Trece

Mi apartamento estaba lleno de flores de nuevo. No tenía la intención de decorar para Navidad, excepto lo que el sr. Clemson habíamos hecho por la tienda, pero Tristan envió un árbol que era perfecto. Fue exquisitamente decorado con adornos decorativos, cintas de raso y una adorable falda de encaje y por supuesto, parecía que le había costado una fortuna. El árbol de mi madre todavía se jactaba de estrellas de masa artesanal y renos de tela que mis hermanas y yo compramos en los últimos años. Tristan había mencionado cuan especial su madre había hecho la Navidad para él mientras y mientras trabajaba las pilas me pregunté que podía hacer para traer algo de esa magia de vuelta.

"El director de escena vuelve mañana", le dije el domingo después de nuestra reconciliación de fin de semana.

"Gracias a Dios por eso. Espero que tengas la intención de darme "crédito" por las noches que no te vi. Por mi cuenta, me debes por lo menos cuatro noches."

"Tengo un favor que pedirte."

"Cualquier cosa para ti. Debes saber que a estas alturas. ¿Estás lista para que reemplace ese feo auto tuyo?"

"No, quiero la llave de tu apartamento."

"¿No es esto un giro bastante drástico? Hace apenas un par de semanas que me estabas limitando a unas "pocas" citas a la semana."

Reí. "No voy a mudarme. Sólo quiero que te sorprenderte con algo. ¿Me puedes confiar tus llaves por un día?"

"Supongo que sí... ¿No vas a robar la platería, cierto?"

"No."

"¿Robar mi Cezanne?"

"No."

"¿Destrozar mi Monet?"

"No, prometo que no voy a tocar tus tesoros."

"¡Oh, por favor! ¡Mis tesoros adoran tu tacto!"

"Sabes a lo que me refiero."

"Está bien, ¿cuándo necesitas las llaves?"

"Martes. Tengo el día libre. Necesita permanecer en la oficina todo el día."

"Que misterio."

"Creo que te va a gustar lo que tengo planeado. ¿Puedes dejar las llaves en la tienda de libros de mañana? ¿Sabes dónde está, ¿no? Justo enfrente de Zabars."

"Lo sé, pero tengo que... voy a dejarlas con el portero. Él te conoce."

Pasé el lunes conectada y en el teléfono. Una de las cosas más asombrosas de Nueva York es que literalmente puedes conseguir lo que quieras entregado en tu puerta. Tomó cada centavo que había ahorrado de mi tiempo en el Bookmark pero me las arreglé para reunir una apariencia respetable de una Navidad tradicional en el apartamento de Tristan.

Claro que tenía un árbol vivo. Los adornos eran alemanes anticuados de vidrio con colores brillantes preciosos y mucha chispa. Recordé su comentario de que su madre envolvía los regalos con materiales 'naturales' y que no le gustaba la falta de brillo. Fui todo lo alto con brillo. Guirnaldas adornaban cada alféizar de la ventana y me encontré con algunas lámparas de latón bonitas que parecían candelabros muy realistas para las ventanas. Colgué dos medias adornadas en el manto y una hermosa corona de flores en la puerta. Velas perfumadas de jengibre mezclaban su dulzura con los verdes pinos.

Tenía varias cajas—solo pequeñeces—envueltas en dorado y rojo que arreglé debajo del árbol. Me divertí en la juguetería cuando descubrí que las Tortugas Ninja estaban de regreso y más grandes que nunca. No fue difícil encontrar un conjunto de nunchakus genuinos y las últimas versiones de las figuras de acción. No podía comprarle algo tan elegante, así que solo me divertí.

Cerré la puerta detrás de mí, devolví las llaves al portero y estaba de vuelta en el Bookmark una hora antes del cierre a las seis. Boyd estaba hablando con su abuelo y una chica bonita. Sabía que debía ser Phoebe cuando llegué.

"Esta es mi Phoebe," Boyd sonrió. "La luz de mi vida."

"Estoy muy contenta de conocerte, Phoebe. Boyd nunca deja de hablar de ti." Tenía una cara en forma de corazón, grandes ojos azules y el pelo rubio rojizo. No podía dejar de pensar que tenía que sobresalir en cualquier multitud española.

"Encantada de conocerte, también, Raina. Boyd me ha estado hablando de lo que están haciendo para el Abuelo Clemson. Es una larga tarea." Ella le dio unas palmaditas al anciano en la mano. "Hay que entrar en el mundo moderno, abuelo."

Le envidiaba la familiaridad y la facilidad para encajar en la vida de Boyd. A pesar de que lo hice bien con Bradley King, no podía imaginar que algún día lo llamaría 'papá'.

"Vamos a cerrar e ir a tomar una copa, ¿de acuerdo?" preguntó el sr. Clemson. "Parece que hace años ya han estado cerca para disfrutar un anciano, Phoebe."

Todos envolvimos nuestros cuellos al húmedo viento frío que había volado en la tarde. No nevó pero el sr. Clemson recalcó que parecía un 'cielo nevado'. Siempre había esperado una blanca Navidad. Acompañaba a la magia de la festividad. Saqué mi teléfono y vi la hora. Aun no eran la cinco y media y Tristan probablemente no llegaría a casa por una hora o más. Estaba impaciente por saber su reacción. Pensé que estaría contento, pero había un pequeño temor persistente de que quizás me había excedido en alguna forma los límites. Habían sido tan pocas las oportunidades de hacer algo para Tristan, siempre era de la otra forma. Quizás no le gustaría el gesto sentimental. Oh bueno, muy tarde.

Fuimos empujados a Kilburn por la fuerza de una ráfaga helada repentina contra nuestras espaldas. Estaba medio lleno, pero nos pareció un bonito espacio caliente hacia la parte trasera, lejos de las ráfagas frías de la puerta. El sr. Clemson y yo nos sentamos en un lado y Boyd y Phoebe se acurrucaron firmemente junto al otro.

"Y, ¿en qué has estado hasta hoy?" Boyd me preguntó.

"Estaba planeando una sorpresa de Navidad para un amigo."

"Fui de compras," interrumpió Phoebe. "España es maravilloso, pero no hay nada que se pueda comparar a la Quinta Avenida en la época navideña. Estoy muy contenta de estar de vuelta. He echado de menos tanto a todo el mundo."

"Y nosotros te hemos extrañado, querida," sonrió el sr. Clemson.

"No puedo esperar a ver el resto de la familia también. Boyd, ¿qué está haciendo el guapetón de tu primo?"

"Haciendo dinero a manos llenas, supongo. No lo hemos visto últimamente," Boyd respondió mientras le dio un sorbo a su bebida.

"Sabes que siempre desaparece a fin de año. Es una época muy ocupada para él. No lo hemos en el Bookmark desde... No sé, probablemente desde antes de que Raina comenzó a trabajar ahí."

"Se podría pensar", agregó Boyd, "que él no dejaría de verte de vez en cuando, abuelo. Él vive en el mismo barrio."

De repente escuché las bromas y tomé un gran sorbo de vino.

"Es un joven extraño. Estaba muy interesado en la tienda después de regresar de Hills en septiembre. Pero luego desapareció. Me ha costado entenderle la mayor parte de su vida." el sr. Clemson negó con la cabeza.

"La pasamos muy bien de niños. Pero después que la tía Maryann falleció, él y el tío Brad apenas vienen por la Pascua."

"Se parece a su padre. Es muy raro que vea alguno de los bordes suaves de mi hija en nuestro Tristan." Hizo una pausa antes de preguntar a Boyd, "¿No sugirió que me ayudaras a actualizar nuestro sistema y desarrollar un sitio web?"

"Claro, pero fue hace mucho tiempo."

Sorbo. Tristan. Sorbo. Nunca había venido cuando la tienda estaba abierta y había pasado sólo unos momentos fugaces en mi pequeño apartamento desde que me mudé ahí. Me había escuchado hablar sobre el trabajo, sobre Boyd, su primo, y el adorable sr. Clemson, su abuelo. Y nunca dijo nada.

Estaba nadando en un mar de emociones contradictorias. Era claro para mí que Tristan me había engañado. Había ingeniado el empleo luego continuó la decepción pretendiendo que no sabía sobre el Bookmark o la gente en él. Estaba sintiendo una quemadura lenta y dolorosa por dentro pero estaba determinada en controlarme para no sobre reaccionar. Cuando mi teléfono sonó y vi que era Tristan, lo mande al buzón de voz, callé el timbre y lo metí en mi cartera.

Fue manipulador y controlador. Era típico de Tristan. Y, peor aún fue el hecho de que había utilizado a mi padre como un frente de su pequeño esquema. Ya habíamos dejado de vernos cuando mi padre se adelantó con la historia "amigo de un amigo". Tuve un momento fugaz de sospecha cuando me di cuenta de lo cerca que la librería estaba del Dakota y cuando el señor Clemson me había hablado de su nieto. Pero el trabajo parecía perfecto, así que había empujado mis dudas a la parte trasera de mi mente. Cuando por fin conocí a Boyd Clemson, tuve la oportunidad de relajarme. El nieto detrás del empuje para el nuevo sistema era plausible.

Por supuesto, nunca se me ocurrió preguntarle al sr. Clemson o a Boyd sobre otros nietos. Nietos de hijas con nombres de casada. Y nadie en Bookmark había dicho ni una palabra sobre Tristan hasta que Phoebe lo trajo a colación. Eso era extraño para mí. Una vez que su nombre fue descubierto, no parecían reacios a hablar de él en absoluto. Me preguntaba cómo era posible. Seguramente les habría dicho que mantuvieran su relación con la tienda en secreto.

Terminé mi segunda copa de vino mientras la conversación giró en torno a los planes de la cena. El trío me invitó, pero me negué. "Tengo algunas cosas que hacer esta noche. Vayan ustedes." Le di un pequeño abrazo de despedida a Phoebe. "Estoy muy contenta de haber llegado a conocerte por fin. Espero que podamos vernos más seguido."

Los tres se dirigieron por la cuadra por un trozo de pizza que tenía algunos de los mejores Calzone en la ciudad. Boyd había traído un poco al Bookmark. Los habíamos compartido en el trabajo y me enganché.

Pensé que una copa más de vino ayudaría a lubricar mis pensamientos y entregarme coraje de licor. Mi teléfono marcó tres llamadas perdidas, todas de Tristan. No quise escuchar los mensajes que dejo. También dejo textos. Nunca los mandaba. Decía que era comunicación de niños. Pero eran: "¿Dónde estás?", "¿Por qué no me contestas?", "¡Quiero verte ahora!". A pesar de mi humor, tuve que sonreír. Él no conocía las abreviaciones, cada palabra fue escrita completa.

Miré el teléfono una y otra vez en mi mano mientras contemplaba lo que iba a decirle. No fue la mejor idea del mundo, pero pedí una cuarta copa de vino mientras veía la luz del teléfono con otra llamada. Finalmente, lo apagué.

Estaba solo a unas pocas cuadras del Dakota. Pensando que viento frio ayudaría a mi cabeza, empecé a caminar hacia su edificio. Quería caminar tanto como pudiera. Demasiado pronto me encontré mirando al imponente edificio antiguo. Una vez adentro, tuve el impulso de huir. Enfréntalo, Raina. Termínalo.

El portero me reconoció y asintió un poco. Era un guardián vigilante que mantenía a las masas sin lavar lejos de los apartamentos de lujo de los residentes ricos y solitarios. Presioné el botón para el apartamento de Tristan. No preguntó quién era. Simplemente dijo, "¿Raina?"

"Sí, soy yo."

La puerta del santuario interior sonaba una bienvenida discordante mientras entraba. El elegante ascensor subía en silencio hasta que llegué al piso de Tristan. Cuando las puertas se abrieron, él estaba ahí, esperando. Esperaba que estuviera enojado, así tendría una excusa lastimera. Pero él me tomó en sus brazos con una actitud protectora feroz como un padre podría abrazar a un niño casi perdido.

"Oh Dios. Oh Dios," murmuró en mi cabello. "Jesús, estaba tan preocupado." Hizo llover besos en mi rostro agarrándome y pasando sus manos sobre mí como si estuviera tratando de tranquilizarse de que yo era real. Había estado tan excitada con el alcohol y la anticipación que no me había dado cuenta de lo fría que estaba. La capa ligera que llevaba no era rival para el túnel de viento amargo por las calles. Me estremecí.

Tristan me llevó a su apartamento y tomó mi abrigo. Me envolvió en una manta y se sentó conmigo en el sofá. La habitación estaba justo como la había dejado; decorada y perfumada con la canela de Navidad. Observé mi obra como un extraño.

"¿Qué pasó? ¿Dónde estabas? ¿Por qué no me contestaste?"

"Estaba fuera," le contesté mientras buscaba alguna forma de empezar.

"¿No tenías tu teléfono?"

"Sí, lo tenía." Tristan me miró, esperando por más. "Estaba con Boyd y Phoebe." Hice una pausa demasiado larga.

"Y mi abuelo."

"Sí."

"Puedo explicarlo."

"Me mentiste."

"No mentí."

"Entonces, ¿cómo se llama eso?"

"Un pecado de omisión".

Solté un bufido y giré los ojos. "No tomes como una tonta. Me mentiste. Te pedí que te alejaras de mi vida -para dejarme hacer mi camino sin tu interferencia Simplemente no podías dejar de controlarme, ¿verdad?"

"¿Vas a escucharme? Por favor?"

Sólo lo miré fijamente. El frío se iba de mi cuerpo, pero se quedó en mis ojos.

"No habías presentado tus estúpidas condiciones cuando me. . . cuando pensé en la tienda de tu abuelo. Toda la situación ya estaba en marcha cuando la frenaste. Piénsalo. Fue el día que tu madre regreso. Estuve a punto de contarte sobre Bookmark, sobre la perfecta oportunidad que era para ti cuando me hablaste de esa mierda de como no podía darte lo que querías."

Pensé. Y él tenía razón. La conversación sobre mi empleo fue el catalizador de esa horrible separación. La separación que no pude lograr mantener.

"El momento en que te vi de nuevo, ya tenía el empleo. Temía demasiado que escaparías de nuevo si supieras que puse una mano en eso."

"Pero me dejaste creer que conseguí ese empleo por mi cuenta."

"Conseguiste el empleo sola. Mi abuelo no sabía nada de ti. Todo lo que hice fue sugerir que necesitaban una actualización y Boyd aceptó. Prepare el escenario, pero cuando fuiste a la tienda a hablar con él solo eras una chica buscando un empleo. Uno para el que eres perfecta. Te juro que no le dije que te contratara."

"Pero contrataste la ayuda de mi padre, también. Y nunca me dijiste eso."

"Una vez más, tu padre no sabía que tenía algo que ver con la organización del empleo. He llegado a conocer a algunos de los tipos con los que trabaja. Mencioné el trabajo a uno de ellos. Todo fue muy informal."

"Eso suena muy conveniente."

"Mira, mi abuelo es un hombre viejo. Él no puede mantener esa tienda siempre. Él legítimamente necesita ayuda y Bookmark necesita adaptarse a los tiempos si va a sobrevivir. ¿Puedes al menos estar de acuerdo en gran parte?"

"Está bien... pero es terriblemente una casualidad."

"¿Quién está mejor calificada para ese empleo que tú? ¿Quién?" Se levantó y paseó. Su tono fue casi suplicante. "Tienes el título indicado. Tienes experiencia en complejos sistemas de recuperación. Sabes sobre páginas web y tecnología. No tuve que sugerirte con mi abuelo. Todo lo que tuve que hacer fue juntarlos."

"Pero nunca dijiste nada. . ."

"¿Qué habría pasado entonces? Te conozco ahora. Estás listo para correr a la menor provocación."

"¿Así como lo hiciste el día que mi madre llegó a casa?"

"Touché. Eso fue un error. Estaba triste. Y asustado."

"¿Asustado de qué?"

"Un montón de cosas. Asustado de abrirme a ti. Asustado de que dejarte entrar. Asustado, sobre todo, de que te amaría y te perdería."

Mi corazón empezó a latir con fuerza.

"Pero volví. Quería probar. No podía soportar estar sin ti."

Boom. Boom. Boom.

"Quería decírtelo varias veces. Pero seguí apagándome. Me dijiste que no tenías 'compromiso conmigo' en el mismo que yo quería... De todos modos, me molestaste."

"¿Qué es lo que quieres hacer, Tristan?"

"No me gustan tus términos. No me gustan los límites arbitrarios." Se acercó al sofá y me puso de pie, me sostuvo cerca y devolviéndome el aliento con su abrazo.

"Quiero saber que estarás para mí. Que no huirás de mi vida. He dejado de ser capaz de imaginar un futuro en que no te tenga." Él me extendió el brazo y apuntó sus ojos mágicos en los míos. "Trajiste algo de vuelta que no pensé que sentiría de nuevo. Dejé de mirar más allá de la semana que viene hace mucho tiempo. Me tienes soñando de nuevo. Pero en cada sueño que tengo, eres la estrella."

Él tocó sus labios con los míos y besó un sensible dolor en mi núcleo.

"Te amo, Raina. Todavía me asusta, pero juro que te amo. Sin límites, sin condiciones, y con todas las gloriosas expectativas que mi vida es a tu lado."

No pude contener las lágrimas que se derramaron felizmente por mis mejillas. "Oh, Tristan, yo también amo. Con todo mi corazón."

Él extendió la mano, cogió una gota salada y se lo llevó a la boca. "Lágrimas sagradas". Vi sus ojos brillar también. Cada respiración, cada hora había conducido a este momento.

"Hazme el amor. Dímelo con tu cuerpo y luego dímelo de nuevo con tus palabras."

Nos unimos juntos en un acto de olvido intencional. Nuestros cuerpos se deslizaron más allá de los valles de la duda y la sombra de miedo en un lugar tan lleno de luz que calentaba todos los ángulos. Fuimos hechos un círculo, eternamente sin principio ni fin.

Cada hombre o mujer que haya dicho "te amo" sabe el poder de esas palabras. El placer de nuestros cuerpos estaba elevando, cristalizado y transformado. Me beso con promesas. Sus labios ardían contra los míos y fusionó nuestras bocas en más que simple deseo. Cuando tocó mis senos, mis pezones dolían bajo sus manos. Su tacto fue santificado por una simple frase.

Había una urgencia recién nacida en nosotros. Ambos sabíamos que aun habría mucho juego, que había una vida delante de nosotros. Pero en esa noche nuestro acoplamiento era una consumación. Su cuerpo cubrió el mío posesivamente y sentí el calor de su erección quemando entre mis muslos mojados. Movió sus caderas sobre las mías y su pene me encontró a la espera de ser tomada. La carne entre mis piernas estaba alcanzándolo sabiendo que este momento en particular nunca vendría de nuevo.

Tristan me atravesó con un poderoso empuje lento hasta que estuvo tan dentro de mí como nuestros cuerpos permitirían. Envolví mis piernas alrededor de su cintura y quedamos así por un momento. Puso sus manos cálidas, suaves y de gran alcance a los lados de mi rostro y me miró.

"Te amo. Te amo ahora y te amaré más mañana y todas las mañanas después de eso."

Se movió dentro de mí con empujes reverentes graciosos. La cabeza gruesa se demoraba contra el lugar dentro que era su lugar secreto para desbloquearme y liberarme. Olvidé todo menos estar llena de él. La fuerza de mi deseo por él dominaba todo.

Nos sacudimos uno contra el otro, tanto la resistencia y urgencia que nos llevaría hasta el final. Queríamos hacer que el viaje durara. Era nuestra afirmación del amor declarado que ninguno de nosotros quería precipitar. Y así nos cambiamos en una danza en tándem de hambre hasta que no pudimos soportarlo más.

"Ven conmigo." Besó las palabras contra mi oído. "Ven conmigo mi único amor."

"Tristan".

"Mi reina."

Él me reclamó con una caída feroz y se bombeó en mi interior. Lo sentí empujando contra la boca de mi estómago mientras la tensión crecía en mi canal y me apreté contra él. Podía sentirlo empezar a palpitar mientras me perdía en el choque de mi clímax. Me abalancé sobre él, ordeñándolo con mis contracciones y lo sentí escupir contra mí, calmándose mientras se vaciaba. Nos sujetamos con fuerza, liberándonos sólo cuando las réplicas se desvanecieron y el aliento se estabilizó.

Cuando él rodó su peso de encima mío, nos tumbamos en silencio por un tiempo, simplemente disfrutándonos. Finalmente habló. "Gracias por lo que hiciste por mí hoy. Lo de Navidad."

"Ese fue mi placer, cariño. No sabía que darte para Navidad. No pensé que necesitabas otro suéter."

Él se apoyó en un codo y me sonrió. "Es el regalo perfecto. Tú hiciste de mi casa un hogar. ¿Nuestro hogar?" Sonaba como un niño esperanzado. A pesar de que fue repentino, no pude negarme. No esa noche, tal vez no siempre.

"Nuestro hogar", estuve de acuerdo. Estiré la mano y sostuve su mano en la tranquila noche bendecida.