Uno

Mis zapatos se sentían como si estuvieran hechos de plomo mientras subía los escalones de nuestra puerta principal. De pronto me sentí completamente vacía. Aturdida por la dura experiencia de dejar un millón de dólares debajo de un asiento de un ferry, apenas me di cuenta que esto aún no había terminado. Aun así, quería ir a la habitación de mi niñez y cubrir mi cabeza con las cubiertas como cuando tenía ocho años. Todos saben que nada puede hacerte daño cuando estas cubierta completamente.

Tristan me estaba esperando cuando llegue al final del tramo. Me tomó en sus brazos y lloré en silencio en su pecho fuerte. A pesar de todo, su calidez y esencia eran mucho más acogedoras que estar de pie en la puerta de la casa mis padres.

"Está bien, ahora. Se acabó. No tendremos que esperar demasiado, lo sé." Sus palabras sonaban tan seguras. Mientras caía en su hechizo, quería creerle. Más que nada quería aceptar que si él lo decía, debía ser así.  Besó mis sienes palpitantes y presionó los labios en mi frente antes de que nos uniéramos a mi padre y todo el grupo de policías, agentes vestidos de civil, guardaespaldas y vigilantes, todos esperando por el regreso a salvo de mi madre, Marjorie Harding, amada esposa y adorada madre.

Tristan tenía razón, de nuevo como siempre. Mamá subió con dificultad las escaleras unos pocos minutos después de que regrese a casa. Creo que todos estaban un poco sorprendidos. Debieron haberla retenido en un lugar cercano a la casa. La vi caer en los brazos de mi padre para llorar y ser acunada tanto como yo lo había hecho con Tristan solo unos momentos antes. La similitud me ponía inexplicablemente triste.

Les di un momento antes de que reclamara un abrazo de mi madre y ambas respiramos con alivio y liberación. "Mamá, estaba tan preocupada. ¿Estás bien? ¿Te trataron bien?"

Mi reticente madre me sonrió. "Raina, como van los secuestros, ese fue probablemente uno bueno." Se volteó al grupo de hombres que educadamente  se alejaron para darle tiempo con la familia antes de que llegara el aluvión de preguntas. "Deben escuchar bien lo que tengo que decir. Tengo que admitir que estoy un poco cansada, así que me gustaría terminar con esto, si no les importa."

Tristan me guió hasta el sofá y se sentó a mi lado. Llegó a mi regazo para estrechar mi mano en la suya. Me agarré con fuerza de él. No tuve más remedio.

"Caballeros, me vendaron los ojos y me llevaron por un largo camino. Hubo demasiadas vueltas. Pude haber dado vuelta la cuadra o pude haber sido llevada a cualquier lugar a una hora de aquí. Escuché el sonido de puentes debajo del auto, y escuché mucho tráfico, unas veces más que otras. No creo que el auto se haya metido a una autopista." George puso un vaso de agua frente a ella y ella agradecidamente tomó un sorbo.

"Los dos hombres que me llevaron no hablaron mucho en el camino. Hasta que llegué al lugar donde me dejaron, permanecí con los ojos vendados. Cuando me quitaron la venda, estaba en una habitación sin ventanas con una mesa y una silla, y un catre con un baño con lavabo y un inodoro—sin ducha. Una joven se encargó de mí mientras estuve ahí. Lo calculé por el número de comidas que fueron tres días." Varios de sus receptores asintieron. "Les puedo dar una descripción detallada de la chica después; tuve varias oportunidades de estudiar su rostro. Me alimentaron con buena comida italiana y la joven era muy educada. Esta mañana, me vendaron los ojos de nuevo, me llevaron de la habitación al asiento trasero de un auto. Y, de nuevo, creo que anduvimos cerca de una hora. Si la ruta era la misma, no lo sé."

Ella se volvió y tomó la mano de mi padre. "Ahora, si no te importa, voy a llevar a mi marido arriba donde él va a esperar que me dé una larga ducha caliente. Luego me voy a mi cama y descansaré en sus brazos hasta que tenga ganas de responder  sus preguntas".

Mamá no esperó una respuesta. Ella llevó a mi padre por las escaleras, de la mano, al igual que los había visto mil veces. Tristan me apretó la mano y se inclinó para susurrarme al oído. "Vámonos y hagamos lo mismo."

"¡Tristán, no puedo salir de esta casa ahora!"

"Creo que Marjorie merece algo de tiempo a solas. No hay razón para que ella y Don no puedan tener unas horas de paz." Se volvió hacia el grupo de hombres ahora en cabos sueltos. "Creo que han conseguido toda la evidencia de aquí que van a encontrar. Dejen la seguridad a mis hombres y Archie los llamará cuando la señora Harding esté lista para hablar con más detalles." Creo que los policías estaban felices de aceptar su sugerencia. No eran hombres que disfrutaban estar sentados esperando.

Se volvió a Archie y a los guardaespaldas de Laos. "¿Pueden hacerse invisibles? Saben lo que quiero decir." Los hombres asintieron. "Archie, llámame cuando escuches la señora Harding. Kwan, trae el auto."

"Está justo fuera de la puerta, jefe."

No se me escapó que, incluso en un grupo de duros oficiales del NYPD, los agentes del FBI, guardaespaldas mortales y un detective privado, Tristan tomó el control y nadie lo cuestionó.

Él tomó mi mano y me guio por la puerta y bajamos las escaleras. Seguí mirando por encima de mi hombro hacia la puerta esperando ver a mi madre y mi padre llamarme  a entrar de nuevo. Pero en ese momento, la única persona en la que estaban pensando era el uno en el otro. Entendí.

"Tus padres son muy afortunados de tenerse", comentó Tristán mientras nos acomodábamos en el asiento trasero del auto que estaba esperando.

"Tienen un lazo extraño," afirmé. Quería hablar de amor. Quería hablarle de la decisión que había tomado de regreso del muelle en el taxi. Quería tener las agallas para decirle que no podía ser feliz con él, no de la forma en que quería serlo. El tipo de felicidad que mis padres tenían.

"Creo que tenemos un lazo extraño. Quizás no del mismo tipo, sino que único." Tristan tenía una forma de sentir mis pensamientos y crear un argumento preventivo. Generalmente, pero no siempre eso incluye un elemento de seducción. Él sabía cómo usar el hecho de que lo encontraba convincentemente irresistible para cambiarnos a un terreno más seguro. No que encontrara seguro el sexo con él. Tristan me había mostrado muchas veces que él podía conseguir que expusiera mi yo más íntimo. Él también había demostrado un talento para llevarme a alturas temerarias que no podría haber anticipado. 

Estiró sus piernas, como un gato, y puso una mano en la mía. Su piel brillaba con nuestros días recientes en el sol, rojizo como un siamés. Estaba emocionalmente cansada y el pequeño gesto fue reconfortante. El vínculo que compartimos lo había visto a través de la terrible experiencia de mi madre y supe que debía estar agradecida por haber tenido a Tristan a mi lado.

Cerré los ojos y él sostuvo mi mano mientras Kwan serpenteaba a través del río y en el bullicio de Manhattan. Cuando llegamos al apartamento, Tristan me ofreció un baño caliente.

"Un buen largo baño te hará bien. Voy a salir un momento y buscar algo de comer." Él prácticamente me obligó a ir al baño principal y me entregó una pila de toallas esponjosas. "Después de la comida, si estás a la altura, creo que deberíamos hablar."

¿Estaba leyendo mi mente? ¿Sabía que le iba a tirar una bomba tan pronto pudiera juntar el valor de decir lo que tenía que decir?

El agua humeante se arremolinaba a mi alrededor cuando presioné el botón para el Jacuzzi. Las burbujas se sentían maravillosas mientras quitaban la tensión de la mañana. Estaba triste, pero en una forma resignada. En una forma que finalmente admite la verdad. Podía—tenía que—vivir sin él por sanidad mental.

Puse mi cabeza en el agua y escuché el sonido del agua batiendo. Había una parte de mí que solo quería quedarse sumergida para siempre. De pronto la vida se hizo más pesada. En Francia, me había permitido meterme en su mundo. Era un mundo sin preocupaciones, cuando tienes derecho de llave. Él se sumergió en el placer y la belleza, siempre que su espalda no estaba entre la espada y la pared, estaba sin preocupaciones.

Estar despreocupada no parecía natural en mí. Me preocupaba mucho y sobre muchas cosas. Me preocupaba por la familia, los amigos, el rumbo de mi vida y, en definitiva, me importaba encontrar el tipo de amor que subió las escaleras de la mano.

Toallas suaves y gruesas, tinas de mármol con agua de burbujas de champaña, caminatas desnudas por playas extranjeras, foie gras y queso envuelto en una hoja, no eran parte de mi mundo. Mientras me secaba, pensé que era más de sándwich de queso a la parrilla en pan blanco y un carrito en Central Park. Era la hija de Marjorie y Don Harding, común y corriente. Me había dejado llevar y me perdoné, pero era hora de retomar el control.

En lugar de ponerme una de las batas que colgaban en un estante cerca de la puerta, me vestí con mi ropa de nuevo. Tristan era demasiado experto con las batas, por lo que sabía. Él estaba colocando alimentos en la mesa de café, cuando salí del dormitorio.

"Tengo sándwiches asesinos de Dean and Deluca. ¿Estás muerta de hambre?" Puso un plato de golosinas en la mesa. "Claro que sí."

"Tengo hambre. Se ve delicioso." Todo lo que tuviera que decirle podía esperar hasta después de que comiéramos. Además, me encantaba verlo comer. Tomaba el mismo placer sensual en su apetito por la comida como la hacía con sus otros apetitos. Cuando él comía, estaba completamente comprometido con ello. Me encantaba la forma en que consideraba cada bocado, saboreaba todos los sabores, incluso en las cosas simples como un sándwich.

Almorzamos en compañía tranquilamente. Era irónico que mientras más cómodo parecía Tristan conmigo; yo me estaba preparando para ponerle freno a esto. En un momento, él me miró a través de un mordisco de su pastrami con pan de centeno.

"Te ves perdida en tus pensamientos."

"Tengo mucho que pensar."

"Lo sé. También he estado pensando." Puso su cuarto de sándwich en el plato y siguió. "Primero, tu padre todavía está en la mira. Aunque creo, junto con el FBI y Archie, que los tipos del sindicato no son responsables del secuestro de Marjorie, aún hay demasiado afuera."

Realmente no había pensado mucho sobre los asaltantes de mi padre. Supongo que el alivio de tener a mamá segura me empujó a esa fea verdad de mi mente.

"Creo que todavía puede que tengamos que enfrentar una confrontación en ese tema. Tengo algunas personas que trabajan en los cuartos traseros para ver si hay una manera pacífica de conseguir que se alejen de eso que satisfaga a tu padre y a los sindicatos."

Querido Tristan. Nunca se detenía. "Gracias", murmuré.

"Pero hay otra cosa que sé que te tiene que estar pesando."

¿De verdad sacará el tema? ¿Por fin va a abordar lo innombrable - nuestra relación?

"Hemos negado por completo el tema de tu empleo. Te prometí cuando fuiste conmigo a Francia que iba a compensarte por faltar a esas entrevistas." Otra cosa que había sido relegado a la esquina infestada de telarañas en mi mente. ¿Cómo me pude haber olvidado?

"Aquí está la cosa", prosiguió. "Creo que el mejor curso de acción es que tengas tu propio negocio. Ser tu propio jefe es la única manera para que seas lo suficientemente libre para... suficientemente libre para..."

"¿Para qué, Tristan?" Quería oírselo decir.

"Libre para estar conmigo. ¿De acuerdo? No te quiero que atada a un empleo de nueve a cinco. Quiero que seas capaz de cerrar la puerta y marcharte cuando... Cuando queramos escapar."

"Veo." Miré lo honesto en esos ojos avellana que amenazaban con romper mi resolución en pequeños pedazos. "Quieres encontrarme un negocio que me permita estar a tu entera disposición."

"No he dicho eso. Pensé que ambos queríamos ser capaces de pasar tiempo juntos, eso es todo."

"No lo sé. ¿Es eso lo que ambos queremos?"

"¿Qué te pasa? De repente estás muy hostil."

Lo miré y se suavizó. Él no era realmente un lector de la mente. Estaba tratando de ayudar a mis padres y me ayudó a encontrar mi camino en una ciudad que no daba muchos descansos. "No quiero ser hostil, Tristán. Es que nunca me has preguntado qué es lo que quiero."

"Está bien, te estoy preguntando ahora."

Di un largo suspiro de coraje. "Creo que es más fácil para mí decirte lo que no quiero. No quiero vivir solo el momento. No quiero sentir que al preguntarte hacia dónde vamos sea una ofensa criminal. No quiero ser incapaz de esperar algo de ti. . . de nosotros. No quiero estar con un hombre cuyo pasado se mantiene para siempre detrás de un velo."

"Oh. Creo que era mi turno de decir, 'veo'." Empezó a juntar mecánicamente la basura del almuerzo. Empujó la última parte no consumida de su sándwich en la bolsa y se puso de pie con la basura en sus manos. Sin decir una palabra, se dirigió a la cocina y oí el golpe y porrazo de la bolsa golpear el basurero y el portazo en su lugar.

Cuando regresó, había mucha menos luz en sus ojos. Se sentó a mi lado y suavemente tomó mis manos entre las suyas. "Raina, lo siento. Lo siento mucho. Espero que me dejes ver la situación con tus padres y ayudarte a encontrar una posición. Es lo menos que puedo hacer."

"¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que decir?" Me quedé muy sorprendida. Me había estado engañando a mí misma que de alguna manera él querría hacer lo correcto. Para abrirse, ceder un poco.

Se puso de pie y me besó en la frente con una suavidad que trajo lágrimas a mis ojos. "Me voy a la oficina por la tarde. Quédate tanto como desees. Kwan estará en la planta baja cuando estés lista para volver a tu casa. Estaré en contacto... más tarde." Después se fue.