begreifen, was mein Alter für mich bedeutet. Zuviel Geschichte liegt zwischen Ihnen und uns. Könnte ein Mensch aus Ihrer Vergangenheit wirklich den Unterschied begreifen, der zu Ihrer Zeit Ost und West trennte?«

»Wahrscheinlich nicht«, gab Lockridge zu. »Tatsächlich scheinen viele es heute noch nicht begriffen zu haben.«

»Dabei ist das Problem das gleiche«, sagte Storm. »Es hat, solange die Menschheit existiert, immer nur eines gegeben – verzerrt, umschrieben, verborgen hinter tausend minderen Begründungen und doch immer irgendwie Anlaß für den Zusammenstoß zweier Philosophien, zweier Wege des Denkens und Lebens – des SEINS – immer die gleiche Frage: Wie ist die Natur des Menschen beschaffen?«

Lockridge wartete. Storm ließ ihren Blick aus der Nacht über das niedrige Feuer zu ihm wandern.

»Das Leben, wie man es sich vorstellt, gegen das Leben, wie es ist«, sagte sie. »Planung gegen organische Entwicklung. Kontrolle gegen Freiheit. Maschine gegen lebendiges Fleisch. Wenn der Mensch eingeplant, organisiert und nach der Vision äußerster Vollkommenheit gebildet werden kann, ist es dann nicht die Pflicht des Menschen, seinem Mitmenschen diese Vision aufzuzwingen, koste es, was es wolle? Das klingt Ihnen vertraut, nicht wahr? Aber der große Feind Ihres Landes ist nur eine Manifestation eines Strebens, das vor dem Beginn der Geschichte geboren wurde, das durch Diokletian und Konfuzius, Torquemada, Calvin, Locke, Voltaire, Napoleon, Marx, Lenin, Arguelles immer von neuem sprach. Oh, gewiß – es gab keine Tyrannei in den Herzen einiger, die an die Vernunft glaubten; und es gab sie bei anderen, wie Nietzsche, die nicht daran glaubten. Für mich verkörpert Ihre industrialisierte Zivilisation, selbst in den Ländern, die sich frei nennen, fast das Höchstmaß an Entsetzlichem, und doch benutze ich mächtigere und kompliziertere Maschinen, als Sie sich erträumten. Aber in welchem Geiste? Da haben Sie den Sinn des Kampfes!«

Sie dämpfte ihre Stimme. Ihr Blick ging zu dem Wald, der die Wiese einrahmte. »Ich denke oft«, fuhr sie langsam fort, »daß der Weg nach unten in diesem tausendjährigen Reich begann, als die Götter der Erde und ihre Mutter beiseite gefegt wurden von denen, deren Anbetung himmelwärts ging.«

Sie schüttelte sich, als suchte sie sich von etwas zu befreien, und fuhr in gemäßigtem Ton fort: »Nun, Malcolm, geben Sie sich für den Augenblick damit zufrieden, daß den Wardens an der Erhaltung des Lebens – des Lebens in seiner Gesamtheit, seiner Größe und Tragik – gelegen ist, während die Rangers, ginge es nach ihrem Willen, der Welt den Stempel der Mechanisierung aufdrücken würden. Das ist das Problem, auf eine vereinfachte Formel gebracht. Vielleicht kann ich es Ihnen später besser erklären. Finden Sie, daß ich einer unwürdigen Sache diene?«

Lockridge schüttelte den Kopf. »Nein. Und Sie können auf mich zählen. Ich stehe auf Ihrer Seite.«

»Danke«, flüsterte sie. Dann nickte sie lächelnd. »Die nächsten Monate sollten recht interessant für Sie werden.«

»Bei Gott, ja!« Die Wahrheit ihrer Worte kam ihm zu Bewußtsein. »Ein Anthropologe würde alles hingeben, um an meiner Stelle hier zu sein. Ich kann es immer noch nicht glauben.«

»Vergessen Sie die Gefahren nicht«, warnte sie.

»Wie ist also die Lage? Was verlangt sie von uns?«

»Wie ich Ihnen schon erklärte, kann ein Kampf auf breiter Basis zwischen den Rangers und den Wardens nicht in unserer eigenen Epoche ausgetragen werden. Statt dessen findet er in der Vergangenheit statt. An strategisch wichtigen Punkten werden Stützpunkte errichtet. Ich weiß, daß die Rangers ein Bollwerk in Harald Blauzahns Reich haben. Obwohl die Asareligion schon den Himmel als ihren Vater betrachtete, war die Verbreitung des Christentums ein weiterer Vorteil für sie, weil es die Fundamente für eine zentralisierte Monarchie und den schließlichen Vernunftstaat legte. Von dort kamen die Männer, denen wir begegneten.«

»Warten Sie! Wollen Sie behaupten, Sie könnten die Vergangenheit ändern?«

»Oh, nein. Das ist eine Unmöglichkeit in sich. Wer es versuchte, würde immer wieder feststellen, daß ihn die Ereignisse enttäuschten. Was geschehen ist, ist geschehen. Wir Zeitwanderer sind selbst ein Teil des Gefüges, aber wir entdecken Gesichtspunkte, die unserer jeweiligen Sache nützlich sind, bekommen Rekruten, stärken uns für die endgültige Auseinandersetzung. Zu meiner Zeit beherrschten die Rangers die westliche Hemisphäre, die Wardens die östliche. Ich führte eine Gruppe in das 20. Jahrhundert und über das Meer nach Amerika. Wir konnten nichts von Bedeutung schaffen, ohne von feindlichen Agenten beobachtet zu werden, die in Ihrem Zeitalter weitaus zahlreicher waren als bei uns. Wir hatten daher geplant, eine Gesellschaft zu gründen, deren Ziele offensichtlich harmloser Natur waren, und uns als ganz gewöhnliche Menschen dieses Zeitalters zu geben. Wir wählten Ihre Epoche, weil sie in das erste Jahrhundert fiel, in dem Dinge, die wir benötigten – Transistoren zum Beispiel –, an Ort und Stelle und somit unauffällig erstanden werden konnten. Getarnt als Bergwerksunternehmen in Colorado, schufen wir unsere unterirdischen Anlagen, stellten einen Aktivator her und trieben einen neuen Gang vor. Durch ihn wollten wir angreifen, mitten im Gebiet der Rangers auftauchen. Aber in dem Augenblick, als der Tunnel vollendet war, begann Brann mit überlegenen Kräften den Gegenangriff. Ich weiß nicht, wie er von der Existenz des Ganges erfuhr. Ich war die einzige, die entkam. Länger als ein Jahr streifte ich durch die Vereinigten Staaten und suchte einen Weg, auf dem ich zurückkehren konnte. Ich wußte daß jeder in die Zukunft führende Gang bewacht sein würde, weil die Rangers die frühe industrialisierte Zivilisation beherrschten. Nirgends entdeckte ich einen Warden.«

»Wovon lebten Sie?« fragte Lockridge.

»Sie würden es Raub nennen«, sagte Storm. Sie lachte, als er zusammenzuckte. »Diese Energiepistole, die ich bei mir trug, kann so eingestellt werden, daß sie nur betäubt. Es war kein Problem nach und nach ein paar tausend Dollars zusammenzubekommen. Können Sie mich deswegen tadeln?«

»Ich sollte es tun, kann es aber nicht«, sagte er widerstrebend.

»Ich hatte es gehofft. Sie sind ein Mensch, wie man ihn nur noch selten findet. Sehen Sie, ich brauchte einen Helfer, einen Leibwächter, jemanden, der mir das Odium nahm, eine allein reisende Frau zu sein. Dergleichen war zu allen Zeiten verdächtig. Und ich mußte in die Vergangenheit zurückkehren. Ich überzeugte mich davon, daß dieser dänische Tunnel unbewacht war. Er war der einzige, von dem aus ich einen Versuch zu unternehmen wagte. Sie haben gesehen, wie nahe wir trotzdem der Vernichtung kamen. Aber nun sind wir hier. Auf Kreta gibt es einen Stützpunkt der Wardens, und der alte Glaube ist dort noch stark. Unglücklicherweise kann ich sie nicht einfach auffordern, uns zu holen. Die Rangers sind in diesem Gebiet ebenfalls aktiv, und es könnte sein, daß sie meine Nachricht abfangen und uns schneller als unsere Freunde entdecken. Haben wir jedoch Knossos erreicht, so können wir von Tunnel zu Tunnel bewaffneten Geleitschutz bekommen, bis ich zu Hause bin. Sie selbst werden in Ihrem eigenen Zeitalter entlassen werden.« Sie zuckte die Achseln. »Ich habe eine ganze Menge Dollar in den Staaten zurückgelassen. Sie gehören Ihnen für Ihre Bemühungen.«

»Lassen wir das«, sagte Lockridge rauh. »Wie kommen wir nach Kreta?«

»Auf dem Seeweg. Lange Zeit bestanden Handelsbeziehungen zwischen diesem Gebiet und dem Mittelmeer. Der Limfjord ist nicht weit, und ein Schiff aus Iberien, wo die Religion der Steinzeiterbauer herrscht, sollte im Laufe des Sommers den Fjord ansteuern. In Iberien können wir auf ein anderes Schiff übersteigen. Es dauert nicht länger und ist weniger gefährlich, als die Bernsteinroute über Land zu nehmen.«

»Hm, das klingt vernünftig. Hoffentlich haben wir genug Metall bei uns, um die Passage bezahlen zu können.«

Storm warf den Kopf zurück. »Es spielt keine Rolle«, sagte sie hochmütig. »Sie werden sich nicht weigern, SIE, die sie verehren, an Bord zu nehmen.«

»Was?« Lockridge starrte sie mit offenem Mund an. »Glauben Sie, daß Sie posieren können als ...«

»Nein«, sagte sie. »Ich bin die Göttin.«