Tres

Una semana después, no estaba tan optimista. Había enviado por email mi curriculum a todos los empleos que remotamente encajaban a mi limitada experiencia y a mi título de artes liberales. Apliqué a casas de publicidad, teatros, museos, bibliotecas, librerías y sin fines de lucro. En siete días, no había anotado una sola llamada de vuelta.

Mientras me retrasaba, recorrí todo mi barrio esperando encontrar una vacante en un restaurant. Tenía experiencia como mesera, anfitriona y en el almacén. Aunque no quería trabajar en un restaurant, estaba preparada para tomarlo. Tenía que dejar que el pasto creciera bajo mis pies. Estaba quebrada y tenía que dejar de gastar el dinero de mis padres. Esta no era la manera en que había imaginado la vida después de Bennington.

Papa había estado hablando con Tristan por teléfono. Mis padres sabían, por supuesto, que ya no estábamos 'juntos' como si de verdad lo hubiéramos estado. Fueron diplomáticos con eso y no me interrogaron. Pero tampoco lo evitaron. Mi padre aún quería matar los hijos de puta que lo golpearon y Tristan era la única persona que parecía totalmente comprometido con eso. Lo deje tranquilo, era entre papa y Tristan.

Además, Archie seguía olfateando el rastro del dinero para ver si podía atrapar al secuestrador de mamá. Estaba convencido que esos billetes de cien saldrían tarde o temprano y probablemente más cerca de casa de lo que pensábamos. Archie decía ser un detective 'intuitivo'. Parecía ser una palabra fuera de su vocabulario. Pero estaba seguro que sus intuiciones eran tan validad como cualquier otra pista en el caso de mamá. La policía había sido solidaria, pero fue Archie (y nuestro Tristan) quienes le estaban pagando. Se necesitaba demasiado.

Estábamos cenando una noche cerca de dos semanas 'post Tristan' mientras había llegado a pensar en ello. Mi padre mencionó que un amigo de un amigo tenía una librería en el lado oeste superior, que estaba buscando un asistente de gerente.

"Es un muy pequeño lugar que se especializa en libros raros - antigüedades y primeros ejemplares, creo que dijo."

"¿Primeras ediciones, quieres decir?"

"Eso es, primeras ediciones." Sacó un pedazo arrugado de papel de su bolsillo. "Lo único que me dio fue una dirección. Si sientes que te interesaría, ¿por qué no le echas un vistazo?” Me entregó el papel. Era en Broadway, Westside superior.

Al día siguiente me puse un buen par de pantalones con un cuello alto claro y mi favorita, bien gastada, pero todavía elegante chaqueta azul. Había mucho frío del otoño en el aire y me puse una bufanda de lana alrededor de mi cuello por el color adicional y el calor que proporcionaba.

La tienda era una de esos lugares estrechos con un clásico toldo de lona verde estampada con valentía en la parte superior con la palabra "Libros" y a través de la plataforma en la parte delantera "Volúmenes usados y raros". Estaba acuñado entre una floristería y una tintorería, justo al otro lado de la calle de Zabars. Era un gran letrero; siempre podía tener un buen almuerzo de Zabars incluso si me costaba la mitad del sueldo.

Pude ver que había un pequeño apartamento sobre la tienda y me pregunté si ahí vivía el dueño. Era una ubicación asombrosa. Se me hizo un poco incómodo que la librería estaba alrededor de una docena de cuadras de la Dakota. Pero Tristan no era de los que caminaban por las calles de su barrio y puse esa pequeña coincidencia como inofensiva.

El viejo arrugado que sacó la cabeza cuando sonó el timbre mientras abrí la puerta parecía tener cerca de ciento diez años de edad. Estaba tan lleno de polvo y antigüedades como los libros que recubrían las estanterías y estaban apilados por todas partes. Caminé a través del desorden y me presenté.

Brusco como apareció, el sr. Clemson tenía mucha chispa. No me tomo mucho tener un enorme respeto por el catalogo que llevaba en su cabeza. "Ese es el problema, vera. Mi cabeza no estará aquí para siempre. Mi nieto sigue presionándome por un sitio web y registros computarizados para todos mis amigos." Él pasó una mano nudosa en las pilas. La piel era amarilla y frágil, parecida al papel en la habitación. Me condujo a la parte trasera de la tienda, para mi total sorpresa, él se volvió para abrir una puerta a una oficina moderna inmaculada aproximadamente del tamaño de un walk-in closet.

"Tengo todas las cosas aquí, pero no puedo afrontarlo. A mi edad, no quiero tener que aprender todo... esto. Prefiero estar leyendo." Me miró con ojos lagañosos que pertenecían a un cocker viejo. Quería acariciar su cabeza calva y darle una galleta.

Le entregué mi curriculum y señalé la experiencia de trabajo en sistema Tanglewood y algún otro trabajo de computación que había hecho. Un par de sitios web simples, fueron listados como parte de mi experiencia también.

El sr. Clemson agitó el papel. "No me interesa lo que escribió en ese papel, señorita Harding. Mire a su alrededor. Dígame si sabe lo que necesita hacerse y si cree que está dispuesta de hacerlo. Tome todo el tiempo que necesite. No iremos a ningún lado."

La forma en que se refirió a sus libros y a sí mismo como "nosotros" era encantador. Tembló de nuevo a las estanterías donde casi desapareció, por lo que fue camuflado que por la similitud entre él y sus amados volúmenes.

Una hora más tarde, después de haber echado un buen vistazo a los computadores - su estado actual - y los manuales de programas - sencillos y prácticos - estaba segura de que podría lograr lo que pensaba su nieto que se debe hacer para mover la tienda al siglo 21.

"¿Señor Clemson?" Creo que lo saqué de una siesta. "Estoy bastante segura de que puedo hacer lo que se necesita hacer aquí".

"Señorita Harding, creo en usted. ¿Cuándo puede empezar?"

Discutimos los detalles del empleo. Me ofreció un sueldo generoso, considerando el hecho de que esa tienda no podía estar haciendo mucho dinero. No sería suficiente para tener mi propio apartamento por un tiempo y el viaje a Manhattan no era algo de lo que tenía ganas sobre todo que se acercaba el invierno, pero estaba emocionada de tenerlo.

Mientras me estaba preparando para salir de la tienda le pregunté al Sr. Clemson si vivía arriba de la tienda.

Resopló. "¡Debe estar bromeando! ¿Ha mirado las escaleras? Ese es el apartamento de una persona joven. No ha sido ocupado en años. Me cansé del último inquilino vagando dentro y fuera de la tienda a todas horas. No hay una entrada separada, vera." Rió. “El joven siempre discutía conmigo sobre las utilidades, también. La tienda y el apartamento están en un medidor."

"Veo." Iba a ir por eso. Un día afortunado no debería desperdiciarse. "¿Consideraría arrendármelo? Podría descontármelo del sueldo. Nunca diría que el metro se atrasó o que estoy atascada en la nieve y siempre estaría cerca." Estaba parloteando y lo sabía, ¡pero era una oportunidad! Hice mi sonrisa más encantadora y persuasiva.

El Sr. Clemson trató de parecer severo, pero me di cuenta al instante que le gustaba la idea. "Es limpiado cada cierto tiempo, por lo que el polvo no es hasta las rodillas. Pero algunos de los muebles son más antiguos que estos libros. ¿Quieres echar un vistazo?"

"Oh, sí, señor Clemson. Sí, por favor."

Se arraigó en torno a su mesa y sacó una llave antigua. "Tome", me dijo.

Corrí por las escaleras y abrí la pesada puerta de madera. El pequeño apartamento olía a libros viejos, al igual que la tienda. La sala de estar, comedor y cocina tenían vista a Broadway, el dormitorio y el baño estaban escondidos en la parte trasera. Los pisos de roble viejo crujían bajo mis pies mientras hurgaba. El sillón pudo haber salido de un antiguo club de caballeros. El cuero dorado tenía la pátina de humo sobre eso. Con una buena dosis de acondicionador de cuero, sabía que volvería a la vida de forma hermosa.

Los dos sillones de orejas a juego enmarcan una chimenea, convertida hace mucho en un calentador de gas, pero le daba algo de encanto a la habitación al igual que los altos techos de hojalata y las maravillosas ventanas francesas. El espacio de la cocina era pequeño y grité de alegría cuando me di cuenta que la estufa era exactamente la misma en la cocina de Rachel Ray en televisión. El refrigerador también era de los cincuenta y combinaban con las líneas curvas de la cámara de las estufas. Pensé que podía aceptar el reto de los aparatos que fuera tan lindo.

Hasta el último pedazo de los muebles de madera se veía terriblemente viejo y seco, pero de otro modo clásico en forma y función. La mesa de comedor de alas abatibles era una obra maestra de ahorro de espacio directamente del 1800.

Una alfombra brillante, unas cuantas fotos y un nuevo colchón parecían casi todo lo que iba a necesitar para preparar el servicio de limpieza. En los gabinetes de la cocina me encontré con un conjunto completo de cristalería rosada de la depresión, viejos cuencos de esmalte, sartenes de hierro y un par de ollas de cobre. Estaba segura que el Sr. Clemson no sabía el tesoro que tenía ahí. Tuvo suerte que el último inquilino no se fue con los platos. Era el sueño de un cazador de antigüedades.

Traté de poner cara de póquer cuando bajé las escaleras, pero era imposible. "¡Me encanta el lugar! Es tan perfecto." Succioné un poco de aire y me preparé. "¿Cuánto va a pedirme para arrendarlo?"

Él parecía tener problemas con eso. "Realmente no estaba pensando en alquilarlo en absoluto. ¿Qué tal $ 500 al mes? Eso incluiría los servicios públicos. No puedo ser molestado con la separación de las cuentas."

Quinientos dólares. ¿Por un lindo apartamento en la parte superior de Westside? Era un regalo. Podía darme el lujo de pagar lo que el Sr. Clemson me había ofrecido. Quería abrazarlo. Pero en su lugar solo dije, "Muchas gracias. No se arrepentirá."

"Ya tengo esa cosa de Internet, pero no sé cómo llevarlo al piso de arriba. Si quieres TV tendrá que hacerlo usted misma."

"Eso está bien, señor Clemson. Puede poner WiFi casi por nada. Probablemente no necesitará cable si el internet es bueno. Puedo ver un montón en línea si quiero."

"No sé por qué le gustaría ver nada con todos estos libros aquí esperando a ser leídos."

"Tiene toda la razón. Tengo la intención de sacar el máximo provecho de esta maravillosa biblioteca." Eso pareció hacer feliz al anciano y se establecieron algunos detalles más antes de que me fuera. Iba a comenzar en diez días que no podían ser lo suficientemente pronto para mí.

Mientras tomaba el metro a casa, no pude evitar sonreír a todos mis compañeros viajeros. Había conseguido un trabajo maravilloso y un apartamento al mismo tiempo. Mi viaje iba a ser bajar unas escaleras. Maravilloso.