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pillés, le major comte de Farlsberg ne l'aurait point perle clocher de l'église dressé comme une pointe grise 175 mis; mais Mademoiselle Fifi, de temps en temps, faisait dans la pluie battante.

la mine, et tous les officiers, ce jour-là, s'amusaient vrai-21o Depuis leur arrivée, il n'avait plus sonné. C'était, du ment pendant cinq minutes.

reste, la seule résistance que les envahisseurs eussent Le petit marquis alla chercher dans le salon ce qu'il rencontrée aux environs : celle du clocher. Le curé ne lui fallait. Il rapporta une toute mignonne théière de s'était nullement refusé à recevoir et à nourrir des sol-180 Chine famille Rosé1 qu'il emplit de poudre à canon, et, dats prussiens; il avait même plusieurs fois accepté de par le bec, il introduisit délicatement un long morceau 215 boire une bouteille de bière ou de bordeaux avec le d'amadou2, l'alluma, et courut reporter cette machine commandant ennemi, qui l'employait souvent comme infernale dans l'appartement voisin.

intermédiaire bienveillant; mais il ne fallait pas lui Puis il revint bien vite, en fermant la porte. Tous les demander un seul tintement de sa cloche ; il se serait 185 Allemands attendaient debout, avec la figure souriante plutôt laissé fusiller. C'était sa manière à lui de protester d'une curiosité enfantine, et, dès que l'explosion eut 220 contre l'invasion, protestation pacifique, protestation du secoué le château, ils se précipitèrent ensemble.

silence, la seule, disait-il, qui convînt au prêtre, homme Mademoiselle Fifi, entrée la première, battait des de douceur et non de sang, et tout le monde, à dix lieues mains avec délire devant une Vénus de terre cuite dont à la ronde, vantait la fermeté, l'héroïsme de l'abbé 190 la tête avait enfin sauté ; et chacun ramassa des mor-Chantavoine, qui osait affirmer le deuil public, le procla-ceaux de porcelaine, s'étonnant aux dentelures étranges 225 mer, par le mutisme obstiné de son église.

des éclats, examinant les dégâts nouveaux, contestant Le village entier, enthousiasmé par cette résistance, certains ravages comme produits par l'explosion pré-

était prêt à soutenir jusqu'au bout son pasteur, à tout cédente ; et le major considérait d'un air paternel le braver, considérant cette protestation tacite comme la 195 vaste salon bouleversé par cette mitraille à la Néron3 et sauvegarde de l'honneur national. Il semblait aux pay-sablé de débris d'objets d'art. Il en sortit le premier, en 230 sans qu'ils avaient ainsi mieux mérité de la patrie que déclarant avec bonhomie : « Ça a bien réussi, cette fois. »

Belfort1 et que Strasbourg1, qu'ils avaient donné un Mais une telle trombe de fumée était entrée dans la exemple équivalent, que le nom du hameau en devien-salle à manger, se mêlant à celle du tabac, qu'on ne drait immortel, et, hormis cela, ils ne refusaient rien aux 200 pouvait plus respirer. Le commandant ouvrit la fenêtre, Prussiens vainqueurs.

et tous les officiers, revenus pour boire un dernier verre 235 Le commandant et ses officiers riaient ensemble de ce de cognac s'en approchèrent.

courage inoffensif; et comme le pays entier se montrait L'air humide s'engouffra dans la pièce, apportant une obligeant et souple à leur égard, ils toléraient volontiers sorte de poussière d'eau qui poudrait les barbes, et une son patriotisme muet.

205 odeur d'inondation. Ils regardaient les grands arbres Seul, le petit marquis Wilhem aurait bien voulu forcer accablés sous l'averse, la large vallée embrumée par ce 240 la cloche à sonner. Il enrageait de la condescendance2

dégorgement des nuages sombres et bas, et tout au loin politique de son supérieur pour le prêtre, et chaque jour il suppliait le commandant de le laisser faire « ding-don-1. famille Rose : précise le style de la théière.

2. amadou : substance végétale qui prend feu aisément.

1. Belfort, Strasbourg : ces villes s'illustrèrent particulièrement par leur résistance 3. Néron : empereur romain (37-68), célèbre pour avoir provoqué un incendie qui aux armées allemandes pendant la guerre de 1870.

détruisit une partie de Rome.

2. condescendance : complaisance un peu méprisante.

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don», une fois, une seule petite fois, pour rire un peu 280 Et tout de suite on entra dans la salle à manger. Illu-seulement. Et il demandait cela avec des grâces de minée, elle semblait plus lugubre encore en son délabre-245 chatte, des cajoleries de femme, des douceurs de voix ment piteux ; et la table couverte de viandes, de vaisselle d'une maîtresse affolée par une envie ; mais le comman-riche et d'argenterie retrouvée dans le mur où l'avait dant ne cédait point, et Mademoiselle Fifi, pour se cachée le propriétaire, donnait à ce lieu l'aspect d'une consoler, faisait la mine, dans le château d'Uville.

285 taverne de bandits qui soupent après un pillage. Le capi-Les cinq hommes restèrent là, en tas, quelques taine, radieux, s'empara des femmes comme d'une 250 minutes, aspirant l'humidité. Le lieutenant Fritz, enfin, chose familière, les appréciant, les embrassant, les flai-prononça en jetant un rire pâteux : « Ces temoiselles, rant, les évaluant à leur valeur de filles à plaisir, et técitément, n'auront pas peau temps pour leur brome-comme les trois jeunes gens voulaient en prendre cha-nate. »

290 cun une, il s'y opposa avec autorité, se réservant de faire Là-dessus, on se sépara, chacun allant à son service, le partage, en toute justice, suivant les grades, pour ne 255 et le capitaine ayant fort à faire pour les préparatifs du blesser en rien la hiérarchie.

dîner.

Alors, afin d'éviter toute discussion, toute contestation Quand ils se retrouvèrent de nouveau à la nuit tom-et tout soupçon de partialité, il les aligna par rang de bante, ils se mirent à rire en se voyant tous coquets et 295 taille et s'adressant à la plus grande, avec le ton du reluisants comme aux jours de grande revue, pomma-commandement : «Ton nom?»

260 dés, parfumés, tout frais. Les cheveux du commandant Elle répondit en grossissant sa voix : « Paméla. »

semblaient moins gris que le matin, et le capitaine s'était Alors il proclama : « Numéro un, la nommée Paméla, rasé, ne gardant que sa moustache, qui lui mettait une adjugée au commandant. »

flamme1 sous le nez.

300 Ayant ensuite embrassé Blondine, la seconde, en Malgré la pluie, on laissait la fenêtre ouverte et l'un signe de propriété, il offrit au lieutenant Otto la grosse 265 d'eux parfois allait écouter. À six heures dix minutes le Amanda, Éva La Tomate au sous-lieutenant Fritz, et la baron signala un lointain roulement. Tous se précipi-plus petite de toutes, Rachel, une brune toute jeune, à tèrent, et bientôt la grande voiture accourut, avec ses l'œil noir comme une tache d'encre, une Juive dont le quatre chevaux toujours au galop, crottés jusqu'au dos, 305 nez retroussé confirmait la règle1 qui donne des becs fumants et soufflants.

courbes à toute sa race, au plus jeune des officiers, au 270 Et cinq femmes descendirent sur le perron, cinq frêle marquis Wilhem d'Eyrik.

belles filles choisies avec soin par un camarade du capi-Toutes, d'ailleurs, étaient jolies et grasses, sans phy-taine à qui Le Devoir était allé porter une carte de son sionomies bien distinctes, faites à peu près pareilles de officier.

310 tournure et de peau par les pratiques d'amour quoti-Elles ne s'étaient point fait prier, sûres d'être bien diennes et la vie commune des maisons publiques.

275 payées, connaissant d'ailleurs les Prussiens, depuis trois Les trois jeunes gens prétendaient tout de suite entraî-mois qu'elles en tâtaient, et prenant leur parti des ner leurs femmes, sous prétexte de leur offrir des brosses hommes comme des choses. « C'est le métier qui veut et du savon pour se nettoyer; mais le capitaine s'y ça», se disaient-elles en route, pour répondre sans doute 315 opposa sagement, affirmant qu'elles étaient assez à quelque picotement secret d'un reste de conscience.

propres pour se mettre à table et que ceux qui monte -

1. une flamme : la moustache rousse du capitaine.

1. confirmait la règle : parce qu'elle en est l'exception.

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raient voudraient changer en descendant et trouble-Bientôt les hommes eux-mêmes, grisés par cette chair raient les autres couples. Son expérience l'emporta. Il y 355 de femme étalée sous leur nez et sous leurs mains, s'affo-eut seulement beaucoup de baisers, des baisers d'at-lèrent, hurlant, brisant la vaisselle, tandis que, derrière leur dos, des soldats impassibles les servaient.

320 tente.

Soudain Rachel suffoqua, toussant aux larmes et ren-Le commandant seul gardait de la retenue.

dant de la fumée par les narines. Le marquis, sous pré-Mademoiselle Fifi avait pris Rachel sur ses genoux, et, texte de l'embrasser, venait de lui souffler un jet de 360 s'animant à froid, tantôt il embrassait follement les fri-tabac dans la bouche. Elle ne se fâcha point, ne dit pas sons d'ébène de son cou, humant par le mince intervalle 325 un mot, mais elle regarda fixement son possesseur avec entre la robe et la peau la douce chaleur de son corps et une colère éveillée tout au fond de son œil noir.

tout le fumet de sa personne ; tantôt, à travers l'étoffe, il On s'assit. Le commandant lui-même semblait la pinçait avec fureur, la faisant crier, saisi d'une férocité enchanté ; il prit à sa droite Paméla, Blondine à sa 365 rageuse, travaillé par son besoin de ravage. Souvent gauche, et déclara, en dépliant sa serviette : «Vous avez aussi, la tenant à plein bras, l'étreignant comme pour la 330 eu là une charmante idée, capitaine. »

mêler à lui, il appuyait longuement ses lèvres sur la Les lieutenants Otto et Fritz, polis comme auprès des bouche fraîche de la Juive, la baisait à perdre haleine ; femmes du monde, intimidaient un peu leurs voisines ; mais soudain il la mordit si profondément qu'une traî-mais le baron de Kelweingstein, lâché dans son vice, 370 née de sang descendit sur le menton de la jeune fille et rayonnait, lançait des mots grivois, semblait en feu avec coula dans son corsage.

335 sa couronne de cheveux rouges. Il galantisait Encore une fois, elle le regarda bien en face, et, lavant 1 en fran-

çais du Rhin, et ses compliments de taverne, expectorés la plaie, murmura : « Ça se paye, cela. » Il se mit à rire, par le trou des deux dents brisées, arrivaient aux filles au d'un rire dur. «Je paierai», dit-il.

milieu d'une mitraille de salive.

375 On arrivait au dessert; on versait du Champagne. Le Elles ne comprenaient rien, du reste, et leur intel-commandant se leva, et du même ton qu'il aurait pris 340 ligence ne sembla s'éveiller que lorsqu'il cracha des pour porter la santé de l'impératrice Augusta1, il but : paroles obscènes, des expressions crues, estropiées par

«À nos dames ! » Et une série de toasts commença, des son accent. Alors, toutes ensembles, elles commen-toasts d'une galanterie de soudards et de pochards, cèrent à rire comme des folles, tombant sur le ventre de 380 mêlés de plaisanteries obscènes, rendues plus brutales leurs voisins, répétant les termes que le baron se mit encore par l'ignorance de la langue.

345 alors à défigurer à plaisir pour leur faire dire des ordures.

Ils se levaient l'un après l'autre, cherchant de l'esprit, Elles en vomissaient à volonté, saoules aux premières s'efforçant d'être drôles ; et les femmes, ivres à tomber, bouteilles de vin, et, redevenant elles, ouvrant la porte les yeux vagues, les lèvres pâteuses, applaudissaient aux habitudes, elles embrassaient les moustaches de 385 chaque fois éperdument.

droite et celles de gauche, pinçaient les bras, poussaient Le capitaine, voulant sans doute rendre à l'orgie un air 350 des cris furieux, buvaient dans tous les verres, chan-galant, leva encore une fois son verre et prononça : «À

taient des couplets français et des bouts de chansons nos victoires sur les cœurs ! »

allemandes appris dans leurs rapports quotidiens avec Alors le lieutenant Otto, espèce d'ours de la Forêt-l'ennemi.

1. Augusta : femme de l'empereur Guillaume I 1. galantisait : disait des galanteries.

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