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Ford erreichte den Rand des Plateaus als Erster und blickte in ein Tal hinab. Zu seinem Entsetzen erkannte er, dass sie im Kreis gelaufen waren und sich nun am anderen Ende von Devil's Graveyard befanden. Es war erstaunlich – die Landschaft war so komplex, dass sie sogar ihn, der so viel Erfahrung in der Wildnis hatte und diese Wüste gut kannte, zum Narren gehalten hatte. Er holte seine Karte heraus, überflog sie und stellte fest, dass sie soeben das Gebiet vom Nordwesten her betreten hatten.

Er blickte sich um, denn er erwartete jeden Moment einen schwarzen Punkt am Horizont zu sehen, begleitet vom vertrauten Knattern eines herannahenden Hubschraubers.

Er hatte schon einige sehr gefährliche Situationen überstanden, doch so etwas hatte er noch nie erlebt. Denn zuvor hatte er immer eines gehabt: Informationen; jetzt operierte er blind. Er wusste nur, dass seine eigene Regierung versucht hatte, ihn umzubringen.

Ford blieb stehen und wartete auf Tom und Sally. Sie waren erstaunlich hart im Nehmen, wenn man bedachte, dass sie verletzt, erschöpft und schwer dehydriert waren. Wenn sie an ihre Grenze stießen, würden sie keinen Schritt mehr weiterkommen. Es könnte sie zum Beispiel in Gestalt einer Überwärmung, einer Hyperthermie, treffen, bei der der Körper die Kontrolle über die Regulierung der Körpertemperatur verlor. Ford hatte das einmal im Dschungel von Kambodscha gesehen; sein Begleiter hatte auf einmal aufgehört zu schwitzen, seine Temperatur war auf über einundvierzig Grad gestiegen, er bekam so heftige Krämpfe und Zuckungen, dass er sich dabei selbst die Zähne ausschlug – und binnen fünf Minuten war er tot.

Ford kniff gegen das grelle Licht die Augen zusammen. Die Berge lagen fünfundzwanzig Kilometer in der einen Richtung, der Fluss zwanzig Kilometer in der anderen. Sie hatten keinen halben Liter Wasser mehr übrig, und es war über vierzig Grad heiß. Selbst ohne die geheimnisvollen Verfolger steckten sie in ernsthaften Schwierigkeiten.

Ford betrachtete die Felswand mit zunehmender Verzweiflung.

»Da wäre ein möglicher Weg nach unten«, sagte Tom, der neben ihm am Rand des Abgrunds stand.

Ford zögerte und blickte einen Grauen erregenden, fast senkrechten Spalt hinab. Ein schwaches, fernes Dröhnen machte sich am äußersten Rand seines Gehörs bemerkbar. Er hielt inne, suchte den Horizont ab und entdeckte den dunklen Punkt, drei, vielleicht vier Kilometer entfernt. Er brauchte nicht erst mit dem Fernglas nachzusehen: Er wusste, was das war.

»Also los.«