7

Sophie se recostó en su silla y sonrió a la pantalla del ordenador. Había

tardado horas, pero por fin había creado una cuenta on-line para Reede y pagado

con ella todas las facturas que pudo encontrar. Incluso utilizó los puntos de su

tarjeta American Express para pedir un aspirador nuevo y una vajilla blanca. Los

platos que tenía el médico estaban astillados y llenos de grietas, y eran tan

antiguos que no le extrañaría que contuvieran plomo.

Descargó Quicken y organizó los gastos de su actual jefe por categorías. No

eran muchos y la mayoría se trataba de los servicios habituales en una casa, así que

no le costó mucho organizar el año entero.

No tenía ni idea de cuáles eran sus ingresos, ahorros e inversiones. Cada

pocas semanas depositaba en el banco un cheque que cubría los gastos y poco más.

Si ese cheque suponía sus ingresos totales, no tenía forma de saberlo. De ser así, no

podía decirse que fuera rico.

—Además, su estado financiero no es asunto mío —dijo en voz alta,

mirando a su alrededor.

Aquella mañana se sintió un poco defraudada cuando le dijeron que no

podría conocer al doctor Reede, pero comprendió que las urgencias médicas tenían

prioridad. Las mujeres de la consulta no dejaron de hablar de lo estupendo que era

el médico y de cómo anteponía a los demás a sí mismo.

—¡Y tiene un carácter tan dulce! —lo aduló Heather—. Esta misma mañana

sonreía de una forma que no he visto nunca en un ser humano. Iluminaba toda la

sala, ¿verdad? ¡Al menos, a mí me lo parecía!

Sus compañeras asintieron entusiasmadas, contemplando a Sophie con ojos

brillantes.

Cuando subió las escaleras hacia el apartamento. Sophie no puedo evitar

una sonrisa. Era obvio que las tres mujeres estaban coladitas por su doctor. Era

hora de comer y ya había terminado de organizar la cuenta cuando Reede la llamó.

Lo primero que hizo fue disculparse por faltar a su cita de la mañana.

—No importa, lo comprendo —dijo ella—. Mi trabajo es ayudarte, no

interponerme en el tuyo.

Reede le dio las gracias, dudando de cómo enfocar la situación.

—Er... ¿cómo lo llevas? —Sophie tardó unos minutos en contarle todo lo que

había hecho desde su última conversación telefónica, pero él no parecía interesado

en sus finanzas—. ¿Y qué me dices de tu arte? Mi hermana dice que si no pudiera

crear se volvería loca, pero ya sabes que es un poco melodramática.

—A mí me pasaba lo mismo, pero hace tanto tiempo que no me dedico a

crear nada que ya casi no me acuerdo.

—Estoy seguro de que Kim me lo comentó, pero ¿cuál es tu especialidad?

—La escultura.

—¿Como eso de soldar estructuras de acero?

—No, sobre todo modelaba arcilla. Cuando me licencié me encargaron una

serie de bustos de presidentes estadounidenses. Tenía que hacerlos de unos treinta

centímetros de altura y después, al crear el molde, ellos los reducirían de tamaño y

los convertirían en asas para teteras. George Washington, Abraham Lincoln y

Thomas Jefferson nunca se imaginaron que acabarían formando parte de una

vajilla.

—Eso suena...

—¿Hortera? —preguntó ella, sonriendo—. Oh, estoy segura. Pero por algo

se empieza.

—¿Y por qué no lo hiciste?

Sophie le habló de la muerte de su madre, dejando la custodia de una niña

de doce años en manos de un hombre especialmente repugnante.

—Estaba segura de que al día siguiente del funeral intentaría meterse en la

cama de mi hermana.

—Así que te quedaste para cuidar de ella. —La voz de Reede reflejó su

admiración.

—Hice lo que tenía que hacer —contestó ella con modestia.

Pero Reede se dio cuenta de su intento de restarle importancia al hecho. Él

mismo sabía muy bien lo que era sacrificarse por los demás.

—¿Y no intentaste huir?

—¿Por qué no haces tú las maletas y te vas de Edilean?

—Obligaciones familiares —respondió automáticamente, antes de darse

cuenta de lo que implicaba—. Vale, ya lo pillo. Lo mismo que te pasó a ti.

—Exactamente lo mismo.

Sophie estaba sentada en un taburete de la cocina, y al moverse dejó escapar

un quejido involuntario.

—¿Estás bien? —se interesó Reede.

—Sí y no. Tengo unas cuantas magulladuras por un accidente de coche. Un

conductor temerario casi me atropella.

Y le hizo un breve recuento de lo que había pasado.

—¿Y no sabes quién conducía?

—Sé qué coche tiene y... ¡Espera un momento! ¡Russell estaba sentado con él

en el restaurante, así que sabrá quién es! Mañana lo llamaré para preguntárselo.

Mejor, quizá debería llamarlo ahora mismo. No deberían permitir que un cerdo así

siga conduciendo, habría que...

—Seguro que a estas alturas ya se encuentra muy lejos de aquí —la

interrumpió Reede rápidamente—. No es una autopista nacional, pero casi, y por

ella circulan muchos turistas despistados —explicó, limpiándose el sudor que le

empapaba la frente.

—Sí, seguramente tienes razón —aceptó Sophie—. Si ese imbécil viviera en

Edilean, alguien me lo habría contado ya. Cuando le vertí la cerveza en la cabeza,

monté todo un espectáculo público.

—¿Hiciste eso? —preguntó inocentemente Reede. Iba en el nuevo Jeep que

le había prestado Colin, y aún no sabía dónde estaban las cosas. Necesitaba un

pañuelo para secarse el sudor que le chorreaba por la nuca—. Seguro que ese

hombre se quedaría... sorprendido.

—Más bien estupefacto —corrigió Sophie—. No lo hubiera hecho de no

haberme mirado como si pensara que iba a pedirle algo.

—¿Algo como qué? —Reede, acalorado, empezó a desabotonarse la camisa.

—Dinero, supongo —respondió Sophie—. Parecía un tipo rico.

—Ah, ¿sí? —Reede empezó a quitarse la camisa, pero se le quedó atascada

en los puños.

—Sí. Tenía esa mirada entre aburrida y arrogante de los que nunca han

tenido que preocuparse por el dinero.

Reede dejó de luchar con la camisa y prestó más atención a lo que la chica

estaba diciendo.

—No todo el mundo que puede pagar sus facturas es arrogante.

—Eso es verdad —aceptó Sophie—. Reconozco que estoy generalizando

basándome en mi reciente experiencia, pero el tipo del restaurante parecía

aburridamente rico.

—Aburridamente rico —repitió Reede, y no pudo impedir una sonrisa ante

la frase. Logró desabotonar un puño de la camisa—. ¿Era un tipo horrible?

—No, la verdad es que era bastante atractivo. No tanto como Russell, pero

aceptable.

La sonrisa de Reede se amplió.

—Oye, ¿aceptarías tener una cita conmigo?

Sophie se alegró de estar hablando por teléfono. Así, Reede no podía ver su

halagada sonrisa. Después de la insistencia de Carter en alabar su físico, resultaba

agradable que un hombre se interesara por ella como persona. El doctor Reede ni

siquiera sabía cómo era físicamente, y eso hacía que se sintiera todavía mejor.

—Sí, ¿por qué no? Sería agradable —admitió ella—. ¿Cuándo?

—Mañana. Disfrazados.

—¿Qué?

—Tendremos una cita disfrazados, piensa que es Halloween. En casa de un

amigo mío. A las once. Almorzaremos. —Sabía que estaba hablando casi en

monosílabos, pero estaba tan nervioso que no podía pensar con claridad—.

Después podemos ir a la fiesta McTern. Irán todos. Disfrazados.

Lo primero que pensó Sophie fue que aquello sería imposible. No tenía nada

apropiado para ponerse, y además todavía tenía que buscar otro trabajo. Entonces

recordó que ya no tenía que mantener a su hermana y a su padrastro, así que podía

permitirse tener un solo empleo.

—¿No te parece bien? —preguntó Reede tímidamente ante su silencio.

—No, me... me gustaría, pero no tengo disfraz. Quizá Kim tenga alguno en

su armario.

Reede soltó de golpe todo el aire que había estado reteniendo.

—No te preocupes por eso. Mi prima Sara te hará el que quieras. ¿Alguna

preferencia?

Hacía tantos años que la frivolidad no tenía cabida en su vida, que Sophie

tuvo problemas para aceptar la idea. Carter y ella nunca habían ido juntos a una

fiesta. Él siempre decía que las odiaba y que prefería estar a solas con ella. En

aquellos momentos le pareció algo muy halagador; ahora se daba cuenta de que en

realidad no quería que la gente los viera juntos.

—Te complementaré —dijo finalmente.

—¿Qué quieres decir?

—Que si tú vas de Eduardo VII, yo iré de...

—De reina Alejandra.

—¡Claro que no! De Lillie Langtry.

—Ah, ¿sí? —preguntó Reede, sonriendo—. ¿Y si me disfrazo de Spiderman?

—Mary Jane.

—¿Papá Oso?

—Ricitos de Oro.

—¿Esa es la del vestido azul y una cinta en el pelo?

—Esa es Alicia, la del País de las Maravillas. Y tú tendrías que ir de

Sombrerero Loco.

—Lo aceptaría.

—Entonces ¿de qué vas a disfrazarte?

—Creo que dejaré que Sara te lo diga. Suele hacernos disfraces a todos.

«Y así podrá decirme a mí de qué puedo disfrazarme para que ella lleve

algo rojo y escotado», añadió para sí mismo.

—No tienes ni idea de qué vas a disfrazarte, ¿verdad? —Sophie sonreía

sincera y ampliamente por primera vez en mucho, mucho tiempo.

—Me pillaste —bromeó Reede—. Ni la más remota. He tenido una mañana

muy ocupada y...

—¿Conoce Sara tus medidas?

—Seis pies, una pulgada. Metro ochenta y cinco más o menos. ¿Y tú?

—Cinco pies, tres pulgadas. Pero si quieres saber mi peso tendrás que

llevarme a un hospital.

—No suena nada mal. Conozco un lugar donde... —Se detuvo al recordar

las circunstancias de su cita—. Entonces, ¿te recojo mañana en casa de Kim?

—De acuerdo. No, espera. Creo que debería trasladarme a mi propio

apartamento en casa de la señora Wingate. No quiero seguir abusando de la

amabilidad de Kim.

—¿Nadie te lo ha dicho?

—¿Decirme qué?

—La señora Wingate se fugó ayer con el jardinero.

—Oh. —La sorpresa la dejó muda—. Tenía la impresión de que era una

anciana.

—No, tiene unos cuarenta y tantos, y es muy elegante. Según parece,

mientras estaba casada con un hombre del que toda la ciudad sabía que abusaba

de ella, estaba enamorada de Bill Welsch.

—¿El jardinero?

—Y constructor. Es primo mío y un gran tipo. De todas formas, cuando Bill

y ella se fugaron, uno de sus inquilinos, Lucy Layton, preguntó...

—¿Layton? —Sophie se extrañó—. Jecca se apellida Layton.

—¿Tampoco te han contado eso? La madre del esposo de Kim se casó con el

padre de Jecca.

Sophie tuvo que pensar unos segundos para ordenar mentalmente aquel lío

de parentescos.

—No, eso tampoco lo sabía —dijo finalmente—. ¿Qué preguntó la señora

Layton?

—Si podía comprar la mansión Wingate. Travis, el esposo de Kim, quería

abrir un campamento para los niños de Edilean, y pretendían utilizar la mansión

Wingate como parte de las instalaciones.

—Supongo que eso significa que el apartamento ya no es accesible.

La primera reacción de Reede fue proponerle que se quedara con él, pero

logró controlarse. ¿Qué diablos le estaba pasando? Había tenido docenas de ofertas

por parte de la población femenina de Edilean y ninguna le había interesado. Pero

Sophie tenía algo que lo intrigaba. Quizá fuera que la chica no era de las que lo

habían perseguido con la sutileza de un torpedo.

Sophie no estaba nerviosa mientras pensaba en el problema del

apartamento. Aquella mañana había repasado el armario de Kim y utilizado su

cocina, y no le había gustado. Aquella casa era de Kim y ella necesitaba un lugar

propio. No poder disponer de un apartamento suponía un golpe para ella.

Reede captó que había estropeado el buen ambiente creado entre los dos e

intentó recuperarlo.

—Ya te buscaré un lugar donde puedas instalarte —dijo—. Mi primo

Ramsey tiene varias propiedades, seguro que alguna de ellas está disponible.

«Aunque yo mismo tenga que comprarla», pensó.

—¿Qué piensas hacer hoy?

Sophie esperaba que la invitase esa noche. Sería agradable conocerlo antes

de la mascarada del día siguiente.

—Lo normal —dijo ella, antes de darse cuenta de que aquella respuesta no

tenía sentido. Su trabajo actual era tan nuevo para ella que nada era «normal»—.

¿Y tú?

Él no podía decirle la verdad, que iba a utilizar todo su tiempo y sus

energías en planear al detalle los siguientes dos días, así que se limitó a salir del

paso con un recurrente «visitas médicas».

—Debe de ser maravilloso poder salvar vidas.

—Lo era —matizó Reede, recordando su antiguo trabajo y las clínicas de las

que se ocupaba—. Quiero decir que lo es. Ahora, perdona, pero tengo que dejarte.

—De acuerdo. Ve a salvar a alguien —deseó a modo de despedida. Y colgó.

Reede hizo lo mismo y se relajó, apoyando la cabeza en el respaldo de su

asiento. Hablar con Sophie por segunda vez había sido todavía más agradable que

la primera. Ahora tenía que volver a Edilean y planear los disfraces con su prima

Sara. Pero cuando alargó el brazo para poner en marcha el coche, la camisa

impidió el movimiento.

—¿Qué diablos? —masculló. Entonces recordó su conciencia culpable

cuando hablaron del casi atropello de Sophie. Como seguía sin poder desabrochar

los botones del puño de la camisa en aquella posición, salió del coche, lo hizo y se

la colocó de forma apropiada.

Volvió a sentarse en el Jeep y llamó a Betsy. Dado que iba a pedirle un

favor, aspiró profundamente para tranquilizar sus nervios y no gritarle. Pero, por

primera vez desde que Tristán le pidiera que se hiciera cargo de su consulta, Reede

no estaba de mal humor.

—Sé que les he dado el día libre, pero necesitaría que hicieran algo para

Sophie.

—Por ella, lo que sea —aceptó Betsy.

Reede notó tal sentimiento de desesperación en su voz que casi sintió

vergüenza. Quizás había sido demasiado duro con sus ayudantes.

—Bueno, er... necesita un poco de barro.

—¿Barro? ¿Quiere que compre barro? —Le dio la impresión de que le había

encomendado una tarea hercúlea, y tuvo que reprimir una réplica mordaz.

—Sí, vaya a una tienda de artículos de bellas artes o... o no sé dónde, pero

consígale algo que pueda utilizar para hacer una escultura.

—Oh, se refiere a barro para modelar. Arcilla. —Betsy suspiró. En el reverso

de un sobre escribió «Llamar a Kim», y lo subrayó dos veces—. Lo envolveré para

regalo. ¿Quiere que adjunte alguna nota?

Él no había pensado en aquel detalle y dudó.

—Uh... Ponga únicamente «Gracias». Y firme «Reede».

—Lo haré. A propósito, su madre nos ha hablado de su disfraz de

Halloween. ¿Le ha gustado? A mí me parece estu...

Aquello era más de lo que estaba dispuesto a discutir con la mujer.

—Sí, genial. Gracias.

Y colgó. Si a Betsy le gustaba, significaba que era algo muy apropiado para

su querido doctor Tristán. ¿De qué se trataría? ¿De un esmoquin tipo James Bond o

de un traje de superhéroe? Reede podía imaginarse fácilmente a su primo con capa

y botas hasta la rodilla. Aquella imagen le hizo sonreír burlonamente.

¡Él nunca se pondría una capa, ni hablar! Pero, claro, Tristán había

conseguido a la chica de sus sueños, así que quizá...

Reede llamó a su prima Sara, y de nuevo tuvo problemas para vocalizar

adecuadamente.

—Necesito un... un disfraz especial. Algo que... Y ha de ser para mañana.

—Lo sé —admitió ella—. Tu madre ya me lo ha contado. Tengo unos

cuantos metros de cuero con los que alimentar a mi 830.

Se refería a su sofisticada máquina de coser Bernina.

—Sara, no sé lo que te habrá dicho mi madre, pero no quiero nada de cuero

—protestó Reede mientras intentaba recuperarse de la impresión—. Necesito algo

para mañana, algo... —dudó—. Un disfraz que... que...

—¡Reede! —aulló Sara—. Tengo un marido y dos bebés que cuidar y

alimentar, por no hablar de seis disfraces que terminar para mañana por la noche.

No tengo tiempo para tus balbuceos. ¿Qué disfraz necesitas?

—Algo... algo romántico. Algo heroico —le soltó de golpe.

—Oh. ¿Así que es verdad lo de esa chica y tú? Silvia, ¿no?

—Sophie. Y estoy seguro que lo sabías perfectamente. Ella llevará algo que

conjunte conmigo, así que sea bonito.

—Por lo que he oído, le iría perfectamente un uniforme de camarera.

—¡Sara, ten piedad! —saltó Reede—. ¿Puedes hacerlo o no?

—Tengo una pregunta.

—Si incluye la palabra «cerveza», me suicidaré.

—¿Cuánto hace que no montas a caballo?