Capítulo Cuatro

Visita de Caballero
 

Trayx  apenas hizo  una pausa para llamar a la puerta. Él la abrió incluso antes de oír el permiso de "Entrar" desde el interior. Sabía que era grosero y sería visto por Cruger al menos como un acto de arrogancia. Pero también sabía que a pesar de lo que su instinto le decía, la velocidad podía ser vital.

Tan pronto como la puerta se abrió de golpe vio que no tenía de qué preocuparse. Muy cerca del brazo de Trayx, Prion se adelantó. La ADC fue levantando su brazo derecho, pero Trayx levantó su dedo. El leve gesto fue suficiente, y la mano de Prion cayó de nuevo a su lado.

Las tres personas de la habitación estaban sentadas alrededor de un tablero de ajedrez. Las funciones de Cruger se establecieron en un estudio de concentración mientras se movía una pieza única a través del tablero. Los sentimientos del hombre frente a él estaban como siempre ocultos por la máscara. Entre ellos estaba el Doctor. El dedo índice de su mano derecha estaba pegado en la parte suave de su mejilla, la presión enviando un mensaje a la derecha a través de un lado de su cara mientras miraba la mano de Cruger en el tablero.

— Sólo Milton Trayx llama de esa manera peculiarmente dramática."— El hombre enmascarado no se volvió mientras hablaba, pero continuó estudiando el tablero.

— Pido disculpas por la intrusión, mi Señor. — Trayx cruzó la habitación, se quedó mirando  la actividad en el tablero. Cruger movió la pieza de ajedrez, un caballero de nuevo. El Doctor estaba asintiendo con entusiasmo

— Has venido. — dijo el hombre enmascarado. —por el Doctor, supongo.

— De hecho, mi Señor. Pero parece que no hay urgencia.

 Ahora, el hombre levantó la vista, y como siempre Trayx estaba inquieto por la falta de mirada.

— Ninguna en absoluto. Está demostrando ser un conversador interesante y tiene una comprensión astuta de ajedrez. — La máscara ligeramente inclinada, la captura de la luz de una lámpara cercana dentro de la cubierta de plástico sobre un ojo por lo que parecía centellear con diversión. — Incluso podría ser apropiado para usted, General.

— Debemos tener un juego. — Trayx mantuvo su tono de voz. — Tal vez incluso un torneo si tenemos tomadores suficientes.

La risa enmascarado era un raspador de la estática en la boca de la rejilla.

— Yo no creo que el resultado sorprendiera a cualquiera de nosotros, excepto tal vez al Doctor. Me toca sólo para recordarme  mi recién encontrada humildad, Trayx. Y hace tiempo que Cruger ha renunciado a jugar.

Trayx miró a Cruger. Sintió la tentación de sugerir que el problema de Cruger era su total falta de humildad. Pero dudaba que el hombre estuviera escuchando, o que el comentario pudiera lograr cualquier cosa.

— Creo que el problema. — dijo el Doctor de repente sin levantar la vista. — Se debe al séptimo movimiento. —  La mano de  Cruger vaciló sobre el caballero. Sus ojos se movieron de aquí para allá y al otro lado de la mesa, buscando el siguiente movimiento. Luego dio un gruñido de disgusto y dejó de lado la pieza con tanta fuerza que cayó.

— ¿Cómo sabes mi nombre?— Preguntó el Doctor, mirando a Trayx por fin. Sus ojos eran de un verde penetrante. ¿O era azul? Trayx parpadeó, sorprendido por la inteligencia espiando desde el interior de los ojos, por la fuerza de la mirada.

— De sus amigos. — dijo, y asintió con la cabeza a Mithrael, que estaba de pie en el umbral.

El Doctor se puso en pie tan pronto como Mithrael se apartó para dejar que Jamie y Victoria entraran en la habitación. Corrió hacia sus compañeros, temblando de repente y dándoles con fuerza de la mano.

— Aquí estáis. Estoy muy contento. ¿Cómo estáis?

— Estamos bien. — dijo Jamie hoscamente.

— Nos hicieron muchas preguntas, Doctor. — Añadió Victoria.

El Doctor se dio la vuelta, mirando Trayx una vez más.

— No matamos a ese hombre, ya lo sabes.

— Ya lo sé. Y sólo les hacía preguntas. Tenía que estar seguro de que no eran. — Trayx se  interrumpió, considerando sus palabras. — Que eran huéspedes y no intrusos aquí.

— ¿Invitados?— El Doctor sonrió repentinamente, frotándose las manos. — ¡Qué amable! ¡Ya sabes, estoy muy cansado!

Trayx sonrió a su pesar.

— Sí, yo también. — Se volvió a Prion. — No me importa qué hora del día  es aquí, quiero algo de cenar. — Con su permiso, alcaide. — Se volvió hacia Mithrael. No esperó una respuesta. — Que nuestros huéspedes se unan a nosotros.

Prion asintió con la cabeza y se marchó sin decir palabra.

— Oh bueno. —  Era el Doctor de nuevo en el tablero de ajedrez. — ¿Habéis comido?— Preguntó a las dos figuras sentadas.

Cruger gruñó, sin decir nada. El hombre de la máscara le dijo:

— Yo no creo que la invitación se extiende a nosotros, Doctor.

— Lamentablemente no. — dijo Trayx rápidamente. — A pesar de que se habla. Sobre muchas cosas. Palmeó su mano sobre el hombro del hombre enmascarado con tanta fuerza que el ruido metálico de su guante en el metal por debajo de la capa resonó por la habitación. —Vamos a hablar de batallas perdidas y ganadas, de ajedrez y con un  buen vino.

— Y, tal vez, por qué estás aquí.

Trayx suspiró.

— Sí. De eso también. — Volvió a encontrar al joven, Jamie, de pie a su lado, mirando hacia abajo en el tablero.

— ¿Qué estás haciendo, Doctor?— Preguntó. Su voz fue acentuada, Trayx lo notó. Tal vez era de una de las colonias más alejadas.

— Oh, sólo es simple un problema de ajedrez, Jamie.

— ¿Simple?— Cruger sacudió la cabeza.

— ¿Ajedrez? — se preguntó Jamie.

— ¡Jamie!—  El Doctor estaba de repente al lado del  joven, el brazo alrededor de su hombro con simpatía. — ¿No sabes lo que es el ajedrez?— Hizo una seña a la mujer. — Victoria, explícale a Jamie que es el ajedrez, ¿quieres?

— Por supuesto, Doctor. — dijo la joven. —Pero no conozco esta versión. Hay una sola pieza.

El Doctor volvió a mirar el tablero, vacío, aparte de un simple caballero caído.

— Ni yo, Doctor. — Admitió Trayx. — Has hablado de un rompecabezas.

— Sí, cierto. — El Doctor permitió a  Trayx para dirigirse hacia la puerta. — Se llama la peregrinación del caballo.

— Yo no he oído hablar de él.

Estaban en el pasillo. Detrás de él, Trayx oyó a Victoria tratando de explicar las reglas y los conceptos del ajedrez al muchacho. No sonaba como si fuera un principiante rápido.

— Bueno. — Continuó el Doctor. — La idea es mover el caballo a partir de su punto de partida en el tablero un sitio cada turno. El orden no importa, pero debe cubrir todas las plazas una vez y sólo una vez con movimientos que son válidos para el caballero.

— Sesenta y cuatro plazas distintas en sesenta y cuatro movimientos. — Asintió Trayx. No, eso no estaba bien. —Sesenta y tres movimientos. —  Se corrigió— ya que el caballero comienza en su propia plaza. Debo pedir a Prion cuántas soluciones hay.

— Hay tres. — dijo el Doctor. —Pero hay una variación en la que el último movimiento del caballero, su sexagésimo cuarto movimiento, debe volver al comienzo.

Trayx se detuvo, haciendo señas a Mithrael para que se uniera  a ellos.

— Mi conjetura es que no hay más que una solución a ese problema. Y creo que  debes saber la respuesta.

— ¿Cuáles son los problemas  que hay que resolver?

Trayx sonrió.

— Para confundir a tus enemigos. — Dijo. Luego se volvió hacia Mithrael. — Mira  que al Doctor y a sus compañeros les den habitaciones. — Vio el comienzo de una sonrisa en los labios Mithrael, y añadió— En la hospedería, no, en el área segura. — La sonrisa murió. — Se unirán a nosotros para la cena en una hora.

— Gracias. — Hubo un trasfondo de gratitud genuina en voz del Doctor.

— Hablaremos más en la cena, Doctor. — dijo Trayx. —Creo que cada uno de nosotros nos debemos otras explicaciones varias.

Había tres habitaciones, en una disposición triangular con puertas interconectadas. Estando en la zona mejor amueblada del castillo, las paredes eran de piedra desnuda y el suelo de losa mitigada sólo por alfombras finas. Cada habitación tenía una puerta que daba a un pasillo que corría alrededor de la habitación, así como una puerta interior con un pequeño cuarto de baño en cada suite. Con las puertas abiertas interconectadas, era posible  situarse en una de las habitaciones y ver las otros dos.

Jamie estaba desplomado sobre la dura cama de su habitación. Victoria se sentó en un escritorio de madera pesada en la esquina de la misma habitación. Cada uno de ellos vio que el Doctor revoloteaba entre las tres cámaras. Empujó las paredes, y examinó el suelo. También el tapiz que colgaba en el dorso de la puerta, y uno similar en habitación de Victoria. En la habitación de Jamie se puso de rodillas y miró debajo de la cama. Entonces fue y se paró en la puerta de la habitación de Victoria y miró a su alrededor, frunciendo el ceño mientras.

Jamie y Victoria intercambiaron miradas desconcertados mientras el Doctor hizo señas para atraer su atención y a continuación, puso  el dedo en los labios había diciendo unas pocas palabras y silbándoles un violento “shh”. Ninguno de ellos había dicho más que unas pocas palabras desde que habían llegado a las habitaciones

El Doctor se estaba hurgando  los bolsillos. Sacó varios pañuelos y los arrojó en un montón desaliñado sobre la mesa al lado de Victoria, acariciándolos con cuidado antes de salir corriendo hacia la puerta y tirando del tapiz que colgaba a su espalda. Salió libre con el sonido de los hilos rompiéndose y con una pizca de polvo a la  luz. El Doctor hizo caso omiso, y corrió al otro lado de la habitación con el pesado material. Lo sostuvo contra la pared frente a la cama y puso su oreja en la pared de al lado como si estuviera escuchando. Después de un momento  trasladó al tapiz un poco, escuchó de nuevo y asintió con satisfacción.

— Jamie. — Susurró el Doctor fuerte.

Jamie se apoyó sobre un codo, sin saber si debía contestar en voz alta.

— Por aquí, rápido. — El Doctor estaba casi saltando con impaciencia mientras Jamie saltó de la cama. — Vamos. — Sólo la pesada tapicería obstaculizaba sus movimientos. La estaba tratando de sostener contra la pared, pero era demasiado corta para llegar hasta donde él quería. Antes de que Jamie  llegara, la parte superior de la tela bordada se deslizó fuera de la pared y cayó sobre la cabeza del Doctor. Se elevó una nube de polvo, y desde abajo llegaban los sonidos amortiguados de los frenéticos estornudos del Doctor.

Jamie apretó el tapiz del Doctor y lo empujó de nuevo hasta la pared.

— Ah, gracias, Jamie. — dijo el Doctor con voz baja revivida, bajo. — Ahora si prefieres algo más celebrado exactamente allí, ¿verdad?— No esperó una respuesta, pero esquivó por debajo del brazo de Jamie.

— Oye. — gritó Jamie cuando el Doctor recuperaba sus pañuelos desde el escritorio.

— No te preocupes, Jamie. — El Doctor parecía satisfecho de sí mismo. Esa era siempre preocupante, en la experiencia de Jamie, y sus siguientes palabras no hicieron nada para aliviar la sensación. — Sólo tienes que mantenerte aquí por el momento, hasta que se me ocurre una manera de fijar su posición.

Jamie esperó tan pacientemente como pudo, haciendo todo lo posible para —mantener la pesada tapicería en el lugar. Podía sentir el cosquilleo del polvo en  la nariz, quería desesperadamente rascarse. Mientras tanto, el Doctor corrió por la habitación drapeando pañuelos en varias partes de los muebles y el suelo.

Dio unos golpecitos en puntos de la pared, y se  metió pañuelos en las pequeñas  grietas de la piedra. Por último, hizo un gesto a Victoria de pie, arrastró su silla al otro lado de la habitación y luego se levantó de la cama.

Jamie y Victoria  vieron con asombro mientras subía por primera vez a la cama, y luego subía a la silla. La silla se tambaleó peligrosamente cuando el Doctor se echó hacia atrás y hacia adelante en un esfuerzo desesperado por mantener el equilibrio. No ayudó que él tuviera  por encima de su cabeza con ambas manos apretado un pañuelo. La tela estaba tensa entre sus puños mientras se balanceaba precariamente. Finalmente, después de varios desastres cerca, él consiguió arreglar su equilibrio. Y saltó.

Jamie casi dejó caer el tapiz. Pero de alguna manera el Doctor había logrado aterrizar de nuevo en la silla. Cuando se vino abajo, saltó sobre la cama e inmediatamente después, rebotó y cayó limpiamente a los pies de Victoria. Los tres  volvieron a mirar a donde el Doctor había ejecutado sus iniciales gimnasias. Muy por encima de la cama, un pañuelo blanco manchado de rojo estaba colgado directamente sobre un brazo de la araña.

El Doctor se rio entre dientes y se frotó las manos.

— Bueno, al menos no nos pueden ver ahora. — Susurró. —Ayúdame a sacar a Jamie resuelto, ¿verdad Victoria? Entonces podemos decidir qué hacer con los micrófonos.

Alguien se aclaró la garganta, borrando la sonrisa de la cara del Doctor. Todos se volvieron hacia el sonido que provenía de la puerta de entrada a la habitación. Efectivamente, la puerta estaba abierta. En el umbral estaba Prion, el ayudante de campo de Trayx.

La voz de Prion era nítida y precisa. Estaba desprovista de acento, pero estaba allí,  la más ligera pizca de diversión mientras hablaba.

— Confío en que hayas encontrado todo lo que necesita.

La sonrisa infantil del Doctor estaba de vuelta, se dibujó en su cara en un instante.

— Oh, sí, gracias. Creo que hemos encontrado absolutamente todo.

— Entonces, cuando  estés listo. — continuó Prion adelante. — el General en Jefe le pide de reunirse con él para el desayuno.

Jamie dio un paso adelante.

— No recibo órdenes de nadie. — Dijo en voz alta, consciente de que  la fuerza de sus palabras se diluyó un poco por delante del tapiz deslizándose en el suelo detrás de él.

Prion, sin embargo, parecía perplejo.

— Es una invitación, no una orden. — dijo. —Eres libre de aceptar o no, dependiendo de tu propia inclinación.

— ¿Y de cuánta hambre tenemos, sin duda?— añadió el Doctor.

— Así es.

— Oh. — Jamie asintió con la cabeza, tratando de parecer como si hubiera ganado una concesión. — Bueno, eso está bien entonces. — Se volvió hacia el tapiz.

Antes de que Jamie pudiera levantar el tapiz de nuevo, Prion dijo:

— No me molestaría. La cámara no funciona.

—Oh. — Dijo el Doctor sin un sólo un rastro de impaciencia.

— Ni tres de los otros. El mantenimiento es un problema con los sistemas ocultos. Tendríamos que romper las paredes y los suelos, aparte de llegar a la fibra óptica. Y eso asumiendo que tuviéramos acceso a repuestos y conocimientos suficientes.

— Sí. — Asintió el Doctor. — Puedo ver que sería un problema. — Tosió, como para excusar cambiando de tema. — Has mencionado el desayuno.

—En el salón de banquetes. Tan pronto como esté listo.

— Gracias. Vamos a estar junto en un momento. — Sonrió el Doctor. — Sólo tenemos un par de cosas que hablar en privado, si no le importa.

—No, en absoluto. —  Prion asintió con ellos, y dio un paso hacia atrás fuera de la habitación y en el pasillo. Al cerrar la puerta, casi como una idea de último momento, dijo. — Oh, y los micrófonos que has mencionado no han trabajado durante meses.

— Entonces, ¿dónde estamos, Doctor? — Victoria preguntó en cuanto se cerró la puerta. — ¿Qué está pasando aquí?

— No estoy seguro, Victoria. Pero hay algo raro.

— Así es, Doctor. — Dijo Jamie. — Primero tratan de arrestarnos por asesinato, entonces vamos a ir de nuevo.

— Mmm. Ellos parecen haber nos dado la ejecución  del lugar. — murmuró el Doctor, tocándose la barbilla con el dedo índice. — Luego está el hombre de la máscara de metal. Y el juego de ajedrez.

— Tenemos que estar en el futuro. — dijo Victoria. — Si estas personas están jugando al ajedrez, deben ser de la Tierra."

El Doctor ya estaba de camino a la puerta.

— Oh no necesariamente. — dijo mientras la abría. — El ajedrez es más bien raro en sí mismo. Es el único juego que parece haberse originado básicamente en la misma forma en la mayoría de las culturas civilizadas sin ninguna influencia externa. Lo encuentras en uno de los extremos de la Nebulosa Espiral y hacia el otro lado de la divisoria Geratic. — Estaba por el pasillo ahora, Jamie y Victoria apresurándose a mantener el ritmo. — Incluso en la Tierra, encontrarás que el juego del  ajedrez ha evolucionado independientemente en China e India, y en casi exactamente la misma forma.

— Cómo puede suceder eso?— Victoria jugó con una corta risa nerviosa.¿

El Doctor se detuvo en seco y se volvió para mirarla.

— Realmente no tengo idea. — dijo. — No lo sé todo. Pero creo que es hora de que nos dieran algunas respuestas a las preocupaciones más inmediatas.

— ¿Y cómo vamos a hacer eso?— Preguntó Jamie.

— Vamos a preguntar a alguien con autoridad, ¿de acuerdo?

A pesar de la más brillante luz, el Salón de Banquetes todavía parecía tener más sombras y rincones oscuros que la geometría de la habitación debía acomodar. Además de los trajes pesados de la armadura de asalto de los bordes de la habitación había varios guardias armados, casi tan impasibles y en silencio.

La larga mesa de madera en su centro estaba cargada con platos de plata y soperas. Cinco lugares se establecieron, dos de ellos ya habían sido  tomados. En uno estaba sentado Trayx, con una gran copa de vino delante de él y a su lado había una mujer joven. Tenía el pelo largo, rubio y recta. Su piel era perfecta y pálida como el alabastro, y llevaba un fino vestido blanco que parecía aferrarse a su cuerpo. Prion también estaba sentado a la mesa, pero no tenía cubiertos o vajilla frente a él.

Victoria siguió el ejemplo del Doctor y tomó una de las plazas libres. Jamie se sentó frente a ella. Trayx y la mujer ya estaban comiendo.

— Perdónadme. — dijo Trayx, medio levantándose cuando  Victoria y los demás se sentaron. — Mi esposa y yo hemos tenido un largo viaje. Y sé que el vino parece un poco extravagante en el desayuno, pero mi cuerpo por lo menos cree que es medianoche.

— Oh, por favor, sigue adelante. — dijo el Doctor alegremente. —Sabemos que problema es ajustar la hora local demasiado bien.

— Sí, por supuesto. — murmuró Jamie.

— Gracias. — reconoció Trayx, levantando su copa. — Os ayudaré en lo que queráis. Y cuando te sientas  adecuadamente resuelto, tal vez podamos abordar la necesidad tediosa de presentaciones. Por el momento, creo que sabes de mi aide-de-camp, Prion. Esta es mi esposa, Helana, y yo, como ya sabes soy Milton Trayx. 

Helana asintió.  

— Tengo el placer de conocerte. — dijo. — Su voz era suave y baja, pero tenía un borde duro de determinación. 

Jamie ya estaba levantando los párpados y haciendo aterrizar  comida caliente en su plato. Victoria no tenía ni idea de lo que eran  la mayoría de los platos, aunque uno se parecía sospechosamente a los huevos revueltos y otro  olía a tocino. Ella siguió el ejemplo de Jamie, el Doctor estaba haciendo sus propias introducciones breves. 

— ¿Viajeros?—  Trayx parecía divertido. 

— Sí. — dijo el Doctor. — al parecer encantado de que había captado el concepto tan fácilmente.— Nosotros, eh, viajar. 

— ¿Y  realmente no tienen ni idea de dónde están? 

— No, como he dicho, nuestro equipo de navegación es un poco defectuoso. 

— Totalmente inútil, si me lo preguntas. — dijo Jamie con la boca llena de cosas amarillas. 

— Ahora, Jamie. — Advirtió el Doctor. — ¿Has probado las cosas verdes? En realidad no son tan malos. 

Trayx se recostó en su silla, mirando fijamente a los tres viajeros.  

— Está en Santespri. — dijo y Victoria pudo ver que él estaba mirando una reacción. 

— ¿Y dónde, si puede saberse, es eso? 

Helana jadeó en voz alta, cubriendo su boca inmediatamente como avergonzada por la presentación de la sorpresa. A Prion, en cambio, parecía no preocuparle demasiado. 

La propia reacción de Trayx fue enmascarada secándose los labios con una pesada servilleta. 

— Doctor,  has hecho un largo viaje si  no sabes nada de Santespri. 

— No sabemos nada. —  dijo Victoria. 

Trayx dijo:  

— Ahora nos hacen un flaco favor. Puedes detectar cosas que ni siquiera los guardias alrededor de esta mesa oficialmente conocen. —Su dedo levantado detuvo un comentario del Doctor en los labios. — Pero vamos a hablar  de eso más tarde. — Bebió otro sorbo de su vino. — ¿Sería correcto suponer, entonces, que tienes muy poco conocimiento de la historia reciente y de la política de la República?  

— Ah, eso depende de qué república. — Le dijo el Doctor. 

— Haddron. 

—Pensé que Haddron era un Imperio. 

Trayx tomó un bocado de comida, lo que permitió a su esposa  contestar. 

— Hay algunos que lo llaman un Imperio. Y lo es en todo menos en el nombre. 

— Pero mientras que la distinción es sutil. — dijo Trayx. — Es realmente importante. De hecho. — Se inclinó un poco hacia delante. — Es esa distinción la razón de ser de Santespri. —Tomó un bocado de comida, y lo masticó lentamente. — Es interesante. — dijo al cabo de un rato. — que mientras que tu has oído hablar de Haddron, no seáis conscientes de la importancia de esta fortaleza. Dime, ¿dónde te dirigías exactamente cuando tu nave se estrelló al aterrizar en el asteroide? ¿Cómo has llegado a través de la zona de exclusión sin ser detectado por nuestros escáneres? ¿Y de dónde vienes?  

El Doctor miró a Victoria y Jamie antes de contestar.  

— Es una larga historia. — dijo. Señaló  sus palabras de modo que incluso esta breve frase parecía no terminar más tiempo del necesario o deseable. — Y nosotros hemos estado bastante fuera de contacto recientemente. Congelados. 

— Sí. — Admitió Jamie. — ¿Por qué no nos cuentas algo acerca de este lugar? ¿Por qué es tan importante? 

— Sí, por favor dínoslo. — Añadió Victoria. 

Trayx rió.  

— Hay algunas cuestiones de seguridad que me gustaría contestar en poco tiempo. Pero puedo ver que no se obtendran respuestas a mis escasas preguntas  hasta que su peculiar curiosidad  no este satisfecha. Bueno, que así sea. — Asintió con la cabeza a su ayudante de campo. — Prion, tal vez podrías explicar brevemente dónde estamos y por qué estamos aquí. Al menos así  puedo seguir adelante con mi desayuno. 

— ¿En pocas palabras, Señor?— Preguntó Prion. 

— Siempre tan literal. Alrededor de dos minutos. — Trayx suspiró.   

Prion asintió y se volvió hacia el Doctor y sus amigos.  

— Haddron, como  sabéis, es una República. — dijo. — Se rige por un Senado que está presidido por tres cónsules electos. El mayor de ellos es el Cónsul General. 

— ¿Qué tiene eso que ver con este lugar? — Interrumpió Jamie  

— Shh, Jamie. — dijo Victoria con el ceño fruncido. — Que él nos lo diga. 

— Hace casi dos años, el Cónsul General Hans Kesar se declaró Cónsul General en perpetuidad. En efecto, él había  querido tener un puesto de por vida. Obtuvo un gran apoyo popular. De los otros dos cónsules, uno era políticamente débil y tenía pocas probabilidades de representar una amenaza para sus aspiraciones, mientras que el otro era el mejor amigo de Kesar desde la infancia. 

— Entonces. — Dijo el doctor en voz baja. — ¿Intentó Kesar erigirse como emperador y el Senado sólo no podía detenerlo? 

— Entonces lo  parecía. Pero mientras que él era también popular entre el ejército, Kesar no había contado con la lealtad feroz a Haddron del cónsul segundo. Cuando el crucial debate en el Senado se llevó a cabo, el Cónsul Milton Trayx, Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de Haddron, se pronunció en contra de su antiguo amigo. La votación fue una victoria aplastante contra Kesar. 

El Doctor se volvió bruscamente y miró a Trayx. Jamie y Victoria  siguieron su mirada. Pero Trayx parecía no darse cuenta mientras empujaba su tenedor con un trozo de carne. Fue Helana quien  reunió la mirada de Victoria. Ella hizo  un pequeño  movimiento de cabeza, luego miró hacia abajo, a su propio plato. 

Prion continuó, haciendo caso omiso.  

— Mientras Kesar era popular con los militares, no podía ordenar  la clase de lealtad que el Cónsul Trayx  si podía. Las fuerzas armadas se dividieron de manera desigual en favor del Cónsul Trayx, aunque las tropas de Kesar estaban ya preparadas. Hubo un año de guerra civil sangrienta y las fuerzas republicanas triunfaron. Kesar fue derrotado y capturado. Fue juzgado por crímenes contra la República e inevitablemente se le encontró culpable. 

— Gracias, Prion. — Trayx empujó su plato vacío lejos de él y se limpió los labios con la servilleta. —  Probablemente puedes adivinar algo más, Doctor. Kesar no podía ser ejecutado. Él todavía estaba al mando de un gran número de fanáticos del pueblo, así como de algunos de los militares. Haciendo de él un mártir simplemente abriría la puerta a otro emperador potencial y comenzaría de nuevo el ciclo. 

— ¿Exilio?— Preguntó el Doctor. 

— Sí. El exilio. Kesar fue despojado de su título de Cónsul General, aunque técnicamente tenía un año más por delante. Fue exiliado a un puesto lejano, una fortaleza fronteriza desde hace mucho tiempo dentro de las fronteras exteriores del espacio Haddron, pero no obstante remota e inhóspita. Le enviaron aquí, a Santespri. 

— Entonces. — dijo el Doctor lentamente. — El hombre de la máscara...  

— ¿Es Hans Kesar? Sí. Y su compañero de ajedrez es su ex general en jefe, Axell Cruger. 

— ¿Ese viejo?— Preguntó Victoria, asombrada. 

— Ese viejo. — dijo en voz alta Trayx, su voz repentinamente afilada con emoción inusual. — Fue una vez conocido como la Espada del Diablo. Él era el oficial más despiadado bajo mi mando. Despiadado y costoso. Él sacrificaría la ventaja a largo plazo por una victoria rápida, comprometiendo innecesariamente a los hombres a una situación desesperada para salvar la cara en un  corto plazo.  

— Un táctico en lugar de un estratega. — Reflexionó el Doctor. — Supuse muchas cosas por el ajedrez. 

Trayx se sirvió más vino de una jarra sobre la mesa frente a él.  

— Esa es una descripción generosa, Doctor. Pero no importa ahora que está aquí. A Kesar y a su comitiva se les trata bien. Sus tropas incluso comparten algunas de las funciones de guardia. Las patrullas se organizan durante el día para que los hombres de Kesar puedan trabajar con las mías. 

— ¿No es peligroso?— Preguntó Jamie. 

— Son soldados de Haddron. Merecen mantener su dignidad, sea cual sea  la lealtad que puedan haber tenido. Ellos están encerrados en sus cuartos en una zona segura por la noche, al igual que Kesar y Cruger. De esta manera se les recuerda el error de sus caminos, de sus crímenes contra la República.  

— No sólo estamos pensando en ellos, sin embargo, ¿no?— Dijo el Doctor-. 

— Hay Doctor. Eso es muy perceptivo. —  Trayx bebió un sorbo de vino. Nadie hablaba. — Hay un buen equilibrio entre la victoria y la derrota. Pero por la gracia de los dioses, podría ser que somos los cautivos y nuestros carceleros  Kesar y Cruger. 

— Siempre se debe tratar a los demás como te gustaría que te traten. — dijo Victoria. — Mi padre me enseñó eso. 

— Una buena máxima. — Trayx tenía la mirada perdida en el espacio. — Y que la gracia sea doble para mí. — Añadió en voz baja. — Si yo hubiera optado por unirme a Kesar, ¿quién sabe  que  victorias y derrotas podría haber conseguido? 

El Doctor estudió las características impasibles de Trayx por un momento.  

— Oh, creo que eres tú quien te haces un flaco favor ahora. —  Dijo. — ¿Qué piensa  Prion como  observador imparcial de esta conversación? 

La respuesta de Prion no se hizo esperar, y con confianza.  

— Sea cual sea el bando teniendo a Milton Trayx como comandante en jefe de las  fuerzas habría ganado. 

— Yo diría que depende de las probabilidades. — Jamie soltó una breve carcajada. 

Prion se volvió lentamente para hacer frente a Jamie.  

— Entonces. — Dijo desapasionadamente. —Estás al tanto de la información de lo que yo no soy. 

— Sí, bien sea como fuere. — Dijo el Doctor rápidamente. — Hay otra pregunta que me gustaría hacer 

— Sí. — Victoria adivinó que se trataba de la misma pregunta que ella misma se había hecho. — ¿Por qué lleva esa máscara? ¿Se trata de  parte del castigo? 

Trayx no respondió inmediatamente. En su lugar, se puso de pie. Helana alargó la mano hacia él mientras caminaba lentamente junto a su silla. La tomó, la acarició por un momento, y luego la dejó ir cuando  se acercó a la chimenea. Con cuidado dejó el vino en la repisa de la chimenea, y se volvió hacia la mesa. Estaba de pie cerca de una de las luces parpadeantes, y Victoria pudo ver que los ojos de Trayx estaban húmedos. 

— Después del juicio. — dijo Trayx. — A Kesar se lo llevaron a la espera de su deportación. —  En algún lugar debajo de las palabras Trayx era un pozo de emociones reprimidas. — Estaba en el pasillo, salió  bajo vigilancia cuando…— Se interrumpió, haciendo una pausa por un momento antes de continuar. — Fue una bomba, algo atado con una gran cantidad de Zenon VII. Nos atraparon en un  espacio reducido, pero Kesar y sus guardias se llevaron la peor parte. 

— Zenon VII. — Dijo el Doctor en voz baja. — Es un poderoso incendiario. Quema más que la larva fundida. 

— Los guardias murieron en el acto. — Estaba diciendo Trayx. — Ninguno de ellos tuvo una oportunidad. Pero de alguna manera Kesar se aferró a la vida. A pesar de las quemaduras. La carne fue despojada de su rostro. Sus cuerdas vocales se derritieron, el calor era tan intenso. — Él se volvió hacia el fuego, inclinó la cabeza hacia adelante para apoyarla en su brazo en la repisa de la chimenea. 

— Por lo tanto, tuvo la suerte de sobrevivir. — dijo Jamie. 

— No. — murmuró la voz de Trayx a través de la manga. — No lo creo. — Se volvió hacia ellos, con el rostro y la voz  como siempre. — Recordareis lo que dije acerca de hacer un mártir de él. Somos nosotros los que tuvimos  suerte. 

Hubo silencio durante un rato. Entonces el Doctor se levantó. 

 — Gracias por la comida Cónsul. — Dijo. Trayx agitó una mano en reconocimiento. — Ahora quizás Prion pueda llevar a mis amigos de vuelta a sus habitaciones. Están bastante cansados después de nuestras pruebas.  

Trayx asintió con la cabeza a Prion. 

— ¿Y tu, Doctor?— Preguntó Jamie. — ¿No te unes a nosotros?  

El Doctor apresuró a Jamie y a  Victoria  a la puerta principal.  

— Yo estaré con vosotros pronto. — Dijo. — Sólo quiero probar algo de ese vino excelente. Esto si al Cónsul Trayx no le importa la compañía 

—Siempre me alegro de tener  compañía inteligente, Doctor— Dijo Trayx. —Y yo creo que hay varias cuestiones que aún tenemos que discutir. 

— Sí, efectivamente. — Dijo el Doctor con una sonrisa. — Ahora iros que nosotros vamos a arreglar todas las cosas aburridas. 

— Bueno, si estás seguro, Doctor. — Dijo Victoria. 

Mithrael se inclinó de nuevo hacia delante. — Hay varios ejemplos similares, dijo. — Algunas de las áreas de dormir y todos los aseos personales no son monitoreados, pero por lo general tienen una sola puerta, que está cubierta.  

La pantalla volvió a cambiar. Esta vez se mostró la figura enmascarada de Kesar, de pie al lado de un tablero de ajedrez. El tablero flotaba en el aire frente a él, temblando ligeramente incluso en la imagen de la cámara, por lo que era evidente que no existía realmente en un sentido físico.  

— La cámara en el estudio de Cruger no esta operativa, explicó el Mithrael.
— Pero está jugando al ajedrez contra Kesar desde su consola. Esto lo hacen la mayoría de las noches.  

El Doctor examinó la imagen en la pantalla. ¿Y Kesar siempre gana?, se preguntó. — Parece que él tiene la sartén por el mango.  

— Por lo general gana, dijo Trayx.

— En este caso, dijo Mithrael cuando apagó el monitor, se negó a presentar a Cruger. — Él jugó mucho después de que era obvio que iba a perder.  

— Él es terco y orgulloso, dijo Trayx.    

— Eso puede ser, dijo el Doctor en voz baja. — Pero tú sigues teniendo el problema de que alguien aquí es un asesino. Él se puso de pie y se estiró.
— ¿Has pensado en el móvil?  

— Este asesinato es algo así como un misterio, admitió Trayx. — Pero creo que el objetivo final de nuestro asesino, es asesinar a Hans Kesar.