«No hay mejor muestra de inteligencia que la capacidad para adaptarse al cambio.»

STEPHEN HAWKING

La salud cerebral es una disciplina tan novedosa que ni siquiera estoy convencido de que sea una disciplina. Los neurólogos, psiquiatras y psicólogos llevamos décadas estudiando cómo curar los males del cerebro. Asimismo, durante estos años también ha habido un creciente interés por la prevención de estos trastornos. Lo que se revela como una novedad en los últimos años es la traducción de todo ese conocimiento en materia de prevención en una conceptualización de salud cerebral como el conjunto de hábitos y estilos de vida que pueden alejar las enfermedades y trastornos cerebrales. Los principios de la salud cerebral son, fundamentalmente, 1) reducir factores de riesgo comunes en el Alzheimer, el ictus y otros trastornos neurológicos que pueden provocar o acelerar la aparición y progresión de estos trastornos y 2) potenciar aquellos factores protectores que se han visto eficaces a la hora de prevenir o retrasar la aparición de estos trastornos, así como el deterioro intelectual asociado a estas enfermedades y el propio envejecimiento cerebral.

Todavía hoy son muchos los escépticos de la salud cerebral. Afortunadamente, son muchos más los entusiastas de las posibilidades que ofrece transmitir un concepto tan lógico como sencillo; la simple idea de que se puede cuidar el cerebro y la forma en la que este envejece con unos hábitos de vida equilibrados y saludables. El interés por esta área es tal que he podido encontrar muchísimas investigaciones que abordaban distintos aspectos de la salud cerebral, hasta el punto de que concluir el libro ha sido difícil, ya que cada mes aparecían nuevas e interesantes evidencias. Después de revisar cientos de artículos científicos sobre factores de riesgo y prácticas preventivas de distintos trastornos neurológicos, así como trabajos sobre el efecto de ciertos estilos de vida en las facultades mentales y el bienestar psicológico, me di cuenta de que estos tres campos estaban estrechamente relacionados, por lo menos en algunas características comunes. Con toda esa información, y centrándome en los puntos comunes, he desarrollado un modelo de salud cerebral con 6 áreas clave. Cada una de ellas ha demostrado un efecto beneficioso en la prevención de trastornos cerebrales o el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento, así como importantes efectos sobre los estados de ánimo y las facultades mentales:

Me hubiera gustado ordenar las áreas clave por orden de importancia, pero la realidad es que, como verás, la relevancia de cada una de ellas para tu salud cerebral depende más del grado de atención que le prestes que de otra cosa. Como veremos más adelante, para la persona que vive sola, cuidar sus relaciones sociales adquiere una importancia de primer orden, y para el que tiene sobrepeso la nutrición o actividad física pueden ser cruciales.

A continuación vamos a repasar juntos las 6 áreas clave en el cuidado del cerebro a lo largo de 7 capítulos (el manejo de emociones lo he dividido en dos capítulos). Confío en que de cada una de ellas puedas extraer fácilmente aplicaciones prácticas que te permitan potenciar tu salud cerebral.