5 Mutter von vier Kindern

Der Traum, den Coretta für ihre Kinder hatte, entstand in Alabama, bevor Marty, Dexter und Bernice auf die Welt kamen. Yoki war damals zweieinhalb Monate alt. Der Traum nahm Gestalt an, als eine Bombe auf ihre Terrasse geschleudert wurde und als Martins Eltern und Corettas Vater darauf drängten, dass sie sich in Atlanta in Sicherheit brachten.

„Ich bin fest davon überzeugt“, sagte Coretta, „dass ich nur dann das Recht haben kann, die Erfüllung meiner Träume für meine Kinder mitzuerleben, wenn ich bereit bin, dafür zu kämpfen, Opfer zu bringen und sogar zu leiden – wenn ich unerschütterlich an die Zukunft glaube und bedingungslos an den Prinzipien der Liebe, der Gerechtigkeit und der Gleichheit festhalte.“

Bei seinen Reisen durch das Land erzählte Martin den Menschen von seinen Kindern und von seinen Wünschen für sie. Manchmal weinten die Menschen, wenn er ihnen von Yoki und ihrem Traum erzählte, einen Vergnügungspark in Atlanta zu besuchen. Der Park hieß Funtown.

Yoki und Marty sahen im Fernsehen manchmal den Funtown Werbespot mit seiner beschwingten Melodie. Wenn sie die Musik hörten, klatschten die beiden in die Hände und riefen: „Funtown!“ Auf wirkungsvolle Weise hatte die Werbung das Interesse der Kinder geweckt. Obwohl viele Kinder davon angesprochen wurden, konnten nur einige von ihnen den Park besuchen.

Coretta und Martin wussten, dass sie nicht darum herumkommen würden, ihren Kindern eines Tages zu erklären, dass Funtown nur für weiße Kinder war. Als es sich nicht länger vermeiden ließ, erzählten Coretta und Martin den Kindern, dass die Betreiber des Parks beschlossen hatten, bestimmten Leuten den Eintritt nicht zu erlauben, und dass diese bestimmten Leute nun einmal „Farbige“ waren. Yoki fing an zu weinen.

„Aber ich bin nicht farbig“, protestierte sie.

„Vom Verstand her weiß Yoki natürlich, dass sie eine Farbige ist“, erläuterte Coretta, „aber gefühlsmäßig wollte sie in diesem Moment alles abwehren, wodurch sie scheinbar für andere inakzeptabel wurde.“

Als Yoki aufhörte zu weinen, versöhnte sie sich widerstrebend mit der Situation und bemerkte: „Ich wollte, sie hätten ein Funtown für Farbige gebaut.“

Coretta wusste, wie tief diese Sache mit Funtown die Kinder verletzte. Deshalb versuchte sie ihnen darzulegen, dass der Freizeitpark all das verkörperte, wogegen ihr Vater ankämpfte. Sie gab sich große Mühe, den Kindern begreiflich zu machen, dass Yoki genauso wunderbar und süß wie jede Achtjährige war, die den Park betreten durfte.

Coretta erzählte außerdem, dass Gott alle Menschen gemacht hat, egal ob rot, gelb, weiß, schwarz oder braun, und dass er alle diese Menschen liebt. Sie machte Yoki darauf aufmerksam, dass Gott wohl kaum so viele Menschen ihrer Rasse geschaffen hätte, wenn er sie nicht liebte. Da Yoki das älteste Kind der Familie und sehr feinfühlig war, spürte sie am deutlichsten, was für eine tägliche Belastung damit verbunden war, eine Afroamerikanerin zu sein.

Eine Weiße aus Kalifornien hörte, wie Martin die Geschichte von Yoki und dem Freizeitpark erzählte. Sie schrieb einen kurzen Brief an Yoki:

„Liebe Yoki,

ich bin eine weiße Amerikanerin und habe drei Kinder, die 8, 9 und 16 Jahre alt sind. Genau wie du können sie alle nicht begreifen, warum manche Weißen farbige Menschen so schlecht behandeln. Aber ich bin sicher, wenn du erwachsen bist, werden viele Menschen wissen, dass wir blonde, rote, schwarze oder gefärbte Haare haben können – und in unserem Inneren trotzdem alle gleich sind. Dein Papa und seine Freunde setzen sich dafür ein, damit dieses Land für alle ein besserer Ort wird. Du bist bestimmt sehr stolz auf ihn.“

Die Verfasserin schrieb weiter, sie wolle Yoki und ihre Familie gern einladen, nach Kalifornien zu kommen und das Disneyland zu besuchen. Als Martin 1963 beim Marsch auf Washington seine berühmte Rede „I Have a Dream“ („Ich habe einenTraum“) hielt, sprach er von seinem Traum, dass seine Kinder eines Tages „nicht nach ihrer Hautfarbe, sondern nach ihrem Charakter“ beurteilt werden würden.

Die vier Kinder der Kings wurden alle in einer Zeit der Krise geboren oder waren sehr jung, als es im Leben ihrer Eltern Schwierigkeiten gab. Yolanda Denise kam am 17. November 1955 zur Welt und war gerade zweieinhalb Monate alt, als eine Bombe auf das Haus der Kings in Montgomery/Alabama geworfen wurde. Martin Luther King III., geboren am 23. Oktober 1957, war ein Jahr alt, als sein Vater in New York City durch den Angriff einer Frau lebensgefährlich verletzt wurde. Coretta war mit Dexter Scott schwanger, als Martin in Ketten ins Staatsgefängnis Reidsville verschleppt wurde. Dexter kam am 30. Januar 1961 zur Welt. 14 Tage nach der Geburt von Bernice Albertine am 28. März 1963 kam Martin in einer Zelle in Birmingham in Isolationshaft.

„Wie könnt ihr normale Kinder aufziehen, wenn ihr immer so unter Druck steht und euch ständig am Rande von Gefahr und Unsicherheit bewegt?“, war eine Frage, die den Kings häufig gestellt wurde.

Coretta antwortete darauf: „Wir vertrauen Gott und wir versuchen, gute Eltern zu sein.“

Im Jahr 1963 ereignete sich viel Tragisches und Schmerzhaftes, wovon die Familie King indirekt betroffen war. Es gab eine Reihe von Brandstiftungen an Kirchen in Georgia. William L. Moore, ein weißer Briefträger, der vom Unrecht der Rassendiskriminierung und der herablassenden Behandlung von Afroamerikanern überzeugt war, beschloss, gemäß der Tradition seines Berufs von Tennessee aus loszumarschieren und seine Botschaft zu Ross Barnett, dem Gouverneur von Mississippi, zu tragen. Moore kam bis Alabama, wo er niedergeschossen wurde.

Der afroamerikanische Freiheitskämpfer Medgar Evers wurde in Mississippi umgebracht. Sechs Kinder wurden in Birmingham getötet, vier beim Bombenanschlag auf eine Kirche und zwei im Anschluss daran. Das eine Kind wurde von einem Polizisten umgebracht, das andere von zwei weißen Jungen. Im November kam der Präsident der Vereinigten Staaten bei einem Attentat ums Leben.

Die Kings dachten, ihre Kinder wären alt genug, um an Weihnachten ein Opfer zu bringen. Ungerührt vom Protest und den Einwänden ihrer Bekannten besprachen sie mit den Kindern, dass Weihnachten eine Zeit war, in der man mit anderen teilte. Und nachdem so viele Menschen gelitten und nahe Angehörige verloren hatten, sollten die Kinder ihr Weihnachtsfest mit anderen teilen und sich jedes auf ein Geschenk beschränken. Statt selbst viele neue Sachen zu bekommen würden sie jemand anderen glücklich machen. Martin und Coretta sagten ihnen, dass sie sich gegenseitig überhaupt nichts schenken würden.

Die Kinder waren nicht nur einverstanden mit dieser ungewöhnlichen Art, Weihnachten zu feiern, sondern Yoki und Marty erzählten auch ihren Freunden davon. Dexter verstand wahrscheinlich noch nicht, worum es ging, aber er schloss sich seinen älteren Geschwistern an.

Dexter entschied sich für ein Feuerwehrauto, Marty und Yoki wählten Rollschuhe und Bernice, die auch „Bunny“ („Häschen“) genannt wurde, bekam ein quietschendes Kaninchen. Als Coretta sah, wie glücklich alle an diesem Tag waren, wusste sie, dass die Kinder ihr Anliegen verstanden hatten.

Martin nahm sich fast den ganzen Tag Zeit für die Familie; darum bemühte er sich immer, wenn Feiertage waren. Er ging nur einmal weg, um einen Freund zu besuchen, der im Gefängnis war, weil er versucht hatte, die Rassentrennung in einer Kirche aufzuheben.

Viele Menschen sahen in Martin nur den Anführer der Bürgerrechtsbewegung und kannten ihn nicht als Familienvater. Martins Kinder liebten es, mit ihrem Vater herumzutoben. Sie begrüßten ihn immer mit viel Geschrei, wenn er auftauchte. Martin war in seiner Schulzeit sehr sportlich gewesen, er spielte damals gern Baseball und war ein guter Schwimmer. Sein Bruder A.D. erinnerte sich, dass sich Martin auf dem Basketballfeld meistens sehr aktiv zeigte.

Ein turbulentes Lieblingsspiel der Kinder fand immer in der Küche statt. Es fing an, als Yoki noch sehr klein war, und eins nach dem anderen waren die Kinder völlig begeistert davon. Es lief so ab, dass Martin das kleine Kind oben auf den Kühlschrank stellte und es dann auffing, wenn es in seine Arme sprang. Als die Kinder älter wurden, sprangen sie von den Treppenstufen in seine Arme.

„Jedes Mal, wenn sie das Spiel gespielt haben, bin ich tausend Tode gestorben“, sagte Coretta. Trotz ihrer Befürchtungen gab es niemals Verletzte dabei.

Am Neujahrstag im Jahr 1964 verwandelten Martin, Yoki, Mary und Dexter das Wohnzimmer in ein Handballfeld. Als Coretta protestierte, weil sie Angst um die Möbel hatte, spielte Martin den beleidigten kleinen Jungen und sagte: „Wo sollen wir denn sonst spielen?“

Coretta, eine Mutter, die viel Druck und große Spannungen aushalten musste, hatte eine besonders schwere Aufgabe. Sie musste die schwierigen Fragen der Kinder beantworten. „Warum kann Papi nicht zu Hause bleiben wie andere Papis?“ Coretta erläuterte, dass Martin „einer von Gottes Helfern“ war. Und als Helfer musste er viel herumreisen und vielen Menschen beistehen. Diese Vorstellung konnten die Kinder gut nachvollziehen und akzeptieren.

Die Frage: „Warum muss Papi ins Gefängnis?“ war für Coretta am schwierigsten zu beantworten, denn sie hatten den Kindern beigebracht, dass das Gefängnis für böse Leute war. Coretta musste den Kindern die Hintergründe so vermitteln, dass sie die Achtung vor ihrem Vater nicht verloren und eine Ahnung davon bekamen, was Martin tat.

Coretta führte also aus, dass auch Martins Gefängniszeiten dazu dienten, anderen Menschen zu helfen. Sie wies darauf hin, dass einige Menschen keine Nahrung, keine Kleidung und keine schönen Häuser zum Wohnen besaßen und dass Martin versuchte, dafür zu sorgen, dass es allen Menschen gut ging. Das Wesentliche war, den Kindern beizubringen, dass ihr Vater wegen guter und nicht wegen schlechter Taten im Gefängnis war.

Yoki und Marty waren vier bzw. zwei Jahre alt, als sie das erste Mal erfuhren, dass ihr Vater in Haft gewesen war. Yoki kam weinend von der Schule nach Hause, weil jemand ihr gesagt hatte, ihr Vater sei in Atlanta eingesperrt worden. Marty fing ebenfalls an zu weinen.

Corettas einfühlsame Art, mit den Kindern darüber zu sprechen, bewirkte nicht nur, dass Yoki und Marty den Gedanken gut akzeptieren konnten, dass ihr Vater anderen beistand, sondern auch, dass sie sehr stolz darauf waren. Glücklicherweise waren sie zu jung, um zu ahnen, mit welcher Behandlung ein Afroamerikaner in einem Südstaatengefängnis zu rechnen hatte.

Als Yoki und Marty älter wurden, erklärte ihnen Coretta die Situation genauer. Sie erzählte ihnen, dass ihr Vater ins Gefängnis gebracht worden war, weil er Studenten bei örtlichen Sitzstreiks geholfen hatte. Im Laufe des Jahres wurde die Rassentrennung bei der Essensausgabe an den Universitäten abgeschafft. Coretta nutzte die Gelegenheit, um den Kindern die Sicherheit zu geben, dass ihr Vater das Richtige tat.

„Seht ihr“, sagte sie, „ich habe euch erzählt, wofür euer Papi ins Gefängnis geht.“ Sie führte aus, dass Martin es den Menschen ermöglichen wollte, an Orte zu gehen, die ihnen bisher verwehrt gewesen waren.

Als Yoki später in einer Nachrichtensendung im Fernsehen erfuhr, dass Martin in Albany/Georgia inhaftiert war, fing sie an zu weinen. Coretta vermutete, dass Yoki deshalb so mitgenommen war, weil ihr der Gedanke Angst machte, dass ihr Vater so weit weg von zu Hause im Gefängnis saß. Der dreijährige Marty rettete die Situation.

„Wein doch nicht, Yoki“, sagte er. „Papi ist weggegangen, um noch mehr Leuten zu helfen. Er hat schon einigen Leuten geholfen. Aber jetzt muss er noch ein paar mehr helfen. Wenn er fertig ist, kommt er zurück.“ Marty verstand sich sehr gut darauf, seine Schwester zu trösten. Wie sein Vater hatte er ein besonderes Gespür für die Gefühle und Stimmungen der Menschen in seiner Nähe.

Einmal überraschte Yoki ihre Mutter mit der Aussage: „Weiße Menschen sind schöner als farbige Menschen.“

„Nein, das stimmt nicht“, entgegnete Coretta mit Nachdruck. „In jeder Gruppe gibt es schöne und weniger attraktive Menschen.“

„Nein, Mami“, beharrte Yoki. „Weiße Menschen sind einfach schön, und farbige Menschen sind einfach hässlich.“

Coretta besorgte einige Ausgaben der führenden schwarzen Zeitschrift Ebony. Sie hatte nicht die Absicht, Yoki über ihren Wert als Person und ihren Wert als Afroamerikanerin in Zweifel zu lassen.

Yoki und ihre Mutter blätterten die Zeitschriften zusammen durch und sahen viele gut aussehende afroamerikanische Models.

„Schau mal, ist die nicht hübsch?“, fragte Coretta jedes Mal. „Und hier, ist der nicht gut aussehend?“

„O ja!“, rief Yoki begeistert aus.

Als Coretta mit ihrer Überzeugungsarbeit fertig war, sah Yoki ihre Mutter an. Sie war sehr beeindruckt.

„Farbige Menschen sind viel schöner als weiße Menschen!“

Coretta konnte wieder von vorn anfangen.

Die Ermordung von John F. Kennedy war ein traumatisches Ereignis für Yoki. Sie erfuhr davon, bevor sie von der Schule nach Hause kam. Coretta nahm ihre Tochter in die Arme und versuchte sie zu trösten.

„Präsident Kennedy ist tot“, sagte Yoki. „Jemand hat Präsident Kennedy ermordet, und er hat niemandem etwas getan. Überhaupt niemandem. Ach, Mami! Jetzt werden wir niemals unsere Freiheit bekommen.“

Coretta erklärte Yoki, dass der Tod des Präsidenten für sie und Martin auch sehr schlimm war. Sie versuchte Yoki zu versichern, dass Gott Herr über allem war und dass sie trotzdem ihre Freiheit bekommen würden.

Ein paar Tage nach Kennedys Tod saß die Familie King beim Essen zusammen. Marty wandte sich an seinen Vater und fragte:

„War Präsident Kennedy nicht dein Freund?“

Bevor Martin antworten konnte, sagte Marty: „Ja, Papi, er war dein Freund. Er war dein bester Freund.“

Für Coretta war diese Bemerkung der ideale persönliche Nachruf der Familie King für einen Präsidenten und Menschen, der ihnen so viel bedeutet hatte.

Als Yoki eine Fernsehsendung über Gewaltfreiheit und Rassenfragen sah, kündigte sie an: „Sie werden alle Negeranführer töten, und dann werden die restlichen Neger der Rassentrennung zustimmen.“ Coretta erkannte, dass Kennedys Ermordung Yoki auf den Gedanken gebracht hatte, auch ihr Vater könne getötet werden. Einige Tage nach Kennedys Tod sagte Yoki zu ihrer Mutter: „Immer wenn ich darüber nachdenke, bekomme ich Bauchweh.“

Coretta sagte später, sie habe nur hoffen können, dass ihre Kinder nicht aufgrund dessen, was einige Weiße taten, zu dem

Schluss kommen würden, jeden Weißen als Feind zu betrachten. „Wir haben uns sehr bemüht, die Kinder vor einer ablehnenden Haltung gegenüber Weißen zu bewahren, aber ich muss zugeben, dass das keine leichte Aufgabe ist, in einer Welt und in einer Stadt, wo sie jeden Tag daran erinnert werden, dass sie aufgrund ihrer Hautfarbe abgelehnt werden.“

Die Kinder der Kings bekamen sehr viel von dem mit, was um sie herum vorging. Während der Kubakrise sagte Yoki: „Wenn sie weiter über Kuba reden, werde ich keine 17 Jahre alt. Ich will nicht in die Luft gejagt werden.“

Coretta versuchte schnell, ihre Tochter zu beruhigen. Sie erinnerte Yoki daran, dass sie selbst erst im vorigen Jahr als eine von 50 Mitgliedern der Frauenorganisation Women’s Strike for Peace⁸ (WSP) nach Genf gereist war, um mit den führenden Köpfen der Nationen zu sprechen. Die Frauen wollten diese dazu bewegen, ihre Meinungsverschiedenheiten ohne militärische Mittel zu lösen.

„Du wirst bestimmt 17, Yoki, und sogar noch älter“, versicherte Coretta ihrer Tochter.

Yoki dachte kurz nach und schüttelte den Kopf. „Weißt du was, Mami, eins kann ich dir sagen, du solltest froh sein, dass du lang genug gelebt hast, um erwachsen zu werden.“

Dies war eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen Coretta Yoki eine Antwort schuldig blieb.

Coretta wurde oft gefragt, was sie sich für ihre Kinder wünschte. Sie antwortete stets: „Ich möchte, dass meine Kinder keine Vorurteile gegen andere Menschen haben und dass sie sich mit ihrer Rasse identifizieren und stolz auf sie sein können. Ich möchte, dass sie nie unterdrückt werden, dass sie sich nie von anderen das Gefühl geben lassen, sie seien weniger wert oder nicht gleichwertig. Ich möchte, dass sie einen eigenen Charakter besitzen, dass sie das Bewusstsein haben, ,jemand zu sein‘, wie Martin es genannt hat. Ich träume davon, dass meine Kinder erwachsen werden und ihre Kinder aufziehen in einer Welt, die von schöpferischem Mitgefühl und einer allumfassenden Fürsorge geprägt ist.“